Bab 932

Kediaman Adipati Diarca di ibu kota telah lama diselimuti kesunyian yang mencekam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Semua orang bungkam, pura-pura tidak tahu, padahal alasannya jelas. Semua ini bermula sejak Kaisar Keillusa secara terbuka mengecam Pangeran Mahkota karena meninggalkan istana tanpa izin. Sejak itu, suasana di kediaman sang Adipati begitu mengerikan hingga para kepala pelayan yang telah mengabdi bertahun-tahun pun tak berani bernapas keras-keras.

Hari ini, Kiole, orang yang paling erat kaitannya dengan kejadian itu, akhirnya kembali ke kediaman. Ketegangan yang sudah setajam silet kini mencapai puncaknya. Begitu tiba dari Selatan, Kiole langsung dipanggil menghadap tanpa sempat beristirahat. Semua orang menahan napas, menunggu hukuman apa yang akan dijatuhkan sang Adipati.

Belakangan ini Kiole mulai bertindak jauh lebih cerdik, membuat banyak orang gelisah. Namun, masalah kali ini sudah terlalu besar. Sebesar apa pun kasih sayang sang Adipati kepada putra bungsunya, semua orang yakin ia tak mungkin membiarkannya begitu saja.

Namun, suasana di dalam ruangan tempat Kiole berhadapan dengan sang Adipati ternyata sedikit berbeda dari dugaan orang-orang di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

“Ayah. Aku tidak berniat menyangkal kesalahanku. Wajar kalau Ayah marah karena aku gagal melayani Yang Mulia Pangeran Mahkota dengan baik. Apa pun hukumannya... aku tahu aku harus menerimanya. Tapi sebelum itu, bolehkah Ayah mendengarkanku?”

Kiole sama sekali tidak tampak gentar di hadapan ayahnya yang berwajah dingin. Bukan berarti ia tak lagi takut. Keringat dingin bercucuran, tetapi ia berusaha sekuat tenaga menyampaikan sesuatu yang benar-benar harus dikatakannya. Para pengiring yang berdiri di belakangnya terkejut bukan main.

‘Tidak mungkin. Kami pernah mendengar tuan muda sudah berubah, tapi... apa ini benar-benar Kiole yang kami kenal?’

Kiole yang mereka kenal tak akan pernah menawarkan diri untuk menerima hukuman. Dahulu, setiap kali dimarahi sang Adipati, ia akan memonyongkan bibir dan berani membantah, bersikeras, “Aku punya alasan,” atau, “Semua ini demi kehormatan Wangsa Diarca.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Namun kini Kiole bahkan bersedia menerima hukuman, sambil bersikeras bahwa ada sesuatu yang harus ia sampaikan. Sang Adipati, yang sejak tadi bersikap dingin, tampak tertarik dan bertanya,

“Setelah membuat kekacauan sebesar itu, masih ada yang ingin kaukatakan?”

“Ayah ingat aku menulis dalam surat bahwa Yang Mulia mulai bertingkah aneh bahkan sebelum mencoba meninggalkan istana, dan bahwa perilakunya jelas berkaitan dengan penipu yang baru saja meninggal itu, bukan?”

“Jadi, maksudmu kau tidak bersalah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

“Tidak. Karena penipu itu sudah mati, seharusnya Yang Mulia kembali seperti semula. Namun, aku ingin memberi tahu Ayah bahwa beliau masih belum kembali seperti semula.”

“...”

Alis sang Adipati bergerak sedikit. Kiole mengepalkan tangan erat-erat di pangkuannya lalu melanjutkan.

“Awalnya kukira mungkin kemampuan terkutuk penjahat itu belum sepenuhnya lenyap. Tapi semakin lama aku mengamati Yang Mulia... semakin sulit bagiku memercayai dugaan itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

“...”

Kiole menggigit bibirnya keras-keras, lalu memejamkan mata rapat-rapat sebelum melanjutkan.

“Ayah. Yang Mulia... tidak memercayai kita. Beliau mencurigai Wangsa Diarca. Beliau... bahkan tidak menginginkanku berada di sisinya. Beliau berusaha mengarang kelemahanku untuk digunakan melawanku, dan semua tindakannya—semuanya... sungguh aneh!”

Kiole tak sanggup menjelaskan apa tepatnya yang ia maksud dengan ‘aneh’. Namun, sang Adipati sepertinya sudah punya gambaran dan tidak bertanya lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

“Orang yang memahami masalah ini—bukan, bukan orang tua sembarangan!—seseorang yang tepercaya berkata bahwa sifat Yang Mulia mungkin tidak berubah akibat pengaruh si penipu.”

“...”

“Aku tidak ingin memercayainya... tapi setelah kejadian di Selatan, aku sadar mungkin... sifat asli Yang Mulia sangat berbeda dari yang kita bayangkan. Jadi, demi masa depan Diarca, kita tidak bisa menganggap ini sepele dan beranggapan beliau hanya sakit atau kebingungan—”

“Maksudmu, kita perlu memastikan hal ini dengan lebih jelas.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

“...Ya.”

Adipati Diarca terdiam lama. Akhirnya, ia berkata,

“Buka matamu, Kiole. Aku mengajarimu bahwa anggota Wangsa Diarca harus selalu mengangkat kepala saat berbicara, apa pun keadaannya.”

