Bab 941

Steber menatap tatapkan mata Yuder, menelan ludah sebentar, lalu membuka mulutnya untuk berteriak ke semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

‘Kalian semua punya alasan. Tapi bukan hanya saya, kan, yang merasakan sesuatu yang aneh?’

‘......’

‘Aku tidak mengatakan kalian harus mendengar hanya kata-kataku saja. Tapi setidaknya sekali—bisakah kalian mempercayai aku dan turun ke sana? Tentu saja ada sesuatu di bawah sana. Jika kali ini juga tidak menemukan apa-apa, maka aku tidak akan pernah menyuarakan lagi.’

Gempa besar yang mereka rasakan jelas berasal dari bawah laut. Turun ke bawah sana berbahaya, tapi jika memang perlu, itu adalah sesuatu yang harus dilakukan. Setelah menekankan itu, Steber menempatkan tangannya di dadanya, meregangkan tiga jari, lalu melipat dan mengepalkannya erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Meski ia tidak mengenakan mantel khasnya yang selalu ia pakai—yang biasanya dihiasi lencana Kavaleri di pada tombol justru di tempat itu—pada umumnya, tempat di mana tangannya sekarang beristirahat melambangkan logo itu. Tiga jari terentang itu adalah sinyal tangan yang merupakan versi sederhana dari tiga divisi Kavaleri.

Kami adalah Kavaleri.

Sinyal itu, yang dipenuhi dengan doa yang cemas agar tidak lupa bahwa apa yang akan mereka hadapi adalah sesuatu yang belum pernah ditemui dan tidak diketahui, membuat anggota-anggota memandang-mandang ke satu sama lain.

‘Ada apa kita.......’

Kehilangan dan tidak bisa memutuskan, pandangan mereka dengan alami beralih ke Yuder—orang yang mereka semua andalkan. Seolah-olah ia telah menunggu, Yuder memberikan senyum tegas.

‘Aku akan ikuti.’

Dengan perkataan itu, anggota Kavaleri yang lain pun mengangkat tangannya satu per satu, dengan ekspresi penuh tekad.

‘...Baik, aku juga akan ikuti.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

‘Aku juga.’

Setelah semua orang memutuskan untuk mengikuti Steber, aksi mereka bergerak cepat.

‘Steber, tetaplah di sisi-ku dan tunjukkan arah. Aku ↦ NоvеⅠight ↦ (Baca selengkapnya di sumber kami) akan bergerak sesuai yang kamu tunjukkan.’

Saat Yuder semakin dekat ke Steber, ia mengaktifkan kekuatan air. Air di sekitar mereka, yang seolah-olah terasa sangat terkompresi dan hampir tak terasa sebagai lapisan pelindung, kini segera melegaUnder pengaruhnya. Melihat ekspresi anggota-anggota yang mulai rileks, jelas Yuder telah memperluas perlindungan ke seluruh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

‘Siap.’

Steber membalasnya, lalu mengarahkan jari-jarinya. Di samping-samping, mereka mulai berenang ke bawah.

Saat mereka semakin dalam, Steber akhirnya mengendurkan ekspresi yang kaku yang ia pegang erat dan memandang ke sampingnya ke arah Yuder.

‘...Ha, bajir.’

Jika bukan karena Yuder yang mengatakan hal-hal itu tadi, Steber tak mungkin bisa menegaskan dirinya dengan kuat sekarang. Karena penanggalan-penye angota itu valid, dan Steber sendiri belum bisa merasa yakin sepenuhnya dengan apa yang ia rasakan. Jadi bagaimana bisa Yuder berdiri setegas itu?

‘Jika aku benar-benar merasakan sesuatu yang tidak ada, apa yang kupikirkan, mendesak ke depan seperti gila...’

Namun, kenyataan bahwa orang yang selalu menjadi andalan mereka telah menunjukkan kepercayaan penuh tanpa ragukan sedikit pada kemampuannya, justru menghidupkan sesuatu di sudut dada penantangnya. Bibirnya yang erat terkatup kini semakin kaku oleh emosi.

