Bab 896

Pada saat yang sama, Yuder Aile sedang menerima tamu mewakili Komandan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Katanya, celah terlihat di Tuban.”

“Ya. Awalnya kami mengira itu cuma kesalahpahaman karena tidak terjadi apa-apa... tapi setelah mendengar kejadian serupa terjadi di wilayah lain, penguasa kami menjadi sangat khawatir. Karena itu dia mengirim saya ke sini.”

Tuban. Wilayah terakhir dari empat wilayah penting yang pernah diperiksa Yuder dan Kishiar bersama. Tiga lainnya sudah melapor lebih awal, tapi Tuban tetap diam bahkan saat laporan tentang penampakan celah mulai mengalir dari daerah sekitar. Akhirnya, mereka tidak bisa lagi menahan diri dan mengirim seseorang.

Artinya, bahkan penguasa Tuban—yang terkenal sangat angkuh dan keras kepala—tidak bisa menutup mata terhadap keuntungan yang diperoleh wilayah lain karena melaporkan celah-celah aneh itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Yuder menjawab dengan tenang, tidak membiarkan rasa puas karena semuanya berjalan sesuai rencana terlihat di wajahnya.

“Begitu.”

“Saya dengar Kavaleri, Putri Pertama Wangsa Herne, dan Tentara Selatan sudah mengirim pasukan untuk membantu menjaga ketertiban di Makla, Sluban, dan Alsara... Apakah Tuban harus melakukan hal yang sama?”

Utusan dari Tuban itu tidak berhasil menyembunyikan niatnya. Meski menjadi yang terakhir muncul, dia tanpa malu-malu menunjukkan keinginannya mendapat dukungan yang sama seperti wilayah lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Tentu saja, demi masa depan, Yuder tahu mereka harus mengirim bantuan. Tapi menyerah pada tuntutan serakah seperti itu tanpa mendapatkan imbalan bukanlah sifat Yuder.

“Kita lihat nanti.”

“...Maaf?”

Saat Yuder bersandar ke sofa dan menatapnya dengan ekspresi kosong, utusan Tuban—yang selama ini meremehkan perwira Kavaleri muda itu—jelas tergagap. Anggota Kavaleri yang berdiri diam di belakang, mengamati situasi, saling bertukar pandang dan menyeringai tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

‘Kau pikir akan mendapatkan yang kau inginkan semudah itu?’

‘Yuder melakukannya lagi. Orang itu pasti akan pergi dengan air mata. Kita siapkan saputangan untuknya.’

Seperti dugaan mereka, tak lama kemudian, utusan Tuban itu keluar dari kantor cabang dengan sempoyongan, menyeka wajahnya dari yang mungkin keringat dingin atau air mata. Meski dia mendapatkan dukungan yang diinginkannya, itu diperoleh dengan menyetujui syarat-syarat yang pasti tidak disukai penguasanya. Jadi, apakah itu benar-benar keuntungan?

Menolak memang tidak mungkin—Yuder tahu terlalu banyak tentang situasi Tuban dan dengan santai menyebut nama Putri Pertama Herne. Dengan itu, utusan itu tidak punya ruang untuk membantah. Melihat sosok pria yang menjauh, Yuder tersenyum dingin dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

‘Aku akan memberi apa yang perlu diberikan, tapi mereka jangan mengira bisa meremehkan Kavaleri.’

Penguasa Tuban, di kehidupan sebelumnya, sering menghalangi Kavaleri dengan pola pikir sempit khas faksi bangsawan. Kali ini, Yuder berniat menghancurkan kesombongan itu sejak awal.

Hanya ketika orang-orang seperti itu benar-benar direndahkan, mereka berpura-pura mendengarkan. Sekarang Tuban telah dijadikan contoh, orang lain yang datang dengan angkuh seperti Makla setidaknya akan berpura-pura bersikap baik.

“Apakah masih ada orang lain yang harus saya temui hari ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Ah, sebenarnya tidak ada, tapi saat Anda menemui utusan dari Tuban... ada tamu tak terduga datang.”

“Siapa?”

“Saya.”

