Bab 815

“Kenapa kau tidak memikirkan solusi termudah? Ayahmu yang brilian itu ada untuk situasi seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

“...Hah?”

Wajah Kiole mendadak kosong karena terkejut.

Dia benar-benar tidak memikirkannya.

“Temui saja dia dan katakan. Masalah selesai. Kenapa kau diam saja padahal ada jalan keluar yang cepat dan bersih?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

“Situasi ini...! Tapi bagaimana kalau aku menghubungi Ayah dan nama Pangeran Mahkota malah ikut tersebut...?!”

“Kecuali kau bertingkah mencurigakan secara berlebihan, kurasa dia tidak akan bertanya. Katamu belum ada yang menyadari Yang Mulia hilang, kan?”

“Y-Ya... dan memang benar Ayah akhir-akhir ini tidak memeriksa Istana Kemuliaan secara langsung... Tapi tetap saja, aku sudah dewasa... menghubungi keluarga karena hal seperti ini akan membuatku terlihat seperti anak kecil...! Apa yang akan dia dan yang lain pikirkan tentang aku?!”

Orang yang sama yang bertingkah seperti bocah paling menyebalkan dan tidak pernah berhenti membanggakan darah bangsanya sekarang mengkhawatirkan hal itu? Sungguh konyol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

“Apa yang akan mereka pikirkan? Mereka akan menganggapnya sebagai hal biasa. Terlalu banyak perubahan pada seseorang justru mencurigakan.”

“Apa?!”

“Kau sudah lupa? Setelah kalah duel dari kami, kau mencoba menekanku lewat nama keluargamu untuk membuatku dikeluarkan. Kau memanfaatkan keluargamu dengan baik untuk itu. Kenapa tidak sekarang?”

Yuder berharap mendengar apa bedanya, tapi Kiole tidak memberi jawaban yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

“Itu—Itu sudah lama sekali! Kenapa kau mengungkitnya lagi?! Kau ini picik!”

Sedikit lagi dia tampak siap menangis dan lari keluar.

‘Dan ini otak di balik semua bisik-bisik itu? Semua orang sudah kehilangan akal.’

Yuder memutuskan untuk sedikit menurunkan nada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Tidak perlu banyak. Dia hanya perlu mengatakan beberapa hal yang terdengar cukup serius untuk menggoyahkan Kiole.

“Kiole. Kavaleri sudah memastikan bahwa yang kau sebut penipu itu, si Bijak, ada di kota ini sekarang. Menurutmu apa yang akan terjadi kalau dia kebetulan bertemu Pangeran Mahkota?”

“Jangan! Itu tidak boleh terjadi—sama sekali tidak!”

“Kalau tersiar kabar bahwa Pangeran Mahkota diculik ke Selatan dan diserahkan ke Wangsa Hern, itu akan jadi mimpi buruk. Tapi kalau hanya kau yang melindunginya, itu jauh lebih baik bahkan dalam skenario terburuk. Dan kalau kau berhubungan dengan kami, akan lebih mudah dikendalikan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

“Ugh...”

“Kalau kau lebih suka tetap aman dan diam di dalam wilayah Hern, aku tidak peduli. Kalau aku jadi kau, begitu menemukannya bersembunyi di keretaku, akan kupastikan dia keluar dan kukirim langsung pulang. Tapi kalau ini caramu menunjukkan kesetiaan, siapa aku yang berhak melarang?”

“K-Kau sedang membicarakan pantat Yang Mulia! Beraninya kau—!”

“Pikirkan apa yang paling menguntungkan bagimu. Dengan siapa lebih baik bekerja sama. Bayangkan hal terburuk yang bisa terjadi kalau kau terus ragu-ragu di rumah Hern.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

“......”

“Dan satu lagi—jangan lupa kau sudah bersumpah untuk membantuku, di mana pun kau berada.”

Mendengar itu, Yuder menatap wajah Kiole yang kini benar-benar muram dan bertanya,

“Jadi? Apa rencanamu?”

“Kau benar-benar seperti iblis.”

Kiole menggertakkan gigi dan menjawab.

“Aku akan menghubungimu lagi sekitar seminggu lagi! Setelah aku keluar dari cengkeraman si tiran Hern itu! Dan aku akan menangkap para penipu itu sendiri juga, jadi tunggu saja!”

‘Dia pikir dia akan menangkap si Bijak? Pemimpi sekali. Kalau dia pintar, dia cuma bisa berdoa semoga tidak bertemu mereka dan dicuci otak.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Yuder mengalihkan pandangannya dari Kiole yang masih bersuara keras.

