Bab 875

"Apakah kamu menemukan jejak Naham?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Pada pertanyaan itu, ekspresi yang baru saja memekat di wajah kedua pria itu menghilang seketika. Nathan Zuckerman menjawab dengan ekspresi datar kebiasaannya.

"Ya. Dengan informasi yang diteruskan oleh Wakil Komandan Wand, kami menyelidiki di tiga zona gurun yang berbeda. Hari ini, di sebuah tempat yang disebut 'Gerbang Senja', kami menemukan ini."

Yang ia keluarkan dari jubinyya adalah sepotong kain kotor yang kecil. Tampaknya bagian dari suatu pakaian, namun sudah begitu gelap dan rintih kotoran hingga tak bisa ditebak lagi warnanya semula.

"Baunya seperti darah kering. Dan bukan hanya satu kain—tampaknya dua potongan yang melekat bersama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

"Benar. Salah satunya tampak seperti bagian lengan, dan yang lainnya seperti pemasung yang melekat di atasnya. Keduanya sudah tertuang penuh dengan darah dan pasir."

"Apa kata Kanna?"

"Dia yakin itu miliknya. Tapi tidak ada info baru apa pun yang bisa dipelesetkan. Masih belum jelas apa yang terjadi padanya."

"Aku mengerti... Aku mengerti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Pada malam yang disebut 'Malam Kenti', Kanna Wand bersama Ever Beck berhasil memimpin Kavaleri dalam evakuasi banyak orang Awakener yang tidak berdaya. Termasuk Kiole Diarca dan Pangeran Mahkota. Namun karena ia gagal mengelola dengan benar kriminal yang ditahan—Hosanra—ia tak pernah bangga dengan pencapaiannya.

Rasa bersalah itu menyebar ke setiap anggota Kavaleri yang secara langsung atau tidak langsung terlibat pelarian Hosanra. Kishiar sendiri tak bisa bertemu dengan mereka, namun beban tanggung jawab ini terlalu besar untuk ditunda.

Ketika sesuatu terjadi, harus ditangani segera. Setiap penundaan justru membuatnya semakin sulit untuk maju. Dalam hal ini, Kishiar menyimpulkan bahwa ragu-ragu akan merusak semangat dan tujuan di antara para ksatria.

Itulah sebabnya, meskipun masih di tempat tidur, Kishiar tetap mengeluarkan perintah dan menangani hal-hal disipliner melalui pernyataan tertulis. Metode sederhananya adalah: meminta mereka yang bersedia menerima hukuman untuk menuliskan apa yang salah dikerjakan, dan bagaimana cara mencegah kegagalan semacam itu di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Penekanannya bukan pada hukuman atau pembalasan—tapi pada solusi. Ia tak mengharapkan para anggota bisa memahami maksudnya seketika, dan memang begitu terjadi. Mereka menafsirkannya sebagai 'tuliskan hukuman terberat yang pantas menurutmu.' Mereka menuliskan hukuman paling keras yang bisa diberikan kepada diri sendiri, beserta ide-ide yang kaku untuk pemecahan masalah.

Setelah membaca kertas-kertas itu, Kishiar mengurangi atau menambahkan bagian-bagian dari masing-masing, lalu mengembalikan sesuai dengan keputusannya.

Kanna Wand misalnya, menuliskan bahwa ia akan mengembalikan gaji sepuluh tahun, mengundurkan diri dari jabatannya sebagai wakil komandan, dan menerima penuh akibat yang ditimbulkan oleh pelarian Hosanra—sampai kematiannya.

Kishiar menolak penurunan jabatan, mengurangi pengembalian gaji menjadi satu tahun, dan menerima bagian yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Sejak saat itu, Kanna tak pernah berhenti bekerja. Ia berdedikasi untuk mengupas setiap insiden yang terjadi pada Malam Kenti, mengkoordinasikan segala sesuatu untuk memastikan Kavaleri tidak goyah meskipun tanpa kehadiran komandan maupun asistennya.

