Bab 863

Saat Kiole berdiri membeku, tidak mampu berbicara, seseorang mendekati Mayra dan memungut batu es berlumuran darah yang menggelinding di tanah. Berkostum hitam, dengan rambut cokelat sebahu dan tubuh mungil. Kiole mengenali wajahnya samar-samar dan mulai mengingat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

‘Aku pernah melihatnya di pesta... Kavaleri... Salah satu Wakil Komandan...?’

Dia tidak bisa mengingat namanya. Dia bahkan tidak mengingat nama seorang pelayan yang telah bersamanya selama sepuluh tahun—bagaimana mungkin dia diharapkan mengingat nama anggota Kavaleri yang tak terhitung jumlahnya yang berdiri di belakang Yuder Aile? Bagaimanapun, menjadi jelas bahwa yang melempar batu es itu bukanlah Putri Mayra, melainkan anggota Kavaleri itu.

Bisa mengenai sasaran dengan tepat dalam cuaca dan kegelapan seperti ini, dengan wajah yang tampak tidak berbahaya? Sulit dipercaya—tapi mengetahui dia dari Kavaleri, tidak ada lagi yang mengejutkannya.

Anggota Kavaleri itu, Kanna, melirik Kiole yang masih berdiri terpana, lalu menoleh dengan dingin ke arah Mayra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Putri. Mohon menahan diri dari bertindak gegabah. Kali ini hanya manusia, tapi jika tadi monster, bisa ada yang terluka."

"Maaf. Aku hanya mendengar sesuatu yang terdengar benar dan langsung bereaksi tanpa berpikir..."

"Haa... Sepertinya memang ada yang dipukul. Bukan monster, sih."

Ada aroma logam yang aneh namun familier dari kedua wanita itu. Kiole akhirnya menyadari bahwa Mayra dan Kanna sama-sama memiliki darah yang mengotori kulit dan pakaian mereka. Bahunya tersentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

‘...Darah... itu darah...!’

"Jadi, Tuan Diarca, kenapa Anda masih di sini tanpa mengungsi? Dan orang itu—sepertinya pelayan Anda. Kenapa Anda dipukuli oleh pelayan Anda sendiri?"

Mendengar kata-kata Mayra, Kiole benar-benar melupakan keterkejutan karena aroma darah dan melompat kaget.

"Ba-bagaimana... bagaimana Anda..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Pelayan itu berambut pirang yang cukup mencolok. Anda menyeret anak pirang sambil berusaha menyembunyikannya—justru lebih aneh jika aku tidak menyadarinya."

"I-itu... ah..."

Pikiran Kiole tiba-tiba menjadi kosong.

Mereka cukup sering bertemu selama waktu yang mereka habiskan di rumah yang sama, berkat Adipati Hern. Dan dengan perilaku aneh Kiole yang berusaha menyembunyikan sang pangeran, akan lebih aneh lagi jika tidak diingat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Tapi Kiole benar-benar percaya bahwa orang lain, seperti dirinya, tidak akan memberikan perhatian sekecil apa pun terhadap pelayan seseorang atau rakyat jelata rendahan. Itu benar-benar mengejutkan. Sebenarnya, Mayra baru saja pulih dari menyaksikan kematian mengerikan ayahnya, dan dia sama sekali tidak tertarik pada mereka. Dia bahkan tidak peduli apakah Kiole menjawabnya. Tapi Kiole tidak mungkin mengetahui itu.

"Itu, yah..."

"Tapi apa yang akan Anda lakukan dengan pelayan itu? Apa Anda akan meninggalkannya begitu saja? Sepertinya dia sudah tidak bernapas, tertelungkup di lumpur."

"A-ahhh!"

Baru saat itu Kiole meraih bagian belakang leher Kachian dan menariknya dengan tergesa-gesa keluar dari lumpur. Anak itu benar-benar berantakan. Bagian belakang kepalanya membengkak parah karena hujan es, dan darah mulai merembes keluar. Pakaian dan wajahnya, yang terhempas ke lumpur, begitu kotor sehingga bahkan Adipati Diarca pun tidak akan mengenalinya sebagai Pangeran Mahkota.

"......."

