Percakapan sunyi yang terus berlanjut dengan bisikan pelan itu akhirnya menghilang hanya setelah Yuder tanpa sadar tertidur. Kelopak matanya makin melambat, kata-katanya mulai terpotong-potong karena kantuk yang makin menumpuk, tapi dia tetap berusaha sekuat tenaga untuk tetap terjaga. Hampir menyedihkan melihatnya. Tapi Kishiar tidak berkata apa-apa dan hanya terus berbicara.
Bilang pada orang seperti Yuder Aile bahwa tidak apa-apa tidur sama sekali tidak akan membantu. Sebaliknya, jauh lebih efektif untuk tenang memberitahunya apa yang ingin dia ketahui, menjawab pertanyaannya, dan meyakinkannya bahwa mereka bisa mengecek semuanya bersama saat pagi tiba.
Selama dua minggu Yuder terbaring tak sadar, wilayah Selatan telah tenggelam dalam kekacauan total—ibarat langit dan bumi terbalik.
Di pemakaman Pangeran Kedua Wangsa Hern, Adipati Hern dibunuh dengan kejam. Sekalipun dia meninggal secara alami, kepala Wangsa Hern—penguasa wilayah Selatan dalam praktiknya—sudah akan mengguncang seluruh Kekaisaran. Tapi pelakunya ternyata anak haramnya sendiri yang sudah dibuang.
Korban insiden itu banyak, baik yang tewas maupun terluka, termasuk ksatria-ksatria sang Adipati. Ditambah lagi, celah tidak normal muncul di kuil pada hari yang sama dengan pemakaman, melepaskan monster dalam jumlah tak terhitung. Dan seolah itu belum cukup, laporan mengejutkan tersebat: hujan es sebesar kepalan tangan mengguyur wilayah Selatan seharian penuh, padahal salju saja jarang terjadi meski di musim dingin.
Tapi di antara semua peristiwa itu, yang benar-benar mengejutkan warga Selatan bukanlah hujan es maupun monster.
Meski tak terhitung saksi mengklaim bahwa monster tumpah ruah dari langit bersama hujan es dalam pemandangan mengerikan, nyaris tidak ada korban jiwa di Sharloin.
Yang bertahan melawan monster hampir menutupi seluruh kota adalah Kavaleri, Tentara Selatan Kekaisaran, para pendukung Putri Pertama Wangsa Hern, serta warga Sharloin yang menemukan keberanian untuk bangkit dan bertarung. Berkat mereka, Sharloin selamat dari mimpi buruk itu dan menyambut matahari terbit, ajaibnya nyaris tanpa cela.
Berdiri di depan warga yang tertegun dengan wajah lesu, Mayra El Hern, Putri Pertama, menjelaskan apa yang terjadi sehari sebelumnya dan menjanjikan upaya pemulihan segera. Kavaleri dan Tentara Selatan langsung menyatakan dukungan baginya, dan Kaisar Keillusa segera mengeluarkan pernyataan dari ibu kota yang jauh.
Dengan Jenderal Gino Bodelli—yang dihormati di seluruh Kekaisaran—secara terbuka menjamin kejujuran Mayra, dan Kaisar menyatakan dukungannya, wilayah Selatan dengan cepat stabil.
Tentu saja, ada komplikasi. Wangsa Diarca, yang awalnya ragu-ragu, tiba-tiba membuat keributan, menuntut penyelidikan lebih menyeluruh atas kematian Adipati dan insiden di Selatan. Mereka melontarkan teori konspirasi bahwa Mayra dan Jenderal Gino telah merancang pembunuhan Adipati bersama, tapi hal itu justru memicu reaksi keras di kalangan bangsawan Selatan.
Kabar burung tersebar diam-diam di antara para bangsawan bahwa Wangsa Diarca telah ikut campur di Barat saat insiden Tain, dan kini berusaha mengendalikan Selatan juga. Pergeseran persepsi ini mempermudah manuver Mayra. Alasan rumor seperti itu cepat sekali menyebar adalah karena Kaisar Keillusa sudah mengantisipasi langkah Diarca dan mengambil tindakan lebih dulu.
