Bab 934

Terakhir kali dia bertemu Yuder sebelum meninggalkan Selatan, apa yang sudah Kiole katakan? Dia membusungkan dada dan menyatakan bahwa dia adalah ksatria Imperium dan dia bisa menerima dukungan yang layak dari Wangsanya dan Pengawal Kekaisaran. Dan apa jawaban Yuder?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

'–Kau benar-benar berpikir Pengawal Kekaisaran, Pangeran Mahkota, dan ayahmu akan dengan senang hati menawarkan bantuan hanya karena mereka mendengar Selatan mungkin dalam bahaya?...'

Balasan dingin itu bukan datang dari tempat yang ingin menentang kata-kata Kiole. Seolah-olah Yuder telah melihat masa depan yang terbentang dengan matanya sendiri—sepenuhnya objektif dan penuh keyakinan. Seorang rakyat jelata berusia dua puluh tahun, berbicara seolah dia tahu segalanya tentang dunia. Saat itu, Kiole hanya meledak dalam kemarahan. Dia tahu bahwa meskipun orang-orang memuji Wangsanya dan Pengawal Kekaisaran secara terbuka, mereka berbicara buruk tentang mereka di belakang. Meski begitu, dia sangat percaya bahwa Wangsanya dan Pengawal Kekaisaran adalah, lebih dari apa pun, institusi yang melayani dan menjunjung tinggi kehormatan Imperium Agung Orr.

Setidaknya, dia percaya itu—sampai sekarang.

'......'

Sebelumnya, Adipati Diarca mengatakan bahwa Hari Kenti berakhir dengan hampir tanpa kerusakan. Tetapi jika Adipati sendiri hadir di kuil itu pada hari itu, apakah dia masih akan mengatakan hal yang sama? Apakah tidak adanya korban sipil atau kerusakan properti benar-benar akan membuatnya kurang mengerikan? Kiole mengingat perasaan surealis yang dia rasakan ketika dia melihat monster-monster mengalir turun dari langit yang gelap. Dia mengingat ketakutan yang dia rasakan saat menyaksikan anggota Bintang Nagran bertarung dengan ganas dengan niat membunuh. Dia mengingat rasa malu ketika dia melihat anggota Kavaleri, babak belur dan berdarah, tanpa pamrih melindungi yang belum dibangkitkan seperti dirinya. Dan dia mengingat penghinaan yang tak terkatakan karena dipukul oleh Pangeran Mahkota saat dia mengamuk gila-gilaan.

Emosi yang Kiole rasakan hari itu tidak palsu. Itu bukan sesuatu yang bisa diabaikan sebagai sepele. Bahkan sekarang, hanya memikirkannya membuat tubuhnya gemetar karena ketakutan dan rasa malu yang aneh. Alasan Hari Kenti berakhir dengan sedikit kerusakan bukan karena tidak berbahaya—itu karena Kavaleri, Yuder Aile yang mengerikan itu, dan Adipati Pelleta ada di sana. Siapa pun yang benar-benar mengalami hari itu tidak akan bisa menyangkalnya. Kiole berguling-guling dalam frustrasi yang gelisah, lalu akhirnya terkapar, menatap langit-langit, bernapas dengan berat.

"Ugh, terserahlah. Bagaimanapun, aku supposed untuk berbaring rendah untuk sementara, jadi apa lagi yang harus aku lakukan?"

Mungkin ayahnya benar. Meskipun peristiwa yang mengganggu telah menimpa Imperium baru-baru ini, seperti yang dikatakan Adipati, semuanya akhirnya berlalu tanpa kerusakan besar. Yuder telah memperingatkan bahwa bencana baru mungkin menimpa Selatan, tetapi bukankah dia sudah mempersiapkannya sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Kavaleri telah membuktikan betapa mampu mereka. Jika mereka bertindak, semuanya pasti akan ditangani dengan lancar—seperti pada Hari Kenti. Mungkin mereka hanya bereaksi berlebihan tanpa alasan.

'Ya. Pasti itu.'