‘Aku pikir sudah melewati usia untuk marah-marah hanya karena seseorang mendukungku...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Tapi bagaimana pun bisa seseorang tidak terkesan? Ketika kamu menyadari bahwa dikaruniai kepercayaan seperti itu, dan ingin membalasnya, itu tidak bergantung pada usia.

Steber memutuskan untuk menghapus semua keraguan di dalam pikirannya tentang dirinya yang klutz atau pemula karena ini adalah tugas pertamanya di lapangan. Sekarang, Yuder telah membuatnya jelas—meskipun dalam keadaan sulit—that ia akan mengambil beban dan tanggung jawab bersama dan mempercayai dirinya, kegagalan Steber tidak akan lagi menjadi miliknya sendiri.

‘Hanya ada satu kesempatan. Wakil Komandan pun mempercayai aku—bagaimana pun aku, sebagai sub-komandan, bisa menghasilkan sesuatu yang memalukan? Kali ini... Aku akan menemukannya. Apa pun yang terjadi.’

Kekuatan kembali muncul di mata Steber. Di detik itu, orang yang selalu tampil tenang dan lembut seperti mengalirkan air kini siap dengan tekad yang kaku—dan kekuatannya pun dengan senang hati menyponya kepada tuannya. Kabur, jauh lebih besar dari apa pun yang pernah ia lepaskan sebelumnya, melayang dengan ribut di sekitar tubuh Steber.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Mereka yang sensitif terhadap energi hampir bisa melihatnya dengan mata terbuka. Dan tepat di sampingnya, mata-mata keemasan Yuder menyaksikan kekuatan yang tinggi itu dengan jelas sepenuhnya.

‘Akhirnya, terasa lega... Sepertinya Steber mengerti maksud yang kudugakan.’

Berlawanan dengan pikiran Steber, Yuder sebenarnya tidak merasakan tekanan apa pun. Begitu juga ketika Steber mengklaim ia merasakan sesuatu yang tidak terungkap, Yuder menyadari bahwa dirinya sendiri tidak bisa merasakannya.

‘Jika monster terlibat, itu masuk akal.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Meskipun dalam kehidupan sebelumnya ia belum pernah menguhi laut ini begitu dalam, ia pernah bertemu monster yang muncul dari air. Monster yang tampil saat Gempa Besar di Selatan semuanya mahir menyembunyikan kehadirannya dengan bergabung ke dalam air. Bahkan dengan kemampuan yang cukup besar, mendeteksi mereka tidak mudah.

Dan salah satu yang turut besar membantu mendeteksi dan menangkap mereka semua pada saat itu—adalah Steber Rendley yang kini berada di sampingnya.

‘Dia luar biaswa.'

Pada saat itu, Steber adalah salah satu dari sedikit anggota awal Kavaleri yang bertahan hingga Gempa Besar di Selatan. Namun, ia bukanlah seorang penyihir atau sub-komandan seperti kini. Itu karena ia pernah menolak penawaran Yuder untuk menjadi sub-komandan. Yuder tidak mengambilnya pribadi, karena sebenarnya sudah cukup mengejutkannya bahwa Steber tetap bersama Kavaleri meskipun setelah kematian Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Ia tersembunyi di balik secara diam-diam sebagai anggota biasa sampai bencana banjir akibat Gempa Besar menyebabkan ia diterjunkan ke Selatan. Di situ, ia menampilkan kinerja yang luar luar biaswa—membantu menyelamatkan kota-kota yang terserap oleh gelombang dan mendeteksi dan memusnahkan ribuan monster laut.

Jika ia tidak ada, Yuder yang saat itu terjebak di ibu kota oleh bangsawan serakah, tidak akan bisa mengurangi kerusakan di Selatan sebanyak yang ia lakukan.

Meskipun demikian, meskipun kemampuan airnya yang luar biaswa, status Steber sebagai anggota biasa saja menghambatnya. Konflik timbul antara dirinya dan anggota yang ditempatkan di cabang Selatan dengan mereka yang dikirim dari ibu kota. Tidak peduli seberapa populer dirinya, mereka yang men yes-rasa pada "original member" tinggi ini yang sedang menonjol tidak bisa berubah secara ajaib.