Jika bukan karena ia, mungkin mayat-mayat yang aneh dari Sang Bijak dan Diemon yang ditemukan kemudian pun takkan pernah dipahami.

Hanya berpikir bagaimana mereka berdua mati ✪ ✪ (Versi resmi) saja sudah membuat senyum sejuk muncul di bibir Kishiar.

'Keduanya mendapatkan kematian yang layak.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

The Sage, yang masih mengekalkan harap hingga akhir, pernah berencana melarikan diri dengan cara mengendurkan otak lebih banyak anggota Kavaleri dan warga sipil. Namun pada akhirnya, ia tewas dalam penderitaan oleh tangan orang yang justru ia perlakukan — Diemon. Dan Diemon, yang digerakkan oleh cinta dendam dan keinginan, mengalami penuaan cepat akibat berlebihan penggunaan kekuatan, lalu meninggal sebelum ia menyadarinya.

Seorang pemikir yang yakin bisa mengendalikan segalanya lewat mengendurkan otak.

Seorang yang mengira bisa menyalin kekuatan orang lain untuk membuat kesuksaannya menjadi miliknya sendiri.

Kishiar berspesulasi hal serupa juga terjadi dalam 'permainan sebelumnya'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

'Se-kala itu, Diemon mungkin bertahan hidup hanya karena ia tak mencoba menyerap seluruh kekuatan Sang Bijak. Ia pasti berhenti pada tiruan yang lemah.'

Yuder pernah memberitahunya bahwa Sang Bijak dalam permainan sebelumnya tak memiliki kekuatan mengendurkan otak sempurna—hanya kemampuan untuk memengaruhi suasana hati orang lain. Itu masuk akal jika Diemon hanya berhasil menciptakan versi yang rusak dari kemampuan itu.

Keputusan singkat itu menentukan baik hidup Diemon maupun masa depan yang sedang ditiru oleh Yuder. Mengapa perbedaan seperti itu muncul? Kishiar tak bisa yakin. Tapi setelah menggabungkan kata-kata Yuder dengan data yang ditemukan Kanna, tujuan divergensinya mulai jelas.

'Itu pasti karena... Yuder.'

Lama waktu yang lalu, Yuder pergi ke Timur untuk mencari Devrand yang hilang, dan di situlah ia pertama bertemu Naham. Pertemuan itu tak pernah terjadi dalam timeline sebelumnya. Akibatnya, Kavaleri mengetahui tentang Naham dan Bintang Nagran jauh lebih awal, sehingga gerak-gerak Sang Bijak menjadi lebih gegabah dan serakah.

Berbeda dengan permainan sebelumnya yang tak pernah menyentuh sisi Diarca, Sang Bijak yang sebenarnya kini berhasil menyambung dengan Pangeran Mahkota dan Wangsa Diarca. Dengan kekuatan Diemon, ia mengajarkan seorang pemuda Awakener untuk menyalin sempurna suatu keahlian. Dengan itu, mereka menyerang Istana Matahari—tempat Kaisar tinggal—untuk mempressadangi Adipati Diarca.

Insiden itu mengajarkan pada Diemon bahwa kemampuan menyalinnya tak perlu selalu tak lengkap—jika siap membayar harganya, ia bisa menyerap kekuatan penuh dari orang lain.

Pengalaman itu mungkin memengaruhi pilihan takdir yang pada akhirnya menyebabkan kematian Diemon dalam timeline ini. Adakah benar untuk berpikir demikian? Kishiar memutuskan bahwa tidak. Bahkan ancaman yang lebih besar dalam prediksi masa depan Yuder tak lagi menjadi perhatian. Namun Naham—yang telah tewas dalam permainan sebelumnya—kini menghilang, dan retak-retak aneh mulai muncul jauh lebih awal dari apa yang diingat Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Jadi tidak, segalanya belum berjalan lancar.

Kishiar mencurigai itu sebabnya Yuder memaksakan tubuhnya yang hancur pada Malam Kenti—mencoba, dengan segala cara, untuk mengurangi variabel-variabel yang ada.

