Bab 936

Begitu rapat berakhir, berita besar yang telah menyebar dari Istana Kekaisaran langsung membalikkan seluruh Ibu Kota—bahkan kediaman Adipati Diarca—dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​⁠

“Sebuah mukjizat telah turun...? Maksudmu mereka benar-benar mengatakan itu?”

“Ya. Banyak yang menghadiri rapat administrasi memberi kesaksian serentak tentang hal itu.”

Pria yang membungkuk di hadapan Adipati menjawab dengan hati-hati.

“...Ha.”

Kulit di bawah mata Adipati Diarca berkedut. Dia menggigit cangklong yang mengeluarkan asap tipis dan mengisapnya dalam-dalam sebelum akhirnya cukup menenangkan diri untuk berbicara lagi.

“Begitu... Siapa pun bisa membuat pernyataan. Pertanyaannya apakah itu benar atau palsu. Bagaimana status penyelidikannya?”

“Sampai rapat terakhir ketika Yang Mulia sempat muncul sebentar, kondisinya tampak benar-benar parah. Jadi kami telah menyelidiki secara menyeluruh semua orang yang masuk ke Istana Matahari sejak saat itu. Sejauh ini, kami belum menemukan hal yang tidak biasa. Kami mencoba memperluas cakupan penyelidikan, tetapi...”

“Aku tidak membayarmu untuk pulang tanpa hasil. Kau bicara terlalu santai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​⁠

“...M-maaf. Saya pikir lebih baik melapor hanya ketika kami punya sesuatu yang pasti...!”

Orang yang menjawab langsung menjatuhkan diri tengkurap ke lantai dan memohon ampun. Kehati-hatian dan ketenangannya yang tadi hilang—reaksi cepatnya membocorkan rasa takut yang sudah lama terhadap Adipati.

Adipati Diarca kembali mengisap cangklongnya dalam-dalam dan mengembuskan asap panjang.

“‘Sesuatu yang pasti’—dan siapa kau sampai bisa menilai itu? Kalau kau menemukan sesuatu, katakan. Tugasku yang berpikir. Kau hanya mataku dan kakiku. Kau bukan otakku. Apakah perintah itu begitu sulit dipahami?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​⁠

“Tidak, Tuan.”

Adipati Diarca mengembuskan lagi asap perlahan. Udara menjadi begitu pekat sampai rasanya seluruh ruangan berputar, tetapi Adipati sendiri sama sekali tidak apa-apa. Pria yang masih berlutut nyaris tidak menahan batuk dan menunduk semakin dalam. Keringat menetes dari dahinya dan menodai karpet.

“Keluar.”

“...Saya akan kembali dengan berita yang lebih banyak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​⁠

Masih membungkuk, pria itu perlahan mundur. Setelah ia pergi, Adipati meletakkan cangklongnya dan menoleh ke pelayan yang berdiri diam di belakang.

“Ganti karpetnya. Dan cabut lidah bajingan tidak berguna yang baru keluar itu. Pastikan tidak ada akibatnya.”

“Dimengerti.”

Bahkan setelah memerintahkan kematian seseorang, tidak ada sedikit pun perubahan di mata Adipati Diarca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​⁠

Pikirannya sepenuhnya dipenuhi oleh Kaisar Keilusa.

‘Mungkinkah itu nyata?’

Dia pulih? Bagaimana?

Kondisi Kaisar Keilusa adalah rahasia yang dijaga ketat—bahkan Adipati Diarca tidak tahu detail lengkapnya. Tetapi bukan berarti dia tidak punya petunjuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​⁠

Tanda-tanda yang terlalu mencolok untuk disembunyikan bahkan dengan isolasi ketat. Keputusasaan yang menggantung seperti kain kafan di sekitar Istana Matahari. Hal-hal itu terlalu nyata.

‘Bisa jadi itu dusta. Tetapi jika benar... aku harus menyingkirkan Kaisar sebelum yang lain. Sebelum dia sempat bersukacita karena hidupnya kembali. Kali ini, dengan pasti.’