“Baik, silakan. Lakukan sesukamu. Aku pergi.”

“......”

“Kenapa? Masih ada yang mau kaukatakan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Entah kenapa, Kiole menggigit bibirnya, tampak jauh lebih ragu dari biasanya. Akhirnya dia berbicara.

“...Kav... Kavaleri...”

“......”

“Kau bilang tadi kau tahu tentang kendali pikiran si Bijak. Bahwa kau mungkin bahkan tahu cara memutuskannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Mereka memang punya sedikit informasi—tapi belum sepenuhnya memutuskannya. Meski begitu, Yuder memutuskan untuk mendengarkannya. Kiole tampak lebih putus asa dari sebelumnya.

“Jadi?”

“Saat seseorang dicuci otak... mereka mulai bicara atau bertingkah aneh, kan? M-Maksudku, kau sudah tahu itu, jelas!”

“Apa intinya?”

“...Selain semua itu, Yang Mulia... bukan hanya tidak lagi memercayaiku. Dia—dia berada di bawah kesalahpahaman yang sangat aneh. Sejujurnya, kalau bukan karena itu, aku tidak akan pernah membawanya ke sini sejak awal.”

Jadi Pangeran Mahkota yang sedang dicuci otak itu telah menggunakan semacam pengaruh pribadi untuk memaksa Kiole bekerja sama?

‘Jadi si bodoh ini tidak langsung menyerah begitu menyadari pangeran kabur. Baguslah tahu.’

Tetap saja. Mengikuti perintah tuanmu apa pun kegilaan yang mereka rencanakan? Itu untuk ksatria seperti Nathan Zuckerman. Orang seperti Kiole, yang tidak takut apa pun selain dimarahi ayahnya, jelas tidak akan menanggung beban seperti itu dengan sukarela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

“Jadi, um, mungkin... kalau kau bisa memberiku cara memutus cuci otak itu... atau setidaknya, kau tahu, membantuku menyelesaikan kesalahpahaman ini...”

“Kau tidak bisa melakukannya.”

“Itu sebabnya aku bertanya apakah orang lain bisa! Katakan saja caranya!”

Suara Kiole meninggi menjadi teriakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

“K-Kau toh berencana memanfaatkanku juga, kan?! Tidak akan berguna kalau aku hancur sepenuhnya!”

Yuder sedikit terkejut. Itu mungkin hal paling meyakinkan yang pernah diucapkan Kiole.

“Kalau aku terus mendengar hal seperti itu darinya, aku serius akan kehilangan seluruh kehormatanku dan mati dalam aib!”

Sekarang Yuder jadi penasaran—apa yang dikatakan Kachien sampai membuatnya begitu terusik?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

“Kesalahpahaman macam apa itu?”

“Jangan tanya!”

“Bagaimana aku bisa membantu kalau aku tidak tahu? Sudahlah kalau begitu.”

Saat Yuder berbalik untuk pergi, Kiole putus asa menarik lengan bajunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

“Jangan! Jangan pergi! Maksudku, kau boleh pergi, tapi katakan satu hal itu dulu sebelum pergi! Aku tidak butuh yang lain!”

“Aku tidak suka caramu meminta. Jadi, tidak.”

“Apa?!”

“Kalau kau ingin bantuan, jelaskan dengan jelas dan hormat apa kesalahpahamannya. Lalu minta dengan sopan. Itu satu-satunya pilihanmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Wajah Yuder kosong dan dingin saat dia menurunkan pandangannya. Berpakaian formal, dia tampak beberapa kali lebih menyebalkan dari biasanya.

Kiole sungguh ingin menantang Yuder duel saat itu juga. Tapi keinginannya mereda di tengah jalan saat dia mengingat kemampuan Yuder yang mengerikan—dan cara ksatria Pengawal Kekaisaran disingkirkan seperti serangga.

Saat tinjunya yang terkepal bergetar, Kiole mengingat semua yang dikatakan Pangeran Kachien:

“Aku menantikan hari ketika Adipatimu dan yang lain mengetahui bahwa kau menyukai pria.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

“Siapa gerangan orangnya, ya? Kau sombong—jadi pasti bukan seseorang di bawah derajat bangsawan. Tapi kalau iya, malah lebih menyenangkan.”

“Kalau kau tidak ingin terbongkar, ikuti perintahku. Kelemahanmu kini milikku.”

“Kau tidak akan berani menyakitiku, kan? Aku bidak terkuat yang ditempatkan keluargamu. Jangan bodoh.”

