Bab 814

“Mau ke mana kau?”

“Waaah!”

Begitu Kiole membelok di sudut yang sunyi, sebuah tangan mencengkeram bahunya seperti hantu. Ia menjerit kaget—tetapi sebelum suaranya keluar sepenuhnya, sebuah tangan menutup mulutnya, memotong jeritan itu. Yang keluar hanya “Mmph!” yang tertahan.

“Kenapa panik begitu? Bukankah kau keluar ke sini karena mengharapkan ini?”

“Mmmph! Mmmphmm!!”

“Aku tidak mengerti sepatah kata pun dari ucapanmu.”

“Mmmph! Mmmmmm~~!”

Lepaskan aku! Kau pikir kau sedang apa?! Mau membunuhku?!

Kiole meronta-ronta, menjerit dalam hati. Tentu saja, tidak ada yang tersampaikan. Ia bahkan tidak bisa melepaskan tangan yang menutup mulutnya. Yuder terlihat lebih kecil dan kurus daripada Kiole dari luar, tetapi entah bagaimana, tenaganya luar biasa kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Itu berkat sedikit peningkatan kemampuan, tetapi Kiole, tentu saja, hanya menganggap Yuder monster dan menggigil lagi.

“Sudahlah, diam. Kita perlu bicara di tempat yang lebih pribadi.”

“......”

Setidaknya itu, Kiole setuju. Begitu ia diam, Yuder menyeretnya ke tempat yang tidak ada tanda-tanda orang. Tidak jauh dari tempat suci, mereka menyelinap ke bilik pengakuan dosa kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Biasanya, seorang pendeta bertugas di sana, tetapi karena pemakaman Hern sedang berlangsung, semua operasi kuil biasa dihentikan. Para pendeta sibuk dengan upacara.

“Tempat ini sepertinya cukup.”

“Pha—! Uhuk, uhuk!”

Akhirnya terlepas dari cengkeraman Yuder, Kiole terjatuh ke lantai, batuk-batuk dan meronta dengan tingkah yang sama sekali tidak bermartabat. Ketika napasnya kembali, ia berteriak dengan mata berkaca-kaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Dasar preman kejam! Kau mau membunuhku?!”

“Aku tidak menutup hidung dan mulutmu—hanya mulutmu. Apa, Pengawal Kekaisaran bahkan tidak bisa bernapas dengan mulut tertutup?”

Yuder sama sekali tidak terpengaruh oleh akting menyedihkan Kiole.

“Kau jelas sedang mencoba mengatakan sesuatu tadi. Sekarang berhenti membuka tutup mulut seperti ikan dan bicara yang jelas. Semua yang terjadi—tumpahkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

“I-Ikan?! Siapa yang bicara seperti itu?! Aku bukan pelayanmu! Tidak bisakah kau menunjukkan sedikit rasa hormat?!”

“Hormat?”

Yuder mengulang kata itu dengan ekspresi kosong, seperti belum pernah mendengarnya.

“Kau masih mengharapkanku bersikap hormat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

“......”

Itu menakutkan.

Bahkan tidak ada ancaman dalam nada Yuder—hanya pertanyaan sederhana—tetapi Kiole merasakan hawa dingin merambat di tulang punggungnya.

Ia langsung tenang. Ia sangat ingin memaki Yuder lebih langsung, tetapi ia tahu betul bahwa bertengkar dengan monster ini hanya akan membuatnya lebam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

...Dan meskipun ia enggan mengakuinya, ia mendapati dirinya terus memikirkan Yuder Aile dalam situasi gila ini—karena tidak ada orang lain yang bisa ia datangi.

“...Baiklah. Aku memang berniat bicara denganmu begitu kita sampai di Selatan.”

“Ada apa?”

“Sesuatu yang mengerikan... sesuatu yang tidak bisa diduga siapa pun... terjadi dalam perjalanan ke sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Dan itu?”

Sangat menyiksa. Apakah benar memberitahukan ini kepada orang ini?

