Bab 944

“Penatap saya pernah berkata, kemampuanmu akan sangat membantu dunia. Ini baru permulaan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Cahaya tenang dan terkendali di mata Marin bergetar sejenak.

“Dia... mengatakan itu tentangku?”

Saat bibirnya terkatup, tak yakin harus berkata apa lagi, Kishiar melanjutkan dengan nada tenang.

“Sampai sekarang, belum pernah sekali pun penilaiannya atas kemampuan seorang Pembangkit keliru. Mari kita lihat bersama hari ini bagaimana pohon-pohon ini—yang telah membahagiakan orang-orang Selatan hanya dengan keberadaannya—bisa membantu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Dalam permainan yang tak akan pernah ia ingat, Marin tidak menciptakan pohon-pohon yang membahagiakan—melainkan ladang merah yang dipenuhi duri beracun hingga tak seorang pun bisa masuk. Tanah gersang merah yang menutupi Selatan bertahan lama sebagai pemandangan muram dan pahit, membangkitkan kenangan akan kebencian yang berlumuran darah.

Namun sekarang. Hutan-hutan yang Marin tumbuhkan dengan sekuat tenaga selama beberapa hari—berulang kali tumbang karena kelelahan—bersama para anggota yang mengendalikan kekuatan air dan tanah, kini berdiri subur dan kokoh di lokasi-lokasi yang ditentukan Yuder.

“......”

“Kalau begitu, tolong terus awasi tempat ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Marin membalas dengan salam gaya Kavaleri tanpa suara. Kishiar meninggalkan hutan yang ia ciptakan dan menuju lokasi lain.

Asosiasi pedagang dan para bangsawan, yang berkelakuan tertib sejak teguran keras Yuder, dengan enggan menyediakan tempat berlindung. Orang-orang yang dirawat di sana berada di bawah pengawasan tentara pribadi dan pengurus Wangsa Hern. Berkat tindakan mereka yang tertib, para pengungsi—meski tampak cemas—terlihat relatif tenang dan nyaman. Anjuran sebelumnya agar mereka bersiap mengungsi kapan saja—kalau-kalau hari seperti badai es terulang—mungkin ikut memengaruhi perilaku tertib itu.

Prajurit dari Tentara Selatan, yang dikirim Jenderal Gino, sibuk bergerak di jalan-jalan. Dengan gerakan tertib, mereka mendirikan tenda pelindung di sekitar bangunan yang dianggap berbahaya.

Para pendeta kuil, yang mendapat kritik keras karena melarikan diri saat badai es, kali ini tidak bisa kabur. Mereka diseret keluar dan dikumpulkan di beberapa kuil di dataran lebih tinggi, tempat klinik sementara kini didirikan. Yang memimpin mereka tak lain adalah Galoam, pendeta yang sebelumnya menolong orang tanpa pamrih. Ia sibuk menyiapkan air suci, obat, dan perban bersama para anggota Kavaleri yang ditugaskan melindungi para pendeta. Saat menyadari keberadaan Kishiar, ia terkejut—tetapi alih-alih bereaksi berlebihan, ia hanya membungkuk singkat. Wataknya yang serius terlihat jelas dalam gerakan sederhana itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

‘Meski terhubung dengan Putri Pertama Mayra, mengejutkan—dan sayang sekali—bahwa bakat seperti itu lama tanpa nama di sudut selatan. Jika semua ini berakhir baik, aku harus memintanya mengambil alih Divisi Medis cabang Selatan.’

Pendeta yang tidak takut sekaligus tidak mendewakan Pembangkit itu langka. Sejujurnya, mereka bahkan lebih sulit ditemukan daripada orang dengan kuasa ilahi tinggi. Itulah sebabnya, sampai sekarang, Divisi Medis ibu kota belum merekrut siapa pun selain Lusan.

Tetapi itu tidak bisa dibiarkan selamanya. Setelah rekrutmen Kavaleri putaran kedua selesai, Kishiar berencana mendirikan Divisi Medis di setiap cabang dan mulai merekrut.

Sementara Kishiar berkeliling, sebuah bayangan besar melingkar jauh di atas. Itu bukan burung, melainkan manusia bersayap: Elpkins. Setelah diselamatkan dari arena tarung ilegal dan diberi hidup baru, Elpkins sejak itu berlatih cukup keras hingga mampu terbang dalam waktu lama. Dan hari ini, ia memanfaatkan kemampuannya sepenuhnya, mengamati situasi dan melapor dari atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Semakin tinggi ia terbang, semakin jauh ia bisa melihat—tetapi bahayanya juga sama besar. Dari tanah, sosoknya kini tampak tak lebih besar dari kuku jari. Itu berarti ia terbang di ketinggian yang hampir setara gunung kecil.

Saat Kishiar mengangkat tangan untuk melindungi matanya dan menengadah, Elpkins yang merasakan tatapan itu mengubah arah dan menggambar lingkaran di udara. Itu berarti tidak ada tanda-tanda aneh di wilayah yang saat ini terlihat olehnya. Sebagai manusia, ia pasti tidak tanpa rasa takut, tetapi caranya terbang di langit tampak sepenuhnya bebas.

“Nah, kalau bukan Tuan sendiri.”

Di pinggiran Sharloin—wilayah yang khususnya rendah dan menghubungkan ke daerah lain—sebuah suara akrab menyapa Kishiar. Itu Helrem, mengenakan jubah penyihir biasanya dan memegang tongkat. Di sampingnya berdiri Alik yang tampak lelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

“Ah... salam, Tuan...”