Hari itu, Adipati Diarca menerima banyak sekali tamu. Sebagian datang untuk menawarkan informasi dengan sukarela, yang lain telah dikirim untuk menjalankan misi oleh Adipati sendiri. Semuanya kembali dengan ekspresi kaku dan khidmat.

Tetapi tidak satu pun dari mereka tahu siapa yang telah ditemui Kaisar, bagaimana dia hidup, atau perawatan apa yang diterimanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​⁠

Tidak ada jawaban yang memuaskan—bahkan satu serpihan berguna pun tidak. Istana Matahari selalu berada di depan mata, dan Kaisar diyakini berada di bawah pengawasan terus-menerus.

Namun ini. Tidak masuk akal.

Dan bukan hanya itu. Tidak ada intelijen yang cocok. Satu mengatakan ini, yang lain mengatakan itu. Bahkan orang-orang yang dikirim Diarca sendiri memberikan laporan yang bertentangan, sudut pandang yang berbenturan.

Seolah-olah seseorang sengaja mengacaukan semua informasi yang sampai ke Adipati Diarca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​⁠

Tidak mungkin. Agen-agen Adipati tersebar di seluruh Imperium. Bahkan para ajudan terdekatnya tidak tahu seberapa luas jaringannya.

Bagaimana mungkin ada orang yang mengetahui semua salurannya—apalagi mengacaukan semuanya?

Kecuali mereka membaca pikirannya atau mengawasi setiap gerak-geriknya, itu tidak mungkin dilakukan.

‘Tidak ada cara semacam itu.’

Menjadi tua membuatnya terlalu curiga dalam momen kacau. Bukankah itu tanda penuaan—mengkhawatirkan hal yang bukan-bukan?

Adipati Diarca mengembuskan napas kesal dan kembali mengisi cangklongnya untuk kelima atau keenam kalinya hari itu.

Tidak peduli berapa banyak daun tembakau—yang dicampur stimulan euforia pereda pikiran—yang dia pakai, itu tidak lagi berpengaruh. Setelah puluhan tahun penggunaan, toleransinya terlalu tinggi.

Ck.

Tetapi yang lebih mengganggunya adalah laporan yang dia dengar sekarang.

“Kami berusaha sebaik mungkin menahannya, tetapi kabar telah mencapai Istana Terang. Yang Mulia Pangeran Mahkota sangat terkejut sampai dia menghancurkan perabot. Beberapa pelayan terluka dan harus dibawa keluar...”

Tentu, mereka mengatakannya dengan sopan—“menghancurkan perabot”—tetapi implikasinya jelas: dia mengamuk.

‘Bahkan tidak mengejutkan lagi.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​⁠

Bahkan jika Kaisar telah pulih, tidak ada alasan bagi Katchian untuk mengamuk. Dia sudah Pangeran Mahkota. Tidak ada yang bisa menggantikannya dengan mudah.

Mengapa bertingkah seperti pecundang hanya karena berita ini?

Orang cerdas akan menundukkan kepala, bersikap acuh tak acuh, mengumpulkan informasi, dan membantu memperkuat kekuatan Diarca.

Jarang ada orang yang begitu dingin, licik, cerdas, dan mencolok penampilannya. Itulah sebabnya Diarca memilih mendukungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​⁠

Siapa yang bisa menduga dia akan runtuh semudah ini?

“Darah kotor... ini sebabnya...”

Gumaman Adipati Diarca larut dalam asap.

Dia meringis karena sakit kepala yang terlalu keras bahkan untuk diredam obat dan menekan pelipisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​⁠

“Apakah Kiole diam-diam tinggal di annex?”

“Ah, ya. Dia sedang membaca, tetapi sekarang sudah tidur.”

“Bagus. Kalau dia terlalu berisik, biarkan dia keluar sebentar.”

“Dimengerti.”

“Dan kirim pesan ke kontak ini.”

Pelayan itu menelan ludah dengan susah payah saat menerima secarik kertas.

Dia telah melayani Adipati selama bertahun-tahun dan mengenali nama itu.