Tetap di sini bukan kesalahan Kiole—itu atas perintah ayahnya. Bahkan jika Yuder Aile sendiri datang sekarang, apa yang bisa dia salahkan pada Kiole? Dia sudah melakukan semua yang dia bisa dan dikurung.

"......"

Tetapi bahkan saat dia menatap langit-langit, gambar-gambar dari Selatan terus terputar di benaknya. Anggota Kavaleri, berdiri di antara dia dan monster, berdarah sambil melindunginya dengan tubuh mereka sendiri, mengatakan dengan suara tenang bahwa itu hanyalah tugas mereka. Mata Yuder, jernih dan yakin, saat dia mengatakan bahwa Pengawal Kekaisaran dan Wangsa Diarca tidak akan pernah membantu. Dan dirinya sendiri, berteriak balik pada Yuder dalam frustrasi buta.

"......Argh!"

Kiole duduk tegak, memegang kepalanya dalam penderitaan.

"Kenapa aku jadi seperti ini?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Tempat ini aman. Kenangan mengerikan dari Selatan sudah memudar seperti mimpi saat dia kembali ke ibu kota. Jika dia hanya tinggal di sini dan melupakannya, seperti yang dikatakan Adipati, dia bisa hidup damai. Namun sesuatu terus menggerogoti hatinya. Karena teriakannya terlalu keras, ada keributan di luar kamarnya, diikuti ketukan.

"Uh, Tuan Muda Kiole... apa Anda baik-baik saja?"

"......Apa? Aku tidak memanggilmu. Keluar."

"Jika Anda tidak sakit, itu bagus. Um, kepala pelayan menginstruksikan kami untuk memberikan ini kepada Anda jika Anda tidak bisa tidur..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Para pelayan sudah terbiasa dengan suasana hati Kiole yang tajam setiap kali dia dalam tahanan rumah. Mereka juga tahu persis apa yang harus dibawa untuk menghibur tuan muda mereka yang sederhana dan mudah tersinggung. Pelayan itu menyerahkan setumpuk buku. Tentu saja, itu bukan buku padat dan sulit, melainkan novel ringan dengan ilustrasi besar. Kiole melirik sampul paling atas, menunjukkan ksatria pemberani. Itu adalah cerita tentang ksatria Pengawal Kekaisaran yang, di bawah perintah rahasia dari Kaisar, menjelajahi dunia dalam petualangan besar. Buku itulah yang menginspirasi Kiole untuk bermimpi menjadi ksatria saat kecil. Dia berbaring tak bergerak sampai pelayan itu diam-diam keluar. Kemudian, begitu pintu tertutup, dia meraih buku itu.

'Ini benar-benar karya agung. Tidak peduli berapa kali aku membacanya, ini sangat bagus.'

Suasana hatinya sedikit terangkat saat dia membaca. Tetapi ketika dia mencapai halaman yang sudah usang karena sering dibaca, pandangannya membeku pada satu baris.

'–Aku adalah ksatria. Tapi bukan ksatria biasa. Ksatria Pengawal Kekaisaran adalah orang yang telah bersumpah untuk melindungi Imperium.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Seorang ksatria yang, sementara biasanya melindungi Kaisar dan ibu kota, secara hukum berwenang pergi ke mana saja di Imperium saat dibutuhkan. Itulah posisi terhormat seorang ksatria Pengawal Kekaisaran. Kiole menatap baris itu untuk waktu yang lama. Dari bagian inilah dia mencuri kata-kata yang pernah dia teriakkan pada Yuder.

"......"

Keinginan untuk terus membaca menghilang. Dia menutup buku itu, memperhatikan tanda merah samar di tangannya yang mencengkeram sampul dengan kuat. Tanda merah—yang sudah beberapa waktu tidak dia repot-repot hapus—membuatnya merasa seolah mata gelap Yuder menatapnya langsung. Dia menggigil tanpa sadar. Kiole menjatuhkan diri telungkup ke tempat tidur lagi. Tetapi kali ini, dia tidak berguling-guling atau melampiaskan amarahnya. Sebaliknya, dia menatap tanda merah itu untuk waktu yang lama. Tiba-tiba, dia merasa seperti memahami apa yang selama ini mengganggunya.