Pangeran Pertama Wangsa Apeto, Eishes—yang kini menjabat sebagai pelaksana tugas kepala wangsa—terbaring sakit dan tidak berkata apa-apa yang berarti. Sementara itu, Putri Kedua Wangsa Tain, Priscilla, yang baru saja dinobatkan sebagai pewaris resmi, menyatakan dukungan tidak langsung dengan mengirimkan persediaan dan pendeta ke Selatan.
Diarca, yang masih terasa malu atas kegagalan mereka selama skandal Tain, menyerang dengan keras, menuduh baik Apeto maupun Tain. Setelah mengetahui bahwa anak haram yang membunuh Adipati Hern adalah seorang Pembangkit, mereka bahkan mencoba menyalahkan Kavaleri karena tidak menangkapnya lebih awal.
Tapi tepat sebelum tuduhan itu bisa berlanjut, Wangsa Diarca tiba-tiba diam. Perubahan itu dimulai setelah Kiole di Diarca—yang ditugaskan ke Selatan—mengirim surat rahasia kepada Adipati Diarca.
Kishiar mengetahui hal ini hanya karena Kaisar Keillusa telah memantau Adipati itu dengan kemampuannya sendiri selama ini.
Kaisar tahu betul bahwa Pangeran Mahkota telah meninggalkan istana—dan sang Adipati tidak. Dia sengaja membocorkan informasi, dengan lihai membingungkan Adipati tua yang licik itu. Keillusa menghitung bahwa semakin lama Adipati itu baru mengetahui hilangnya Katchian, semakin menguntungkan bagi takhta.
Dan dia benar. Begitu sang Adipati menerima surat dari anak bungsunya, dia mengirim orang ke Istana Terang, hanya untuk menemukan Pangeran Mahkota telah pergi—dan dipenuhi amarah serta keterkejutan. Dengan api tiba-tiba menyala di kakinya sendiri, dia tidak lagi punya waktu mengurus urusan orang lain.
Mayra, sementara itu, tidak menyia-nyiakan waktu menanggapi keberatan Wangsa Diarca atau pamer berusaha mengklaim kadipaten. Dia fokus menuntaskan krisis. Menunda pemakaman Adipati, mengusir dan mengecam semua pihak yang tetap pasif—termasuk Lord Sharloin. Namun, jika ada yang telah maju membantu kota saat badai melanda, dia tidak menyentuh mereka, meski pernah mengkritiknya.
Akibatnya, sebagian besar bangsawan dan warga Selatan, meski terus-menerus bermain politik, pada akhirnya bersekutu dengan Mayra, setidaknya secara terbuka.
Fakta bahwa pembunuh Adipati bukan hanya seorang Pembangkit, tapi juga seseorang yang bermusuhan baik dengan bangsawan maupun non-Pembangkit—dan bahwa dia telah beradu dengan Pembangkit lain pada hari itu—terkubur dalam banjir peristiwa dan tidak menarik banyak perhatian.
Berkat itu, reaksi keras yang seharusnya menimpa Kavaleri—dan stigma baru terhadap Pembangkit, khususnya karena hubungan mereka dengan Bintang Nagran—tidak pernah terjadi.
Setiap kali Kishiar berhasil menegakkan diri dari tempat tidur, dia menerima laporan tentang semua itu dari Nathan Zuckerman. Meski terbaring, dia punya asisten yang bisa diandalkan—Kavaleri, Jenderal Gino, bahkan Kaisar yang jauh—untuk menopangnya.
Dia menyederhanakan laporan-laporan itu dan menyampainya kepada Yuder. Dan meski Yuder memejamkan mata setengah terpejam karena kantuk, dia berusaha sekuat tenaga berkonsentrasi pada setiap kata.
Dia mendengar bagaimana semua upaya mereka tidak berakhir gagal. Betapa banyak orang telah bekerja keras, menunggu dan berharap dia akan bangun. Kishiar mencatat setiap kilatan emosi yang melintas di mata Yuder saat mendengarnya.
Tapi yang paling melegakan Yuder dari semuanya... adalah mendengar tentang kondisi Kishiar.
