Bab 933

"...Kalau yang kamu maksud bantuan, kami sudah mengiriminya sejak lama. Bukankah kamu dengar betapa banyak pasokan yang sudah kami keluarkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Adipati itu masih nyaris tak bisa menahan jijiknya setiap kali teringat sumber daya yang terpaksa mereka kirim dalam diam, menelan kebanggaan mereka, setelah Kaisar Keilusa memanfaatkan kepergian Pangeran Mahkota tanpa izin untuk mempermalukan mereka di depan umum.

Kiole buru-buru menggelengkan kepala.

"B-Bukan, maksud saya bukan begitu... Saya, saya dengar bahwa meski Hari Kenti sudah berakhir, bencana itu mungkin belum benar-benar usai... Kalau informasi itu benar, bukankah kita juga harus ikut membantu menghadapinya?"

"Informasi?"

Adipati Diarca mengerutkan alis. Usaha Kiole merangkai kata-kata dengan hati-hati sama sekali tak berguna di hadapan pria secerdik rubah tua itu.

"Maksudmu ada yang memberitahumu bahwa bencana ini belum berakhir dan kamu harus membantu? Siapa yang bilang? Putri Pertama Wangsa Herne yang bejat itu yang mengabaikan pemakaman ayahnya? Kalau bukan dia, mungkin para pengemis dari Kuil Dewa Matahari yang selalu meratap kekurangan dana itu—?"

"Tidak, tidak, sama sekali tidak!"

Kiole menggeleng panik.

"Lalu siapa? Di mana kamu bisa mendengar informasi seperti itu?"

"Yah..."

Kiole ragu, otaknya berputar keras.

Informasi itu datang dari Yuder dari Kavaleri. Orang itu memang berkepribadian ruwet, tapi pekerjaannya tidak pernah asal-asalan. Kalau dia menilai sesuatu akan terjadi di Selatan dan menggerakkan langkah, pasti ada sesuatu yang nyata di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Kalau Kavaleri saja, yang penuh orang-orang biasa, rela terjun melindungi negeri, maka Wangsa Diarca—tumpuan Imperium—seharusnya tidak kalah.

Namun, kalau dia mengaku Yuder yang memberitahunya, ayahnya akan langsung melemparnya keluar tanpa mau mendengar.

Setelah perang batin yang sengit, Kiole baru berhasil membuka mulut.

"Ayah, apa yang Anda tugaskan kepada saya? Anda meminta saya mengawasi tindakan Kavaleri dan Adipati Pelleta di Selatan dengan cermat, dan melapor dengan baik, layaknya ksatria Pengawal Kekaisaran sungguhan dan seorang Diarca."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Memang begitu."

"Saya mengikuti perintah Anda. Saya sendiri memantau Adipati Pelleta dan Kavaleri, dan setelah Hari Kenti, saya melihat mereka tinggal untuk bekerja, bukan sekadar membersihkan. Saat saya selidiki, ternyata mereka bertahan karena percaya bahwa... bencana itu belum benar-benar berakhir."

"Kiole. Apa kamu sedang memberitahuku bahwa kamu membuta buta mempercayai informasi yang dikumpulkan dari orang-orang itu?"

Adipati itu tertawa dingin. Wajah Kiole sedikit memerah, dan keringat muncul di pelipisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"T-Tentu saja! Saya tahu mereka orang kebawa dan kasar! Tapi meski begitu, kemampuan mereka... saya benar-benar percaya itu nyata. Bukankah karena itu juga Anda, Ayah, merekrut Pembangkit untuk menggantikan pengawal pribadi kita?"

"..."

"Kalau mereka menilai bencana di Selatan belum berakhir, pasti ada alasan yang kuat! Jadi kita tidak boleh begitu saja menarik diri...!"

Kiole, berargumen dengan panas sampai-sampai Yuder sendiri bisa bertanya-tanya apakah lidahnya sudah bertukar dengan orang lain, tiba-tiba terdiam saat Adipati mengangkat tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Cukup, Kiole. Cukup."

'Dia paham!'

Kiole tersenyum tipis, mengira ayahnya memahaminya. Tapi kata-kata yang menyusul sama sekali tak terduga.

"Memang, aku sempat menganggap aneh Adipati Pelleta yang belum juga meninggalkan Selatan setelah Hari Kenti usai. Aku bertanya-tanya mungkin dia menemukan wanita yang disukainya... Tapi kalau katamu benar, lebih mungkin Yang Mulia masih punya tugas untuk Kavaleri di sana, sehingga menahannya di tempat. Hm."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"......"

"Kalau begitu, Wangsa Diarca justru punya lebih sedikit alasan untuk ikut campur."

"A-Apa?"

"Bagus. Justru memudahkan. Aku sudah cukup frustrasi mengurus kotoran yang ditinggalkan Ajihen Toom yang bodoh itu—bodohnya sampai mati—dan skandal memalukan Pangeran Mahkota. Kalau informasimu benar, semakin kita menyerahkannya pada Kavaleri dan Wangsa Herne, semakin baik bagi kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Kiole meragukan telinganya sendiri. Namun wajah Adipati yang tenang dan dingin itu tak menunjukkan tanda-tanda bercanda.