Itu masa yang seperti neraka. Tidak peduli berapa kali dia menyangkal tertarik pada pria, tidak ada gunanya. Mencoba menyembunyikan Kachien di dalam rumah Hern adalah mimpi buruk. Dan sekarang, setelah beberapa pertemuan aneh, Putri Mayra jelas menganggap Kiole setengah gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dia tidak ingin menanggung aib itu lagi. Dan lagi pula—dia tidak menyukai pria.

Dan siapa yang akhirnya patut disalahkan atas kesalahpahaman ini? Yuder, tentu saja. Kalau dia tidak terus menyeret Kiole ke sana kemari dan memanggilnya setiap saat, kalau itu tidak menarik perhatian Pangeran Mahkota, semua ini tidak akan terjadi.

Maka, Yuder berutang padanya.

“Ini... Ini semua salahmu!”

“Kau bilang ini salahku karena orang-orang mengira kau menyukai pria?”

“Ya!”

Yuder bahkan tidak berkedip. Dengan tangan bersilang, dia sedikit memiringkan kepala dan berkata,

“Baiklah. Sekarang aku penasaran. Tundukkan kepalamu saat meminta.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

“Kau—!”

Kiole hampir pingsan karena marah.

“Kalau kau tidak mau meminta, lupakan.”

Pada akhirnya, Kiole—hampir menangis—berhasil menggumamkan penjelasan samar tentang kesalahpahaman itu, dan tergagap mengucapkan suku kata pertama dari sesuatu yang menyerupai “tolong.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dia tidak benar-benar menunduk, tapi menelan harga dirinya dengan cara yang menyerupai itu, dan Yuder memutuskan itu cukup untuk saat ini.

‘Kalau dipikir-pikir... dia tidak sepenuhnya salah menyalahkanku.’

Kesalahpahaman tentang menyukai pria? Itu, terserahlah. Tapi menggunakannya sebagai pengaruh untuk mengendalikan seseorang? Itu khas Kachien. Yuder teringat bahwa mantan Kaisar itu tidak hanya memanipulasi kelemahan banyak bangsawan untuk bersenang-senang—itu adalah permainan yang terencana. Bahkan Yuder sendiri, sebagai Yudrain Aile, tidak luput.

Saat itu, di bawah perintah Kachien, Yuder telah membunuh mantan Komandan Kavaleri—tindakan kesetiaan yang rahasia. Tapi rahasia itu tetap berada di tangan Kachien selamanya—senjata untuk menahan Yuder tetap patuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Yuder tidak memikirkannya saat itu. Tapi Kachien memikirkannya. Dia mengungkitnya setiap kali meragukan Yuder, pengingat halus akan rahasia yang mereka bagi.

Akhirnya, itu bahkan menjadi tuduhan pertama yang tertulis di surat perintah eksekusi Yuder.

‘Beberapa orang berubah setelah aku kembali. Tapi yang lain... tidak peduli apa yang mereka alami, sifat dan takdir mereka tetap sama. Pangeran Kachien jelas yang terakhir.’

Senyum tipis dan dingin terlihat di bibir Yuder—lalu lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

‘Tetap saja... kalau kesalahpahamannya benar-benar hanya itu, bukankah bertunangan atau berkencan dengan seseorang bisa menyelesaikannya? Kenapa orang ini begitu bodoh?’

Kachien bisa memanfaatkan rumor itu dengan begitu efektif hanya karena Kiole sama sekali tidak tahu cara menanggapinya. Diam saja membuat orang menganggapnya benar—siapa yang tidak akan begitu?

Kiole tampaknya tipe orang yang benar-benar membeku saat terpojok. Dalam banyak hal, fakta bahwa dia bertahan selama ini adalah keajaiban.

Yuder baru saja hendak mengatakan itu padanya ketika—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dari balik penghalang pelindung angin, samar-samar terdengar langkah kaki dan suara.

“...Adipati telah tiba!”

“Di mana Lord Diarca?!”

‘Bagus. Ayah yang terlambat ke pemakaman anaknya akhirnya muncul.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Kiole mendengarnya juga, dan wajahnya pucat. Yuder menghela napas pelan dan memberi isyarat dengan matanya.

“Ayo pergi. Kita bicara lagi setelah kau keluar dari Wangsa Hern.”

“Ugh...”

“Aku keluar dulu. Tunggu sebentar, lalu keluar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​‌​‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

“Nanti aku terlihat tidak sopan!”

Kenapa itu penting? Kiole di Diarca sudah sejak awal bocah yang tidak sopan.