Yang menjawab pertanyaan Yuder tidak lain adalah Jenderal Gino, yang muncul di ambang pintu. Berpakaian jauh lebih santai daripada sebelumnya dan bahkan tanpa ajudannya, Meghna, jenderal itu memberi senyum lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Saya dengar kau sedang dalam masa pemulihan, tapi belum melihatnya dengan mata kepala sendiri, jadi saya khawatir. Aku senang melihatmu tampak sehat. Apa kau baik-baik saja?”

“Tentu. Kalau Anda menghubungi kami lebih dulu, kami akan mengirim seseorang untuk mengantar Anda.”

“Tidak perlu. Akulah yang punya urusan, jadi seharusnya aku yang datang dan menunggu. Kakiku masih berfungsi baik—tidak ada alasan merepotkan orang sibuk. Semakin tua, kadang kita hanya ingin duduk dan mengobrol dengan generasi muda.”

Meski nadanya ringan, maksud di baliknya tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

‘Dia sangat menekankan bahwa dia datang sendiri... pasti ada alasannya.’

Yuder menduga kunjungan jenderal itu memerlukan kerahasiaan dan memberi isyarat dengan matanya. Setelah anggota Kavaleri yang menjaga bagian dalam keluar dan pintu ditutup, hanya Yuder dan jenderal yang tersisa di dalam.

Yuder mengangkat tangan ke arah pintu, menggunakan kekuatan angin untuk menahan suara, lalu membuka mulut.

“Sekarang tidak ada orang di luar yang bisa mendengar kita. Silakan bicara dengan bebas.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Aku dengar kau baru saja menginjak usia dua puluh... dan tetap saja sulit dipercaya. Di usia itu, aku hanya ingin lari dari tanggung jawab keluargaku sambil mengayunkan pedang.”

“......”

“Kalau saja orang sepertimu muncul sedikit lebih awal... Tapi mungkin para dewa memang belum meninggalkan kita—membiarkanku melihat orang sepertimu, dan Kavaleri, sebelum aku mati.”

“Anda terlalu memuji saya.”

“Sama sekali tidak. Semua orang yang melihatmu dan Kavaleri pada hari badai hujan es berpikir hal yang sama.”

Setelah mengatakan itu, jenderal tua itu menarik napas dalam-dalam. Matanya yang tadinya berbinar karena pujian kini berubah muram.

“Ngomong-ngomong... bagaimana kesehatan Komandan Kavaleri? Aku dengar lewat surat bahwa dia sedang pulih...”

“Ya. Karena berbagai alasan, dia saat ini menahan diri dari kontak luar, tapi tidak perlu khawatir. Dia akan segera pulih.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Syukurlah. Aku benar-benar khawatir keadaannya mungkin lebih buruk daripada yang dilaporkan.”

Ada kelegaan tulus di mata berkerut jenderal tua itu.

“Sejak hari badai hujan es, Kavaleri tidak hanya memulihkan Sharloin. Kalian jelas sedang bersiap untuk sesuatu yang lebih besar. Kalian juga aktif mengumpulkan berita tentang celah aneh yang muncul di kota-kota sekitar dan sangat fokus pada keamanan publik.”

“......”

“Aku belum mendengar semua detailnya, tapi aku tidak bisa tidak menduga bahwa kalian tidak percaya insiden badai hujan es—atau bahkan yang sebelumnya—benar-benar sudah berakhir. Karena itulah aku menawarkan dukungan Tentara Kekaisaran tanpa bertanya.”

Seperti yang diharapkan dari Jenderal Gino. Mirip dengan Kiole, namun dengan cara yang sama sekali berbeda—Yuder mendapati dirinya mengagumi orang lain di kehidupan ini.

“...Ya. Seperti dugaan Anda, Tuan.”

“Aku pikir begitu. Ini belum berakhir... Kalau kau tidak bisa membagikan detail lengkapnya, aku tidak akan memaksa. Jika Adipati Pelleta—bukan, Komandan Kavaleri—menganggapnya perlu, pasti ada alasan kuat. Dan itu juga mencerminkan kehendak Baginda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Yuder mengangguk tanpa suara lalu berbicara.

