Bab 883

Pada akhirnya, penjaga dari Makla kembali bersama enam anggota Kavaleri, lima prajurit Pasukan Tugas Khusus Kekaisaran, dan, dalam waktu singkat, dua puluh pasukan lagi yang dikirim dari pihak Jenderal Gino. Wajahnya yang tadi penuh kekhawatiran dan kecemasan kini dipenuhi harapan dan kelegaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Namun Yuder tidak tersenyum saat melihatnya pergi.

Ini mungkin baru permulaan.

Deskripsi celah abnormal yang diberikan penjaga itu cocok persis dengan yang Yuder ingat dari kehidupan sebelumnya. Celah itu muncul sebentar lalu menghilang secepat itu—begitu cepatnya, kebanyakan orang yang melihatnya mengira mereka salah atau berhalusinasi. Kemudian, ketika bencana terjadi nanti, mereka tiba-tiba mulai mengklaim telah melihat tanda-tanda aneh sebelumnya.

Bisakah seseorang benar-benar memastikan bahwa celah yang terlihat di dekat Makla pagi itu adalah yang pertama? Yuder yakin itu bukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Setelah insiden Sharloin, celah-celah lain pasti muncul di tempat lain. Hanya saja mereka tidak terlihat, atau tidak dilaporkan ke atas dan akhirnya terkubur.

Kishiar jelas mengingat dan memanfaatkan sepenuhnya apa yang Yuder ceritakan kepadanya tentang tuan tanah Makla—khususnya, bahwa ia mencintai uang. Perilaku tuan tanah itu, sebagaimana dideskripsikan penjaga, membuktikannya.

Kishiar sudah melumasi roda di empat kota yang ditunjuk Yuder. Jika para tuan tanah di tempat-tempat itu mendengar apa yang terjadi antara Makla dan Kavaleri...

Maka laporan-laporan tentang celah abnormal yang sampai saat ini tidak dilaporkan akan mulai berdatangan satu demi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Bukan berlebihan untuk mengatakan bahwa para tuan tanah bangsawan semuanya adalah kumpulan harga diri. Bagi mereka, harus meminta bantuan luar untuk sesuatu yang aneh terjadi di wilayah mereka sendiri adalah hal yang memalukan. Terlebih jika bantuan itu harus datang dari organisasi yang relatif baru seperti Kavaleri.

Namun bahkan dalam kehidupan lamanya, Tuan Tanah Makla telah mengambil keputusan untuk mendirikan cabang Kavaleri hanya karena uang. Ia bukan orang baik, tetapi ia adalah jenis materialis kecil yang akan menepati apa yang dibayari—tidak lebih, tidak kurang.

Berkat laporannya yang cepat kepada Kavaleri, wilayahnya akan terlindungi, dan ia bahkan akan menerima dukungan tambahan, termasuk dana. Jika rumor itu menyebar, tidak hanya tiga kota besar lainnya tetapi tuan tanah di sekitarnya akan mulai memperhatikan dan mengikuti jejaknya.

Awalan selalu yang tersulit. Tetapi begitu retakan pertama pada bendungan terjadi, sisanya mengalir dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

"Yuder. Apakah kita benar-benar baik-baik saja mengirim hanya sebanyak itu untuk dukungan? Bagaimana jika monster muncul seperti yang terjadi terakhir kali...?"

Ever, yang telah kembali setelah mengantar rombongan itu, bertanya dengan nada khawatir.

"Jika kita yakin bahwa celah hanya akan muncul di Makla, maka ya, memusatkan seluruh pasukan kita di sana adalah langkah yang tepat."

"Ah... jadi, kamu berpikir akan muncul lebih banyak di tempat lain juga, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

"Sepertinya demikian, berdasarkan pembicaraan saya dengan Komandan."

Yuder tidak bisa menjelaskan dasar penuh keyakinannya, jadi ia menggunakan Kishiar sebagai perisai. Setiap kali instruksinya melibatkan nama Kishiar, sebagian besar anggota Kavaleri menerimanya tanpa pertanyaan.

"Ah, sang Komandan... saya mengerti. Betul, celah abnormal tidak akan hanya muncul di satu tempat. Maka kita perlu menyebarkan pasukan kita dengan hati-hati."

"Kita belum tahu bagaimana semuanya akan berkembang, tetapi jika insiden seperti hari ini terjadi lagi, saya akan menyerahkan penempatan pasukan bala bantuan kepada Anda. Apakah itu tidak apa-apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

"Tentu. Sebenarnya, sekarang saya berpikir, mungkin itu sebabnya sang Komandan mengeluarkan perintah itu."

"Perintah itu?"

"Ah... kamu tidak mendengar? Ia memerintahkan personel pendukung dipanggil dari cabang-cabang lain."

Kata personel pendukung memicu sesuatu yang samar dalam ingatan Yuder. Ia mengingat sesuatu yang Kishiar katakan tadi malam, ketika mereka sedang berbicara dan Yuder setengah tertidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

—Jika semuanya berjalan sesuai yang kamu gambarkan, saya tidak berpikir staf cabang ini saja akan cukup. Jadi saya telah membuat beberapa persiapan. Dalam arti tertentu, ini beruntung karena kita baru saja mulai merekrut anggota putaran kedua...

Betul. Kishiar telah mengatakan ia bersiap-siap dalam kasus staf cabang Selatan tidak cukup. Ini pasti yang dimaksud Ever.

Sepertinya saya tidak perlu khawatir...

