Bab 861

Aura Kakak Gino tak terlalu kuat dibanding Master Pedang masa lampen. Sepanjangnya pun jalur goresan pisau yang tersembuangnya di Dinding Master ibu kota terlalu pendek dibanding Luka Pedang Kaisar yang ditinggalkan oleh Kaisar Pertama, dan bahkan tenaganya pun tak se dalam Para Master Pedang sejarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Dan namun, sebab dia disebut Master Pedang yang paling dihormati di benua itu bukanlah hanya garaan sifat lurus dan tidak berhutangnya, atau kehidupan yang tampaknya membuktikan hal itu.

Gino Bodelli telah menghabiskan kehidupan muda kebanyakannya berkelana tanpa bertahan di satu tempat, dari lahir dalam keluarga nobor yang rendah hingga usia tengah ketika ia mencapai kedudukannya sebagai Master. Meskipun seorang bangsawan, ia mengumpulkan pengalaman yang lebih dekat dengan kehidupan seorang rakyat biasa, merantau ke manapun yang bisa ia pelajari pedangnya. Pada akhirnya, pedang yang ia tempa melalui perjalanan itu di puji sebagai paling bebas dan terkendali di benua.

Seorang Master yang mampu memotong apel menjadi enam bagian sama rata hanya dengan aura—kekuatan yang begitu sulit untuk ditarik, begitu tak terkendali untuk digunakan, bahwa aksi itu hampir mustahil. Seorang pedagang dengan teknik tak terikat oleh aturan, dan kehalusan yang didukung oleh tekad luar biasa.

Inilah Gino Bodelli.

Ia sudah lama tidak bertarung lagi, namun keahliannya tak tertuduh. Bukan sedetik saja pun, senjatanya tak bertindak sembarangan; ia mempertahankan iramanya sendiri. Sama sekali berbeda dari para Pembangkit muda yang, masih belum terbiasa dengan kekuatannya, sering kali kehilangan kendali di tengah perang tanpa mengerti seberapa kuat tekanan yang pas.

Alih-alih bergegas untuk memutuskan monster, sang Jenderal justru fokus membantu para Pembangkit yang hampir terjebak dalam bahaya saat bertarung. Berkatnya, banyak Pembangkit yang memandang risiko sebagai hal yang wajar terhindar dari luka serius.

"Hati-hati. Masih ada banyak yang harus kalian lawan. Sayang sekali jika cedera dan harus mundur begitu saja, bukan?"

Ia menimbulkan rasa hormat hanya dengan penampilan memegang pedang—tidak ada kasarangan, tidak ada perintah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Siapa pun yang melihatnya justru merasa gelisah berlebihnya, dan satu per satu, seolah dengan diam-diam setuju, mereka mengikutinya. Udara yang seperti kawanan banteng ria itu pun tenang, dan suasana pun terdefinisi kembali. Amarah mereka tidak lagi berserakan, melainkan terkumpul jadi satu keinginan bersama, seperti sebuah bilah yang sudah sempurna diluluhkan.

Sang Raja Pedang Terbaik dari Kekaisaran pun pun mulai mengisi peran yang diminta Kishiar, satu langkah demi langkah.

"Benar-benar adalah General Gino. Kami tidak perlu mengirimkan dukungan lagi ke sini."

"Apa? Ah, kamu itu..."

Sementara itu, Meghna Curlieva, yang masih mengamati punggung terhormatnya, sedang mengumpulkan para yang tertinggal akibat luka dan juga para non-Awakeners. Di suara seruan lembut datang dari kejauhan, tiba-tiba ia bertolakkan kepala dengan tertuju. Nathan Zuckerman sedang melongo memandang ke arah General Gino.

Meskipun ia dan General Gino telah ke tempat di mana kebanyakan Kavaleri menuju, Nathan sudah menghilang ke arah berlawanan tidak lama setelah tiba. Ia tak mengharapkan bertemu kembali begitu cepat.

