Bab 942

'...Paham. Di bawah!'

Seketika, sesuatu menggeliat hebat di bawah kaki mereka dalam kegelapan.

Sebelum Yuder sempat memahami apa itu, ia mengubah sifat kekuatan yang telah ia lepaskan untuk pencarian. Air yang mengelilingi sepuluh lebih anggota mendadak menggelombang, mendorong mereka ke arah lain. Pada saat yang sama, sesuatu memanjang dari suatu tempat—menembus air seperti tombak sebelum menarik kembali.

"......!"

Para anggota membuka mulut, gelembung-gelembung keluar, menelan kembali jeritan mereka. Jika bukan karena respons refleks Yuder yang lahir dari pengalaman panjang, salah satu dari mereka mungkin telah terkena serangan itu. Untungnya, tidak ada yang kehilangan kekuatan pelindung di tubuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Setelah memastikan para anggota sudah bereaksi sesuai pelatihan mereka dan menyebar untuk merespons, Yuder menunduk.

Sesuatu mengintai samar dalam kegelapan besar yang membentang tanpa henti di bawah. Berkat kekuatan Steber, penyamaran itu akhirnya mulai terurai, membuat keberadaannya bisa terasa samar-samar—tetapi sifat pastinya tetap tidak diketahui. Bahkan ketika Yuder mengarahkan kekuatannya ke arah serangan, hasilnya sama.

Rasanya seperti mencoba memisahkan air dari air. Kemampuannya telah kehilangan ketajaman biasanya, menumpulkan indranya—dan fakta itu hanya membuat Yuder semakin yakin dengan apa yang dihadapinya.

'Benar-benar monster, kalau begitu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Saat itu, salah satu anggota yang menyebar lebih jauh mendadak mengelak sekali lagi. Serangan buram menikam ruang yang baru saja mereka tinggalkan, lalu dengan cepat menarik diri. Yuder mengirim kekuatannya ke arah itu, tetapi penyerang itu menghilang terlalu cepat untuk bisa tersentuh.

Insiden serupa terjadi beberapa kali lagi. Sebagian besar menargetkan Steber. Meskipun ia mengelak dengan baik, mencoba menghindari serangan sambil menggunakan kekuatan untuk mengungkap identitas monster itu jelas menguras tenaganya.

'Dan para anggota sudah mendekati batas ketahanan mereka.'

Saat kekuatan pelindung mereka mulai menipis, napas mereka menjadi berat dan gerakan mereka melambat. Di dalam air, semakin cepat seseorang bergerak, semakin besar hambatan yang terasa—dan di sini, di kedalaman yang mencekik, rasanya seperti melepaskan kewaspadaan bahkan untuk sesaat bisa membuat tubuhmu roboh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Para anggota sudah bergerak dengan kecepatan setengah dari awal mereka mulai. Yuder dalam kondisi lebih baik, tetapi masih belum sepenuhnya mengidentifikasi musuh. Dengan laju seperti ini, waktu mereka akan habis sebelum ada kemajuan.

'Kalau begitu...'

Keputusan itu datang dengan cepat. Yuder menggerakkan tangan yang mengenakan gelang bercahaya untuk memberi sinyal kepada para anggota.

— Mundur!

Biasanya, ia akan memastikan mundurnya mereka sebelum bertindak—tetapi tidak kali ini. Tanpa menunggu, ia mengumpulkan kekuatan. Ini bukan situasi di mana ia bisa memberi ruang bagi orang lain.

'Tidak ada yang bermalas-malasan dalam latihan—mereka akan bisa mengelak sendiri.'

Di kehidupan sebelumnya, ia sering berpikiran sama, memimpin dan menangani segala sesuatu sendirian. Tetapi Yuder yang dulu, meskipun berpikiran demikian, selalu menyimpan rencana cadangan untuk mereka yang tidak bisa melarikan diri tepat waktu. Perbedaannya sekarang adalah Yuder yang sekarang tidak merasa perlu melakukannya.