Kiole gelisah, lalu berbicara.

“...Dia... datang.”

“...Apa?”

Kening Yuder berkerut. Karena poni rambutnya untuk sekali ini tersingkap, ketegangan di dahinya semakin terlihat—dan menakutkan. Meski begitu, Kiole tidak punya pilihan. Ia menutupi dahi dan matanya dengan kedua tangan dan menundukkan kepala.

Tanpa sadar, ia mengambil postur persis seperti seseorang yang mengaku dosa kepada pendeta.

“...Dia mengikutiku.”

“Siapa?”

“Pangeran Mahkota! Dia mengikutiku ke sini!”

Kata-kata itu meledak, penuh keputusasaan. Kiole tersentak segera setelahnya, menoleh sekeliling dengan panik. Ia tahu tidak ada orang di dekat situ, tetapi suaranya terlalu keras.

“Tenang. Aku sudah meredam suara di sekitar. Aku akan tahu jika ada yang datang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Jawaban Yuder terasa seperti membaca pikiran Kiole. Itu menenangkan secara mengganggu, dan Kiole tiba-tiba merasa malu pada dirinya sendiri.

‘Apakah aku... benar-benar merasa tenang karena orang ini, bahkan untuk sesaat?!’

“Jadi, maksudmu adalah... Pangeran Kachien mengikutimu sampai ke Selatan.”

“Ya! Tepat sekali! Dia ada di luar sekarang!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Kenapa dia mengikutimu? Apakah Adipati Diarca tahu?”

“Tentu saja tidak! Yang Mulia bilang kita harus membantu para penyembuh penipu itu! Dia datang ke pemakaman karena alasan itu! Aku hampir saja berhasil meyakinkannya untuk tidak masuk ke tempat suci, tapi... Jika ada yang tahu, aku akan kehilangan kepercayaan ayahku sepenuhnya—aku akan dibuang ke suatu tempat terpencil!”

Membayangkannya saja sudah menakutkan.

Saat Kiole panik, Yuder tetap tenang, hampir seperti ia sudah menduga ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Sepertinya jelas dia tidak dalam keadaan waras.”

“...Ya. Dia... berubah. Kurasa dia dicuci otak oleh para penipu itu tanpa kusadari. Itu tidak masuk akal! Bagaimana ini bisa terjadi?! Kau tahu orang seperti apa dia?!”

Kiole tampak seperti dunia akan kiamat, tetapi Yuder tetap tenang sepenuhnya—seperti seseorang yang sudah mengantisipasi setiap kata.

“Begitu. Bagaimana dengan Adipati Diarca? Apakah dia juga bertingkah aneh?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Kau tidak punya filter sama sekali ya?! Ayahku sehat dan waras! Aku melindunginya dengan sekuat tenaga, jadi tentu saja dia baik-baik saja!”

“Atau mungkin kau hanya tidak menyadarinya.”

Reaksi Kiole terhadap pertanyaan dingin Yuder meledak panas. Ia mengomel selama beberapa menit sebelum akhirnya tenang, terengah-engah.

“Tidak! Sama sekali tidak!”

“Baiklah. Jika kau begitu yakin, aku akan mempercayaimu untuk sekarang.”

“Aku bukan hanya yakin—itu benar!”

Setelah itu, Kiole menjelaskan sisa kejadian. Sebagian besar sudah diketahui Yuder, atau cocok dengan dugaan Yuder dan Kishiar.

Alasan Kiole berakhir di Selatan sebagai “tamu” Wangsa Hern sungguh tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

“Ada kereta sialan yang menghalangi jalan, jadi aku mendatanginya untuk memarahi mereka! Lalu mereka mengenaliku dan memaksaku masuk ke kereta mereka! Aku bahkan tidak tahu itu Adipati Hern—aku sangat kesal! Tapi kemudian dia bilang dia penasaran kenapa ayahku mengirim orang sepertiku, dan menyeretku kembali ke rumahnya... Aku bilang tidak! Sumpah aku bilang tidak!”

