Bab 935

“Aku bermaksud hadir secara peribadi pada rapat dewan esok.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Kaiser Keillusa telah lama berkudusan, mengutip karena kesehatannya yang rapuh. Semua orang meyakini tanpa ragu bahwa ia sedang dilanda penyakit mematikan—dan sejujurnya, itu tidak jauh dari kenyataan. Meski secara teknis bukanlah penyakit, tubuhnya sudah hancur begitu, hanyak hanya menanti kematiannya saja.

Karena mereka mengira dia seorang yang sedangpunya sakit, faksi bangsawan—termasuk Adipati Diarca—tidak terlalu memedulikan apa pun yang ia lakukan. Kalah secara politik, tanpa ahli warasnya, mereka sangka meskipun ia melakukan hal-hal aneh seperti mendirikan Kavaleri bersama adiknya, itu tidak akan bertahan lebih dari beberapa tahun lagi. Mereka tidak terlalu memperkuatinya agar ia tidak menjadi terlalu kuat, namun selain itu, mengabaikannya saja.

Semua sekadar menunggu pergeseran landskap politik setelah kematiannya, sementara Kaisar diam saja mengawasi mereka.

Suatu cara, diperlakukan sebagai seseorang yang tidak penting adalah sangatlah nyaman baginya. Hal ini memungkinkan Kaisar secara tenang menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan, perlahan-lahan memberi kekuatan kepada mereka yang akan menggantikannya. Ia melakukan segala-galanya untuk memastikan bahwa meski ia mati, Kishiar, Kavaleri, dan Kaisar Permaisuri akan mendapatkan peluang untuk bertahan dan berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Namun, lalu... sebuah keajaiban terjadi.

Kaisar menjadi Awakeners dan pulih sepenuhnya. Hanya sedikit orang di dunia ini yang menyadarinya. Bahkan setelah pulih, ia sengaja melanjutkan trennya pura-pura masih sakit.

Ia bahkan pura-pura semakin lemah—seperti pada pertemuan kecil sekitar waktu pengumuman perekrutan Kavaleri kedua, di mana ia tiba-tiba muncul dan disengaja terlihat lemah.

Pada pertemuan itu, Kaisar tiba-tiba muncul, menggaborkan beberapa menit saja, lalu pergi dengan ditopang oleh penjabat utama dan para ksatria. Mereka yang melihatnya semua berkata bahwa ia semakin dekat dengan kematian hingga tidak lagi peduli untuk menyembunyikan kelemahan dirinya. Dan secara nyamannya, hal ini terjadi tepat setelah ia memberi tugas pangan Pangeran Mahkota Kachian untuk menyelidiki insiden Istana Matahari, sekaligus melemahkan serangan politik yang dapat menghalangi perekrutan Kavaleri kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Persis seperti yang telah direncanakan bersama Kishiar.

Sekarang, perekrutan kedua sudah selesai. Kavaleri telah memperkuat inti tanpa penentang signifikan dan rela mengorbankan segalanya untuk melindungi Selatan. Pangeran Mahkota Kachian, justru, malah menciptakan kabar angin besar, dan Adipati Diarca sibuk mengatur diri untuk keluar dari dampaknya.

Singkatnya, tidak ada lagi alasan bagi Kaisar untuk tetap bermain seolah sakit. Kaisar tersenyum sekaligus dingin, dan Permaisurinya pun tersenyum bersama.

“Wah, hanya membayangkan betapa kagumnya orang-orang nanti mendengar pemulihan-Mu, Sungguh membuatku gemetar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Kaisar pelan-pelan menekan tangan Permaisurinya sambil miringkan kepalanya untuk berbisik dengan ceria.

“…Kenapa kamu berbicara seperti kamu tak akan ikut aku? Aku sudah berharap kita akan pergi bersama.”

Permaisuri membesarkan mata lalu dengan waspada bertanya,

“Tapi… benar-benar akan baik-baik saja? Aku pernah hadir pada rapat-rapat sebelumnya, tetapi hanya sebagai penggantian-Mu, dan aku tidak bisa berbuat banyak...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

“Berkata ‘kamu tak berbuat apa-apa’ sungguh berlebihan. Kamu tidak membutuhkan kualifikasi apa-apa. Kamu adalah orang yang bertahan, memegang segalanya sampai aku kembali.”

Permaisuri memajang satu per satu di hadapannya. Ia telah maju di sepanjang waktu untuk memberdaywakan nasibnya. Ia tidak bertahan karena ambisi yang agresif, namun karena tekad tenang untuk mempertahankan batas. Meskipun orang-orang mencemooh asal-usulnya dan mendesahkannya kebohongan, meskipun dusta dan konspirasi menyatu kepadanya, ia tahan—bukan karena tak terlukai, namun karena mengekstrak setiap kekuatan yang dimilikinya untuk melindungi mereka yang ia cinta. Jika bukan karena ia bertahan, baik Kaisar maupun Kishiar akan ditendang oleh serigala lama-lama ini.

Keillusa la Orr tidak pernah melupakan itu.

“Aku takut, setelah sekian lama tidak muncul, aku mungkin tak akan mengenal wajah orang-orang. Aku mungkin tak bisa berkata dengan benar...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

“Itu mustahil.”

“Sungguh. Bagaimana jika seseorang mengatakan sesuatu yang kejam dan aku pingsan karena ketakutan?”

Mendengarnya berkata hal-hal remeh dengan serius membuat Permaisuri tertawa berseru.