"......"

Beban masa depan yang hanya diketahainya sendiri—Kishiar takkan pernah benar-benar mengerti maknanya. Siapakah ia untuk bisa mengatakan bahwa ia mengerti betapa seseorang rela menghancurkan tubuhnya hanya untuk mencegah sesuatu yang tak terlihat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Tapi setiap kali nakhidaq cinta akan keselamatan Yuder muncul, Kishiar teringat sebuah mimpi yang pernah ia alami.

Kembang-kembang bunga di bawah langit biru cerah. Di lain sisi, tubuh seorang kriminal yang tertorentang—tak bergerak dan berserolong darah.

Seorang prajurit mendorong mayat setengah butawu jauh—wajahnya tercerminkan dalam kilauan pedang.

Meski tertutup rusuk akibat siksaan, Kishiar langsung mengenali orang di balik mata itu yang gelap seperti bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Tak ada waktu untuk berkata sepatah kata pun. Tak seorang pun berlari untuk menyelamatkannya—hanya suara seru-seruan gemuruh yang tak pernah usai.

Jika ada sesuatu yang seperti neraka, pasti itulah yang dimaksud.

Setiap kali ia teringat mimpi itu, Kishiar kembali menyadari betapa kecilnya nafsia sendiri untuk melindungi Yuder. Setelah mengetahui rahasia Yuder, ia semakin merasakan pedihnya kesadaran itu.

"Mm..."

Tepat ketika pemikir itu silih mengalir, Yuder tampaknya mendengar suaranya, keningnya sedikit bergerak, lalu sebuah suara pelan keluar dari mulutnya. Kishiar langsung tegak, menghilangkan pikiran berat yang sedang ia pelihara.

'Setan. Aku terlalu tertarik—apakah ia mendengarku?'

Karena hubungan yang mereka memiliki, emosi kuat tak bisa dihindari saling menyebar. Kishiar berusaha menghindari terlalu lama meresapi perasaan negatif, terutama sejak kejadian Yuder mulai mendeteksi salah satunya yang dia pikir sudah benar-benar tersembunyi.

Yuder sama sekali bisa saja acuh terhadap penderitaannya sendiri, namun selalu peka terhadap perasaan Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

'Sejauhnya ini... menemukan pakaian dan perban yang mungkin milik Naham tak benar-benar kabar baik.'

Yuder telah mencurigai bahwa Naham tidak tewas—bahwa ia ditransportasikan ke suatu tempat menggunakan keahlian akhirnya Hosanra. Kishiar meyakini teori itu benar dan memerintakan Kanna untuk menyelidik sesuai.

Lokasi tempat Hosanra tewas dipenuhi dengan darah dan cairan tubuh, sebuah kekacauan yang mengerikan. Namun Kanna tak pernah gentar. Ia kembali ke lubang itu berulang kali, menggunakan keahliannya untuk menelusuri informasi.

Akhirnya, apa yang ia ditemukan terkait dengan pemikiran terakhir Hosanra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Hampir sebelum mati, Hosanra teringat seorang pria yang ia temui sebagai seorang anak—seorang penutur dari Selatan yang memberinya pesan. "Jika tuan kecil yang kamu layani pernah menginginkan untuk datang ke Selatan, beri tahu dia untuk mencari tempat ini."

Hosanra selalu mencurigai bahwa pria itu terkait dengan ibu Naham. Namun ia tak pernah memberitahunya pada Naham, sehingga ingatan itu tersimpan dalam luka.

Di hadapan kematiannya, Hosanra teringat jalan tercepat untuk mencapai tempat itu, dan menggunakan keahlian mobilitasnya pada Naham.

Gurun di antara Negeri Selatan dan Kekaisaran. Titik tengah jalan yang dulunya ia lalui bersama konvoi pedagang sebagai seorang anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌⁠

Itu tempat yang dituju.

bagian ke 875 selesai.