Bab 913

“Jadi... setelah mendengar tentang ‘Catatan Kaisar Terakhir,’ bagaimana kau bisa langsung tahu itu berkaitan dengan catatan dari sebelum Bencana Besar? Sejujurnya, aku pikir itu omong kosong.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

“Yah, aku cukup teliti dalam mencari informasi, berkat Penyihir Agung Luma dan Adipati Tain pertama, juga tokoh-tokoh lain dari era itu. Dan, selama kau tidak sadarkan diri, aku tidak punya banyak pekerjaan, jadi aku lebih fokus pada penelitianku. Kalau orang lain menelusuri seketat aku, mereka bisa dengan mudah menebak kaitannya.”

Kishiar menjawab dengan mudah sambil tersenyum. Kalau seseorang tidak tahu apa-apa, mereka mungkin mengira Yuder hanya tertidur sebentar sementara Kishiar sibuk ke sana kemari.

‘Selama aku tidak sadarkan diri, bukankah Kishiar juga menghabiskan sebagian besar waktunya untuk tidur, hanya bangun untuk menangani sisa pekerjaan di beberapa jam terjaga yang ia miliki? Dan sekarang dia bilang dia meneliti semua ini dalam waktu sesingkat itu?’

Tiba-tiba terpikir olehnya bahwa selalu ada buku di meja samping tempat tidur Kishiar. Sebagian besar ditulis dalam bahasa kuno yang tidak dipahami Yuder, tapi sekarang ia sadar itu bagian dari penelitian yang dilakukan Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

‘Tak bisa dipercaya.’

Pada titik ini, bukan lagi soal Kishiar menjalani sehari seperti orang biasa—lebih seperti ia menjalani satu jam seolah sehari penuh. Kishiar, seolah menyadari pikiran Yuder, tersenyum dan melanjutkan bicara.

“Seperti yang semua orang tahu, hanya ada segelintir catatan yang bisa membantu kita menebak bagaimana dunia sebelum Bencana Besar. Tapi beberapa hal relatif mudah disimpulkan. Misalnya, fondasi apa yang dipakai negara-negara baru yang terbentuk setelah Bencana Besar sebagai dasar sistem mereka? Sebagai contoh, ketika kita melihat hukum Imperium Orr kita dan aturan mendasar yang menjaga masyarakat, apakah itu benar-benar muncul dari ketiadaan saat kekaisaran didirikan? Apakah itu pertama kali seseorang menyebut dirinya kaisar atau menamai negaranya kekaisaran?”

Tentu saja, Yuder belum pernah memikirkan hal seperti itu sebelumnya. Ia berkedip terkejut, hanya mendengarkan saat Kishiar melanjutkan dengan senyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

“Sepertinya bukan. Kalau kau melihat catatan yang ditinggalkan sekitar masa berdirinya Imperium Orr, kau bisa tahu mereka sangat bergantung pada hal-hal yang sudah ada. Contohnya, kisah tentang bagaimana para pendiri bangsa berjuang tanpa lelah sepanjang malam untuk mengadopsi aturan baik dan mereformasi kebiasaan buruk—bagaimana mungkin ‘kebiasaan buruk’ itu ada kalau bukan berasal dari suatu tempat? Istilah ‘kekaisaran’ dan gelar ‘kaisar’ bukanlah penemuan baru pada masa itu.”

Menurut Kishiar, ketika kaisar pertama Imperium Orr menamai negaranya “Imperium Orr” dan menyebut dirinya kaisar, tidak ada yang mempertanyakan gelar itu. Itu karena konsep “kekaisaran” dan “kaisar” sudah akrab bagi orang-orang pada masa itu, dan maknanya sama seperti sekarang.

“Ketika sesuatu yang sepenuhnya baru didirikan, selalu ada perlawanan. Tapi Imperium Orr, bersama kerajaan-kerajaan sekutu tetangganya, dengan mudah menerima gelar kaisar dan kekaisaran. Bahkan, beberapa orang menulis pada penobatan kaisar pertama, ‘Hanya dia yang dapat menciptakan bangsa kaisar sejati bagi semua.’”

“Bangsa kaisar sejati bagi semua.” Yuder mengulang frasa itu, merasa sedikit aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Sesuatu yang selalu tampak alami, yang tidak pernah ia pertanyakan, tiba-tiba terasa mengganggu.

“Jadi, maksudmu, Komandan, sebelum Bencana Besar, mungkin sudah ada kekaisaran dan kaisar, seperti yang kita miliki sekarang.”

“Itu pendapatku. Masuk akal. Tentu saja, kita tidak bisa tahu bangsa apa yang ada atau apa nama mereka, karena namanya tidak bertahan.”

“Apakah tidak ada catatan langsung di arsip kekaisaran tentang bangsa-bangsa yang ada sebelum Bencana Besar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

“Ini hanya dugaanku, tapi selain catatan yang hilang dalam Bencana Besar, aku menduga ada upaya untuk menutupi dan menghapus catatan era lama. Orang-orang dari masa pendirian mungkin tidak ingin membawa ingatan dunia lama ke zaman yang baru dimulai.”

“...”

“Namun, catatan tidak hanya berupa tulisan. Kalau kau menyelidiki legenda yang diwariskan dari awal masa kekaisaran, atau kisah yang diceritakan dalam lagu, kau akan menemukan tema-tema umum yang menunjuk ke masa lalu.”

