Bab 884

“Sebuah kolaborasi...?”

Yuder menatap parit panjang dan besar yang dimulai di depan gerbang cabang dan membentang hingga jarak yang tak diketahui. Bentuknya hampir seperti parit kering yang digali di depan benteng untuk pertahanan—hanya saja tanpa air.

“Menakjubkan, kan? Rupanya, kedua orang itu menyadari saat pertempuran bahwa bidang pandang monster hanya memanjang ke depan. Mereka memanfaatkannya untuk memblokir jalan-jalan di seluruh Sharloin dan menggiring monster ke arah cabang ini, lalu menjebak mereka ke dalam parit yang sudah digali sebelumnya, tempat jebakan telah dipasang.”

“...Jebakan macam apa?”

“Ternyata, Helrem adalah ahli sihir berbasis air. Dia mengumpulkan semua hujan es yang turun hari itu, mengubahnya menjadi air, lalu menambahkan racun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Racun? Dari mana?”

“Dari... kau tahu makhluk yang kita seret ke sini? Mereka mengekstraknya dari benda itu, dan Alik menggunakan alat sihir untuk—”

Peneliti monster terkenal, Helrem, dengan cepat menemukan kelemahan utama monster-monster itu. Yang muncul hari itu memiliki pandangan yang sangat sempit, bernapas melalui kulit, dan begitu mereka mulai menyerang, struktur kaki mereka membuat mereka hampir tidak bisa dihentikan.

Berdasarkan ciri-ciri itu, Helrem merencanakan jebakan menggunakan parit, dan Alik membantu dengan memanfaatkan prototipe alat sihirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Monster yang bernapas melalui kulit biasanya rentan terhadap pengeringan atau korosi kulit. Tapi dengan hujan es yang turun hari itu, mengeringkan mereka mustahil—jadi mereka menggunakan racun. Racun yang diekstrak dari Penpen berekor panjang berwarna hitam-ungu yang mereka bawa kembali dicampur ke dalam air parit. Itu membuat area di depan cabang menjadi perangkap maut yang sempurna.

Bahkan jika penyihir memiliki jangkauan kekuatan yang lebih kecil daripada Pembangkit, hal-hal seperti menggali parit, memblokir jalan, dan menyebarkan racun masih dalam kemampuan mereka. Tapi keberanian yang dibutuhkan untuk benar-benar melakukan operasi semacam itu di tengah kota—itu hal yang sama sekali berbeda.

Jebakan yang dibangun kedua penyihir itu memiliki efek dahsyat begitu dimulai.

Dipaksa melewati jalan-jalan yang diblokir, gerombolan monster membanjiri parit dan terjun langsung ke dalamnya. Bahkan mereka yang merasakan ada yang salah dan mencoba berhenti tetap terdorong masuk oleh desakan monster di belakang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Paduan suara monster yang sekarat menjerit di air beracun itu sungguh mengerikan. Baunya—lebih buruk lagi.

Sementara Alik gemetar ketakutan, menekan saputangan ke wajahnya dan menangis karena asap beracun saat dia menggunakan alat sihir untuk menyendok monster mati, Helrem tidak berkedip—dia hanya meraih bangkai mereka dengan tangan bersarung dan menyeretnya keluar.

“Suara dan baunya begitu menyengat, anggota yang ada di dekat situ berdatangan untuk melihat apa yang terjadi—dan mereka hanya berdiri di sana, tak bisa berkata-kata. Katanya seperti melangkah ke neraka.”

“......”

Bahkan hanya dari deskripsi Gakein, Yuder bisa membayangkan dengan jelas pemandangan mengerikan yang terjadi di parit itu.

“Itu memang mengerikan. Tapi jebakan itu benar-benar mengurangi beban para rekrutan baru dan anggota biasa yang menjaga perimeter. Menjelang akhir, semua orang hanya fokus menggiring monster ke parit itu.”

Alasan parit itu belum ditutup bahkan setelah dua minggu sederhana: parit itu telah dipenuhi darah monster dan racun, jadi tanahnya perlu dimurnikan.

“Mereka sudah mulai menimbunnya kembali dari sisi yang sudah dibersihkan, jadi tinggal bagian itu yang tersisa. Para pendeta yang membantu pemurnian bilang mungkin butuh sekitar satu bulan lagi untuk selesai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Begitu...”

Yuder teringat melihat Helrem dan Alik di ruang perawatan sebelumnya. Mereka bukan bagian dari Kavaleri, hanya kolaborator. Mereka tidak harus mempertaruhkan diri untuk mempertahankan tempat ini, tapi mereka melakukannya.

Mungkin Alik, yang tampak seperti ingin mengatakan sesuatu kepada Yuder, hanya ingin membanggakan apa yang telah dilakukannya.

Mengingat Alik yang pemalu sebelumnya, Yuder bergumam pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“...Hebat.”

“Benar, kan? Semua orang mengatakan hal yang sama. Sejujurnya, itu membuatku melihat penyihir secara berbeda. Dulu aku punya sedikit... yah, prasangka kecil. Agak memalukan untuk diakui.”

Gakein menggaruk bagian belakang kepalanya dengan senyum malu.

“Maksudku, aku bisa memahami Komandan memanggil Helrem, tapi ketika dia bilang Alik harus ikut juga, aku berpikir—‘benarkah?’ Tapi setelah melihat keberanian yang dia tunjukkan pada hari badai hujan es, dan alat-alat sihir baru yang dia bawa... aku yakin bukan hanya aku yang berubah pikiran.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Alat sihir baru? Maksudmu apa?”

Yuder mengira Alik menggunakan alat sihir biasa yang hanya bisa digunakan oleh penyihir. Tapi ternyata ada lebih dari itu. Gakein menyeringai dan menjelaskan.

“Dia membuat banyak yang baru—alat sihir yang bahkan bisa digunakan oleh Pembangkit!”

“...Apa?”

Karena alat-alat itu, bahkan yang terluka atau berenergi rendah bisa membantu menggiring monster ke jebakan.

Fakta bahwa Alik adalah penyihir sekaligus Pembangkit tidak banyak diketahui di Kavaleri. Tapi pada hari badai hujan es, Alik secara terbuka mengungkapkan kemampuan mengendalikan airnya kepada para Pembangkit yang dia temui dan membagikan alat sihir baru yang dia ciptakan.

Alat-alat itu tidak ditenagai oleh mana melainkan dirancang untuk berjalan dengan energi Pembangkit. Yang bisa mereka lakukan hanyalah memancarkan kekuatan tak terlihat untuk mendorong musuh mundur—tapi itu sempurna untuk memaksa monster masuk ke parit.

Bahkan Curegina dan para rekrutan dari Bintang Nagran, yang datang untuk menyelidiki setelah mendengar kekacauan, sangat terbantu oleh alat-alat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Keduanya telah menerima perawatan sejak saat itu karena kehabisan mana. Aku menduga itu sebabnya mereka berada di kantor pendeta sebelumnya juga...”

Gakein terus berbicara, tapi sisanya memudar menjadi latar belakang bagi Yuder. Pikirannya terfokus pada satu hal—kejutan menyadari bahwa alat semacam itu, yang berbasis energi Pembangkit, mungkin saja ada.

Itu... sebenarnya mungkin...?

Yuder tidak terkejut ketika Alik membuat perangkat untuk mengatur kekuatan Pembangkit. Itu hanya sesuatu yang sudah ada di kehidupan masa lalunya—dia hanya membiarkan Alik yang membuatnya kali ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Tapi ini? Ini melampaui itu. Alik, bahkan tanpa menyadarinya, telah mengambil langkah lebih jauh.

Dia belum melihat alat itu, jadi sulit membuat penilaian penuh, tapi satu hal yang pasti—alat itu tidak ada di kehidupan masa lalunya. Pikiran bahwa suatu hari alat itu mungkin membantu mengarahkan energi Pembangkit dengan cara yang mirip dengan sihir membuat jantung Yuder berdebar.

Dia sama sekali tidak menduga ini. Apakah itu akan membawa konsekuensi baik atau buruk, dia tidak bisa mengatakan. Ini wilayah yang belum dipetakan.

Tapi untuk saat ini, setidaknya, itu jelas membantu pihak mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Aku perlu menggali lebih dalam tentang ini. Mungkin aku telah meremehkan Alik Felkin selama ini.

Alik tidak pernah membuat nama untuk dirinya sendiri di kehidupan masa lalu Yuder. Yuder hanya bertemu dengannya di kehidupan ini. Sampai sekarang, Alik hanya seorang murid menyedihkan dari Thais Yulman, kasus pertama yang diketahui dari penyihir yang kebetulan menjadi Pembangkit.

Tapi sekarang, Yuder bertanya-tanya apakah bakat sebenarnya terletak di tempat yang sama sekali berbeda.

Dia memiliki mana dan kekuatan Pembangkit. Itu berarti dia bisa memahami keduanya... dan mungkin, menafsirkan energi Pembangkit melalui lensa penyihir. Jika demikian, Alik bisa saja memberikan sesuatu yang benar-benar baru kepada kita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Ada beberapa penyihir yang juga Pembangkit di kehidupan masa lalu Yuder. Tapi mereka jarang mengungkapkan fakta itu, memilih hidup hanya sebagai penyihir. Jurang antara kedua kelompok terlalu besar, dan tidak ada yang berani menyeberanginya.

Tapi kali ini berbeda. Sekarang Yuder telah melihat pemahaman Alik tentang kekuatan dan bakatnya untuk menciptakan, dia tidak bisa membiarkannya sia-sia.

Dia bisa menjadi aset luar biasa bagi masa depan para Pembangkit.

Itu adalah keyakinan yang tak tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Sudah lama... sejak aku merasakan hal seperti ini.

“Aku senang kau menyukainya, Yuder. Oh, hei—ada Curegina di sana. Mau menyapa?”

Menyadari ekspresi Yuder yang melunak, Gakein berseri-seri dan meninggikan suaranya. Yuder mendekati Curegina, yang sedikit tersentak tapi tidak menghindarinya, dan mereka bertukar salam. Mereka melanjutkan ke pintu penjara bawah tanah, di mana dia menerima buket bunga “lekas sembuh” yang dibuat sendiri oleh Ronev.

Cabang Kavaleri Selatan lebih hancur dari sebelumnya—tapi juga lebih hidup dari sebelumnya. Setelah bertahan dari badai hujan es, semua orang sekarang merasa sedikit lebih kokoh, sedikit lebih bersatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Orang-orang ini tidak berada di sini hanya mengandalkan seseorang seperti Komandan atau Yuder. Mereka bangga dengan kekuatan yang mereka temukan dalam diri mereka sendiri melalui kesulitan. Mereka tahu apa yang harus mereka lakukan—lebih baik dari siapa pun.

“Yuder, semuanya aman di sini! Jika kau lelah, jangan ragu untuk beristirahat lebih lama!”

“Tetap semangat, Wakil Komandan! Senang kau membaik!”

Dan sebagai bukti perubahan itu, kata-kata seperti itu—yang belum pernah Yuder dengar sebelumnya—mengikutinya sampai kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Dia berpegang pada kata-kata asing itu, mengunyah kehangatannya, saat dia berpisah dengan Gakein dan kembali ke kamar Kishiar.