“Jadi, hanya itu alasan Anda datang ke sini hari ini? Untuk memastikan ini?”

“Tentu saja bukan. Meski aku memang ingin mendengar langsung darimu tentang kondisi Adipati, aku juga datang untuk membicarakan masalah yang merepotkan. Sebenarnya, itulah alasan utama aku di sini.”

Masalah yang merepotkan. Yuder menduga inilah alasan Jenderal Gino datang sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

‘Yah, tidak sulit diduga.’

Dia dan Kishiar sudah menduga adanya masalah tertentu di dalam Tentara Selatan. Tampaknya setelah badai hujan es, jenderal itu sendiri mulai menyadarinya.

“Apakah masalah yang merepotkan itu... kebetulan melibatkan orang-orang di dalam Tentara Selatan?”

“...Bagaimana kau tahu?”

Jenderal itu bertanya dengan suara rendah.

“Apakah Kavaleri sudah...?”

“Anda mungkin ingat, Tuan, saat kita pertama bertemu di Timur, banyak sekali hal terjadi. Beberapa di antaranya tidak pernah dijelaskan dengan benar. Sejak itu, kami terus mengawasi situasi di dalam Tentara Selatan dengan saksama.”

Lebih tepatnya, Kishiar dan Kaisar Keilusa yang mengawasi. Tapi dia tidak mengatakannya keras-keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Meski Yuder tidak menyebut sumbernya secara langsung, Jenderal Gino tampaknya menyadari bahwa Yuder benar-benar memahami kekhawatirannya. Menghela napas, dia menutup mata sebentar sebelum ketegangan kembali menyebar di wajahnya.

“Begitu... Masuk akal. Kalau begitu aku tidak akan berpanjang kata. Sejak badai hujan es, aku menduga ada hal-hal di luar kendaliku yang sedang terjadi di dalam Tentara Selatan.”

Jenderal itu sampai pada kesadaran ini selama operasi pembersihan setelah insiden tersebut.

“Kau mungkin tidak tahu, tapi aku juga mengalami luka ringan saat badai hujan es. Saat aku pulih, aku menyerahkan tanggung jawab kepada ajudanku, Meghna. Dia cakap dan aku sepenuhnya mempercayainya. Tapi begitu dia mengambil posisi itu... serangkaian upaya pembunuhan yang mencurigakan dimulai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Upaya pembunuhan?”

“Aku tidak melaporkannya secara resmi. Aku pikir lebih baik menyelesaikannya secara internal.”

Awalnya, dia mengira itu kecelakaan. Tapi upaya terhadap nyawa Meghna halus dan terus-menerus. Untungnya, dia tidak terluka—dan sebaliknya, dia berhasil mendapatkan petunjuk dan menyerang balik.

Dalam prosesnya, dia menemukan beberapa masalah mencurigakan yang tersembunyi di dalam Tentara Selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Orang-orang yang mencoba membunuh Meghna telah menyusup jauh ke dalam barisan kami dan tahu terlalu banyak. Identitas palsu mereka tercatat sebagai personel Tentara Selatan, dan meski dibuat bertahun-tahun lalu, tidak ada yang menyadarinya. Meghna memastikan bahwa identitas palsu ini bukan insiden terisolasi—dan orang-orang yang memilikinya telah bergerak ke seluruh wilayah Selatan.”

Tentara palsu. Identitas palsu. Pergerakan mencurigakan yang membentang bertahun-tahun.

Meski begitu, jenderal itu tidak pernah mengetahuinya. Yang berarti...

“Seseorang yang kupercaya... atau mungkin beberapa orang... telah mengkhianatiku. Menyadari itu membuat bulu kudukku berdiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Anda berharap Kavaleri dapat membantu Anda mencabut mata-mata itu, bukan?”

“Ya. Aku malu mengatakannya, tapi aku tidak bisa menanganinya hanya dengan unit khususku sendiri. Tolong... sampaikan permintaanku kepada Komandan. Bantu orang tua ini menebus kegagalannya memimpin Tentara Selatan dengan benar.”

Yuder tersenyum dengan kejernihan dingin.

“Maaf... tapi sepertinya itu tidak mungkin.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