Ceritanya sedikit kacau karena amarahnya, tetapi intinya cukup jelas. Adipati Hern mungkin bertanya-tanya apakah Adipati Diarca punya niat tersembunyi dengan mengirim bocah sembrono seperti Kiole.

Masuk akal. Siapa pun akan curiga jika orang bodoh seperti itu dikirim ke acara sesensitif ini.

Adipati Hern, sebagai kepala Wangsa Hern, saingan lama Diarca dan salah satu dari Empat Rumah Adipati Agung, pasti berpikir demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

‘Adipati Diarca mungkin mengirim Kiole untuk mengawasi dan mengganggu kami dari dekat... tapi rencana itu gagal total. Apa dia benar-benar tidak menyadari putranya masih sebodoh ini?’

Adipati Diarca adalah rubah tua yang licik. Arogan dan kejam.

Tapi bahkan dia, ketika menghadapi tanda-tanda perubahan positif pada putranya yang suka membuat masalah, mungkin membiarkan dirinya senang sebelum curiga. Dan inilah hasilnya.

Bagi Yuder, itu lebih mengejutkan daripada kontrol pikiran dari Sang Bijak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

‘Yah... itu menguntungkan kami. Dengan Kiole bertingkah seperti ini, Adipati Diarca mungkin tidak akan bereaksi terhadap kami untuk sementara. Itu akan mempermudah. Adapun Pangeran Kachien...’

Jelas dia telah dicuci otak oleh Sang Bijak. Tapi apakah lebih buruk dari dugaan mereka?

Menyelinap ke kereta persediaan Kiole dan datang jauh-jauh ke sini—jika itu bukan sama sekali tidak seperti Kachien yang Yuder ingat, apa lagi?

Itu berarti dia tidak lagi memiliki penilaian rasional untuk bahkan mempertimbangkan berapa banyak kerusakan yang mungkin ia timbulkan pada dirinya sendiri. Dia benar-benar tidak dalam keadaan waras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

‘Bayangkan aku pernah berpikir bahwa mantan Kaisar lebih bodoh dari Kiole...’

Melihatnya menghancurkan dirinya sendiri begitu menyeluruh, tanpa ada yang menyentuhnya, memicu perasaan aneh dalam diri Yuder.

“Aku harus menemukan cara mengirimnya kembali diam-diam... tanpa satu pun desas-desus. Dia harus kembali ke Istana Kemuliaan sebelum ayahku tahu. Kau bisa melakukan itu, kan?”

Kiole masih mengoceh dengan panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

‘Dia pikir kemampuanku itu apa?’

Meskipun semua yang terjadi, dia masih tidak mengerti. Entah itu, atau ingatannya seperti ikan mas.

Atau keduanya—yang tidak akan mengejutkan dalam kasus Kiole da Diarca.

Yuder menjawab datar.

“Orang yang dicuci otak tidak merespons alasan. Jangan biarkan dia memanipulasimu seperti ini. Begitu kau kembali hari ini, bawa dia ke tempat aman dan jangan biarkan dia keluar.”

“A-Apa?! Kau menyuruhku mengurungnya?!”

“Jika kau ingin mematahkan cuci otak, kau harus menanam keraguan dan menghancurkannya dari dalam. Tapi kau jelas tidak bisa melakukannya sendiri—jadi ini saran.”

Kontrol pikiran Sang Bijak, dari apa yang Yuder lihat, sangat kuat. Itu tidak seperti Sang Bijak palsu yang ia temui di kehidupan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Tentu saja, itu tidak tak terkalahkan. Tapi bisakah Kiole benar-benar menembusnya?

“Tunggu! Meninggalkan tempat kami menginap saja sudah tidak mungkin! Bahkan jika aku mau, Adipati Hern tidak akan pernah mengizinkannya!”

“Kenapa kau tidak memikirkan solusi paling sederhana? Untuk itulah ayahmu yang hebat itu.”

“...Hah?”