Segalanya yang diketahui Meghna tentang Nathan adalah bahwa dulu ia adalah seorang ksatria penjaga setia Duke Peletta, dan sekarang ternyata ia juga seorang Master Pedang. Sejujurnya, meskipun sang gurunya mengakui kemampuannya, Meghna masih ragu—sampai akhirnya ia menyadari Nathan sudah berada tepat di sampingnya tanpa ia sadari pendekatannya.

"Jadi memang benar."

Walaupun belum menjadi Master, Meghna Curlieva adalah salah seorang dari sepuluh pedagang teratas Kekaisaran. Seumur hidupnya, hanya sang gurunya yang pernah berhasil menipu semua inderanya dengan sempurna.

Berarti, ksatria ini yang tak pernah berlagak, selalu melayani tuannya dengan tenang-benang, memang memiliki kemampuan setara dengan Gino Bodelli.

"Sir Zuckerman, apakah Bapak sudah membersihkan area yang dituju Bapak?"

Saat Meghna bertanya dengan hati-hati, Nathan Zuckerman menjawab tanpa mengubah ekspresinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

"Ya. Monster sedang mendekat ke area tempat para non-Awakeners berkumpul, jadi aku menanganinya dulu. Mulai sekarang, akan kupantau situasi dari tempat tinggi dan bersihkan area paling berbahaya terlebih dahulu."

Pekerjaan yang berbahaya dilakukan sendiri. Namun dari Nathan Zuckerman terdengar seringgit dan alami seperti sekadar menyebut urutan tugas rumah tangga.

Apa ya, itu yang semua Master jadinkan—jadi santai? Meghna menelan pertanyaannya dan mengangguk.

"Baik. Jika ditanya pada General, akan kukabarkan. Dan jika Bapak butuh bantuan dari pihak kami, silakan memberi sinyal. Meskipun seseorang dengan tingkat Bapak, Sir Zuckerman, mungkin tidak merasa perlu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

"Aku tidak melihatnya begitu."

Terakhirnya ia menambahkan kata-kata itu, hanya untuk berjaga-jaga agar kata-katanya tidak terdengar seperti menghina kebanggaan seorang Master. Tetapi Nathan Zuckerman yang menjawab tidak terduga.

"Aku sendiri tak bisa menahan begitu banyak monster. Jika Deputy Curlieva bersedia bekerja sama, akan kuingkuti dengan senang hati."

"Ah... begitu. Beruntunglah kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Meghna menjawab pelan-pong dengan sedikit canggung. Sesaat setelah Nathan seolah akan berpaling sambil memegang pedangnya, tiba-tiba ia berhenti.

Ia memandang Meghna dengan ekspresi yang tak terbaca sejenak, lalu membuka mulutnya.

"Tuanku, Duke Peletta, dulu berkata bahwa seorang dengan kekuatan hebat takkan pernah bisa setara dengan kekuatan sepuluh ribu tangan biasa. Tak peduli betapa luar biasa seorang Master, kita tetap hanya manusia—dan tak pernah mutlak."

"..."

"Jadi lebih baik jika aku tidak disebut Master, tetapi seorang ksatria yang melayani tuannya. Aku harap kalian melihatku begitu."

Dengan kata-kata itu, Nathan Zuckerman melompat pergi. Meghna berdiri di tempatnya sejenak, menatap ke arah ia pergi, terdiam dan tenggelam dalam pemikiran.

Bukan Master, tetapi seorang ksatria yang melayani tuannya... Kata-kata itu seolah menyentuh sesuatu di dalam hatinya, seperti mengingatkannya pada nama dan tujuan yang lama ia lupakan.

"Aku mengerti. Aku bukanlah seorang pedagang yang ingin menjadi Master... Aku adalah Wakil dari General. Dan kini, di antara penggantinya, aku adalah seorang tentara yang bertanggung jawab memimpin tempat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

"Deputy Curlieva!"

Tepat saat itu, seseorang memanggilnya dengan mendesak. Meghna bergegas berbalik dan berlari ke arah suara itu. Saat ia mengangkat tangannya dan mulai memberi perintah dengan lincah, pandangannya tak lagi mengikuti punggung sang gurunya.