Kebenarannya, kondisi Kishiar saat ini bukanlah sesuatu yang bisa disepelekan dengan sekadar bilang "aku baik-baik saja." Wadahnya belum hancur sepenuhnya atau memicu fase birahi, tapi dia telah memilih mengasingkan diri di kamar untuk dua alasan utama.
Terjemahan ini adalah kekayaan intelektual dari
Pertama, tubuhnya kini membutuhkan periode tidur yang tak biasa panjangnya—kemungkinan karena wadahnya telah didorong melampaui batas untuk pertama kalinya sepanjang hidupnya. Kedua, nyeri yang dia rasakan mirip dengan yang pernah dia tanggung saat wadahnya retak, dan dia membutuhkan kesendirian untuk menenangkan sarafnya yang terluka.
Dengan kata lain, meski akal sehatnya memberitahu bahwa dia tidak membahayakan orang lain, dia memilih mengasingkan diri untuk berjaga-jaga agar tidak sengaja melukai seseorang—terutama satu orang tertentu.
Dia tidak mengatakannya dengan lantang, tapi baginya sudah jelas bahwa orang yang paling dia takuti melukai adalah Yuder Aile.
Dia selalu benci dikurung. Tapi di hadapan nyeri yang sudah terlalu dia kenal baik, dia menemukan kenyamanan di lingkungan paling familiar dan stabil yang mungkin. Cukup untuk membuatnya mengejek dirinya sendiri.
Kishiar menatap wajah tidur Yuder. Pembuluh vena yang menghitam dulu mengotori kulit pucatnya hampir sepenuhnya menghilang. Hanya area di sekitar perutnya, tempat korupsi paling pekat dulu, yang masih menunjukkan jejak samar.
Yuder tampaknya tidak merasakan nyeri saat terjaga. Tapi itu tidak berarti tubuhnya tidak lagi menderita dengan cara yang tidak dia sadari. Lagipula, dia orang yang bisa menahan hampir segala bentuk nyeri dalam diam.
Kishiar mengulurkan tangan dan dengan lembut memegang jari-jari yang menjulur di antara balutan tebal. Jari-jari itu hangat, samar. Jari-jari Yuder tanpa sarung tangan dipenuhi kapalan dan bekas luka—tidak ada yang anggun atau cantik tentang mereka, tapi bagi Kishiar La Orr, itu jauh lebih indah daripada tangannya sendiri yang sempurna dan tanpa cela.
Sentuhannya bergerak—bertahan dari ujung jari ke pergelangan tangan, ke lengan bawah, lalu naik ke bahu yang terbalut perban. Yuder tidak tahu ini, tapi setiap kali Kishiar terbangun dan datang ke sisinya, dia melakukan hal yang sama—duduk tenang, memegang tangannya, dan dengan hati-hati membelai balutan itu. Bukan untuk menyalurkan kuasa ilahi, tapi sederhana, dengan penuh kehati-hatian, seolah takut menimbulkan nyeri.
Berapa kali dia melakukan ritual yang hampir sakral ini?
Tepat saat itu, bayangan samar muncul di ambang pintu, sejenak menutupi cahaya bulan yang pucat. Itu tak lain adalah Nathan Zuckerman.
"......"
Setelah memastikan bersama siapa Kishiar berada, Nathan memberi hormat dengan tenang dan penuh penghormatan. Sisa percakapan mereka dilakukan dengan nada nyaris tak terdengar, pertukaran sunyi antara dua Master Pedang.
"Ahli farmasi mengirim obat untuk Tuan Aile dan untuk Anda, Yang Mulia."
"Terima kasih. Taruh di sana saja. Kalau kamu mendekat, dia mungkin akan terbangun lagi."
"...Dia baru saja terbangun sebelumnya?"
"Ya."
"...Saya lega."
Kalau Yuder pernah mengetahui bahwa letnannya yang blak-blakan itu mengatakan sesuatu yang begitu terbuka penuh perhatian, wajah seperti apa yang akan dia buat? ❖ ❖ (Eksklusif di bibir Kishiar melengkung samar—lalu rileks kembali.
"Apakah kalian sudah menemukan jejak Naham?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!