"...Ya, itu benar. Pada akhirnya, aku membuat janji besar pada bajingan itu, kan...? Jika aku tidak menepatinya, bukankah itu akan melanggar sumpah mengembalikan bantuan yang kuterima—dan mengikatku dalam tidur abadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Tepat. Itulah mengapa dia merasa sangat tidak nyaman. Yuder Aile tidak pernah mengharapkan Kiole mencapai apa pun. Dia tidak pernah sekali pun menekannya untuk memenuhi sumpah. Tetapi sekarang Kiole memikirkannya seperti itu, pikirannya terasa lebih ringan. Dia melompat berdiri dan mengepalkan tangannya.

"Aku adalah ksatria Pengawal Kekaisaran! Tidak ada yang tidak bisa aku lakukan yang bisa dilakukan orang-orang itu!"

Mengatakannya dengan lantang membuatnya penuh keyakinan yang nekat. Kiole mengambil keputusan: dia akan melupakan tentang mencari dukungan Wangsa Diarca. Sebaliknya, dia akan menemukan Theo Ravan Tain, Komandan Pengawal Kekaisaran.

'Pangkalan Pengawal Kekaisaran berada di Distrik ke-7, jadi kemungkinan tertangkap rendah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Tentu saja, menyelinap keluar tidak akan mudah. Tapi dia tidak terlalu khawatir tentang itu. Lagipula, dia telah tinggal di rumah ini sepanjang hidupnya, dan dimarahi ayahnya bukan hal baru.

'Dalam cerita ksatria, setiap kali mereka dikurung, mereka selalu menunggu sampai malam larut dan melarikan diri melalui jendela. Komandan biasanya berlatih sampai larut malam, jadi dia seharusnya masih di sana hari ini juga. Baiklah. Aku akan berpura-pura tidur, lalu menyelinap keluar!'

Dengan hati berdebar kencang, Kiole akhirnya berhasil tersenyum kecil.

***

Pada saat yang sama, di Istana Matahari.

Kaisar Keillusa, yang sedang makan malam dengan Permaisuri, meletakkan sendoknya setelah membaca surat yang dikirim dengan tergesa-gesa oleh kepala pelayan.

"Yang Mulia?"

"...Ini surat dari Adipati Pelleta. Sepertinya sesuatu memang telah terjadi di Selatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

"Ah..."

Ekspresi Permaisuri berubah khawatir.

"Ini begitu cepat setelah Hari Kenti... Apakah dia baik-baik saja? Dia bahkan belum pulih sepenuhnya...."

"Kami telah mempersiapkan dengan tepat untuk memastikan dia akan baik-baik saja. Kita harus berharap yang terbaik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

Permaisuri menghela napas dan mengangguk. Dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa khawatir dari jauh tidak akan mengubah apa pun.

"Ya. Saya harus membantu Adipati dan Kavaleri dengan cara apa pun yang saya bisa."

"Itu sentimen yang indah, tapi, Permaisuri. Saya sedikit terluka."

"Maaf?"

"Apakah Anda berencana membantu mereka tanpa saya?"

Berkedip kaget, Permaisuri kemudian tersenyum seperti bunga yang mekar.

"Tentu saja, Yang Mulia juga harus membantu."

Akhirnya, senyum tipis muncul di wajah dingin Kaisar. Dia menggenggam tangannya dan membaca ulang surat itu sebelum meletakkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠

"Ngomong-ngomong, beberapa kata yang mengganggu telah bocor dari perkebunan Diarca. Sebaiknya kita menyampaikan kabar baik sebelum mereka bisa menimbulkan masalah."

Mengetahui apa maksudnya, mata Permaisuri berkilau.

"Kabar baik...?"

"Saya berencana menghadiri rapat dewan besok secara pribadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​‌⁠