Bab 940

Sebuah arus aneh tengah terbentuk di suatu tempat yang tak terlihat mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Namun ketika Steiber mencoba memancarkan kekuatannya sekali lagi untuk memastikan, sensasi itu lenyap seolah tak pernah ada.

“Aku benar-benar merasakan sesuatu... Apa itu cuma khayalanku?”

Bahkan lebih dari adrenalin yang masih mengalir deras akibat pengalaman hampir mati tadi, sensasi samar itu terus menggerogoti pikirannya.

Steiber dengan hati-hati memancarkan kekuatannya sekali, dua kali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Tapi arus yang ia rasakan sebelumnya tidak kembali.

Ia menatap ke kedalaman laut yang gelap, larut dalam pikiran.

“Kalau begitu... ada tiga kemungkinan yang perlu dipertimbangkan.”

Pertama, itu memang hanya khayalannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Kedua, ia salah mengira arus yang ditimbulkan kekuatan Yuder saat pencarian tadi.

Dan ketiga—

“...Aku sebenarnya merasakannya dengan benar, tapi arus aneh itu entah hilang mendadak... atau berpindah.”

Itu terjadi saat ia kehilangan kendali atas kekuatannya dan terombang-ambing dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Ya, bisa saja itu kekeliruan.

Tapi setelah dipikir matang, Steiber menepis kemungkinan pertama dan kedua.

“Terlalu jelas untuk sekadar kekeliruan. Dan bahkan dalam kondisi seperti itu, aku pasti tahu kalau itu kekuatan Yuder. Arus yang kurasakan... datang dari arah yang berbeda. Akan kucari jejaknya. Kalau itu nyata, aku pasti tahu.”

Itu berarti menyelam lebih dalam lagi—dan risikonya ikut meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Karena cahaya gelang pun kini nyaris tak terlihat, keadaannya lebih berbahaya dari sebelumnya.

Meski begitu, Steiber tidak ragu.

Ia menyebarkan kekuatan airnya ke segala arah.

Untaian arus itu berputar membentuk pusaran sementara yang sejenak mengacaukan aliran laut yang luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

“Di mana pun dia berada, kalau dia merasakan ini, dia akan tahu harus datang ke mana. Dan...”

Steiber merogoh mantelnya dan mengeluarkan sesuatu yang telah ia siapkan: segulung benang.

Benang itu dibuat dari helai-helai tipis yang diikat erat dan direndam dalam pewarna bercahaya yang tetap terlihat bahkan dalam kegelapan total.

Benang itu dibuat oleh penyihir Alik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Entah bagaimana, benang itu tidak melayang terlalu jauh ke atas maupun tenggelam terlalu dalam—tetap persis di tempat Steiber meninggalkannya.

Itu bukan alat sihir, juga tidak digerakkan oleh kemampuan Pembangkit.

Namun dalam situasi ketika kekuatan semacam itu tidak berfungsi, benang itu bisa menandai posisinya—dan menyelamatkan nyawanya.

Steiber menambatkan salah satu ujung benang di lokasinya sekarang, lalu menggenggam ujung lainnya dan mulai turun lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Siapa pun yang menyadari tanda itu akan mengikuti benangnya dan menemukannya.

Tak lama, ia mencapai area tempat pertama kali ia merasakan arus aneh itu.

Tidak ada apa pun yang terlihat.

Tapi saat ia memancarkan kekuatannya lagi, ia nyaris tidak menangkap sesuatu yang serupa—riak samar seperti helai benang yang menyentuh persepsinya, setipis ujung rambut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Namun sekali lagi, tidak ada apa pun yang muncul di lokasi itu.

Titik itu hampir berlawanan arah dari yang sebelumnya.

Tetap saja, ia tidak menyerah.

Ia memancarkan kekuatannya lagi—dan kali ini, riak baru muncul dari arah yang sama sekali berbeda dan lebih dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Seolah arus itu menghilang dan muncul kembali di tempat lain setiap kali Steiber mencarinya.

“Apa pun ini, aku tidak mengkhayalkannya.”

Arus-arus aneh itu nyata—dan mereka bergerak.

“Tapi apa-apaan ini? Aku tidak bisa melihat apa pun...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Saat itu, ia telah mencapai batas panjang benangnya.

Tepat ketika ia ragu, getaran samar menjalar di benang itu.

Seseorang menarik ujung lainnya.

Ia mengencangkan cengkeramannya untuk membalas—dan tak lama kemudian, beberapa bayangan muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Yuder dan yang lain.

Wajah mereka tampak sedikit tegang, mungkin akibat guncangan besar tadi, tapi semua orang selamat.

Yuder tampak tidak terluka.

‘Kau tidak apa-apa?’

Yuder bertanya dengan isyarat tangan.

Steiber membalas dengan cara yang sama.

‘Aku baik-baik saja. Tapi aku menemukan sesuatu. Di sini.’

Mata Yuder sedikit membelalak, lalu kepalanya miring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

‘Kapan?’

Dengan isyarat tangan dan gerakan bibir tipis, Steiber menjelaskan semua yang ia alami—arus aneh itu, bagaimana ia mengejarnya.

Yuder mendengarkan dengan saksama, lalu menoleh ke yang lain.

‘Ada yang merasakan hal serupa?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Hening.