"Saya kira saya ingat pernah mendengar tentang itu. Jadi, bagaimana situasi dukungannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

"Lebih baik dari yang diharapkan. Terutama dari cabang Timur dan Barat—bahkan di antara rekrutmen yang baru diterima, ada sukarelawan. Saya sedikit khawatir karena mereka belum menyelesaikan pelatihan, tetapi... sepertinya sang Komandan berpikir itu bukan masalah. Lagipula, para rekrut baru di Selatan ini sangat membantu."

"...Memang."

Rekrut yang diterima dari Timur dan Barat, ya?

Beberapa wajah familiar yang ia temui saat bepergian muncul dalam ingatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Jika itu seseorang seperti Gloena atau Marin, mereka akan menjadi aset nyata sekarang. Meskipun saya tidak yakin Marin benar-benar sampai di cabang Barat setelah bertemu dengan kita...

"Tapi Yuder. Apakah kamu benar-benar baik-baik saja sekarang?"

"Seperti yang kamu lihat—saya baik-baik saja."

"Betapa menghiburnya. Setelah hari badai es itu, yang kami dengar hanyalah bahwa kamu terbaring di tempat tidur. Saya sangat khawatir. Saya bahkan belum melihat wajah sang Komandan dengan jelas sejak itu juga..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

"Sang Komandan akan... segera pulih."

Bahkan Yuder tidak bisa tidak ragu-ragu saat berbicara tentang Kishiar. Baru beberapa jam sejak ia turun, tetapi dorongan untuk kembali ke sisi Kishiar sudah mulai bangkit lagi.

"Betul? Saya harap kita bisa melihatnya lagi segera. Tolong katakan kepadanya kami semua merindukannya."

"Saya akan."

Ever tersenyum cerah dan mengatakan ia memiliki urusan, lalu pergi. Yuder bergabung kembali dengan Gakein, yang telah mengawasi dari dekat. Sementara itu, Inon sama sekali tidak terlihat.

"Inon?"

"Ia berkata ia sudah cukup mendengarnya dan pergi lebih dulu."

"Lalu bagaimana denganmu? Apa yang sedang kamu lakukan sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

"Melatih... yang ingin saya katakan, tetapi saya belum mendapatkan izin untuk itu. Saya tidak memiliki master pedang, dan Kanna juga tidak ada, jadi saya hanya membantu orang lain sebanyak yang saya bisa."

"...Zuckerman dan Kanna tidak ada di sini? Ke mana mereka pergi?"

Itu membuat Yuder menoleh dengan terkejut.

"Bukan hanya dua orang itu—Elre dan Nipolen pergi bersama mereka. Mereka pergi pagi ini... saya tidak yakin dengan detailnya, tetapi sepertinya sang Komandan memberi mereka sebuah misi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

"Sang Komandan melakukannya?"

"Kanna mengatakan itu mungkin butuh beberapa hari. Jadi saya menduga itu di tempat yang jauh. Kamu tidak tahu?"

Nathan Zuckerman, Kanna, Elre, dan Nipolen. Itu kombinasi aneh dalam banyak hal.

Keempatnya dikirim bersama-sama...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Apakah mereka mencari Naham?

Seorang pengubah wujud, seorang pengintai... dan fakta bahwa Nipolen dikirim meskipun dalam bahaya menarik perhatiannya. Jika mereka harus mengirim Nipolen, maka itu kemungkinan untuk deteksi Pembangkit. Dan satu-satunya tugas yang cocok dengan profil itu saat ini...

Kishiar bukan tipe yang melemparkan orang ke misi berbahaya tanpa alasan yang baik. Ia mungkin mengirim Nathan terlebih dahulu untuk menguji keadaan, dan setelah yakin, mengirim sisanya.

Ia pasti berpikir peluang bajingan itu masih hidup cukup tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Gambar tubuh Naham yang terlipat di balik tubuh Hosanra yang ditusuk muncul dalam ingatannya. Saat itu, sulit dipercaya bahwa ia belum menjadi mayat.

Namun entah bagaimana, Hosanra telah mengorbankan nyawanya untuk mendorong Naham ke celah yang memungkinkannya bertahan hidup.

"......"

"Yuder! Kamu pasti masih sedikit lelah setelah baru bangun, tetapi jika kamu sanggup, apakah kamu ingin berjalan-jalan sedikit di luar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌​⁠

Tepat saat Yuder mengepalkan tinjunya sambil menatap tanah, Gakein dengan ceria menepuk punggungnya dan berbicara.

"Apakah kamu tidak ingin melihat bagaimana keadaan di sekitar cabang ini selama kamu tidur? Banyak yang terjadi selama badai es. Dan masih banyak orang yang belum melihatmu. Saya pikir akan baik jika bertemu dengan mereka."

Mungkin ia mengatakannya karena menyadari perubahan ekspresi Yuder—tetapi bagaimana pun, upaya untuk mengangkat semangatnya tidak tidak disukai. Dorongan untuk kembali ke Kishiar masih ada, tetapi... tidak ada salahnya memeriksa semuanya dengan mata sendiri terlebih dahulu.

Yuder perlahan mengangguk.

"...Baiklah."

"Bagus. Keputusan yang tepat!"

Gakein, bersemangat seperti anjing raksasa, menarik Yuder. Di luar cabang jauh lebih hidup daripada di dalam. Tetapi lebih dari semuanya, yang paling mencolok...

"Apa itu lubang besar itu?"

"Hahaha! Aku tahu itu akan menarik matamu pertama kali!"

Gakein meledak dalam tawa seolah-olah ia telah menunggu momen ini.

"Itu adalah mahakarya luar biasa yang diciptakan Helrem dan Alik bersama selama badai es."

"Mahakarya...?"