Mendengar nada suaranya yang melunak, Kiole segera membuka mata. Sejujurnya, belakangan ini ia sudah tak ingat lagi berapa kali ia gagal menjaga martabat di hadapan orang lain—terutama di depan Yuder yang berasal dari kalangan rakyat biasa. Namun, itu tak penting sekarang. Yang terpenting, suara ayahnya tak terdengar marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

“Aku sudah mendengar betapa keras usahamu mengawal Yang Mulia kembali dengan selamat pada hari bencana di Selatan. Aku juga mendengar ada yang terluka—bukan karena monster, melainkan seperti habis dipukuli.”

“...Apa? A-Aku bahkan tidak menulis soal itu di suratku. Bagaimana Ayah tahu—?”

Mata Kiole bergetar hebat.

“Kiole. Orang bodoh pun tahu bahwa mata dan telinga itu berguna. Kau kira aku tidak menempatkan orang untuk mengawasimu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Tidak... kalau memang ada orang yang mengawasinya, bukankah seharusnya mereka membantu saat ia kesulitan? Apa mata dan telinga itu hanya bertugas mengamati? Kiole mendadak merasa diperlakukan tidak adil, tetapi ia menahan diri ketika mendengar kata-kata berikutnya.

“Kau cukup cerdik untuk mengelabui mata dan telinga itu. Kau menyembunyikan Yang Mulia hingga Adipati Hern terpaksa membawamu pergi, dan akhirnya timbul masalah yang tak terduga. Seandainya orang yang kutugaskan bekerja dengan baik, kekacauan hari ini takkan terjadi. Seluruh keadaan ini... sungguh penuh dengan kejadian yang datang pada waktu yang paling sial.”

“...”

“Aku ingat, dahulu kau berdiri sendirian dan mati-matian melindungiku dari dunia luar setelah kejadian di danau yang melibatkan para Pembangkit. Itu lahir dari kesetiaanmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

“A-Ayah...”

“Sejujurnya, saat itu kupikir ada yang salah denganmu. Namun, tanpa kejadian itu, aku takkan pernah percaya bahwa kau sungguh-sungguh berusaha melindungi Yang Mulia sekaligus keluarga kita. Hasilnya memang tidak ideal, tapi mungkin kau benar. Kejadian ini bisa jadi telah menyingkap kebusukan yang tersembunyi di dalam. Kalau begitu, hasilnya tak sepenuhnya buruk.”

Dengan kata lain, sang Adipati bersedia memaklumi kesalahan Kiole kali ini, mengingat semua tindakan gilanya demi melindungi Wangsa Diarca.

Lebih dari itu, seperti yang diharapkan Kiole, ia bahkan memberi isyarat bahwa mereka takkan lagi membiarkan Pangeran Mahkota bertindak tanpa pengawasan. Para pengiring di belakang sang Adipati saling bertukar pandang, merasakan perubahan suasana. Sang Adipati pun tersenyum kepada putra bungsunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

“Kukira kau masih anak-anak, tapi rupanya kau sudah cukup dewasa untuk mengakali mata-mata yang kutempatkan. Bagus.”

“...Tidak, Ayah.”

Keberhasilan Kiole menghindari mata-mata itu semata-mata karena keberuntungan. Siapa yang bisa menduga bahwa pelayan yang ditempatkan di sisinya ternyata adalah Pangeran Mahkota sendiri yang menyamar? Lagi pula, saat itu Selatan terus dilanda kekacauan akibat operasi Kavaleri. Dalam keadaan segenting itu, nyaris mustahil mengawasi Kiole setelah ia tiba-tiba dibawa pergi oleh Adipati Hern.

Namun, setelah menyaksikan sendiri betapa keras Kiole berjuang menyelamatkannya, Adipati Diarca merasakan kebahagiaan langka atas kesetiaan tulus putranya—yang berbeda dari anak-anaknya yang lain, begitu terus terang dan sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

Bagaimana mungkin ia tidak menyayangi putra yang dahulu bodoh, tetapi kini tumbuh hingga berusaha melindungi ayahnya? Terlebih lagi, wajah Kiole benar-benar menyerupai dirinya saat masih muda.

“Perkataanmu sesuai dengan kecurigaanku sendiri. Setua atau sepicik apa pun Yang Mulia, tetap ada batas yang tak boleh dilanggar.”

Bahkan sebelum percobaan pembunuhan yang menyebabkan perilakunya berubah, Pangeran Mahkota diam-diam telah mengganti para pelayan yang berhubungan dengan Diarca dengan orang-orang dari luar. Setelah ketahuan dan dihukum oleh pihak Diarca, ia tetap menyerang atau diam-diam menyingkirkan orang-orang yang ditugaskan kepadanya.

Kini, setelah mencoba memanipulasi Kiole juga di Selatan, sang Adipati tak bisa lagi berpangku tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

‘Sepertinya dia sudah lupa cermin yang kukirim untuk mengingatkannya akan jati dirinya. Kukira dia cukup cerdas untuk memahami apa yang penting, tapi... biarlah.’

Saat sang Adipati berpikir dingin, Kiole, yang kini lebih berani, memutuskan untuk mengutarakan alasan keduanya datang ke sini.

‘Dengan suasana seperti ini... seharusnya aku bisa membicarakannya.’

“Ayah. Terima kasih. Kalau begitu... bolehkah aku membicarakan satu hal lagi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​⁠

“Apa itu?”

“Ini tidak ada hubungannya dengan Yang Mulia. Soal kejadian di Selatan, aku ingin tahu... apakah Wangsa Diarca bersedia mempertimbangkan untuk mengirimkan bantuan resmi.”

Saat itu juga, raut wajah sang Adipati yang semula lembut seketika mengeras.