Orang bisa berargumen ia menjadi lebih ceroboh dan lengah dari sebelumnya. Tetapi Yuder tidak melihatnya begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Dulu, ketika ia belum bisa sepenuhnya mempercayai orang-orang di sekitarnya, ia tidak pernah bisa berkonsentrasi hanya pada penggunaan kekuatannya. Ada saat-saat ketika, dalam situasi berisiko tinggi yang membutuhkan keputusan cepat, kurangnya fokus itu menempatkannya dalam bahaya.

Tapi sekarang?

Arus air yang luar biasa besar—jauh lebih besar dari apa pun yang telah ia lepaskan sejauh ini—meletus di sekitar Yuder. Ia melepas gelang dari lengannya dan melemparkannya ke bawah, meledakkan kekuatan ke dalamnya.

— Gwooooo...!

Seperti dihantam meriam berbentuk pusaran yang terbuat dari air, gelang itu terbang ke bawah dan retak karena benturannya. Meskipun kekuatannya luar biasa, tidak ada satu riak pun yang mencapai anggota di sekitarnya. Itu adalah hasil dari fokus yang tak tergoyahkan. Melalui retakan yang melebar, cahaya yang lebih terang dari sebelumnya mulai merembes keluar—hingga akhirnya, gelang itu hancur sepenuhnya.

Mereka mengenakan gelang itu agar bisa membedakan satu sama lain bahkan dalam kegelapan laut dalam. Yuder tahu bahan apa yang digunakan untuk membuatnya.

Alat sihir apa pun yang dirancang untuk memancarkan cahaya dalam kegelapan memerlukan Nightstone. Sejenis Batu Sihir yang langka, Nightstone tampak biasa di siang hari tetapi bersinar alami dalam kegelapan. Sulit ditambang dan cukup mahal sehingga bahkan bangsawan kaya menghindari menggunakannya karena kurang hemat biaya. Hanya pengecualian langka, seperti markas pusat Kavaleri yang dibangun Kishiar dengan seluruh kekayaannya, yang dindingnya bertabur batu itu secara berkala.

Yang penting di sini adalah: Nightstone tetaplah Batu Sihir. Dan Batu Sihir terbakar serta bersinar ketika ditempatkan di Tungku Mana. Prinsip di balik menyalakan tungku mana adalah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

'Tekan cukup kuat dalam sekejap untuk menghancurkan Batu Sihir dan menyalakan percikan pertama. Setelah terbakar, api menyebar ke batu lain sejenis dan terus menyala.'

Gelang yang mereka kenakan telah diproses untuk tahan di laut dalam. Tetapi itu tidak berarti gelang itu tidak bisa dihancurkan.

Seperti yang diharapkan Yuder, gelang itu hancur di bawah kekuatannya dan meledak menjadi cahaya cemerlang, menerangi air.

— Fwoooosh---!

Untuk sesaat, area di sekitar mereka tampak mendidih karena panas—tetapi masih bisa ditoleransi.

Sebelum ledakan cahaya besar itu memudar, Yuder dengan jelas melihat apa yang tergeletak di bawah dalam kedalaman yang kini bercahaya.

'Jika aku tidak bisa merasakannya dengan kekuatan, maka aku akan melihatnya dengan mataku.'

Bahkan Yuder belum menjelajah sejauh ini—dasar laut yang sesungguhnya, yang kedalamannya tak terbayangkan. Ia kini bisa samar-samar melihat dasar laut, tampak redup di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Dan di sana, terungkap di bawah cahaya yang berkedip...

'...Sebuah ngarai? Bukan. Itu... sebuah celah...?'

Bayangan hitam dan dalam yang tergeletak di dasar laut dalam.

Awalnya, ia mengira itu ngarai karena ukurannya yang luar biasa. Tetapi saat diperhatikan lebih dekat, ada sesuatu pada bentuknya yang terasa aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Mata Yuder bergetar karena ketegangan.

