Bab 876

Betapapun permusuhan antarnegara, selama perdagangan tidak dilarang total, kafilah dagang sipil akan terus bergerak diam-diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Jika kafilah Selatan ingin melintasi utara gurun tanpa menggunakan kapal, mereka tidak punya pilihan selain melewati gurun itu, dan tanpa persiapan memadai, tempat itu mematikan dan hampir mustahil dilalui.

Zona-zone tengah adalah pintu pintas rahasia dan pos persediaan yang dibangun selama bertahun-tahun oleh kafilah-kavilah seperti itu.

Beberapa zona tengah tersebar di seluruh gurun yang luas.

Beberapa diketahui bahkan oleh Kekaisaran, tapi kebanyakan hanya diketahui dan dikelola di antara kafilah-kavilah Selatan tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Pengetahuan tentang pintu pintas bebas monster itu sama nilainya dengan barang dagang itu sendiri bagi pedagang Selatan—itu penghidupan mereka.

Bahkan dengan kecerdasan Kanna, menentukan zona tengah pasti yang digunakan Naham untuk bergerak sulit.

Mulai titik itulah Nathan Zuckerman turun tangan.

Dia pergi sendirian, tanpa membawa siapapun, dan mencari di pinggiran gurun selama hari demi hari untuk menemukan Naham.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Dan akhirnya, dia berhasil menemukan pakaian Naham.

"Nathan. Aku kira kau juga mengumpulkan info tentang kafilah yang mengelola zona tengah bernama Sunset Entrance?"

"Ya. Anman Noon... kalau diterjemahkan ke bahasa Kekaisaran, itu Kafilah Sayap Burung Hantu.

Kafilah tua dan kelihatannya terkenal di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Pemimpin kafilah bukan cuma pedagang tapi dari keluarga terhormat Selatan.

Itu mungkin alasannya satu kafilah bisa memiliki zona tengah utuh."

"Kafilah Sayap Burung Hantu, ya. Maka bisa dipastikan mereka yang membawa Naham."

"Kemungkinan lebih besar mereka membuang mayat yang tiba-tiba muncul daripada repot-repot membawa orang hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Pada titik ini, probabilitas tidak masalah soal pria itu. Kau juga tahu."

Lihat Hosanra.

Meski sudah menguras hampir seluruh tenaga dan berdesakan di tepi amok dan mati, dia tetap berhasil mengirim Naham sampai ke gurun.

Pembangkit adalah makhluk yang bisa mencapai apa yang dianggap mustahil oleh semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Jadi Naham juga bisa.

"Prioritaskan kemungkinan dia hidup dan terus selidiki.

Juga, cari tahu wilayah mana di Selatan tempat keluarga pemilik kafilah itu bermarkas."

"Mengerti."

Di mana pun kafilah itu bermarkas, itu kemungkinan besar tujuan akhir yang dimaksud Hosanra untuk Naham.

Kalau begitu, orang-orang Selatan misterius yang mencari Naham mungkin juga di sana.

Apakah mereka benar-benar berkaitan dengan ibu kandung Naham sudah tidak penting.

Yang penting sekarang adalah mengetahui apakah Naham masih hidup... atau mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Naham belajar terlalu banyak di pertempuran terakhir.

Dia melihat kenangan masa lalu Kishiar, membaca kenangan anggota Kavaleri kunci, dan bahkan mengetahui "game sebelumnya" Yuder Aile.

Kishiar tidak menganggap kenangannya sendiri dibaca terlalu penting.

Betapapun signifikan peristiwanya, kebanyakan yang muncul dalam ilusi sudah lewat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Sedikit yang bisa mempengaruhi masa depan.

Tapi kenangan Yuder—dan ilusi yang dipicunya—berbeda.

Di dalam kenangan yang hanya dia tahu, ada cukup info untuk menggulingkan seluruh dunia jika diinginkan.

Jika seseorang yang belajar segitu banyak selamat dan melintas ke Selatan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Bahkan Kishiar tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Itulah kenapa keberadaan Naham harus dikonfirmasi dengan segala biaya.

Stelah berpikir sejauh itu, Kishiar mengangkat matanya yang tadi tenggelam dalam pemikiran.

"Nathan. Kali depan, jangan pergi sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Bawa Kanna, Ele, dan Nipolen."

"Nipolen... maksudmu anak kucing itu?"

Ksatria yang hampir tidak pernah menunjukkan darah atau air mata ke siapapun selain tuannya, pertama kali mengerutkan dahi dan ragu.

"Aku tidak pernah mendengar iklim gurun berbahaya khusus buat kucing, tapi tetap bisa berbahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Untuk hal lain, lanjut kerja sendirian seperti biasa tidak apa-apa.

Tapi aku mau mereka bertiga pergi untuk mengetahui apakah mungkin ada Pembangkit lain di kafilah zona tengah itu."

Keberadaan Pembangkit lain—memahami implikasinya, ekspresi Nathan Zuckerman berubah sedikit.

