Bab 895

“Yuder. Kau dengar? Pasukan Pengawal Kekaisaran yang dikirim Diarca untuk mengawasi kita sudah ditarik semua.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

“Ya.”

“Oh. Kau sudah tahu?”

Tidak lama setelah itu, Kiole pergi. Harapan Wangsa Diarca—bahwa putra bungsu mereka akan pulang setelah berhasil menekan Kavaleri, Adipati Peletta, dan Wangsa Hern—gagal total terwujud.

Satu-satunya sisi baiknya mungkin adalah Kiole diam-diam menutupi perilaku Pangeran Mahkota yang tidak menentu selama masih dalam pengaruh cuci otak. Namun bahkan itu runtuh hanya beberapa hari kemudian—saat Kaisar Keillusa menjatuhkan bom besar tepat ketika rombongan Kiole hampir tiba di ibu kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

‘Di mana Pangeran Mahkota, yang menyatakan akan menyelidiki mereka yang berani menodai Istana Kekaisaran? Bisakah kita benar-benar mempercayakan tanggung jawab kepada seseorang yang dengan tidak bertanggung jawab meninggalkan posnya?’

Kaisar selama ini diam tentang ketidakhadiran Pangeran Mahkota—justru agar bisa memanfaatkannya sekarang. Wangsa Diarca pasti percaya bahwa jika mereka bergerak cepat, mereka bisa menyelundupkan Pangeran Mahkota kembali ke posisinya sebelum Keillusa menyadarinya. Tapi Kaisar sudah membaca niat mereka.

Ia menunggu waktu dan kemudian, pada saat yang paling tidak diduga Wangsa Diarca, mengumumkan secara terbuka kepergian Pangeran Mahkota dari istana tanpa izin. Mungkin bisa dimaafkan jika seorang pangeran muda menyelinap keluar karena penasaran, tapi masalahnya ia secara resmi ditugaskan menyelidiki serangan terhadap Istana Matahari.

Pangeran Mahkota yang meninggalkan posnya tanpa memberi tahu Kaisar maupun Permaisuri—sementara menjalankan misi publik yang vital. Lebih buruk lagi, sudah berhari-hari sejak kehilangannya, dan Wangsa Diarca tetap diam, berusaha menutupinya. Masyarakat bangsawan Imperium pun meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Menuntut pertanggungjawaban kaum bangsawan selalu menjadi topik populer.

Kaisar Keillusa tahu ini lebih baik dari siapa pun. Selama bertahun-tahun, ia menghadapi kritik karena tidak menghasilkan pewaris, karena penyakit kronisnya, dan karena tidak mampu menjalankan tugas publik. Meskipun ia tanpa lelah mengurus urusan negara di balik layar dan mencoba mengadopsi penerus yang cakap, perdebatan tanggung jawab selalu menutupi segala upaya itu.

Lebih jauh ke belakang—bukankah justru masalah kesehatan Pangeran Kedua Kishiar yang pertama kali memicu perdebatan dan memungkinkan Keillusa menjadi Pangeran Mahkota?

Kini saatnya Wangsa Diarca, yang dulu paling lantang mengkritik pada masa itu, merasakan obat mereka sendiri. Dulu, empat kadipaten besar akan bersatu dalam momen seperti ini, tapi kali ini, tidak ada yang membela mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Kaisar meragukan apakah Pangeran Mahkota benar-benar layak untuk perannya—dan kemudian, dalam tarikan napas yang sama, ia melimpahkan pujian kepada Kavaleri, Jenderal Gino, dan pasukan Selatan atas upaya heroik mereka melindungi negara.

‘Pemulihan Selatan, yang dicapai melalui rasa tanggung jawab mereka, adalah fondasi masa depan Imperium. Biarkan semua yang memiliki kemauan menyumbangkan kekuatan mereka untuk tujuan mulia ini.’

Dengan secara langsung mengecam ketidakbertanggungjawaban Pangeran Mahkota sebelum menyerukan bantuan untuk Selatan, Kaisar membuat Wangsa Diarca tidak mungkin menolak memasok sumber daya dan tenaga. Bahkan, untuk meredakan harga diri Kaisar yang jelas terluka, mereka terpaksa memberikan dukungan sendiri.

Untuk pertama kalinya sejak Keillusa naik takhta, Adipati Diarca tidak menentang keputusan Kaisar. Semua orang tercengang. Itu sendiri menunjukkan betapa seriusnya kesalahan Pangeran Mahkota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Dan sementara mata ibu kota tetap tertuju pada pertarungan kekuasaan yang memanas, Wangsa Hern dan Kavaleri, yang kini menerima dukungan, mulai bergerak dengan cara yang tidak biasa.

“Hei! Tumpuk lebih tinggi! Lagi!”

“Hraaah!”

Dengan paduan erangan keras, pria-pria berseragam melepaskan ledakan kekuatan. Bongkahan batu raksasa, terbungkus kekuatan tak terlihat, melayang di udara dan mendarat tepat di atas dinding tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Mereka membangun dinding ini di depan pelabuhan yang membentuk sepertiga Sharloin.

Tinggi struktur itu, yang mudah melampaui bangunan dua lantai, membuat orang-orang yang lewat berhenti dan melongo. Anak-anak bertepuk tangan kagum pada kekuatan yang ditampilkan, dan warga yang lebih tua menambahkan komentar berwarna mereka sendiri.

Seorang pedagang yang melintas di daerah itu membelalakkan matanya karena terkejut.

“Wah, ada apa ini? Apa itu para Pembangkit?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

“Apa, pertama kali ke sini?”