Kishiar menoleh untuk mengamati orang-orang yang bekerja keras di sekitar mereka, memadatkan tanah dan melakukan persiapan. Mereka adalah anggota Serikat Penyihir Safir yang sama, yang dulu rajin menyelidiki perubahan aliran sihir akibat jejak celah di dekat cabang Kavaleri Selatan. Sejak bertemu Helrem di Selatan, mereka didorong lebih keras daripada saat masa pelatihan—mata mereka tampak lebih lesu daripada ikan di gerobak pedagang. Mereka begitu kelelahan sampai tak seorang pun tampak terkejut bahkan saat Adipati Peletta muncul tiba-tiba.

Seorang pria yang jarang luput dari perhatian di tempat umum karena kehadirannya yang mencolok, Kishiar tersenyum dan berbicara.

“Sepertinya semuanya berjalan lancar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

“Ya, Tuan. Kami bekerja keras untuk menghindari aib kehabisan mana seperti terakhir kali. Aku lebih khawatir anak-anak muda ini tampak lebih lemah daripada perempuan tua ini—tapi kami akan mengatasinya entah bagaimana.”

Masyarakat penyihir itu sempit, tertutup, dan sangat hierarkis. Para penyihir Serikat Safir, yang bertindak tanpa rasa takut terhadap Pembangkit atau orang biasa, tidak berani bersikap sombong di hadapan Alik, seorang elit dari Menara Mutiara, dan Helrem, yang kepadanya Alik membungkuk seperti kepada mentor.

Tidak ada yang tahu orang seperti apa Helrem di masa lalu, tetapi fakta bahwa ia mampu mengendalikan sihir elemen air yang luar biasa pada usianya, ditambah pengetahuan luar biasa yang ia tunjukkan saat berdebat dengan penyihir muda—dan insiden legendaris yang ia dan Alik tangani sendirian pada hari badai es—semuanya menunjukkan seseorang yang luar biasa.

Setelah badai es, ia tiba-tiba memanggil mereka berkumpul, menyarankan agar mereka melakukan kebaikan di dekat Laut Shalama. Bagaimana mungkin para penyihir itu berani menolak?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Terlebih lagi karena mereka mendapat banyak kecaman dari orang-orang Sharloin karena bersembunyi dan hanya mementingkan diri sendiri pada hari badai es. Dalam arti tertentu, mereka berakhir di sini dengan cara yang kurang lebih sama seperti para pendeta yang diseret keluar dan kini mendirikan klinik pengobatan.

Yang ditugaskan Helrem dan Alik kepada para penyihir untuk dibuat adalah perangkat sihir. Dengan menggunakan bisa yang diekstrak dari Penpen berekor panjang berwarna hitam keunguan, Helrem memurnikan racunnya, dan Alik memodifikasi penyemprot gas air mata menjadi senjata sihir. Hasilnya adalah perangkat yang mendeteksi penyusup dalam jarak tertentu dan menyebarkan racun itu.

‘Setiap perangkat hanya menggunakan sekitar setetes bisa, tetapi di bawah air, bahkan satu tetes bisa memberi efek yang cukup besar.’

Singkatnya, perangkat itu dimaksudkan untuk membantu menyaring monster jika daerah itu terendam dan sesuatu mencoba merangkak keluar dari air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

‘Racun Penpen membuat kulit menjadi hitam. Itu memperlambat gerakan untuk sementara, dan jika warna tubuh monster berubah karena racun, bahkan yang bersifat siluman akan lebih mudah ditangani.’

Yang mencetuskan ide itu tentu saja Yuder Aile. Ia pernah diracuni bisa itu di wilayah barat, menghabiskan waktu lama dengan bercak hitam di kulit dan matanya. Jika insiden itu tidak mendorong pengumpulan penelitian dan data tentang racun tersebut, metode ini mungkin tidak akan berkembang secepat ini.

Selain itu, informasi dari permainan sebelumnya bahwa monster Gempa Selatan sebagian besar berbasis siluman—dan pengetahuan latar tentang Laut Shalama—keduanya sangat berharga.

Kini, ratusan perangkat sihir yang mereka buat dikubur satu per satu ke dalam tanah di daratan yang menghadap laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

“Kalau begitu aku percayakan tempat ini kepada kalian berdua dan lanjut. Lanjutkan pekerjaan kalian. Dan meskipun persiapan belum selesai—jika ada yang tampak tidak beres dengan laut, segera mengungsi.”

“Tentu. Aku sudah hidup cukup lama, tapi aku akan menjaga anak-anak muda itu baik-baik.”

“Ya ampun, mengecewakan. Nyawa Helrem sama berharganya bagiku, kau tahu. Kau berjanji akan hidup lima puluh tahun lagi.”

“Astaga, Tuan. Lima puluh tahun itu terlalu lama. Aku sudah hidup lebih dari cukup.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Helrem terkekeh dan menggelengkan kepala—lalu tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah laut.

“Getarannya semakin kuat sejak pagi. Yuder ada di bawah sana sekarang, kan?”

“Benar.”

“Kau pasti khawatir.”

“...Aku akan berbohong jika mengatakan tidak. Tapi dia berjanji akan segera kembali. Jadi aku menunggu.”

Nathan Zuckerman, wakilnya, jarang mengajukan pertanyaan sedalam itu karena kepribadiannya yang serius—tetapi Helrem berbeda. Kishiar, tersenyum pada pertanyaannya yang terus terang, menjawab dengan santai, lalu membalas dengan pertanyaan menggoda.

“Kau bertanya kepadaku tentang keadaan Yuder, Helrem... tapi bukankah itu berarti kau juga cukup khawatir? Atau aku salah?”

“Saat kau mencapai usiaku,” katanya, “kau menyadari tidak ada yang lebih sulit—dan lebih memuaskan—daripada menyaksikan permata-permata muda mekar dalam warna sepenuhnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌⁠