Bab 905

Keesokan paginya, hujan turun di seluruh wilayah Selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Seumur hidup aku tinggal di Selatan, tapi hujan sesering ini tergolong jarang. Aku sempat khawatir suasana bakal memburuk setelah badai es tempo hari, tapi kalau dipikir-pikir, keadaan sebenarnya tidak seburuk itu..."

Gakein mengulurkan tangan ke arah jendela, merasakan hujan seolah ingin menakar beratnya. Raut wajahnya tak biasa serius. Itu mengingatkan Yuder—untuk pertama kalinya setelah sekian lama—bahwa Gakein juga berasal dari Selatan.

Betul juga. Dia orang Selatan... Bukannya Ulan, kampung halamannya?

Ulan adalah wilayah yang cukup jauh dari Sharloin. Karena jarak itu, Gakein belum sempat melihat kampung halaman maupun keluarganya, padahal dia sudah lama kembali ke Selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Sebagian besar anggota cabang Selatan datang lebih dulu dan sempat menunjukkan pada keluarga mereka betapa suksesnya mereka sekarang. Tapi Gakein tak mendapat kesempatan itu, dan hal itu sedikit mengusik pikiran Yuder.

Terlebih lagi Gakein sendiri tak pernah membicarakannya. Dia menjalani semuanya dengan ringan dan ceria, seolah bukan orang Selatan.

Mengingat penghinaan macam apa yang pernah dialami Gakein hanya karena berasal dari keluarga bangsawan yang jatuh, Yuder tak ingin melihatnya meninggalkan Selatan tanpa hasil apa pun. Dia yakin anggota Kavaleri lainnya pun merasa sama.

Setelah jeda singkat, Yuder berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Gakein."

"Ya?"

"Kau sudah kirim kabar ke keluargamu kalau kau di sini?"

"Sudah. Tapi kubilang jangan datang. Terlalu berbahaya. Kenapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Keputusan bagus. Tapi... pastikan mereka siap datang ke Sharloin kapan saja."

"...Kenapa?"

"Karena akan ada sesuatu yang membuat kedatangan mereka layak."

Saat ini, Wangsa Hern hanya fokus memulihkan keadaan setelah bencana badai es. Mereka menunda upacara pemakaman Pangeran Kedua sekaligus urusan suksesi Adipati. Biasanya hal seperti itu tak terbayangkan—tapi dengan Putri Pertama Mayra terjun langsung dalam upaya pemulihan dan bahkan menunda upacara suksesinya sendiri, tak ada yang berani membantah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Namun pada akhirnya, acara-acara itu pasti akan dilanjutkan.

Yuder menduga itu akan terjadi begitu semua operasi mereka saat ini selesai.

Akan ada banyak upacara dan pertemuan—waktu sempurna untuk mengundang Wangsa Bollenvalt. Kesempatan bagus untuk mengingatkan para bodoh Selatan itu siapa Gakein sebenarnya.

Dahulu, Yudrain Aile akan menganggap itu sembrono—merencanakan sejauh itu sebelum peristiwanya terjadi. Tapi sekarang, Yuder merasakan ada sesuatu yang anehnya menyenangkan saat membayangkan masa depan—mengandaikan Gakein dan Wangsa Bollenvalt berdiri dengan bangga di depan orang-orang yang dulu mengabaikan atau memandang rendah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Bayangan itu saja sudah cukup membuat hujan terasa menyenangkan.

"Sesuatu macam apa yang akan terjadi...? Kau tidak sedang bilang Ulan akan dihancurkan atau semacamnya, kan...?"

Gakein memiringkan kepala, setengah waspada, setengah penasaran, tapi tak mendapat jawaban—karena seseorang memanggil di belakang mereka.

"Ada di sini! Yuder-nim! Salam juga untukmu, Gakein-nim."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Oh, Pendeta?"

Lusan, rambut panjangnya diikat longgar, mendekat sambil tersenyum. Yuder mengangguk padanya.

"Kau agak lebih awal."

"Selesai lebih cepat dari perkiraan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Bagus. Ayo kita berangkat."