"Mengerti.

Biarpun aku tidak tahu hal lain, aku pasti kenal Pembangkit begitu melihatnya.

Itu pasti layak dicek."

"Benar.

Dan ada lagi yang mau ditanyakan ke Aton di bawah tanah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Kau masih butuh istirahat.

Istirahatlah bersama Lord Aile."

Kishiar terhenti mendengar kata tak terduga itu, lalu meremas bibir dan tertawa pelan.

"Tak percaya aku mendengar itu dari mu. Ternyata hidup cukup lama membawa kejutan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Aku pastiin tugas yang kau percayakan ditangani dengan baik selagi kau istirahat."

"Bagus.

Tapi jangan terlalu memaksa diri hanya karena kau butuh tidur sedikit.

Lukamu juga belum sembuh total."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Pandangan Kishiar melayang ke lengan Nathan Zuckerman.

Semalam hujan es, Nathan bergerak ke mana-mana sendirian, menyelamatkan banyak orang hanya dengan satu pedang.

Dalam prosesnya, dia digigit monster di lengannya.

Menjadi Master Pedang tidak membuatnya tak terkalahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Luka itu berarti ada momen begitu kritis sehingga kalau Nathan tidak mengorbankan lengannya, orang lain yang akan mati.

Orang biasa akan mati instan dari gigitan seperti itu.

Untungnya, luka Nathan hanya butuh obat dan pembalutan ringan.

Sedikit sekali sampai tidak terlihat lewat pakaiannya, tapi Kishiar tidak mau adjutannya memprioritaskan tugas rather than pemulihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Nathan Zuckerman melirik dengan acuh tak acuh ke lengannya di mana pandangan Kishiar mendarat, lalu menundukkan kepala.

"Terima kasih atas kekhawatiranmu... tapi luka saat itu sudah hampir sembuh.

Aku bahkan sudah latihan lagi, jadi jangan khawatir.

Aku rencana menjaga tubuhku mulai sekarang—aku butuh hidup lama biar bisa terus melayanimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Dengan itu, dia berbalik dan pergi.

Sama seperti saat datang, bayangannya lenyap tanpa suara, meninggalkan hanya mereka berdua di ruangan sekali lagi.

Kishiar mengeluarkan tawa pelan sambil mengingat ucapan Nathan.

"Itu... pernyataan yang cukup menenangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Bilang dia akan menjaga tubuhnya karena berniat hidup lama dan kerja...

Jelas menyampaikan dia tidak ingin jadi beban lain buat tuannya.

Bukan hal yang biasa diucapkan Nathan, yang hanya menegaskan betapa terpengaruh dia oleh luka dan tindakan Yuder baru-baru ini.

Kishiar menatap wajah pucat Yuder di sampingnya dan menghela napas pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Bahkan berharap Yuder Aile suatu hari mengucapkan hal seperti itu mungkin mewah.

Tapi pasti tidak apa-apa hanya membayangkannya di pikiran.

Kishiar diam-diam menyimpan harapan itu sebagai tujuan kecil pribadi—suatu hari, mendengar kata-kata itu dari Yuder.

Jujur, ada cukup banyak tujuan seperti itu, semua berkaitan dengan Yuder, tersimpan di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Beberapa di antaranya dia tahu tidak akan pernah terwujud.

Meski begitu, orang terus bermimpi, karena mereka tahu kegembiraan saat salah satu mimpi itu jadi nyata.

Meski harapan Yuder bangun cepat tidak terwujud, tidak seperti di Barat, harapan dia istirahat pulas dan bangun segar sudah kurang lebih terwujud.

Lalu bagaimana dengan Kishiar la Orr di game sebelumnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Apakah pria itu juga memproyeksikan mimpi ke wajah tidur Yuder, seperti ini?

Mimpi apa yang ditanamkannya—begitu berat dan dalam sehingga masih tersisa di kegelapan bahkan setelah mati?

"Apoteker bilang jiwaku normal.

Jadi kehadiran itu pasti bukan bagian dari diriku sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Meski begitu, Yuder yakin kehadiran itu adalah Kishiar lain.

Dan Kishiar, meski hanya mendengarnya, bisa merasakan jelas bahwa itu terkait dengan identitasnya sendiri.

Bukan dari apa yang dilihat dan dialaminya sendiri, tapi lewat cara ia merespons Yuder—perilakunya, pertanyaannya, dan jawabannya—itu tidak bisa dibantah.

"Pertanyaannya sekarang adalah cara menyelidikinya... Itu masalah sebenarnya dari sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Akan bagus kalau dia datang ke aku, bukan cuma ke Yuder."

Ingin bertemu versi lain dari diri sendiri seharusnya cukup membuat siapapun merinding, tapi mata Kishiar tidak menampakkan sedikitpun ketakutan.

Sambil mengelus lengan Yuder lagi, bayangan pria yang tenggelam dalam pikiran tetap diam hingga hampir fajar.