Ada kisah tentang naga dan peri—makhluk transenden yang hidup bersama manusia—dan tentang tumbuhan serta hewan yang sudah punah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

“Dan masih ada lagi. Bahkan pada masa itu, ketika makhluk-makhluk fantastis seperti itu hidup, masyarakat tetap memiliki masalah kelas, bangsa, ketidakadilan, serta seluruh spektrum emosi dan pengalaman manusia.”

Kishiar menggumamkan ini pelan, mengawasi ekspresi Yuder saat ia melanjutkan.

“Pernahkah kau berpikir di mana ‘kerajaan-kerajaan kuno’ yang begitu sering disebut dalam legenda lama itu berada? Di mana para raja, bangsawan, pendeta, dan pendekar pedang yang disebut tapi tidak pernah dinamai?”

“...Aku tidak pernah benar-benar memikirkannya, jadi aku tidak tahu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

“Aku pikir banyak lagu dan kisah yang diwariskan dari mulut ke mulut mengandung serpihan dunia sebelum Bencana Besar. Kalau kau menganalisisnya, kau akan melihat bahwa era itu, meskipun penuh unsur fantastis, tidak jauh berbeda dari dunia kita sekarang.”

Bahkan pada masa ketika naga dan peri ada, manusia tetap hidup dalam bangsa-bangsa, dan bahkan ketika para master pedang membelah langit dan para pendeta menghidupkan orang mati, ketidakadilan dan kesedihan yang sama seperti sekarang tetap ada.

Pandangan Kishiar semakin gelap.

“Struktur ‘kerajaan-kerajaan kuno’ dalam legenda lama paling mirip dengan Imperium Orr. Di kerajaan-kerajaan itu, kaisar memerintah di pusat, dengan pejabat tinggi yang memegang kekuatan militer untuk mengatur wilayah mereka. Sejujurnya, kisah-kisah lama ini lebih banyak yang sedih dan tidak adil daripada yang menyenangkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

“...”

“Kalau dunia sebelum Bencana Besar memang seperti itu, menurutmu apakah para pahlawan yang menyelamatkannya akan ingin mewariskan warisan itu kepada generasi berikutnya? Menurutku tidak.”

Ketika Yuder memikirkannya, itu tidak terdengar tidak masuk akal. Ia mengingat keadaan Imperium Orr di kehidupan sebelumnya, yang sudah berada di jalur kemunduran. Dalam hal itu, ia pasti tidak akan ingin membawa sisa-sisa dunia yang rusak itu ke masa kini.

Kalau dunia memang begitu rusak, begitu penuh kekacauan, masuk akal kalau orang-orang yang mendirikan bangsa baru tidak ingin mewariskan ingatan era itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

“Aku mengerti sejauh itu. Jadi, bagaimana kita harus menafsirkan catatan yang dimiliki Selatan yang berkaitan dengan kekaisaran sebelum Bencana Besar?”

“Kepercayaan pada Bulan Hitam, yang tersebar luas pada awal masa kekaisaran, perlahan memudar dan terbatas di Selatan. ‘Pemulihan kemuliaan’ yang diklaim orang-orang Selatan sebagai pembenaran perang adalah salah satu hal yang berlanjut sejak saat itu.”

Kishiar membuka gulungan peta benua yang disimpan tergulung di meja. Jari panjangnya mengetuk bagian yang bertanda “Wilayah Selatan,” tempat Selatan ditunjukkan.

“Kau ingat apa yang disebut Aton kepada kita tadi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

“...Dia menyebut kita perampas.”

Kishiar mengangguk.

“Ya. Ideologi mereka tidak berubah. Mereka percaya tanah dan kekuasaan yang dulu milik mereka diambil oleh bangsa-bangsa di utara gurun, dan mereka merasa perlu merebutnya kembali. Tentu saja, Kekaisaran dan bangsa-bangsa gurun utara menganggap ini omong kosong.”

Kishiar berhenti, jarinya masih menempel di peta. Setelah hening sebentar, ia melanjutkan dengan nada penuh pertimbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

“Sebenarnya, itu tidak sepenuhnya omong kosong. Tampaknya nenek moyang orang-orang di wilayah Selatan terusir setelah Bencana Besar, dan mereka bergerak ke selatan. Kepercayaan pada Bulan Hitam memudar seiring waktu, tapi sisa-sisa sejarah itu masih mendukung teori ini.”

Ia mengatakan buktinya begitu jelas sehingga bahkan para sejarawan sebagian besar menerimanya sebagai fakta, meskipun belum diumumkan secara resmi. Namun, jika “Catatan Kaisar Terakhir” masih ada di Selatan, itu menambah satu kemungkinan kepingan teka-teki.

Kishiar menatap Yuder, diam-diam bertanya apakah ia memahami implikasinya. Yuder perlahan membuka mulut untuk menjawab.

“...Jadi, mungkin saja suku Aton, atau bahkan seluruh Selatan, memiliki hubungan mendalam dengan kekaisaran yang ada sebelum Bencana Besar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

“Tepat.”

Masa lalu yang terkubur, dan keturunan mereka yang berusaha merebutnya kembali.

Pikiran Yuder berlari, tapi setelah banyak pertimbangan, kesimpulannya sederhana.

“...Jadi, jika itu pembenaran mereka, tujuan akhir mereka pasti jelas.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌⁠

Apakah keseimbangan dunia telah terganggu dan terpelintir, hingga menyebabkan bencana yang tak dapat diperbaiki, hanya karena tujuan yang jelas itu? Pikiran itu membuat dada Yuder terasa sesak.