Bab 844

Serangan es transparan yang terbentuk melalui bilah itu— itulah kekuatan Pembangkit yang membuat Sang Ksatria Salju mendapatkan julukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

‘Betapa menjengkelkannya kekuatan ini.’

Ciri khas seorang Master Pedang adalah kemampuannya untuk melepaskan aura—energi pedang—dengan bebas melalui senjatanya. Tapi bagaimana jika itu ·· digabungkan dengan es?

Jika kamu menghindar dari serangan pedang dari kanan, pecahan es tajam akan bersaratan dari kiri. Jika kamu bertukar bilah instead, es akan menyebar di titik kontak, mengirimkan gelombang ke dalam senjatamu.

Dampaknya begitu hebat hingga sebagian besar senjata biasa tidak tahan bertarung melawan Ksatria Salju. Di kehidupan sebelumnya, Yuder kehilangan satu pedang, beberapa pisau, dan cukup banyak senjata lainnya saat mereka bertarung. Senjata yang beku dan hancur tidak bisa diperbaiki, tidak peduli apa pun yang dia coba setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Tapi itu dulu. Senjata yang Yuder pegang sekarang terbuat dari bahan yang jauh lebih kokoh dan berharga dibandingkan apa pun yang pernah dia gunakan dulu.

Tanpa khawatir pedangnya akan patah, Yuder menangani setiap serangan yang dia inginkan. Pecahan es yang memantul dari bilah itu ditolak oleh angin saat dia menyerang secara agresif, membuat ilusi itu akhirnya goyah.

Jika ini bukan ilusi melainkan manusia sungguhan, seseorang mungkin berkata mereka benar-benar tampak kebingungan. Yuder tersenyum dingin.

‘Dulu, aku merasa lebih efisien hanya mengambil senjata apa saja yang ada di sekitar atau mencuri dari musuh, daripada bergantung pada satu yang baik...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Pendekatan itu tidak buruk. Itu bekerja ketika menghadapi banyak lawan. Tapi melawan seseorang seperti ini, itu hanya menjadi beban ekstra. Bebas dari beban semacam itu sekarang, perasaan bertarung terasa begitu nyaman hingga hampir membebaskan.

—Kaget, kak, kang! Kaget!

Di awal pertarungan, beberapa pola serangan Knight hampir membuat Yuder tersembunyi—ingatannya tidak sempurna. Tapi seiring pertarungan berlangsung, dia mulai mendominasi Ksatria Salju.

Meskipun dia sedikit kalah dalam kekuatan fisik, itu tidak masalah. Dengan pengalaman terakumulasinya dan keakraban dari pernah bertarung dengan orang ini sebelumnya, dia bisa menutupi perbedaannya. Dan akhirnya, ketika Yuder mengabarkan api dalam pedangnya untuk menghalangi baik aura maupun badai es sekaligus, menembus celahnya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

—Huff...!

Kabut ilusi menyembunyikan penglihatannya, dan Ksatria Salju menghilang.

‘Apa... ’

Yuder refleksif mengangkat lengan-luarnya dan mendesakkan angin untuk melindungannya. Saat ia mengangkat pandangannya, mengerutkan dahi, sosokan lain muncul di tempat Ksatria Salju sempat berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

—Jadi kamu adalah anjing Kaisar... Menara Mutiara mungkin sudah jatuh, tapi kekuatan sihirku tetap ada. Apa kamu pikir aku akan membiarkan seseorang yang menyalakan hari terakhirnya? Orang yang akan melihat matahari terbit terakhirnya bukanlah aku—tapi kamu!

‘…Satu lagi yang ingat dari hidup sebelumnya.’

Seorang penyihir yang menonjol di zaman ketika penyihir hampir punah akibat kehabisan energi sihir. Ia terkenal dengan menyihir ilmu berbahaya dan merusak dengan kebebasan yang mengerikan.

Sebelum runtuhnya Menara Mutiara, ia hampir selalu tersembunyi di dalam menara itu, sempurnakan ilmu serangan. Setelah runtuhnya, ia bangun dan menjadi beberapa kali lebih kuat, menyebarkan namanya di se selatan benua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Tidak banyak yang tahu ia adalah penyihir sekaligus Pembangkit. Kapasitasnya adalah mental—memperkuat efek mantra, tetapi hanya bisa digunakan pada dirinya sendiri, yang membuatnya mudah disembunyikan.

Orang-orang menyebutnya “Penyihir Jalan Merah.” Seorang nama yang berarti ia bisa berjalan di jalan yang ditelaruh dengan darah, jika ia mau.

Setelah Menara Mutiara runtuh, Kaisar Kachian ingin ia melayani sebagai penyihir kerajaan Imperium. Penyihir itu menolak, dengan berbagai alasan—termasuk bahwa ia tidak bisa mengikuti seseorang seperti Kaisar Kachian.

Tapi ketika kabar menyebar bahwa ia menerima undangan dari Raja Ezein, kaisar memerintahkan Yuder untuk membunuh penyihir itu sebelum ia pergi dari Imperium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Kini, sang penyihir yang sama—yang mengenakan jubah merah dan hitam—berdiri di hadapan Yuder, melemparkan mantra. Setiap bagian tubuh yang bisa memegang aksesoris bersinar dengan berlian sihir, semuanya bersinar sekaligus.

