Bab 943

Yuder menatap mata para anggota yang penuh ketegangan, lalu berpikir,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

‘...Seingatku aku sudah bilang pada mereka, dalam situasi seperti ini, keselamatan diri mereka sendiri yang harus diutamakan.’

Namun tak satu pun dari mereka menyebut bahwa Yuder gagal mendeteksi anomali atau monster itu sebelum Steber. Tak ada pula yang mendesaknya mundur. Mereka semua hanya ingin membantunya, dan tak seorang pun tampak punya niat melarikan diri.

Ada apa ini? Sungguh aneh.

Dia yakin dia tak pernah mengajari mereka bertindak seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Cahaya dari gelang-gelang itu memudar sepenuhnya, dan kegelapan kembali menyelimuti. Yuder perlahan menutup lalu membuka lagi matanya, yang berkilau dengan kedalaman yang bahkan lebih gelap daripada jurang gelap di sekelilingnya. Lalu, mengumpulkan gelang-gelang yang melayang itu ke satu tangan, ia memanggil kekuatannya dan melemparkannya ke bawah.

Bum.

Satu gelang meledak di bawah air, melepaskan semburan cahaya.

Yuder memastikan kembali celah yang tadi dilihatnya. Ada enam anomali raksasa seluruhnya di dasar laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Bum. Bum. Bum.

Gelang-gelang lain meledak lebih dalam lagi, memancarkan cahaya.

Tentakel-tentakel transparan yang berjongkok di dalam celah mulai bereaksi. Berbeda dari anggota tubuh moluska yang mulus, mereka tampak seperti tali-tali kusut yang benar-benar berantakan. Yuder memaksakan matanya untuk mengamatinya lebih saksama. Mata emasnya mulai bersinar lebih terang, dengan cepat memperluas jangkauan pandangannya. Rasanya seperti matanya akan meledak, disertai gelombang pusing—tetapi ia sedikit mengerutkan kening dan menahannya, memicu ledakan gelang berikutnya.

Bum.

Kini ia paham mengapa tentakel-tentakel itu tampak seperti tali.

Bum.

Ada banyak hal di dalamnya. Rambut panjang. Lendir yang lembek. Sesuatu yang tampak seperti tulang menonjol. Bongkahan yang tak bisa dibedakan apakah sisik atau kulit. Serpihan-serpihan yang tak terlukiskan, dilumatkan seperti tanah liat menjadi bentuk yang tak bisa dipahami...

—Bum.

Meski tanpa warna, setiap bagiannya hidup, bergerak-gerak sendiri. Seolah-olah, sekali terpotong, mereka masih bisa bergerak sendiri dengan kehendaknya sendiri.

Rasa dingin menjalar di punggungnya saat tentakel-tentakel itu memudar menjadi transparan sempurna dan mundur kembali ke dalam celah. Pada saat yang sama, dari celah lain di dekatnya, sesuatu dengan bentuk serupa mulai menggeliat naik. Meski bentuknya serupa, yang ini jauh lebih besar—dan tak peduli bagaimana ia menggeliat, tubuhnya yang masif tak bisa menyusup keluar dari celah itu.

Yuder semakin yakin bahwa lebih banyak hal semacam itu pasti mengintai di dalam celah-celah. Mungkin tentakel-tentakel itu tidak selalu berbentuk tentakel—tetapi mengambil bentuk itu karena bergumpal bersama, terpilin erat akibat berusaha kabur. Seperti adonan kacau yang diuleni dari bahan-bahan yang tak serasi.

Mereka menggeliat hebat, lalu menarik diri, lalu menggeliat lagi, berusaha keluar. Setiap kali mereka mendorong dan menghentakkan kepala ke atas, celah hitam itu bergetar samar seolah terkoyak. Rasanya seperti seseorang yang terjepit di balik pintu sempit, menggebuk dan memaksa menerobos. Setiap gelombang dahsyat itu membangkitkan riak yang mengirim getaran melalui air, menyapu kulit mereka lalu memudar. Getarannya tidak sehebat gempa yang tadi hampir menjatuhkan mereka semua, tetapi tetap menciptakan arus yang cukup kuat untuk mengguncang tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

‘......’

Bum...

Akhirnya, gelang terakhir yang dilepaskan Yuder meledak.

Di dalam cahayanya, makhluk-makhluk yang mengintai di celah raksasa itu berhenti bergerak sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Lalu—

—Grrrrrrrrum...! Grum...!

Gemuruh mulai terdengar, perlahan tetapi tak tertandingi besarnya dibanding apa pun sebelumnya. Apa yang awalnya hanya mengguncang seujung jari kini tampak mengguncang seseorang, lalu sebuah rumah—dan dalam sekejap, rasanya seperti seluruh pegunungan runtuh, menjerit saat jatuh.

Dalam ledakan perluasan tak wajar yang absurd itu, mata beberapa anggota terbalik ke atas karena terkejut. Makhluk-makhluk yang berusaha keluar dari celah mulai menghantamnya dengan keras, seolah tak lagi peduli apakah tubuh mereka terkoyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Seluruh lautan meratap kesakitan akibat hantaman itu.

Jeritan tanpa suara.

Tak perlu lagi memastikan. Inilah tempat suara-suara aneh mirip guntur terdengar di seantero laut—dan titik asal Gempa Selatan Besar.

***

—Krrrrrrrrum...!

“Akh!”

“Semuanya, bersiap!”