"Hah? Kalian berdua mau ke mana?"

Gakein bertanya dengan wajah bingung, jelas tak tahu tugas hari ini.

"Bukan hal serius. Cuma sesuatu yang harus kami lakukan bersama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Ah... Baiklah. Semoga lancar. Sampai jumpa nanti!"

Merasa dari nada bicaranya, Gakein dengan bijak tak mendesak lebih jauh dan menyingkir. Yuder dan Lusan mulai berjalan menuju tangga menuju ruang bawah tanah. Saat menuruni tangga, Lusan bertanya dengan raut agak gugup:

"Yang ikut kita hari ini... orang baru itu, kan?"

"Ya. Panggil saja dia Gloena."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Rekan yang kemarin dipikirkan Gloena tak lain adalah Lusan.

Yuder memilihnya karena satu alasan: Lusan adalah pendeta Dewa Matahari.

Aton, pria dalam kurungan isolasi itu, bukan hanya seorang pendekar pedang—dia juga seorang Udakwan, pendeta agama Bulan Hitam yang hanya ada di Negeri Selatan. Menurut Kishiar, para Udakwan punya harga diri yang sengit sebagai "anak-anak bulan terpilih", dan mereka bebas menggunakan senjata atas nama iman mereka.

Dan Kishiar pernah berkata begini:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Bahkan kalau seseorang menyembunyikan niatan aslinya dengan disiplin tak tergoyahkan, begitu kau tahu latar belakang dan identitasnya, kau bisa menemukan cara menanganinya. Cara terbaik memancing seorang pendeta adalah lewat teologi. Dan saat ego seseorang menggelembung karena status bangsawannya dan kebanggaan atas keahliannya, tak ada yang lebih menyakitkan daripada dihancurkan oleh orang yang lebih unggul."

Pendekatan terakhir sudah pernah dicoba—lewat Yuder sendiri. Aton sempat goyah di awal, tapi seiring waktu mendapatkan kembali ketenangannya. Yuder tak lagi memengaruhinya.

Saat itulah Yuder mendapat gagasan lain. Kalau tekad Aton berasal dari identitasnya sebagai pendeta... mungkin membawa pendeta dari iman yang berlawanan adalah kuncinya, persis seperti kata Kishiar.

Lusan sudah diberi pengarahan menyeluruh. Dia terkejut mengetahui ⊛ ⊛ (Baca kisah lengkapnya) identitas Aton—tapi sebagai pendeta, dia juga menunjukkan ketertarikan yang tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku pernah dengar soal Udakwan. Pendeta kepala kuil tempatku dibesarkan mempelajarinya bertahun-tahun. Kalau dia ada di sini, dia jauh lebih membantu daripada aku... Sayang sekali..."

"Dia sudah meninggal?"

"Oh, tidak. Dia masih hidup. Maksudku cuma... aku bukan ahli di bidang itu, dan aku ingin menanyakan hal-hal yang lebih mendalam padanya. Itu akan membantuku mempersiapkan diri lebih baik..."

"Kalau begitu lakukan."

"...Maaf?"

"Katamu dia jauh, kan? Kau harus menulis surat, dan itu makan waktu terlalu lama?"

"Iya. Dengan burung kurir biasa, lambat..."

Kampung halaman Lusan ada di pedesaan timur laut. Pendeta tua itu masih hidup, mengurus anak-anak di kuil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Jarak satu-satunya masalah. Tapi itu mudah diatasi.

Yuder melaporkannya pada Kishiar. Kishiar lalu menghubungi Kaisar. Kaisar Keillusa mengatur pengiriman cepat antara ibu kota dan provinsi timur laut—jauh lebih cepat daripada apa pun yang tersedia dari Selatan.

Lusan tak pernah tahu. Tapi surat-surat berisi pertanyaan teologi dan kabar telah melintas antarwilayah dalam semalam.

Dan sekarang, di sinilah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Pendeta untuk pendeta.

Teologi untuk teologi.

Mari kita lihat... apakah kali ini dia akan bereaksi, tidak seperti sebelumnya.

