Bab 906

“Kau membawa cukup banyak teman hari ini. Ada acara apa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Kilat di matanya, tajam seperti binatang yang tersudut, dengan jelas menyiratkan niat untuk mengintimidasi Gloena dan Lusan. Namun anehnya, tak satu pun dari mereka yang gentar dengan mudah.

‘Yah, aku memang sudah menduga hal ini dari Gloena—dia seorang peramal dari rombongan pengelana, terbiasa berurusan dengan berbagai macam orang... tetapi Lusan juga tampak jauh lebih kuat daripada sebelumnya.’

Memang benar Gloena tidak tampak terlalu percaya diri dengan kemampuannya saat ini. Namun, bukan itu masalahnya. Dia adalah seseorang yang telah bertahan hidup dalam interaksi tak terhitung jumlahnya dengan orang asing saat meramal selama bersama rombongan tersebut. Bahkan di kehidupan lamanya, dia jarang menunjukkan kelemahan emosional ketika berhadapan dengan orang lain. Sifat itu tampaknya tidak berubah.

Lusan juga tidak selalu seperti ini. Namun, setelah diserang secara brutal oleh Nahan dan pulih, dia jelas telah menjadi jauh lebih tangguh dalam banyak hal. Itu bukan sekadar firasat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

‘Aku bahkan sudah menyiapkan tanggapan kalau-kalau mereka panik atau bereaksi terhadap sikap bajingan ini... tetapi ternyata tidak diperlukan.’

Ketika orang-orang yang coba diintimidasi dengan rasa takut itu sama sekali tidak bereaksi, Aton mengerutkan alisnya karena terkejut. Sekilas mereka mungkin terlihat seperti herbivora yang tak berbahaya, tetapi siapa pun yang berafiliasi dengan Kavaleri tidak boleh diremehkan.

Sudah waktunya untuk memperjelas hal itu kepadanya.

“Jika kita berpatokan pada kata-katamu sendiri—rekan-rekanmu mati demi 'mengguncang keseimbangan Selatan.' Kau mengingat mereka, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Yuder menarik kursi di depan Aton lalu duduk dan mulai berbicara. Orang-orang yang dia maksud adalah mereka yang menyusup ke pangkalan Selatan Bintang Nagran untuk meminta kerja sama, hanya untuk memilih menghancurkan diri sendiri sebelum berhasil ditangkap oleh Kavaleri.

“Setelahnya, kami mendapati bahwa kalimat yang mereka teriakkan sebelum mati sebenarnya adalah bait doa yang ditambahkan pada akhir ritual Negeri Selatan. Hal itu aneh—hal yang janggal untuk diteriakkan menjelang kematian—jadi kami bertanya ke mana-mana, termasuk kepada pendeta di sini, dan banyak orang lainnya.”

“......”

“Yah, kami memang belum mendapatkan jawaban yang pasti. Namun, pendeta di sini menyampaikan satu poin yang menarik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Yuder perlahan memalingkan pandangannya ke arah Lusan dengan santai.

“Apa yang Anda katakan saat itu, Pendeta?”

“...Perang adalah urusan manusia. Sepanjang sejarah, tak terhitung banyaknya perang yang terjadi di seluruh benua, tetapi mereka yang percaya pada dewa telah lama memegang aturan tak tertulis untuk tidak pernah menyerukan nama dewa mereka dalam perang antarmanusia. Bagi kami yang mengikut Dewa Matahari, hal itu selalu menjadi sesuatu yang mutlak. Namun dari apa yang saya tahu, hal yang sama juga berlaku bagi kalian, para pengikut Bulan Hitam.”

Ini bukan fakta yang dikenal luas saat ini, tetapi topik tersebut pernah dibahas secara resmi pada masa lampau antara Ordo Dewa Matahari dan Gereja Bulan Hitam. Seribu tahun yang lalu, setelah kedua belah pihak nyaris tidak selamat dari kehancuran, mereka menggelar pertemuan puncak resmi atas nama dewa masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Pihak Dewa Matahari diwakili oleh Paus mereka kala itu, sementara Bulan Hitam diwakili oleh seseorang dari Udakwan. Sebagian besar catatannya telah hilang, sehingga tidak ada lagi yang bisa memastikan apa yang sebenarnya dibahas atau bahkan mengapa pertemuan semacam itu bisa terjadi.

Namun yang pasti, setelah pertemuan itu, kedua belah pihak menetapkan aturan tak tertulis untuk tidak campur tangan dalam perang manusia, dan berfokus mempertahankan kepercayaan mereka di dalam batas wilayah masing-masing.

Pada masa awal Imperium—sesuatu yang mustahil dibayangkan sekarang—terdapat kuil-kuil Bulan Hitam yang tersebar di seluruh penjuru negeri, bahkan catatan tentang orang-orang Udakwan yang bergerak bebas. Beberapa ahli teologi dan sejarawan modern berspekulasi bahwa mungkin kepercayaan Bulan Hitam dulunya pernah tersebar luas di seluruh benua, tidak terbatas pada Negeri Selatan saja. Tentu saja, topik-topik semacam itu kini sangat tabu di bawah Ordo Dewa Matahari, membuat penelitian lebih lanjut menjadi tidak mungkin.

Pendeta senior yang sering diajak berdiskusi oleh Lusan percaya bahwa mendalami dan memahami catatan kuno semacam itu sangatlah penting, baik secara historis maupun spiritual. Dia pernah membagikan kisah ini kepada Lusan secara terperinci, disertai kata-kata berikut:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

“—Lusan. Aku tidak akan bertanya mengapa kau mendadak penasaran tentang Udakwan dan Gereja Bulan Hitam. Namun menurutku, kau menganggap Udakwan sangat berbahaya. Padahal dari apa yang kupelajari, prinsip inti dan peran mereka tidak jauh berbeda dari kita. Metode mereka mungkin berbeda, tetapi pada akhirnya, mereka mengutamakan penegakan firman dewa mereka di atas segalanya.”

Dengan kata lain, mereka juga digerakkan oleh kehendak ilahi—sama seperti Ordo Dewa Matahari.

Tentu saja, kebobrokan tidak hanya milik satu pihak. Ada pendeta-pendeta busuk di antara klerus Dewa Matahari, seperti Pendeta Tua Beltrail dari Wangsa Apeto, yang mengejar keserakahan pribadi di atas ajaran agama. Jadi tidak ada jaminan Udakwan tidak memiliki orang-orang seperti itu.

Namun Aton tidak tampak seperti seorang fanatik tunggal yang bertindak tanpa kendali. Mempertimbangkan jangkauan operasi yang dia jalankan sembari memanipulasi Adipati Ta-in, serta jumlah bawahan yang menyamar sebagai pedagang, sudah jelas dia memiliki penyokong yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Begitu Lusan memahami sebanyak itu, dia pun berpikir:

“Selama beberapa dekade terakhir, bahkan berabad-abad, terjadi konflik tak terhitung jumlahnya di sepanjang perbatasan. Namun, baik Ordo Dewa Matahari maupun Gereja Bulan Hitam tidak pernah maju atas nama gereja itu sendiri.”

“......”

“Lalu mengapa kali ini tidak? Mengapa para pengikut setia, yang begitu taat hingga mengutip doa Tidur Hitam saat mereka mati, mendadak melanggar perintah yang telah dipertahankan selama seribu tahun? Mengapa mereka sekarang muncul secara terbuka dan mengambil tindakan langsung?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Setelah mengucapkan kalimat-kalimat itu dengan cepat, Lusan berhenti sejenak, lalu menatap Aton dengan tajam dan melanjutkan.

“Ada dua kemungkinan alasan. Pertama: situasi di dalam Negeri Selatan telah berubah begitu drastis hingga bahkan para pemuja bulan terpaksa melakukan kampanye yang mengerikan dan destruktif ini.”

Atau—

“Kedua: orang-orang yang merencanakan dan mengeksekusi semua ini tidak lain adalah pimpinan pusat Gereja Bulan Hitam itu sendiri. ...Yang mana jawabannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

“...Ha ha.”

Aton, yang sejak tadi berdiam diri, akhirnya bereaksi. Dengan kekehan rendah yang terdengar seolah geli, dia menyapu pandangannya ke wajah Lusan dengan sorot mata yang sama sekali berbeda.

“Aku tidak pernah menyukai orang-orang kuil seperti kalian. Bahkan tak pernah menginjakkan kaki di dekatnya. Ini pertama kalinya aku melihat pendeta Dewa Matahari dari jarak dekat—dan kau cukup pandai bicara, ya.”

“......”

“Tetapi aku tidak melihat alasan untuk menjawab. Terutama kepada seorang pengikut matahari.”

“Bagi seseorang yang mengaku mengikut dewa, memprakarsai celaka bagi orang lain dan memicu kekacauan di dunia tanpa rasa bersalah adalah sesuatu yang tidak bisa saya pahami. Apakah itu benar-benar ajaran dewa Anda? Sebab sejauh yang saya tahu, tidak demikian halnya.”

Mendengar ucapan Lusan yang tenang namun sedikit memprovokasi itu, mata Aton berkedut hampir tak terlihat.

“Tahu apa kau, hingga berani menghina dewa dan kepercayaanku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

“Jika tidak benar, mengapa tidak jawab saja? Atau apakah dalam ajaran Anda, tidak ada pepatah yang mengatakan bahwa siapa yang tidak dapat menyuarakan kebenaran tidak berhak mengaku dosa dengan bibir yang jujur di hadapan dewanya?”

Yuder tidak sepenuhnya memahami makna keagamaan dari rujukan Lusan, tetapi Aton jelas memahaminya—suaranya seketika menegang penuh jengkel yang menusuk.

“Aku tidak pernah sekali pun mengkhianati kepercayaanku.”

“Kalau begitu, apakah itu berarti pihak yang menyokong Anda memang benar-benar pimpinan inti gereja?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

Lusan menyambar dengan cepat bak nelayan yang menarik kail setelah umpan dilahap ikan. Satu pertanyaan itu memicu perdebatan sengit—adu argumen tajam yang sarat dengan kutipan dan perdebatan doktrin.

Berlawanan dengan kekhawatirannya sebelumnya, Lusan berbicara dengan lancar dan tegas. Yuder, yang terbiasa melihat Lusan meneliti tanaman obat dengan tenang di samping Inon dengan mata berbinar, sangat terkesan oleh sisi asing dari dirinya ini.

‘Ternyata aku tidak perlu khawatir sama sekali.’

Dia tidak diragukan lagi sangat layak disebut sebagai pendeta Kavaleri. Aton, yang selalu mengabaikan setiap pertanyaan saat Yuder yang menginterogasinya, bahkan tidak dapat bertahan selama tiga puluh menit melawan Lusan sebelum akhirnya menunjukkan taringnya dan mengumbar sisi emosional yang belum pernah terlihat sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​⁠

“Kau pandai memutarbalikkan kata-kata. Sangat cocok untuk kawan perampas kekuasaan yang keji.”

Katanya tidak mau menjawab. Saat nama dewa disebut, dia justru menumpahkan berbagai reaksi. Sementara Lusan terus mendesaknya, Yuder mengamati Aton hingga ke detail terkecil—setiap kedutan pupil, setiap perubahan napasnya—dan menghafal semuanya.

Dan kini tiba saatnya ketika napas Aton paling memburu.

Yuder langsung berucap.

“Gloena. Sekarang.”