“Baiklah. Jika Tuhan berkata begitu, aku akan menyertainya. Jika kamu lupa wajah seseorang, nyalakan aku—aku akan memberi tahu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

“Sungguh menenangkan. Aku bisa mengandalkanmu.”

Mulut Kaisar melebar dalam senyum langka—sangat lembut sehingga sulit untuk dibayangkan dari pria yang dikenal siapa pun.

Besoknya, pada hari rapat dewan. Mereka yang duduk dengan ekspresi bosan dan cemburu hampir meragukan pendengarannya saat dikabarkan tiba-tiba.

“Kaisar dan Permaisuri sedang masuk. Lakukan salam hormat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

“…Apa yang mereka katakan?”

Pikir mereka yang mendengar salah, lalu menoleh ke atas—hanya untuk melihatnya memang benar. Kaisar dan Permaisuri, yang berpakaian seragkokan formal, memasuki ruang rapat dewan bersama.

Kursi tunggal yang biasanya duduk di paling depan ditambah satu kursi lain yang dibawa oleh para pemegang acara yang serius.

“Apa yang sedang terjadi? Kami tidak diberitahu bahwa Kaisar akan hadir…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

“Apakah ini sekali lagi kemewahannya, seperti kemarin?”

Sementara kebanyakan orang diam dengan cemas, sedikit—yang setia pada Kaisar—tersenyum dengan lega dan harapan. Saat Kaisar dan Permaisuri duduk, semua mata otomatis beralih kepada Kaisar. Wajah Keillusa pucat, namun bukan pucat seperti mayat. Pernapasannya teratur, mata-mata di balik kacam matanya tajam dan jernih.

“Tapi kemarin juga disebutkan dia tampak baik di awal… Mereka bilang ini adalah penyakit tak Kasat.”

“Aku tidak tahu mengapa kalian semua menatap seperti aku tidak pantas berada di sini,” kata Kaisar dengan lancar kepada tatapan mereka yang sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

“Maxman, Unchelle, Tagaran. Benar-benar terkejut melihatku?”

Mereka yang disebutkan terkedip dan bergegas menolehkan kepala.

“B-Bukan, Tuhan Yang Maha Kuat.”

Meskipun kebanyakan belum pernah melihat Kaisar secara langsung dalam bertahun-tahun, mereka masih ingat laki-laki muda berkacamata yang, ketika pertama naik tahta, pernah menghancurkan para ahli politik berpengalaman hanya dengan satu lidah. Meskipun kemudiannya dalam kudusan, mereka masih sering disenggol oleh lontara kerasnya dengan surat keputusan. Orang-orang yang hadir di sini bukanlah orang yang tolol—banyak yang terdidik dengan baik—buta melawan pengetahuan dan retorika Keillusa, mereka tidak pernah menang. Sekarang, di balik mata dingin itu, sepertinya mimpi buruk itu akan kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

“Baiklah. Aku mengerti. Sudah lama sejak terakhir kali aku datang ke sini.”

Kaisar berkata tanpa emosi. Kata-katanya terdengar lembut—tapi sebenarnya ini hanyalah pemanis sebelum bom yang akan meledak.

“Namun, dari sekarang, kalian akan melihatku sering. Akan tidak elok jika kalian beku seperti ini setiap kali. Aku mengharapkan kalian bisa segera pulih dari kaget ini.”

Kaisar akan dilihat sering.

Makna di balik kata-kata itu menyebabkan seluruh dewan hancur dalam kekaguman. Tak seorang pun berani bernapas. Dan pada akhirnya—teriak terkejut menggelegar.

“Tu-Tuhan Yang Maha Kuat! Apakah artinya…!”

“Apakah kamu benar-benar pulih—?”

“Kapan—bagaimana—!”

Di tengah kekacauan, Kaisar hanya tersenyum tipis, menakutkan.

“Sebuah keajaiban telah terjadi. Itu saja yang bisa kuduga.”

Bukan jawaban detail. Tapi itu adalah jawaban yang paling jelas.

Faksi bangsawan yang sebelumnya pasrah tiba-tiba terbawa dalam kegenjilan seperti ingin pingsan. Di lain sisi, pengikut setia Kaisar beramai-ramai menangis dan mendoakan terima kasih. Di antara mereka, satu-satunya yang bertahan dengan pemandangan yang wajar adalah Kanselir, Hevrena Rayflan. Meskipun jelas shook, ia tak kehilangan kesopanan. Menatap ruangan yang kacau, ia berdiri dan menepuk meja untuk menciptakan ketenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

“Surgawi! Kita harus tenang. Itu tidak pantas untuk pemimpin Imperium bertindak dengan cara ini.”

Lalu ia berbalik kepada Kaisar dan Permaisuri, serta melakukan salam mendalam.

“Kujika tidak ada apa-apa lagi yang perlu dikatakan. Kita hanya bisa bersyukur kepada surga atas kembalinya matahari Imperium. Nah… bisakah kita melanjutkan laporan-laporan tertinggal?”

“Terima kasih, Kanselir. Itu persis apa yang kuinginkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Dan begitulah Kaisar dan Kanselir dengan tenang memulai sesi.

“Apakah ini benar-benar nyata?”

Kebanyakan ingin melayangkan pertanyaan, namun tidak ada pun di antara Kaisar maupun Permaisuri yang goyah. Sesaat setelah rapat usai, berita itu meledak keluar dari istana—menyebar cepat seperti api di kota, dan bahkan ke kompleks Diarca.