"Huh. Tapi tetap saja... kau yakin aku benar-benar bisa membantu?" Lusan bergumam saat mereka menuruni tangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Berkat mentormu, kau sudah belajar banyak. Dan kalau dia tetap bungkam—setidaknya keadaan tak lebih buruk dari sebelumnya."

"Kurasa itu benar..."

Yuder berbicara seolah kegagalan bisa diterima—tapi sebenarnya dia tak percaya itu.

Pendeta adalah salah satu golongan paling keras kepala soal iman mereka. Dan kalau mereka bisa tetap tenang saat ada yang menyentuh iman mereka, mereka tak pernah layak jadi pendeta sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Bahkan Lusan—potret pendeta Matahari yang kalem dan baik hati—menjadi bersemangat dan bertele-tele setiap kali soal kitab suci atau doktrin muncul. Yuder sering melihatnya berdiskusi mendalam dengan Alik.

Dengan sangat bersemangat, malah.

Kalau dia saja begitu, maka seseorang dari iman yang membenarkan pembunuhan atas nama pengabdian... pastilah tak kalah intens.

Ketika akhirnya tiba di pintu masuk penjara, Yuder berhenti. Gloena sudah ada di sana, berdiri dekat Roenev yang menjaga gerbang. Sepertinya keduanya sedang mengobrol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Kau sudah datang."

"Ah... Halo..."

"Jadi kau Gloena-nim. Aku Lusan, pendeta dari unit medis Kavaleri yang menemanimu hari ini. Senang bertemu."

"Ah... iya, Pendeta. Senang bertemu juga..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Dia tak menyangka rekannya seorang pendeta, dan tampak sedikit gugup.

"Jadi, kita masuk sekarang?"

"Belum. Kita menunggu Komandan."

"Komandan sudah di sini."

Begitu Yuder menjawab, suara halus memanggil dari tangga.

Kishiar muncul, mengenakan seragam Komandan putih rapi, melambai ringan dengan senyum santai.

"Maaf jadi yang terakhir. Aku menemui seseorang sebelum ini."

Meski berada di bawah tanah dan sedang hujan, keceriaan raut wajahnya mudah disangka hari yang cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Yuder berkedip saat menangkap sosok familiar yang berjalan di belakang Kishiar.

Nathan Zuckerman... Dia sudah kembali.

Dia tak ada pagi ini, tapi kini dia mengikuti satu langkah diagonal di belakang Kishiar seolah tak pernah pergi. Kalau Nathan sudah kembali, kemungkinan Kanna dan yang lain juga. Yuder bisa menduga apa yang menunda Kishiar.

Dia pasti sudah menerima laporan kondisi Naham. Aku penasaran, tapi... bisa menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Yang lebih melegakan daripada informasi apa pun adalah mengetahui sekutu tepercaya telah kembali di saat yang tepat.

"Nathan, kau jaga pintu masuk. Aku kembali sebentar lagi."

"Dimengerti."

"Dan Roenev—sesuai kesepakatan kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Tentu."

Roenev tersenyum cerah dari posnya. Nathan tak memperkenalkan diri pada yang lain. Tapi sebelum menempati posisinya, dia bertemu mata Yuder dan mengangguk singkat.

Yuder membalasnya dengan pandangan sekilas dan mengikuti Kishiar masuk.

Di pintu sel Aton, Kishiar berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku mengawasi dari sini."

"Hah? Kau tidak masuk, Komandan?"

Lusan tampak terkejut. Kishiar mengangguk.

"Kehadiranku bisa memancingnya dengan cara yang salah. Aku akan mengamati dari luar—jadi jangan khawatir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"B-Baiklah."

Yuder membuka pintu dan melangkah masuk. Gloena dan Lusan mengikuti. Pintu menutup di belakang mereka.

Aton, yang duduk dengan kepala tertunduk, perlahan mengangkat wajah dan menancapkan pandangannya pada Yuder—lalu pada dua pendatang baru di belakangnya. Sebuah cibiran kering lolos dari bibirnya.

"Jadi... kau membawa tamu hari ini. Ada acara apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​⁠