“Ya, baru tiba kemarin... ada apa semua ini?”

Seorang pria tua yang berdiri dengan tangan di belakang menjawab sambil terkekeh.

“Sharloin sedang kesulitan akhir-akhir ini karena monster. Mau percaya kalau kubilang ratusan monster menghujani dari langit seperti badai?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

“Aku tidak tahu soal hujan, tapi kudengar ◈ ◈ (Lanjut membaca) ada banyak kerusakan.”

“Benar. Tapi kami tidak kehilangan banyak nyawa. Dan itu berkat orang-orang di sana—para pengikut Jenderal Gino yang agung dan Adipati Peletta yang bijaksana.”

“Oh... maksudmu Kavaleri? Kelompok Pembangkit itu?”

“Sekarang bukan hanya Kavaleri. Jenderal Gino juga punya pengikut baru. Mereka luar biasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Pria tua itu, yang kini tenggelam dalam pujiannya terhadap Kavaleri dan Pasukan Tugas Khusus Kekaisaran, tersenyum lagi saat melihat lebih banyak batu terangkat ke udara.

“Saat badai es dulu, pemecah ombak di sini hancur. Jadi Kavaleri menawarkan untuk membangunnya kembali. Mereka bilang yang baru ini akan bertahan setidaknya 500 tahun. Tidak menghabiskan satu koin pun atau setetes keringat kami, jadi bagaimana mungkin kami tidak berterima kasih?”

“Ah... begitu.”

Terjemahan ini adalah kekayaan intelektual dari⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Pedagang itu akhirnya mengerti apa struktur menjulang itu: tembok laut untuk melindungi dari gelombang raksasa.

“Apakah tidak apa-apa membangun tembok laut setinggi itu?”

“Kenapa tidak? Memangnya Selatan tidak banyak hujan, tapi tanahnya lebih rendah dari laut. Saat hujan, seluruh kota banjir. Kami selalu menginginkan sesuatu seperti ini... dan aku hidup cukup lama untuk melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

Pria tua itu melanjutkan memuji Putri Pertama Wangsa Hern, yang dengan tegas menyetujui proyek itu. Setelah kehilangan ayahnya begitu tiba-tiba, namun tetap memimpin Selatan tanpa goyah—ia berbicara tentang pewaris muda itu dengan ekspresi yang sangat bangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

“Begitu. Ini benar-benar mengesankan.”

“Bukan? Kalau mereka melakukan ini hanya dengan tenaga manusia, mereka tidak bisa secepat ini. Pembangkit benar-benar luar biasa, ya?”

Lebih banyak bongkahan batu melayang ke langit saat pria tua itu tersenyum.

Pedagang itu meninggalkan lokasi konstruksi dan melanjutkan menyusuri jalan. Terakhir kali ia berada di Sharloin, kota itu sudah menjadi kota pelabuhan yang ramai, tapi juga memiliki aura pemanjaan dan keburukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Tapi sekarang, sama sekali berbeda.

Orang-orang yang dulu mabuk di jalanan dan mengiklankan arena tarung ilegal tidak terlihat lagi. Warga berjalan di jalanan dengan ekspresi bangga dan ceria—seolah tidak percaya monster pernah menyerang tempat ini. Tentara dan ksatria yang berpatroli menjaga ketertiban tampak disiplin dan tajam.

Apakah ini benar-benar kota yang sama dengan yang ia kunjungi sebelumnya? Pedagang itu, masih bingung, melangkah masuk ke kedai yang buka bahkan di siang hari. Suara-suara mengalir dari dalam.

“Kudengar seorang tentara pergi ke Makla lagi—celah aneh muncul lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

“Sluvan dan Alsara juga, katanya.”

“Dulu, aku akan berpikir ini saatnya melarikan diri dari Selatan... tapi entah kenapa, tidak terasa seperti itu lagi.”

“Dengan Kavaleri dan tentara berpatroli di jalanan dan memeriksa bangunan setiap hari? Di mana lagi yang lebih aman?”

“Ya. Mungkin itu sebabnya.”

Para pelanggan mengadu gelas dan tertawa. Ekspresi pedagang itu sempat berubah saat mendengar “celah”, tapi cepat kembali netral.

Tidak ada yang terlalu memperhatikannya, duduk sendiri di sudut sambil menyeruput bir. Ia menyesap dalam diam, telinga tertuju pada percakapan di sekitarnya, sampai gelasnya kosong. Lalu, ia meletakkan secarik kertas kecil di meja dan menulis dengan sepotong arang.

—Suasana di sini tidak seperti yang kami perkirakan. Meskipun tanah masih bergetar karena ketidakseimbangan, orang-orang tidak menunjukkan rasa takut. Jalanan dipenuhi harapan. Kami belum menemukan jejak Aton. Semua orang bilang Kavaleri yang bertanggung jawab atas perubahan ini.

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan satu baris terakhir:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

—Mungkinkah mereka benar-benar tahu apa yang akan datang dari ketidakseimbangan ini? Aku masih tidak percaya Aton akan mengkhianati kita, tapi... mengingat keadaan saat ini, sulit untuk merasa sebaliknya. Aku akan terus memantau respons mereka.

Setelah menyelesaikan catatannya, pedagang itu melipat kertas dan menyelipkannya ke sakunya. Lalu ia melangkah keluar dan mengeluarkan siulan pendek.

Seekor burung kurir menukik dari suatu tempat dan mendarat di tangannya. Ia mengikatkan catatan itu ke kakinya dan melepaskannya terbang, lalu berbalik.

Dalam garis pandangnya, Cabang Selatan Kavaleri berdiri di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