Puluh-puluh batu sihir menyala sekaligus saat ia meyakinkan. Spesialitasku adalah serangan presisi cepat yang mencircumvention target dalam seketika.

Tapi...

‘Kamu bukan satu-satunya yang bisa menguasai atribut ganda sekaligus.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Yuder membuka mata lebar dan mengayunkan lengan di tangan mantra yang meluncur ke arahnya.

Daya mengalir dari ujung jari-jarinya, lapis demi lapis tepat bertemu dengan mantra musuh. Masing-masing meledak saat bertemu. Ilusi yang sangat nyata, menghasilkan badai kontrabadi sihir yang merekah, merekah, merekah, dan merekah, lalu merekah, lalu merekah, lalu merekah.

Menggunakan angin untuk melompat ke arah yang tak terduga, Yuder mengeluarkan pisau dari jaketnya dan melemparnya ke arah Penyihir Jalan Merah. Itu adalah salah satu dari hadiah Suns dan Emon saat mereka dipromosikan—senjata yang sudah terbukti keandalannya.

—...!!

Dalam sekejap, ilusi penyihir itu berteriak saat pisau itu membelah anggota tubuhnya satu per satu.

—Kamu adalah binatang yang dipaten... Aku bisa melihat gunung darah di bahu-mu. Kamu terkutuk... Kaisar, Kaisar—apa pun yang mereka lakukan, mereka tidak akan pernah mencapai keinginan mereka...!

Kehaatan itu di mata itu identik dengan apa yang pernah Yudrain Aile lihat ketika ia membunuh si penyihir itu di kehidupan sebelumnya.

‘’

Sebutau tentang kabut, sosokan baru muncul.

Mereka semuanya wajah familier dari kehidupan sebelumnya Yuder. Tanpa ekspresi, Yuder menetralkan mereka satu per satu dengan cara terbaik yang dia ketahui. Tangannya bergerak hampir otomatis.

Setelah membunuh sekitar sepuluh di antaranya—yang tidak ada di kehidupan ini—dia merasa relatif tidak terganggu. Tapi yang kesebelas berubah segalian.

—Uuugh... Aaahhh...

Seorang pria besar tersenggol maju, mengenakan seragam Kavaleri yang berbekat darah, sayap yang rusak patah, antong yang retak dan rapuk.

Itu adalah Elpokens, dari kehidupan sebelumnya Yuder.

Air mata mengalir di wajahnya yang distorsi, tanggapan fisik dari tubuh yang hampir runtuh. Banyak Pembangkit yang mengamuk menangis seperti itu—diam, sakit, dan tanpa sebab saat pikirannya hancur.

—Komandan... Komandan... Bunuh... Bunuh...!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

—Bantuan... Bantuan aku...!

—Aku akan membunuh mereka semua... Semua mereka...!

Kali ini, bahkan Yuder harus ragu.

Karena Elpokens yang mengamuk bertumpuk dengan Elpokens dari kehidupan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

‘…’

Dan momen ragu itu menyebabkan kesalahan.

Yuder gagal menghindari serangan berikutnya sepenuhnya. Meskipun hanya menggores, kekuatan Pembangkit yang mengamuk mengirimnya meluncur seperti batu.

‘Brengsek.’

Kutuk minggunya, Yuder instinktif mengumpulkan energi untuk melindungannya. Tapi ketika ia berhambatan dengan tanah, hal itu menyerap dan memantulkan dia ketimbang menghancurkannya. Dampaknya tidak hampir sekaku yang seharusnya.

Bahu kanannya terluka dari goresan itu, ya—tetapi di luar itu, tidak ada kerusakan serius.

‘Tunggu... Apakah Gakein baru saja membantu aku?’

Ia ingat kata-kata Gakein: bahwa ia akan mencoba membantu menggunakan barrier bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Yuder mengira ia tidak akan bisa merasakan apa pun dalam keadaan lelahnya. Tapi tampaknya, Gakein berhasil melakukan sesuatu pada barrier setelahnya.

Itu hampir tidak masuk akal. Tapi berkat itu, pikolannya menjadi jernih.

Meskipun dilindungi oleh Kishiar, pertarungan ilusi yang berlangsung lama mulai membosankan pengamatannya.

‘…Terima kasih, Gakein.’

Yuder bersuara pelan kepada teman yang mungkin mendengar dari suatu tempat, lalu mengukuhkan pegangannya pada pedangnya.

Dan saat ilusi Elpokens berteriak, matah berdarah, Yuder mengangkat pedangnya dan menunjuk ke depan.

‘Aku pernah berkata padamu untuk tidak menggunakan cara yang berbahaya untuk berkembang kembali. Dan kamu tidak mendengar.’

Tapi kali ini akan berbeda. Segalanya sudah berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Seperti Gakein, yang seharusnya sudah mati, kini hidup dan membantu‘—seperti pisau yang dulu ditujukan untuk membunuh Suns dan Emon, kini tergenggam erat di tangan Yuder‘—Elpokens pun akan mengikuti jalan yang sama.

Yuder menusukkan pedangnya langsung ke jantung ilusi yang menyerang tanpa ragu.