"Ayah, tapi...!"

"Kiole. Saat kamu mengamuk ingin menjadi ksatria, bukan karena aku ingin kamu melontarkan dongeng. Kamu tahu kan alasan kamu bisa hidup nyaman dan terhormat sebagai bagian dari Pengawal Kekaisaran?"

Kiole merasa seperti seember air dingin dituangkan ke atas kepalanya, membuatnya terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Kamu boleh bikin ribut kecil sebanyak yang kamu mau. Itu bisa aku toleransi. Tapi kamu sama sekali tidak boleh bertindak dengan cara yang mencoreng nama Wangsa. Jangan pernah."

Dan kini, saran Kiole, di mata tajam Adipati, persis seperti itu—sesuatu yang akan menodai nama Wangsa.

"Tentu, seperti katamu, kalau sesuatu yang mengerikan menimpa Imperium, rumah tua seperti kita seharusnya membantu. Tapi melindungi Wangsa Diarca harus selalu menjadi yang utama. Hanya saat kita bertindak demi Diarca, segala sesuatu baru punya arti."

Adipati menutup kalimatnya, menyunggingkan senyum di sudut bibirnya yang tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Kamu menganggapku kejam karena mengatakan itu?"

"......"

"Tapi memikul tanggung jawab sebuah Wangsa menuntut seberapa itu. Pikirkan baik-baik. Bahkan setelah Hari Kenti, ketika tidak terjadi apa-apa selain kematian Adipati Herne yang bodoh itu, Kavaleri dipuji setinggi langit, Pelleta dimuliakan, dan Kaisar dirayakan. Sementara itu, betapa lebih sulitnya keadaan bagi Wangsa Diarca karena seorang bodoh yang sudah mati dan seorang Pangeran Mahkota yang sudah tidak tahu lagi apa yang penting?"

Membantu mereka yang sedang sejahtera sementara Wangsa Diarca menderita adalah kebodohan. Apalagi sekarang, ketika Pangeran Mahkota sendiri sudah lebih menjadi penghalang ketimbang sekutu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Adipati berpikir begitu dengan dingin.

"T-Tapi Ayah, bencana baru ini bisa jadi lebih serius daripada Hari Kenti...! Kalau Selatan berantakan, seluruh Imperium bisa terancam...! Saya menganggap mulia seorang bangsawan membalas budi...!"

"Kiole."

Adipati menatap putranya dengan penuh rasa kasihan, mengulurkan tangan untuk membelai kepalanya lalu bahunya. Kiole merasa remuk, seperti tertindih batu raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Siapa pun yang mengisi kepalamu dengan omong kosong, sebaiknya kamu menyejukkan diri dulu sejenak. Yang paling penting sekarang adalah memastikan Pangeran Mahkota yang bobrok itu ★ ★ tidak melenggang kembali ke ibu kota sebagai pilihan Kaisar dan pemilik baru Sword Suci Orr. Kalau informasimu benar, aku akan cukup sibuk mengurusnya."

Meski Adipati Pelleta jelas telah menjadi Master Pedang baru dan pemegang Sword Suci Orr, Adipati Diarca tetap memperlakukannya tak lebih dari sekadar pelengkap Kaisar. Itu bukan kebodohan—itu manifestasi keangkuhan bangsawan yang membandel.

Seberapa pun Adipati Pelleta dipuji, selama Wangsa Diarca tidak mengakuinya, banyak bangsawan lain akan bertindak seolah tidak ada yang berubah.

Pura-pura tidak melihat meski sudah melihat. Pura-pura tidak mendengar meski sudah mendengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Itulah selalu cara Adipati menentang keluarga kerajaan.

"A-Ayah. Kalau begitu, kalau bukan sebagai Wangsa Diarca, setidaknya bolehkah saya menanyakan soal bantuan lewat Pengawal Kekaisaran...?"

"Jangan bicara omong kosong seperti itu. Kenapa kamu berpikiran sempit? Berhenti berpikir neko-neko dan diam saja di kediaman kedua untuk saat ini. Aku akan tugaskan orang untuk mengawasmu. Dilarang keluar."

Adipati menutup ucapannya sambil menegur anak kecil, lalu melambaikan tangan enggan, memberi isyarat agar pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Tak bisa lagi berdebat, Kiole digiring keluar oleh para pelayan.

Orang-orang mengintipnya dari segala penjuru, menyaksikan dengan rasa ingin tahu yang penuh kebencian, tapi Kiole bahkan tidak menyadarinya.

Dia memasuki sebuah annex kecil yang terpisah, berganti pakaian, dan roboh ke atas tempat tidur.

Baru setelah sendirian, pikiran yang utuh akhirnya muncul dari benaknya yang kacau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

'Apa... perasaan ini?'

Dia dilanda kekecewaan dan keterkejutan besar yang bahkan tak bisa dia pahami sendiri.