"Sakit... sakit sekali... Apa ini..."

Sesampainya di tempat yang sama, Kiole muka wajahnya berubah karena kesakitan, memeluk Prince yang tidak sadar di punggungnya sementara hujan es menghujam kepalanya dan tubuhnya dengan kekuatan yang menakutkan. Dengan setiap langkah, rasa kaki yang tenggelam dalam lumpur tak tertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

"Sakit... dingin... berbau... jijik...!"

Baru saja sebelumnya, sahen yang ditinggalkan Yuder melindungi Kiole dan Prince tetap utuh. Tak peduli seberapa keras gemerisik di luar atau seberapa banyak pecahan yang jatuh, dinding tebal itu menolak segala serangan. Namun tiba-tiba ia menghilang saat sebuah gongoh gemuruh terdengar dan retak aneh muncul di langit hitam pekat.

Kiole sempat panik lama. Pada awalnya ia pikir Yuder akan segera kembali. Tapi tidak peduli berapa lama ia menunggu, sang pria tak pernah muncul. Dan dengan hujan es yang turun begitu deras, ia tak bisa hanya meninggalkan Prince di tempat itu. Satu-satunya pilihannya adalah mengangkatnya ke tempat yang aman.

Kiole menudungan kepala Prince dengan jubahnya sendiri dan mengangkatnya di punggungnya. Prince mungkin terlihat muda untuk usianya, tapi sebenarnya sudah dewasa dan tidak ringan sama sekali. Dan dengan Kiole sentuh-terpapar akan segala sesuatu yang bisa muncul, langkahnya menjadi berat seperti esok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Menahan air mata panas yang mendesir di mata tertiban, Kiole mengutuk Yuder Aile dengan sekuat tenaga.

"Sialan moncong... Ngomong serius seperti akan meninggalkan sebuah sahen yang tahan banting sampai kembali, dan sekarang tiba-tiba ia luluh tanpa sepengetahuan?! Apa, aku harus bertarung melawan diriku sendiri juga?!"

Klentetak! Seolah merespons sumpahannya, potongan es langsung menghujam ke foreheadnya tiga kali, meluncur, dan memberi laga di punggung Prince.

Kilat nyeri membuat Kiole melepas teriak terengah, lalu ia menghindar ketika mendengar sebuah desis datang dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

"Sakit... Di mana... kuhayat..."

"Y-Your Highness? Apa Bapak sudah bangun?"

"...Sir Kiole?"

Akhir kata, Kepala Prince Kachian baru saja pulih. Ia membuka mata, lama sekali menggelitiknya untuk menatap sekelilingnya seolah belum mampu memahami apa yang terjadi—sampai potongan es mengenai bahu, lalu ia mengerutkan keningnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

"Kita di mana? Ingat... Aku keluar untuk membantu sang bijak... tapi tempat ini... Ini neraka apa yang ini? Dan kapan Bapak mengantarkanku ke sini?"

Kiole segera menjawab, berusaha agar tidak ada mencurigakan mengarah ke dirinya.

"Kami masih di dalam kuil, Your Highness! Aku benar-benar kaget mendengar ada penonta yang kacau. Bapak tidak akan mengerti!"

Ia mengaku bahwa ia menemukan Prince tidak sadar setelah diserang oleh seseorang, kemudian bersembunyi bersamanya. Kiole dengan sengaja tidak menyebut nama Star of Nagran atau Yuder Aile, dan secara besar-besaran memamerikan usahanya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Tapi Prince memotongnya, marah, bahkan sebelum ia menyelesaikan kalimatnya.

"Apa? Lalu bagaimana dengan sang bijak? Kaulihan mengantarku pergi tanpa memeriksa sang bijak sama sekali?!"

"Your Highness, sekarang bukan waktu untuk itu! Kita harus membawa Anda ke tempat yang aman—"

"Diam. Siapa yang memberi Anda izin untuk berbicara?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Seberet langkah keras terdengar di pipi Kiole. Prince, berapi-api, mengusap tangan yang baru saja memukulnya.