Bab 641

Di sini, bukan hanya bangkai monster yang tergeletak, melainkan juga bercampur dengan sejumlah besar sisa-sisa hewan lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Pemandangan ini sudah cukup mengerikan seandainya hanya tubuh monster yang ditata sedemikian rupa, namun keberadaan bangkai binatang buas lain membuat segalanya kian membingungkan. Apa sebenarnya yang dipikirkan atau diniatkan oleh Adipati Tain pertama dengan melakukan ini?

"Mungkinkah ada formasi sihir atau semacamnya di sini?"

Para penyihir mampu menciptakan formasi yang dapat membangkitkan kekuatan sihir menggunakan batu sihir dan berbagai artefak. Para penyihir dari Serikat Penyihir Barat pun membuat formasi berskala besar, meski secara individu lebih lemah, demi melindungi markas serta melakukan penelitian.

Namun, jika memang ada formasi semacam itu, mustahil luput dari pandanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Yuder mengamati tubuh-tubuh yang berserakan dengan tatapan curiga sebelum akhirnya menggelengkan kepala.

Ia kemudian melanjutkan langkahnya mengitari area tersebut, memusatkan perhatian terutama pada jejak bangkai binatang buas. Ia berharap bisa memahami maksud di balik penataan ini dengan mengidentifikasi jenis-jenis binatang tersebut.

Kendati demikian, bahkan bagi orang sepertinya yang memiliki segudang pengalaman mengamati satwa liar di pegunungan, menyimpulkan segalanya hanya dari segelintir serpihan tulang yang telah lapuk terasa amat sulit.

Jejaknya terlalu sedikit jika dibandingkan dengan bangkai para monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Setelah diamati lebih dekat, ia menyadari siapa pun yang membawa jasad-jasad ini ke mari telah menggunakan berbagai cara untuk mengawetkannya. Bangkai binatang dari seribu tahun silam mustahil bisa bertahan hingga tahap ini tanpa upaya semacam itu.

Pasti akan jauh lebih mudah seandainya ini adalah tulang monster atau manusia. Yuder menyipitkan matanya yang mulai terasa agak berdenyut, menatap lekat-lekat sisa-sisa binatang bertanduk panjang.

Ia memeras otak, mencoba mereka-reka apakah pecahan tanduk yang lapuk itu milik seekor rusa atau rusa kutub, ketika pandangannya tanpa sengaja beralih ke bangkai monster yang tergeletak di dekatnya.

...Kalau dipikir-pikir, bangkai monster itu juga memiliki tanduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Yuder mengamati tanduk yang terawetkan dengan baik pada bangkai monster, lalu menoleh kembali ke bangkai binatang di sebelahnya.

Entah bagaimana... bentuk tanduk mereka tampak luar biasa mirip.

Tanduk adalah salah satu bagian tubuh yang tetap awet bahkan setelah kematian. Dengan sedikit waktu, ia berhasil memastikan adanya kemiripan ukuran dan bentuk yang mengejutkan pada tanduk di kedua bangkai tersebut.

Yuder mengingat kembali banyak sekali monster yang pernah ia temui. Monster biasanya tidak memiliki bentuk yang konsisten, dengan keragaman jenis yang teramat luas hingga membuat upaya pengkatalogan lengkap menjadi pekerjaan tanpa akhir. Namun, ia menyadari adanya satu kesamaan dalam penampilan aneh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Terkadang mereka menyerupai binatang lain, serangga, atau bahkan tanaman.

Ambil contoh Pethuamet raksasa yang belum lama ini ia kalahkan, atau bahkan Gumbo Berekor Panjang bernama Penpen.

Makhluk itu memiliki wujud yang menyalahi segala kelaziman, namun mulutnya yang besar secara tidak proporsional tampak begitu mencolok. Lidahnya yang panjang dan melingkar untuk menjerat mangsa serta ekornya yang berduri mirip dengan bunglon yang ditemukan di selatan.

Tentu saja, bulunya yang halus sama sekali tidak menyerupai bunglon, dan dalam beberapa aspek, makhluk itu bahkan mengingatkannya pada ulat bulu raksasa, meski hanya pada bagian-bagian tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Lalu bagaimana dengan monster bersayap? Sayap yang umum terlihat pada monster biasanya mirip dengan sayap burung atau kelelawar. Yuder belum pernah menjumpai monster yang terbang dengan sayap yang menyimpang dari konsep umum kata 'sayap'.

Selama ini Yuder selalu mengira kemiripan itu hanyalah kebetulan belaka dan tidak pernah merenungkannya secara mendalam sampai saat ini.

Ia menatap kedua pasang tanduk itu cukup lama, tenggelam dalam pikirannya.

Mungkinkah alasan Adipati Tain pertama meletakkan bangkai binatang dan monster secara bergantian di sini berkaitan dengan kesamaan aneh yang ia rasakan ini? Masih terlalu dini untuk memastikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Namun, entah bagaimana, intuisi mulai bergolak dalam dirinya. Secercah firasat bahwa alur pemikirannya saat ini tidak jauh dari kebenaran mencuat tajam di benaknya.