Biasanya, Kiole akan panik, menyeka lumpur, memeriksa kondisinya—tapi kini, menatap Kachian yang tak sadarkan diri, dia hanya merasakan gejolak emosi yang rumit. Tatapan mata Kachian sebelumnya, kata-katanya saat dia menendang Kiole dan mencoba membuatnya berlutut—gambaran-gambaran itu terus terputar ulang dalam pikirannya.

"Jika Anda akan menggendongnya, apakah Anda ingin bantuan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Hah? Ah..."

Saat itu, Kanna mendekat dan bertanya tanpa ekspresi. Kiole berkedip kaget dan mengangguk canggung. Saat dia menopang tubuh Kachian agar Kiole bisa mengangkatnya, sesuatu sekilas melintas di mata Kanna—tapi Kiole tidak menyadarinya.

"Orang ini..."

"Ada masalah?"

"Tidak, tidak ada. Hanya saja... monster mungkin akan segera mendekat. Ayo pergi. Yang lain sudah menunggu."

Mayra menoleh ke arah Kanna, yang bergumam aneh. Kanna menggelengkan kepala seolah tidak terjadi apa-apa dan menjauh dari Kiole dan Kachian, berjalan di depan.

Melalui hujan es dan kegelapan, tak jauh di depan, para pelayan Adipati Hern, beberapa non-Pembangkit yang diselamatkan, dan beberapa anggota Kavaleri berdiri menunggu, menjaga kelompok itu. Para non-Pembangkit tampak murung, dan beberapa menyeka air mata dari mata mereka. Terintimidasi oleh suasana muram itu, Kiole diam-diam mengikuti di belakang kelompok, menggendong Kachian. Kebetulan, Mayra dan Kanna kembali berada di dekatnya.

"Jika yang Anda gendong terlalu berat, anggota kami bisa membantu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Tidak, ini tidak apa-apa..."

"Baiklah kalau begitu. Aku hanya bertanya karena pipi Anda benar-benar bengkak. Pasti cukup sakit."

"......."

Bagaimana dia bisa berbicara seolah mengetahui sesuatu? Kiole masih merasa tidak nyaman ketika Mayra melirik Kanna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Oh, aku tidak sedang membicarakan Anda, Putri, saat menyebut soal pipi."

"...Aku tahu."

Mayra tidak mengatakan sepatah kata pun, namun Kanna merespons seolah dia sudah mengerti. Mayra hanya mengangguk, seperti sudah terbiasa dengan hal ini, dan mulai berjalan lagi.

‘Pipi... Putri? Kalau dipikir-pikir... dia juga memiliki memar bengkak. Apakah dia dipukul? Oleh siapa? Siapa yang berani memukul Putri Pertama Wangsa Hern?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Kiole akhirnya menyadari tanda merah dan bengkak di sisi pipi pucat Mayra yang terlihat dan terkejut. Bahkan saat terluka dan basah kuyup dalam pakaian berkabung, dia tidak mengeluh sekali pun dan berjalan sendiri, menolak digendong.

Dia menatap dengan takjub pada sisi dirinya yang belum pernah dia lihat sebelumnya—ketika tiba-tiba, seseorang berteriak dari depan.

"Monster di depan!"

Kiole melompat seolah ada sesuatu yang meledak di bawah kakinya. Tidak yakin apakah harus menurunkan sang pangeran dan bersiap bertarung, dia ragu-ragu. Suara Kanna memotong dengan tajam dan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Berapa banyak?"

"Sekitar... sepuluh! Tidak begitu yakin!"

"Itu masih bisa ditangani. Kita akan menerobos langsung. Jangan lari—bersiap dan tahan posisi!"

Yang mengejutkan, yang lain—kecuali Kavaleri—tidak panik. Seolah mereka sudah pernah mengalami ini sebelumnya, tidak ada yang bereaksi sedramatis Kiole. Sementara dua anggota Kavaleri mengumpulkan para non-Pembangkit, termasuk Kiole, Kanna—yang tadi melempar batu es—berlutut dengan satu kaki dan menyentuh tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Kekuatan tak terlihat mengalir saat mata Kanna menyala biru cemerlang.

"...Ya. Tepat dua belas. Jenis yang sama seperti yang pernah kita lihat. Tidak ada kelainan. Mereka terbagi di kedua sisi. Saat aku memberi sinyal—habisi mereka!"

"Mengerti!"

Anggota Kavaleri menyebar dengan presisi militer. Meskipun jumlah mereka lebih sedikit daripada monster, tidak ada yang menunjukkan rasa takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Segera setelah itu, getaran samar menandakan kedatangan monster.