Gempa dahsyat lain mulai terjadi di atas permukaan. Getarannya jelas berbeda dari gemuruh rendah yang mengancam yang terdengar sebelumnya. Beberapa orang sempat kehilangan keseimbangan, sementara sisanya menggertakkan gigi dan menggunakan kekuatan mereka untuk melindungi area di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Kishiar berdiri tak bergerak di tengah semua itu. Jubahnya bahkan tidak berkibar—sekitarnya tampak begitu tenang seolah tak terjadi apa-apa. Di belakangnya, Nathan Zuckerman bertanya dengan suara rendah,

“Adipati. Anda tidak apa-apa?”

“Seperti kau lihat, aku sama sekali tidak apa-apa. Tapi aku mengkhawatirkan mereka yang ada di bawah sana.”

Sambil bergumam, pria itu mengalihkan pandangannya ke laut lepas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

‘Jadi sudah dimulai.’

Ia teringat wajah Yuder—pria yang pernah berkata bahwa tujuannya adalah mencegah gempa itu sebelum dimulai, jika mungkin. Di mana pun ia sekarang, ia pasti sedang mengerahkan kekuatannya di titik terdekat yang mungkin dari getaran itu.

Bahkan sekarang, ketika hanya getaran susulan yang membuat orang-orang di atas sini terhuyung, ia berada di garis depan—jauh lebih berbahaya daripada di sini.

‘Semoga dia tidak apa-apa.’

Tapi itu bukan sesuatu yang bisa mereka pastikan saat ini. Pria itu tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa alih-alih mengkhawatirkan, ia perlu memusatkan perhatian pada apa yang harus dilakukan di sini.

Ia berpaling dari laut dan berbicara.

“Bagaimana dengan tanggul laut? Apakah bangunan-bangunannya aman?”

“Ya! Semuanya utuh!”

“Kami menerima kabar bahwa zona evakuasi juga aman!”

Para anggota Kavaleri masing-masing menggunakan kemampuan mereka untuk menempatkan personel di titik-titik penting di seluruh kota. Mereka telah dilatih untuk mengirim sinyal begitu ada masalah muncul. Hasilnya, hanya butuh beberapa menit bagi anggota yang tersebar di seluruh Sharloin untuk saling memastikan keadaan.

Setelah memastikan tidak ada yang keliru, Kishiar dengan ringan melepaskan gelombang kekuatan di sekitarnya. Mereka yang tadinya tak mampu berdiri tegak karena getaran di bawah kaki tiba-tiba mendapati diri mereka berdiri kembali, seolah ditahan oleh kekuatan tak terlihat.

“O-oh.”

Kishiar tak pernah mengungkapkan secara terbuka sifat persis kekuatan Pembangkit-nya. Tetapi mereka yang menyadari bahwa Komandan telah menggunakan kekuatannya menundukkan kepala di sana-sini, raut wajah mereka terangkat lega.

“Hati-hati.”

“Terima kasih!”

Kishiar melewati mereka. Tujuannya adalah sebuah hutan tak jauh dari tanggul laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Awalnya, tempat itu bahkan bukan hutan yang layak disebut. Karena medannya yang ganjil—laut ada di dekat situ tapi gurun juga tak jauh—jarang ada tanaman hijau di Selatan.

Tapi beberapa hari lalu, pohon-pohon mulai tumbuh dalam jumlah menakjubkan di dekat pelabuhan Sharloin. Yang tadinya hanya tunas-tunas kecil kini setinggi beberapa meter, membentuk apa yang dari kejauhan tampak seperti dinding hijau raksasa.

Yang bertanggung jawab atas pemandangan tak masuk akal itu tentu saja Marin, yang diberi misi khusus langsung oleh Yuder.

“Marin. Apakah pohon-pohonnya sudah tumbuh sepenuhnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

“Oh—Anda datang?”

Marin, yang tadi bertengger di salah satu pohon tinggi, melompat turun karena terkejut. Setelah memberi salam yang agak canggung, ia mulai melapor.

“Seperti yang Anda lihat... ya. Mereka tumbuh dengan baik. Belum sepenuhnya dewasa, tapi kurasa di ukuran ini mereka sudah bisa menjalankan tujuan yang Anda maksud.”

“Bagaimana dengan pohon-pohon di area lain?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

“Aku selesai memeriksanya kemarin. Kami menanam jauh lebih banyak di sana daripada di sini, jadi mereka seharusnya bisa bertahan sekitar seminggu.”

“Lega rasanya. Bagus semuanya siap tepat waktu. Kerjamu bagus. Pasti sulit.”

“O-oh, tidak sama sekali. Sejujurnya, aku masih tidak yakin apakah ini benar-benar akan berguna, tapi... orang-orang Selatan begitu senang hanya karena melihat pohon lagi sampai... yah, aku senang sudah melakukannya.”

Mengatakan bahwa ia tidak yakin itu akan berguna mungkin agak terlalu jujur—tetapi Marin tidak repot-repot menyembunyikan pikirannya hanya karena ia sedang di depan Kishiar. Komandan Kavaleri yang pernah dilihatnya bertukar kata yang bahkan lebih blak-blakan dengan bawahan dari kalangan rakyat biasa, dan tak pernah tersinggung ketika seseorang mengatakan sesuatu yang tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Dan seperti dugaannya, Kishiar sama sekali tidak merasa tidak senang. Pria itu tersenyum lembut, melengkungkan bibirnya ke atas, dan berkata.

“Ajudanku berkata bahwa kemampuanmu adalah salah satu yang akan sangat membantu dunia. Ini baru permulaan.”