Akhirnya, ia berangkat pada misi kemanusiaan dengan hanya sekelompok kecil dan menderita luka parah saat melindungi anggota junior yang terancam—menyebabkan pensiunnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Seharusnya malang, karena jika ia pergi bersama tim yang lebih besar, mungkin ia akan terluka, ya, tapi tidak sampai tidak bisa menggunakan kekuatannya lagi. Pemimpin cabang Selatan Kavaleri pada saat itu, yang konflik dengan Steber, melarikan diri dengan informasi rahasia sebelum bisa diadili—menambahkan namanya ke dalam panjang daftar pengkhianat yang menikam Kavaleri dari belakang.

Meskipun demikian, kisah tentang bagaimana Steber Rendley pernah membelokkan arah sebuah sungai untuk menyelamatkan orang-orang dari banjir tetap menjadi legenda yang diturunkan seperti sebuah mitos sakral.

‘Saat itu, oleh waktu aku tiba di Selatan, Steber sudah jatuh dalam koma dari luka-lagunya, jadi tak pernah melihatnya secara langsung bagaimana ia bertarung.’

Tapi laporan yang dicatat pada saat itu tak terlupakan dalam ingatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Meskipun demikian, Steber mendeteksi monster yang pengguna air lainnya tidak merasakan. Dalam hidup sebelumnya, Yuder paling banyak menghabiskan waktunya di ibu kota dan tidak banyak kesempatan melihat aksi kemampuan Steber. Tapi di ranah air, kekuatan mendeteksi Steber mungkin jauh melampaui Yuder sendiri.

‘Meskipun sekarang ini, ia telah mendeteksi sesuatu diri sendiri tanpa henti. Dengan kekuatan seperti itu...’

Yuder teringat lagi anomali aneh yang pernah ia lihat dalam mimpi—dan makhluk-makhluk mengerikan yang bergerak gila-galu menuju sana. Jika sesuatu yang ada di bawah ini memiliki hubungan dengan monster, gempa yang akan terjadi tidak lama lagi mungkin juga terkait dengan anomali atau monster itu.

‘Yang bisa aku lakukan hanyalah berharap situasi ini mendukung teori itu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Berharap demikian, ia baru saja mengungkapkan kelemahannya dan meminta bantuan Steber dengan jujur tepat sebelum misi dimulai. Sekarang, ia hanya bisa berharap kejujuran itu akhirnya membayar.

Tidak lama kemudian, Steber mengangkat tangannya, memberi isyarat untuk berhenti. Mereka telah turun begitu dalam sehingga wajah satu sama lain pun sulit terlihat. Dengan ekspresi tegas, Steber membentuk bibirnya untuk menyampaikan pesan.

‘Jangan tersebar. Tetap di sini dulu. Aku akan melepas kekuatanku terlebih dahulu. Lalu, jika kalian bisa melepas punya kalian satu per satu dari tempat yang sama, itu akan lebih baik.'

‘Dimengerti.’

Steber menarik napas dalam-dalam dan melepaskan kekuatan yang meeling di tubuhnya ke segala arah. Bagi mata keemasan Yuder, ini seperti kabus besar yang tersebar tiba-tiba melalui kegelapan.

Yang lain pun mengikutinya, melepaskan kekuatan mereka satu per satu. Yuder juga melakukannya, dan menambahkan lapisan perlindungan yang ekstra di atas mereka yang kini rentan.

Konvergensi kekuatan yang merekah dari satu titik adalah pemandangan yang mengagah—tapi bagi Yuder yang masih tidak merasakan sesuatu yang jelas, hal itu hanya menambah ketegangan.

Ia menggigit bibir ketat sambil menyaksikan Steber mengeluarkan kekuatannya penuh, mukanya memengsan akibat usaha keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠

‘Agaknya lagi... sebentar lagi...'

Dengan bisikan seolah mengkejar sesuatu, menyentuh air dengan kecepatan mengerikan, tiba-tiba Steber membuka mata lebar-lebar dan mengarahkan pandangannya ke sebuah arah.

‘......Ditemukan. Di bawah sana!'

Di saat itu, sesuatu yang ada di dalam kegelapan di bawah kakinya bergoyang-goyak dengan kekuat yang hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌⁠