Bab 882

"Siapa yang melaporkannya? Bawa aku kepadanya sekarang juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Seorang penjaga yang dikirim oleh Lord Makla. Awalnya aku tidak percaya, tapi dia menunjukkan lencana dan bilang dia diberi tahu oleh seseorang dari Kavaleri bahwa jika terjadi sesuatu, dia harus langsung datang ke cabang."

Gakein membuka tinjunya. Di tangannya ada sebuah kancing yang hanya bisa dimiliki anggota Kavaleri, dan segel lilin bertanda lambang Adipati Peleta. Yuder meliriknya dan mengangguk tegas.

"Asli. Itu dikirim oleh Komandan. Tidak perlu diragukan."

Sebelumnya, Kishiar dan Yuder diam-diam mengunjungi empat kota, termasuk Makla. Semuanya wilayah yang, dalam game sebelumnya, mengalami kerusakan besar akibat gempa dahsyat, dan juga tempat-tempat yang banyak dilaporkan penampakan celah abnormal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Tindakan mereka saat itu—dan tindakan pencegahan yang mereka siapkan—kini jelas terbukti bermanfaat dengan laporan ini.

Yuder mengikuti Gakein ke luar. Inon, yang bereaksi terhadap penyebutan celah abnormal, mengikuti mereka. Alik, yang tetap duduk bahkan setelah menyelesaikan urusannya dengan Lusan, mengangkat tangan dan tampak ingin berbicara dengan kelegaan di matanya. Tapi saat pandangan Yuder bertemu dengannya, dia menelan pekiknya dan menciut.

Mereka segera menemukan seorang penjaga tua duduk gelisah di ruang tunggu tamu tempat orang-orang yang datang ke Cabang Selatan menunggu, bersama Ever.

"Itu dia. Dia terlalu gelisah, jadi saat aku pergi mencarimu, Ever menemaninya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Kau melakukannya dengan baik."

Saat Yuder mendekat, dia menegakkan punggung dan bahunya serta membetulkan posturnya. Dengan satu tarikan napas dalam dan cepat merapikan mantelnya, dia tampak seperti ajudan tenang yang mewakili Komandan.

"Selamat siang. Aku Yuder Aile, ajudan Komandan Kavaleri. Kau dari Makla, benar?"

"Ya, ya."

Sambil berbicara, Yuder bertukar anggukan halus dengan Ever. Mungkin Ever sudah mendengar tentang pemulihan Yuder, karena dia tidak tampak terlalu terkejut. Sebaliknya, dia memberi isyarat halus dengan satu tangan di bawah meja.

Kau tidak apa-apa? Aku senang. Sisanya kuserahkan padamu.

Hanya tiga gerakan itu cukup menyampaikan kekhawatiran dan niat untuk menyerahkan segalanya. Dulu, Ever mungkin langsung bertanya apakah Yuder baik-baik saja, tapi kini dia menilai dengan tepat sifat formal situasinya dan menahan diri. Itu jenis kepekaan yang pantas bagi seorang wakil Kavaleri.

Yuder secara alami bertukar tempat dengan Ever dan duduk di hadapan tamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Aku mendengar ringkasannya, tapi aku ingin mendengar detailnya langsung. Kapan, di mana, dan bagaimana celah itu terlihat? Dan apa instruksi Lord saat mengirimmu?"

"Um, tapi... bukankah Komandan Kavaleri yang datang?"

Penjaga itu melirik gugup antara Yuder, Ever, Gakein, dan Inon. Meskipun nama Yuder Aile sudah terkenal, namanya belum cukup untuk memberinya akses bebas ke mana pun di Imperium hanya bermodal nama dan wajah. Melihat hanya wajah-wajah muda yang datang silih berganti, dia jelas sulit percaya.

"Sayangnya, Komandan sedang pergi urusan lain. Kedatanganmu akan segera dilaporkan kepadanya, tapi untuk sekarang, bicaralah padaku. Kau datang ke sini untuk melaporkan sesuatu yang mendesak secepat mungkin, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"......"

"Gelasmu kosong. Kau pasti cukup kehausan setelah perjalanan. Silakan minum dulu sebelum mulai."

Dengan gerakan tenang Yuder, aliran air terbentuk di udara, berputar anggun lalu mengalir bersih ke dalam gelas kosong di depan penjaga itu. Tidak ada setetes pun yang tumpah.

Penjaga tua itu menatap kagum pada keajaiban mendadak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Tidak ada yang membungkam orang ragu dan cemas lebih cepat daripada demonstrasi kemampuan yang jelas. Aturan itu, yang terbukti berkali-kali, sekali lagi bekerja menguntungkan Yuder.

Dengan tangan gemetar, penjaga itu minum dan akhirnya membuka mulut.

"Hal mengerikan itu muncul pagi ini... tepat sebelum matahari terbit. Beberapa petani yang pergi menebang kayu melihatnya dan bergegas ke Lord. Tapi karena Lord masih tidur, aku yang memeriksa duluan. Benda itu ada di sana, melayang di atas sumur."

Ukurannya sekitar sepanjang lengan orang dewasa. Ia tidak mengeluarkan monster apa pun dan hanya menggantung di udara. Rumor tentang apa yang terjadi di Sharloin sudah sampai ke Makla, jadi orang-orang sangat ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Begitu memastikannya dengan mata kepala sendiri, penjaga itu langsung berlari ke kamar tidur Lord. Tapi saat Lord datang untuk melihatnya sendiri, celah itu sudah lama menghilang.