"Nah, kurasa kita sudah cukup melihat-lihat. Semuanya, kemarilah."

Tak lama kemudian, Kishiar memanggil mereka. Ia berdiri di dekat bangkai yang berada di tengah.

"Bagaimana kalau kita membagikan apa yang telah kita temukan? Siapa yang mau mulai lebih dulu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Saya saja," kata Yuder seraya mengangkat tangannya pelan. Kishiar, yang menangkap sesuatu di matanya, tersenyum penasaran.

"Baiklah, silakan bicara."

"Saya belum menemukan jejak Adipati Tain pertama. Namun, saya rasa saya memahami sebagian dari niatnya. Anda berdua pasti sudah menyadari bahwa ada bangkai binatang buas biasa yang bercampur di sini sebanyak bangkai monster."

Sesuai dugaan Yuder, baik Kishiar maupun Nathan Zuckerman tidak tampak terkejut mendengar penuturan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Benar, aku juga menyadarinya," aku Kishiar.

"Dari pemeriksaan saya, tampaknya ada setidaknya satu kesamaan fisik antara bangkai binatang dan monster yang terbaring berdampingan. Entah tanduknya yang serupa, atau posisi dan panjang dari empat taring yang panjang. Walaupun pembusukan membuat verifikasi menyeluruh menjadi sulit, saya yakin sebagian besar lainnya juga serupa."

Pandangan Kishiar dan Nathan Zuckerman beralih ke bangkai-bangkai di sekitar. Mata Nathan sedikit menyipit.

"Saya memang sempat berpikir ada banyak bangkai berukuran serupa yang diletakkan berdampingan, tapi tanduk dan taring... Bolehkah saya melihatnya sendiri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Tentu saja. Ikuti saya."

Yuder menunjukkan beberapa contoh yang kesamaannya lebih mudah dikenali secara visual di antara bangkai-bangkai yang telah ia temukan. Setelah memeriksa beberapa bangkai, Nathan Zuckerman, yang berdiri di depan pecahan tanduk yang pertama kali diamati Yuder, akhirnya mengangguk setuju.

"Mereka memang memiliki kemiripan yang mencolok. Saya tidak pernah memperhatikan detail seperti itu sebelumnya... tapi ini tampaknya memang kesamaan yang tak terbantahkan."

"Fakta bahwa monster sering kali memiliki bentuk yang tak terduga dan terkadang membawa bagian tubuh menyerupai flora dan fauna lain di tempat yang tak lazim sudah jamak diketahui oleh mereka yang terbiasa memburu monster. Namun, melihat bangkai hewan dan monster dengan ciri serupa diletakkan berdampingan seperti ini baru pertama kali bagi saya... mereka bahkan tampak lebih mirip daripada dugaan saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Nathan Zuckerman dari Ksatria Peletta, yang cukup berpengalaman dalam berburu hingga mampu menyusun ikhtisar monster mereka sendiri, perlahan menganggukkan kepalanya. Kesepakatannya dengan pengamatan Yuder dan rasa takjub yang terpancar darinya terlihat jelas dari gestur kecil tersebut.

"Saya percaya," mulanya, "jasad-jasad di sini sengaja dipilih oleh Adipati Tain pertama, masing-masing membawa bagian tubuh yang sangat mirip satu sama lain. Tampaknya sangat mungkin beliau ingin meninggalkan sesuatu yang ditemukannya saat mempelajari monster-monster ini."

"Alih-alih ingin meninggalkannya... mungkin lebih tepat dikatakan beliau ingin menunjukkannya kepada seseorang yang kelak akan datang ke mari. Tindakan sekadar meninggalkan hasil penelitian sangat berbeda dengan berniat menyampaikan suatu maksud kepada orang lain."

Kishiar, yang sedari tadi mengamati semuanya dalam diam, akhirnya angkat bicara. Matanya berbinar senang atas penemuan Yuder, dan bibirnya menyunggingkan senyuman yang terkesan terlalu cerah untuk suasana suram semacam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Penataan binatang dan monster yang memiliki bagian tubuh serupa secara sengaja, seperti yang disarankan Yuder, jelas menunjukkan niat untuk menegaskan kemiripan mereka. Menarik. Sungguh penemuan yang sangat menarik."

Senyumannya lebih cerah dari yang pantas untuk tempat seperti ini. Namun apa pedulinya? Kecerahan selalu lebih baik daripada kegelapan. Saat Yuder terhanyut dalam senyuman itu, Kishiar dengan luwes kembali melontarkan pujiannya.

"Pasti karena kau sangat mengenali monster maupun binatang buas sehingga mampu membuat penemuan secepat ini. Orang sepertiku, yang hanya memakan apa yang diburu orang lain, pasti butuh waktu jauh lebih lama untuk menyadarinya."