Ia tidak salah lihat. Beberapa celah raksasa—yang begitu luas hingga bisa disalahartikan sebagai ngarai—mengintai diam-diam di dasar laut. Dari kejauhan, mereka tampak kecil, tetapi dari dekat, masing-masing tampak cukup besar untuk menelan mereka semua.

Itu tampak seperti seorang raksasa telah menebas air beberapa kali, meninggalkan bekas luka yang sangat besar. Dari bekas luka itu, sesuatu seperti tentakel transparan dan memanjang muncul samar-samar, bergoyang.

'Apakah itu... monster yang dirasakan Steber...?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Apa yang baru saja kulihat?

Sebelum ia bisa berpikir lagi—gempa besar lainnya datang dari bawah.

— Rrrrrrrrrumble...!

Pada saat yang sama, tepat ketika ia mencoba mengonfirmasi keberadaan itu lebih jelas, cahaya dari gelang yang hancur dengan cepat memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

'Sial.'

Ia berharap gelang itu bersinar jauh lebih lama—tetapi mungkin karena gempa, energinya terkuras jauh lebih cepat. Dan tentu saja, bukan berarti ia bisa menyalakan api lain di bawah sini. Menggunakan api di dalam air hanya akan membuat laut di sekitar mereka mendidih seperti sebelumnya—dan kali ini, jauh lebih parah.

Itu bisa dilakukan, jika perlu, mengabaikan fakta bahwa air dan api adalah elemen yang berlawanan. Tetapi apakah ini saatnya untuk itu?

Anomali terbesar yang pernah ia lihat. Monster yang hanya berhasil ia lihat sekilas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Haruskah ia mundur? Haruskah ia maju sendirian?

Dalam momen singkat pikiran yang saling bertautan itu, sesuatu yang kecil menepuk bahunya. Secara refleks menangkapnya, ia menemukan itu sebuah gelang—sama seperti yang ia lemparkan sebelumnya.

Menoleh, ia melihat Steber melambai dan memberi isyarat dengan gerakan berlebihan.

'—Gunakan itu!'

"......"

Sejak mendapatkan Insight, Yuder bisa melihat jauh lebih banyak dalam kegelapan daripada sebelumnya—tetapi anggota lain tidak bisa. Tanpa gelang, mereka tidak bisa membedakan satu sama lain di sini.

Itulah sebabnya Yuder tidak repot mengambil gelang lain setelah menggunakan miliknya.

Bahkan dengan Insight dan kemampuan menyelam lebih dalam dari siapa pun, ia hanya mengonfirmasi sesuatu setelah menerima bantuan Steber. Apakah benar membahayakan para anggota dengan membuat pilihan seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

Yuder menatap gelang itu, hendak memberi sinyal "tidak" dan melemparkannya kembali—tetapi Steber, seolah menduga itu, menggelengkan kepala dan berteriak tanpa suara dengan bibir yang tegas:

'Kami tidak bisa melihat, tapi kau bisa melihat kami! Itu cukup! Gunakan! Kau membutuhkannya!'

Ia membuktikan bahwa ia tidak berniat mengambilnya kembali dengan berenang menjauh dari Yuder tanpa ragu. Saat Yuder menatapnya dengan tidak percaya—tiba-tiba, gelang lain menepuk bagian belakang kepalanya. Menangkapnya, ia melihat itu berasal dari anggota lain.

Anggota itu tampak sedikit terkejut karena tidak sengaja mengenai Yuder—tetapi tidak goyah, sama seperti Steber, ia mengirim isyarat tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​⁠

'Gunakan milikku juga!'

Sebelum Yuder bisa merespons, gelang lain datang terbang dari arah berbeda. Lalu keempat, kelima—beberapa gelang terbungkus energi air melayang lembut di sekelilingnya.

'Yuder!'

'Gunakan ini juga!'

'Milikku juga!'