Itu seseorang yang terkait dengan pembunuh bayaran yang hanya dipekerjakan Diarca untuk pekerjaan paling kotor dan berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​⁠

“Apakah kami mendapat intelijen berguna atau tidak—itu tidak penting. Yang penting bagaimana kami bertindak.”

Mereka sudah pernah mendorong matahari dari jurang sekali.

Apa sulitnya melakukannya untuk kedua kalinya?

Bahkan jika semua informasi kacau balau dan tidak ada yang bisa menangkap gambaran sebenarnya, itu hanya berarti mereka harus mendorong lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​⁠

Kaisar Keilusa telah kehilangan kesempatan terakhirnya untuk mati dengan tenang, dalam damai, di bawah naungan pengabaian.

“...Dan sepertinya sudah waktunya aku sendiri pergi ke istana. Untuk melihat apakah kabar menyenangkan ini benar-benar nyata. Tidak ada yang lebih pasti daripada melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

Mata Adipati Diarca menggelap.

Dia tidak tahu bahwa, tepat di belakangnya, sebuah bunga yang ditata dalam vas indah sedang menonton dan mendengarkan semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​⁠

***

Pelabuhan Sharloin, yang kini kosong dari penghuninya yang dulu.

Yuder akhirnya berdiri di depannya, menatap laut gelap yang bergelora.

‘Sepertinya cukup tenang untuk saat ini... tetapi terasa seperti ketenangan sebelum badai.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​⁠

Sangat sunyi, menggelisahkan. Gelombang bergulung dengan irama yang anehnya tidak teratur. Bahkan udara terasa lengket dan keliru di kulit.

Seperti binatang buas yang memperlihatkan gigi, merunduk rendah, siap menerkam.

“...Apakah ini pertama kalinya kita berdiri bersama menatap laut seperti ini?”

Yuder menoleh mendengar suara yang akrab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​⁠

Kishiar menatapnya dengan senyum tipis.

Entah sudah berapa lama dia mengawasi—meskipun kalau itu dia, mungkin dia sudah mengawasi sejak awal.

Yuder mengalihkan pandangan dari laut dan menjawab.

“Ya.”

“Sayangnya ada banyak orang di sekitar—kita tidak benar-benar sendirian. Tetapi kurasa kita akan punya kesempatan lain di masa depan.”

“......”

Seperti yang dia katakan, sekeliling dipenuhi orang-orang yang memeriksa pemecah gelombang dan berjaga.

Yuder datang ke sini untuk memeriksa tempat yang akan segera dia tuju—di sisi lain laut itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​⁠

“Gelombangnya makin tinggi. Aku bisa merasakan getaran tidak teratur di bawah kakiku.”

“Ya. Aku juga merasakannya.”

“Menentukan titik awal getaran itu dan menyegelnya sekaligus... itu tidak akan mudah.”

“Tetapi itulah yang harus dilakukan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​⁠

“Ya.”

Setelah itu, keheningan singkat berlalu di antara mereka.

Yuder menatap gelombang yang menggelap, lalu tiba-tiba bertanya secara impulsif,

“Orang-orang mengatakan keadaan laut selatan saat ini sangat berbeda dari biasanya, lebih mirip laut utara. Apakah laut di dekat Peletta seperti ini dari dekat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​⁠

“Hmm. Tidak. Warnanya mungkin sedikit mirip sekarang, tetapi Laut Peletta terasa sama sekali berbeda dari laut selatan ini. Baunya, udaranya—tidak ada yang sama. Seperti halnya ‘keras’ dan ‘berbahaya’ tidak selalu berarti hal yang sama.”

“...Begitu.”

“Penasaran?”

“Ya. Aku penasaran.”

Yuder menjawab dengan jujur.

Kishiar tersenyum, ekspresinya mengandung campuran emosi.

“Bagus. Seperti yang kukatakan sebelumnya—lain kali, aku sendiri akan mengundangmu ke sana. Kau bisa memberitahuku saat itu apa yang terasa berbeda antara laut ini dan laut itu.”