‘Apakah aku benar-benar hanya berdiri di sini dan tidak melakukan apa-apa?!’

Kiole mulai bernapas cepat, ingin melarikan diri. Saat itu, seseorang di sampingnya berbicara.

"Anda tampak tegang. Jangan khawatir. Jika ada lima puluh, mungkin lebih baik lari—tapi sepuluh bukan apa-apa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Dia menoleh dan melihat seorang anggota Kavaleri dengan wajah santai. Meskipun dia memiliki beberapa luka pertempuran, ekspresinya benar-benar tenang. Bagaimana mungkin kelompok yang baru berusia setahun bisa bertindak sesantai ini?

‘Apakah mereka hanya melebih-lebihkan diri karena belum pernah menghadapi monster sungguhan?’

Kiole mengingat kembali saat dia bertarung melawan monster selama pelatihan Pengawal Kekaisaran. Bahkan monster yang setengah lemah yang digunakan untuk pelatihan sangat mengerikan dan kuat. Itu aman, karena itu pelatihan—ini nyata.

Yuder Aile adalah penyimpangan, orang aneh—tapi Kiole tidak cukup tahu tentang kekuatan anggota Kavaleri lainnya untuk mempercayai mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"...Tapi gelap... Anda bahkan tidak bisa melihat ke depan dengan jelas—bagaimana kalian semua..."

Bagaimana jika—hanya bagaimana jika—mereka gagal menangani monster? Bagaimana jika mereka meninggalkan yang lain dan melarikan diri?

"A-aku akan bertarung juga."

"Oh? Berani sekali. Terutama dengan kaki Anda yang gemetar seperti itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

"Apa?!"

"Maksudku, terima kasih, tapi tidak. Bukan bermaksud menghina non-Pembangkit—hanya saja kami yang paling siap menangani ini. Jika orang yang tidak berpengalaman ikut campur, bisa memperburuk keadaan."

"......."

"Hah. Itu terdengar cukup keren, kan? Itu salah satu kalimat terkenal Komandan kami. Aku sudah lama ingin menggunakannya suatu hari—akhirnya kesampaian. Bagaimanapun, kami tidak akan pernah meninggalkan Anda. Bahkan jika kami mati, kami akan membawa Anda keluar dengan aman. Jadi tetap di sini saja, oke?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Mengerti? Anggota Kavaleri itu menyeringai dan menepuk bahu Kiole. Dari ujung jarinya, kekuatan memancar dan membentuk perisai semi-transparan di sekelilingnya.

"......."

"Mereka datang!"

Dengan seruan tajam Kanna, monster muncul. Mata hitam mengkilap mereka berkilau dalam kegelapan, dan saat Kiole tersentak ketakutan, anggota Kavaleri yang bersembunyi di penyergapan bergerak dari kedua sisi dan melancarkan serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Pertempuran tidak berlangsung lama. Tidak sekuat kekuatan Yuder, tapi tetap, tidak ada satu pun anggota Kavaleri yang mengalami luka parah. Dengan napas berat, berlumuran darah, mereka berhasil menumbangkan semua dua belas monster.

"Hah... Haa..."

"Ada yang terluka?"

"Tidak."

"Tidak ada yang bernapas? Bagus. Segera bergerak!"

Kanna mengangkat tangannya sebagai sinyal, dan Kavaleri membentuk kembali formasi mereka dengan mulus, berdiri siap melindungi para non-Pembangkit sekali lagi.

Kiole berjalan di belakang mereka, masih menggendong Pangeran Mahkota, memperhatikan punggung-punggung Kavaleri.

Semula, sebagai ksatria, seharusnya dia yang melindungi orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Tapi sekarang, dia yang dilindungi dari belakang.

Orang yang dia coba selamatkan dengan pengabdian setia justru menampar wajahnya dan menolak mempercayainya—sementara anggota Kavaleri yang dia hina melindungi mereka tanpa ragu.

Tanpa mengharapkan imbalan apa pun.

Kesadaran itu, untuk pertama kalinya, memicu sesuatu yang aneh dalam diri Kiole da Diarca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​⁠

Sesuatu yang tak terlihat tumbuh jauh di dalam hatinya, dan saat dia berjalan, hujan es terus turun ke atas kepala mereka.