Semua menggeleng.

Bahkan Yuder tidak menyadari apa pun.

Tampaknya hanya Steiber seorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

‘Hanya aku, ya...’

Saat Steiber mengunyah pikiran itu dengan canggung, salah satu anggota mengangkat tangan dan mengucapkan pertanyaan tanpa suara.

‘Kalau cuma satu orang yang merasakan, mungkin itu kekeliruan?’

Steiber menggeleng.

‘Kurasa bukan.’

‘Tapi kau bilang arus itu terus menghilang. Mungkin kau hanya berkhayal? Kita sudah sangat dalam—bisa saja kita semua bingung arah...’

‘Ini bukan khayalanku. Ada sesuatu. Menurutku lebih baik kita mencari bersama daripada aku pergi sendiri.’

‘Steiber... jangan salah paham. Kami tahu kau ahli. Tapi ini operasi lapangan pertamamu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Steiber terdiam.

‘Kalau kita turun lebih dalam, semua orang jadi terancam. Hanya karena kau bilang ada “sesuatu” di sana bukan alasan untuk mempertaruhkan kami semua...’

—Blub...

Saat itu juga, Yuder membuat pusaran air kecil di dekat wajahnya, memotong perdebatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

‘Sejauh ini, hanya Steiber yang menemukan sesuatu. Artinya kita ikuti petunjuknya dan cari di area ini. Guncangan berikutnya bisa membawa hal serupa, jadi tetap waspada dan bersiap.’

Mendengar itu, yang lain mengangguk.

Perdebatan pun berakhir.

Steiber menandai tempat terakhir ia merasakan arus aneh itu, dan semua orang mulai mencari di area itu bersama-sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Namun sekali lagi, yang lain tidak menemukan apa pun.

Salah satu anggota, yang kemampuannya terlatih untuk mendeteksi perubahan uap air, mengatakan mereka merasa ada sesuatu yang aneh di arah yang disebut Steiber—tapi hanya itu.

Yuder, yang terkuat di antara mereka, tidak merasakan apa pun.

Itu membuat bayang-bayang gelisah menyelimuti wajah semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Mereka berkumpul kembali dan bertukar pikiran.

‘Mungkin itu tetap kekeliruan? Yuder pun tidak merasakannya...’

‘Mungkin sebaiknya kita berpencar lagi.’

‘Steiber, kau juga tidak merasakan apa pun kali itu, kan?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Steiber, yang masih berusaha keras merasakan sesuatu, tampak gusar.

‘...Sebenarnya, aku merasakannya lagi, tapi lebih jauh ke bawah...’

‘Lebih jauh? Dari sini?’

Tim itu bereaksi panik.

Lebih dalam lagi, tekanannya cukup untuk meremukkan mereka jika mereka kehilangan kendali atas kekuatan pelindung—bahkan hanya sedetik.

‘Ini sudah berbahaya. Bagaimana kalau terjadi guncangan lagi di bawah sana dan ada yang kehilangan kendali...?’

‘Steiber, bukankah kau bilang tadi pelindungmu hilang? Mungkin tubuhmu hanya bereaksi aneh, dan itulah yang kau rasakan...’

‘......’

Bahkan Steiber mulai meragukan dirinya.

‘Mungkin aku memang berkhayal...? Mungkin aku membahayakan anggota yang lebih muda ini tanpa alasan... Mungkin sebaiknya aku bilang saja itu kekeliruan, kembali, dan diperiksa tim medis...’

—Tidak.

Yuder Aile-lah yang menghentikan alur pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Ia mendengarkan dalam diam sampai saat itu.

Ia menggerakkan tangannya dalam isyarat yang jelas: satu tebasan horizontal yang tegas.

‘Tidak setuju.’

Semua mata tertuju padanya.

Matanya yang tak sepasang—satu bersinar keemasan lebih terang dari gelang mana pun, satunya lebih gelap dari dasar laut—terbuka lebar.

Ia menggerakkan bibirnya dengan hati-hati, penuh penekanan.

‘Menurutku kita harus memercayai Steiber dan bertindak sesuai itu.’

‘Apa?’

‘Hanya karena kalian tidak merasakannya bukan berarti itu tidak nyata. Ya, aku kuat. Tapi bukan itu segalanya.’

Saat Yuder menatap mata Steiber, sesuatu menjalar di punggungnya—gemetar yang sunyi.

Pernyataan tajam itu—“Aku mungkin kuat, tapi bukan itu segalanya”—meski ditujukan pada tim, jelas dimaksudkan untuk Steiber.

Pada saat itu, sesuatu berbunyi klik di benak Steiber.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Ia teringat kelemahan yang pernah Yuder bagikan kepadanya.

‘Oh... Benar juga.’

Monster.

Bagaimana kalau ada monster di bawah sini—yang kehadirannya begitu samar sehingga bahkan anggota lain tidak bisa merasakannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Satu yang hanya bisa [N O V E L I G H T] dideteksi samar-samar oleh seseorang yang mengkhususkan diri pada air.

Kalau begitu, tidak aneh kalau Yuder tidak bisa merasakannya.

Bukan karena ia tidak merasakannya.

Justru karena ia Yuder—karena kelemahannya yang khas—ia tidak bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​⁠

Dan tak satu pun dari yang lain mengetahuinya.