"Jika Anda berkata begitu, lalu bagaimana dengan saya, yang bertugas berburu untuk Tuan Adipati?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Nathan Zuckerman memprotes lirih. Nada suaranya serius, tetapi protes itu tidak sungguh-sungguh dari lubuk hati. Baru hari ini Yuder menyadari bahwa Nathan bisa bercanda seperti ini dengan Kishiar.

"Hanya kebetulan saya berada di dekat jasad yang begitu mencolok, yang mempercepat penemuan saya. Anda berdua pun pasti akan segera menyadarinya, jadi mari kita sudahi pujian yang canggung ini."

"Aduh. Memberikan pujian tulus saja ternyata sulit."

Setelah berkata demikian, Kishiar menoleh ke arah Nathan Zuckerman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Jadi, Nathan, apa yang kau temukan?"

***

[Pilih paket $10/bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-bab tersebut]

Halo, jika menyukai ceritanya, silakan beri rating dan ulas novel ini di Terima kasih!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Lihat bab terbaru 1072 di /al_squad [Anggota Patreon dapat mengakses bab bebas iklan, hingga 21 bab novel BL per minggu dan hingga 436 bab Turning dengan total 516 bab novel BL!!]

Setelah berlangganan, silakan kirim alamat Gmail dan ID PayPal Anda ke . Saya kemudian akan memverifikasi akun Anda di PayPal dan membagikan Google Doc berisi bab-bab yang sesuai dengan tingkatan langganan Anda.

Pilih tingkatan Anda: Qi Cultivating Stage $5.00 USD - bulan Foundation Establishment $10.00 USD - bulan Xudan $20.00 USD - bulan Jindan $50.00 USD - bulan Yuanying $100.00 USD - bulan

[BL] Bermuda

Leonardo Blaine, pahlawan perang sejati Kekaisaran Raina Logia dan komandan Pasukan Armsilver ke-11, diberhentikan secara tidak hormat karena melanggar perintah selama pertempuran terakhir yang seharusnya dapat membawa Kekaisaran menuju kemenangan dalam perang wilayah. Orang-orang mencela dan menudingnya, dan setelah dibebaskan bersyarat dari penjara, ia menghilang tanpa jejak.

Tiga tahun kemudian, namanya telah dilupakan oleh dunia. Dewan terus mengejarnya tanpa henti, tetapi ia terbukti sulit ditangkap. Frustrasi akan hal ini, Hugo Agrizendro, komandan pasukan Dewan, memutuskan untuk menangkapnya secara pribadi.

"Sejak kapan kau mengawasiku?"

Leonardo orang yang penuh perhitungan dan cerdik, jadi tidak mengherankan jika ia telah mengamati Hugo selama beberapa waktu belakangan. Namun, jawaban Leonardo adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah diantisipasi oleh Hugo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Sejak awal mula."

[BL] Cloudless Sky

Jin Soram, pemburu peringkat teratas yang mewakili Markas Manajemen Fenomena Celah Korea Selatan, lebih kuat daripada siapa pun sekaligus lebih pemalas daripada siapa pun. Begitu tiba di kantor, ia langsung meringkuk di balik selimut dan tertidur. Saat menjalankan misi, ia kerap menimbulkan kekacauan lalu kembali ke kantor, sering kali mengabaikan tugas-tugasnya.

"Kau tahu bagaimana rasanya memainkan permainan yang sudah telanjur hancur? ...Toh, babak berikutnya akan datang, jadi kali ini, aku ingin bermain sesuka hati saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Sebenarnya, identitas aslinya adalah seseorang yang telah mengalami regresi selama tiga kehidupan, berusaha menyelamatkan dunia dari Celah Besar tetapi selalu gagal di tiap kesempatan. Setelah mengulang kehidupan di mana ia bahkan tidak bisa tidur nyenyak walau hanya sehari, ia sudah benar-benar kelelahan bahkan sebelum kehidupan ini dimulai.

"Aku tahu. Kau sudah bekerja keras, Jin Soram."

Lalu ada Han Tae-un, pria yang menyelamatkan Soram dan tewas di ketiga kehidupan sebelumnya. Sama seperti di setiap kehidupan, ia kembali datang ke sisi Soram. Celah Besar akan segera tiba. Mustahil untuk mengatasinya di kehidupan ini tanpa persiapan apa pun. Soram bersumpah untuk menyelamatkan Tae-un di kehidupan ini dan membiarkan dirinya sendiri yang mati. Setidaknya, ia tidak akan membiarkan Tae-un menyelamatkan sosok gagal seperti dirinya lagi.

"Untuk saat ini, sampai waktu itu tiba, mari kita tidur..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Saat Soram menjalani hidupnya dengan lamban menunggu saat-saat itu tiba, perubahan perlahan terjadi di dalam hatinya.

'Kukira ini babak yang sudah kacau... tapi aku ingin hidup sedikit lebih lama di sini.'