Bab 843

Yuder dilanda dorongan mendadak yang kuat untuk meraih dan menyentuh pipi Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

Seandainya mereka tidak berada di dalam ruang Gakein—seandainya Nahan tidak berdiri tepat di depan mereka—ia pasti akan melakukannya tanpa ragu.

Dadanya bergemuruh bagai saat ia marah, dan di saat yang sama ia harus menahan badai emosi yang membuatnya ingin menarik Kishiar mendekat dan menciumnya saat itu juga. Saat Yuder berjuang mengendalikan perasaan itu, Kishiar berbicara pelan.

"Bersikeras seperti ini... ternyata tidak begitu buruk juga."

"..."

"Jadi jangan khawatir tentang aku."

Begitu kata-kata itu terucap, kendali Yuder patah.

Ia tidak peduli apakah Gakein atau Nahan melihat apa yang mereka lakukan.

Yuder menundukkan pandangannya sejenak, lalu melangkah maju dan melingkarkan tangannya di leher Kishiar. Sebelum pria itu bereaksi, ia berdiri di atas jari-jari kakinya dan menciumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

Mulut mereka bertabrakan kasar karena gerakan terburu-buru, dan itu sedikit menyakitkan—tapi ia tidak peduli. Ia menuangkan seluruh emosi mendidihnya ke dalam ciuman itu, menyela lidahnya di antara bibir Kishiar. Kishiar, yang tadi diam, bereaksi sesaat kemudian dengan ciumannya sendiri.

Sebuah persilangan singkat dan dalam. Lalu bibir mereka terpisah kembali.

Yuder menatap tajam ke dalam mata yang hanya berjarak satu napas, seolah mengukir gambar itu ke dalam ingatannya. Haa. Bahkan sensasi kecil hembusan napas hangat yang menyapu bibirnya mengirimkan panas menjalar dari kepala hingga kaki, membuat tangan dan kakinya gemetar.

Pasti hal yang sama dirasakan Kishiar. Terlepas dari sarung tangan, panas yang merambat melalui kulit tipis dari leher belakang Kishiar tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

Segala sesuatu di sekitar mereka adalah kekacauan dan ilusi, tetapi kehangatan dari kontak mereka saja terasa nyata.

Yuder menenangkan napasnya dan berbicara menuju mata merah itu.

"Apakah kau... mengingat pengalaman di arena?"

"Tidak ada yang pernah kita bagikan yang aku lupakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

"...Kurasa ini bisa membantuku pulih, sama seperti yang itu. Aku tidak bisa melakukan banyak lagi saat ini, tapi tolong bertahanlah."

Mengumandangkan kata-kata itu seperti mengunyahnya, ia akhirnya mundur. Kishiar, yang tadi menatap kosong padanya, tiba-tiba meledak dalam tawa.

"Kupikir kau melakukannya hanya karena kau menginginkannya... tapi itu alasan yang bagus. Jika Gakein atau yang lain bertanya, aku akan memberitahu mereka itu."

"Itu juga benar bahwa aku menginginkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

Yuder mengakui secara blak-blakan, dan senyum Kishiar tiba-tiba hilang.

Pria itu, tidak seperti biasanya, menutupi mulutnya dan terdiam seolah tidak yakin harus berkata apa, akhirnya menghela napas panjang dan bergumam.

"...Aku harap itu tidak memengaruhi kekuatanmu."

"Tidak masalah. Jika hal seperti ini melemahkanku, maka biarkan saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

Jika hanya itu nilai kekuatannya, ia tidak memerlukannya.

Ia melakukannya karena ia menginginkannya. Ia akan mengambil tanggung jawab atas apa pun akibatnya.

Masih menatap kegelapan yang mungkin juga menatapnya kembali, Yuder berbicara lagi.

"Aku tidak tahu kekuatan apa yang kau gunakan padaku, Komandan, tapi aku akan memastikan itu tidak sia-sia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Itu melindungi tubuh dan pikiran. Bahkan tanpa aku di dekatmu, kau akan bisa bertarung seperti biasa untuk sementara waktu."

"Baik. Dipahami."

Yuder menggambar pedangnya dan memutar punggungnya kepada Kishiar.

"Kau akan tahu sinyalnya tanpa perlu kukatakan. Kita akan bertemu lagi segera."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

Mata yang mereka pertemukan untuk terakhir kali melunak.

Yuder membakar gambar itu ke dalam ingatannya dan meluncur ke arah bayangan yang bergetar hebat di sekitar pergelangan tangannya. Saat ia meninggalkan perlindungan kekuatan Kishiar, tubuhnya seketika menjadi berat, seolah direndam air.

—Uuuuuu...!

'Ini.'

Mengikuti rasa pemandu dan pengalamannya yang sudah tertanam, Yuder menebas melalui kegelapan dengan pedangnya.

—Kang!

Pedang itu menemui perlawanan dengan benturan logam yang tajam.

Sebuah penglihatan keemasan, ditarik keluar oleh kekuatan yang ia summon, menembus kegelapan dan mengungkapkan apa yang tersembunyi di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

Sebuah sosok manusia yang samar tetapi padat. Seorang ksatria dengan pedang.

Ia adalah seseorang yang Yuder—atau lebih tepatnya, Yudrain—pernah kenal.

'...Yang mereka sebut Ksatria Es.'