Penjaga itu khawatir Lord—yang biasanya kehilangan minat pada apa pun yang tidak menghasilkan uang—akan mengabaikannya lagi. Tapi kali ini, Lord menatap diam pada ruang kosong tempat celah itu berada, tampak tenggelam dalam pikiran, sebelum akhirnya berbicara.

"Hei. Siapa yang melihat benda itu melayang di sana? Kau? Kalau begitu pergilah ke Sharloin. Sekarang juga."

Penjaga itu terkejut oleh perintah tak terduga itu dan bertanya apakah dia harus menemui Lord Sharloin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Lord Makla menjawab dengan tanggapan yang lebih mengejutkan lagi.

"Apa yang akan kau lakukan dengan si bodoh berwajah kuning itu? Yang kata orang akan segera diusir karena menyinggung calon Adipati Hern berikutnya? Jangan biarkan bayangmu pun bersentuhan dengan orang itu."

"Lalu... ke mana aku harus pergi?"

"Pergilah ke cabang Kavaleri. Bawa ini. Ceritakan apa yang terjadi dan bawa mereka kembali ke sini. Jika mereka pura-pura tidak tahu apa-apa, jangan repot-repot memohon. Langsung pulang saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Dia mengeluarkan kancing Kavaleri dan segel lilin berlambang Adipati Peleta dari mantelnya dan menyerahkannya. Penjaga itu meragukan matanya, tapi menerimanya dan langsung berangkat. Saat dia pergi, dia samar mendengar Lord menggerutu di belakangnya.

"Apakah bajingan itu meramalkan hal seperti ini akan terjadi? Sudah, aku berutang padanya, jadi harus kulakukan, mau tidak mau. Ck...."

Begitulah, penjaga itu datang—setengah ragu, setengah takut. Lord bilang jangan repot-repot jika mereka menolaknya, tapi penjaga itu terlalu mencintai kampung halamannya untuk pergi begitu saja. Dia bahkan berbohong kepada anggota Kavaleri yang curiga hanya agar bisa sampai ke Cabang Selatan.

Setelah menyelesaikan ceritanya, penjaga itu menenggak sisa air dalam sekali teguk. Lalu dia menatap Yuder dengan putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Dalam perjalanan ke sini, aku melihat jalan dan bangunan rusak... begitu banyak orang terluka. Bahkan di dalam cabang, masih ada orang yang terbungkus perban. Apa... apakah Makla kami akan berakhir seperti itu juga?"

"Tidak."

Yang terkejut oleh jawaban Yuder yang tegas dan tak terbantahkan bukanlah penjaga itu—melainkan orang-orang di sekitarnya.

"Kau bilang celah itu menghilang tanpa mengeluarkan monster, kan? Maka itu tidak akan terjadi. Belum."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Belum...? Apa maksudnya itu, Tuan...?"

"Artinya sesuatu masih mungkin terjadi. Tapi kami tidak akan membiarkannya. Itulah kenapa semuanya akan baik-baik saja."

Setelah mengatakan itu, Yuder menoleh ke Ever.

"Ever. Bisakah kau memilih lima sampai tujuh anggota yang bisa berangkat segera? Mereka harus cukup kuat untuk mempertahankan Makla sendiri. Dan tolong kirim permintaan ke Tentara Kekaisaran untuk dukungan personel tambahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Tentu. Aku pergi sekarang. Beri aku waktu sebentar."

Dengan gerakan cepat dan sigap, Ever meninggalkan ruangan. Yuder kembali menatap penjaga yang kebingungan dan melanjutkan.

"Aku juga akan memberi tahu Putri Pertama Hern, jadi dukungan dari pihaknya akan segera datang. Aku juga akan menulis surat untuk Lord-mu. Tolong sampaikan kepadanya."

"Ah, ya. Dimengerti."

"Kau melaporkan kejadian itu alih-alih menutupinya dan datang jauh-jauh ke sini tanpa istirahat. Itu respons yang sangat baik. Siapa namamu?"

"Olrun... Tuan."

"Tuan Olrun, kepercayaan yang kau dan Lord Makla tunjukkan tidak akan dilupakan oleh Komandan kami. Dan jika ada lebih banyak celah muncul di masa depan, tolong laporkan setiap satunya. Tanpa terkecuali. Aku serius."

Meskipun nada Yuder tenang dan terkendali, ada sesuatu dalam kata-katanya yang membuat pendengarnya merasa sangat dihargai. Saat penjaga itu berkedip canggung, senyum malu di wajahnya, Yuder keluar sebentar dan kembali. Dia menyerahkan surat tersegel kepada Olrun bersama sebuah kantong kecil, lalu mencondongkan tubuh untuk berbicara pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Tolong sampaikan surat dan kantong itu kepada Lord-mu. Pastikan kau bilang itu tanda ketulusan dari Kavaleri."

Di dalam kantong yang usang, Olrun mendengar bunyi gemerincing yang akrab dan tak mungkin salah dikenali.

Ini... ini...!

Lord Makla, yang dikenal menutup mata terhadap apa pun asal dibayar cukup—bagaimana mereka tahu itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Dengan persembahan seperti ini, Lord pasti tidak akan menyia-nyiakan orang luar yang datang, dan akan menoleransi hampir apa pun yang mereka lakukan.

Pemuda Kavaleri ini jelas tahu persis seperti apa orang Lord Makla.

Dia... tidak biasa.

Rasa dingin menyenangkan menjalar di punggung Olrun. Dia mengangguk dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Y-ya, Tuan. Aku mengerti sepenuhnya!"