Ksatria Es. Seorang Master Pedang dari negara kecil di utara. Dalam kehidupan lamanya, ia adalah kasus pertama seorang pejuang tingkat Master Pedang yang menjadi Pembangkit, yang memberinya perhatian besar. Hanya sedikit orang yang menyamai ketenarannya—seperti Raja Ezein, seorang penguasa dengan enam bintang dan penjaga dinding yang membawa perisai, dan Yuder sendiri, yang dianggap sebagai Pembangkit terbesar di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

Sementara tidak ada yang berani menantang Raja Ezein karena alasan politik, ksatria biasa adalah cerita lain.

Imperium Orr, yang mendirikan organisasi Pembangkit pertama—Kavaleri—ingin mengetahui apakah kekuatan baru ini mungkin menyaingi prestise mereka sendiri. Secara alami, Yuder dikirim untuk mengetahui hal itu.

Di bawah kedok hubungan persahabatan, Kaisar Kachian menekan negara ksatria itu untuk mengirimkannya, memicu pertandingan antara dia dan Yuder.

Meskipun itu adalah pertempuran yang melelahkan, Yuder akhirnya menang. Ia bertarung tanpa menahan diri melawan salah satu musuh terbesarnya yang pernah ia hadapi, jadi biayanya wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

Tetapi tanah air Ksatria Es kehilangan banyak sebagai akibatnya. Meskipun kekuatan Yudrain terkenal, Yuder tidak mendapatkan apa pun secara pribadi. Kemudian, terungkap bahwa salah satu orang Kaisar telah diam-diam meracuni ajudan Ksatria Es sebelum pertandingan—lebih进一步 mencoreng nama Yuder dengan tuduhan sebagai anjing yang akan melakukan apa saja.

Sebelum pertandingan, Ksatria Es menunjukkan kehangatan kepada Yuder, mengatakan ia telah mendengar banyak tentang Komandan Kavaleri. Tetapi setelah itu, ia meludah di kaki Yuder dan pergi.

—Kau adalah anjing yang tidak tahu kehormatan maupun harga diri. Siapa yang akan berduka karena kalah dari anjing?

Ya. Itulah yang ia katakan...

Kemudian, ketika Yuder mulai menyelidiki kehancuran dunia yang akan datang, ia mencoba menghubungi Ksatria Es lagi—tetapi pria itu bahkan tidak akan mengambil panggilan itu. Itu adalah akhir yang dapat diprediksi. Ada beberapa orang lain seperti dia. Tidak ada yang istimewa.

'Bagaimanapun... intinya adalah, Ksatria Es di depanku jelas merupakan ilusi yang digambar dari ingatanku.'

Tetapi ada sesuatu tentang yang ini yang berbeda.

Benturan pedang terasa terlalu nyata, dan cara ksatria itu memblokir serangan Yuder tampak sepenuhnya tulus. Dan yang paling penting...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

Pandangan Yuder beralih dari wajah Ksatria Es, yang terkunci dalam pertarungan dengannya, ke sosok bayangan yang berdiri di belakangnya.

Seorang pria terayun di dalam energi yang berputar dan terdistorsi. Anggota tubuh terpelintir, mata kosong. Gelombang kegilaan telah membuat wajahnya tidak dikenali—tetapi bekas luka bakar di satu sisi tak terbantahkan.

"Nahan."

"..."

Nahan tidak merespons. Tetapi Yuder bisa merasakannya dengan jelas—ia sedang menjadi target. Sensasi permusuhan dan niat membunuh yang besar membuat bulu kuduknya berdiri.

Pada saat yang sama, ilusi Ksatria Es bergetar hebat sebagai respons.

Itu memberi Yuder semua informasi yang ia butuhkan.

'Seperti yang kukira, ini adalah ilusi musuh terkuat yang aku ingat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

Jika ia harus menamai orang paling kuat yang pernah ia temui, itu pasti Kishiar. Tetapi karena mereka tidak pernah benar-benar bertarung, yang di summon sebagai gantinya adalah pria ini.

Ksatria Es telah menjadi lawan paling sulit yang pernah dihadapi Yudrain Aile dalam pertempuran—kecuali monster.

Ilusi yang hampir fisik, sepenuhnya terwujud.

Jika bukan karena kegilaan Nahan, Yuder tidak akan membayangkan hal seperti itu bisa ada. Kekuatannya luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

Tetapi Yuder tidak takut. Ia telah menduga Nahan mungkin akan menggunakan sesuatu seperti ini.

"Jadi kau tidak memiliki kemampuan bertarung lagi dan memutuskan untuk melemparkan trik seperti ini. Baik. Kau pikir aku tidak bisa menebasnya?"

Ia sudah mengalahkan pria ini sekali. Tidak ada alasan ia tidak bisa melakukannya lagi.

Yuder dengan tenang menurunkan pedangnya dan mulai menghadapi Ksatria Es, yang menyerang duluan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​‌​⁠

Dalam sekejap, suara pedang yang bertabrakan bergema melalui kegelapan. Dengan setiap serangan, serpihan es menyala dari pedang Ksatria Es, menyapu pedang Yuder.

Serangan yang dibentuk melalui es transparan yang disalurkan melalui pedang. Itulah kemampuan Pembangkit yang membuat Ksatria Es mendapatkan julukannya.