"..."
Keheningan yang mencekam menyelimuti suasana.
Tak lama kemudian, dari kerumunan yang membeku itu, Thais Yulman—yang sedari tadi bungkam—tiba-tiba tertawa terbahak-bahak untuk pertama kalinya.
"Hahaha! Astaga. Terakhir kali aku melihat hal sekonyol ini adalah delapan tahun lalu, saat ada orang bodoh yang bersumpah akan menciptakan mantra untuk memaksa monster menari sampai mati kelelahan!"
Tak lama berselang, seolah tertular oleh tawanya, rekan-rekan Yuder pun mulai terkekeh satu demi satu.
"Hahaha... hahahahaha!"
Di tengah riuhnya tawa tersebut, rekan-rekan sesama ksatria Kiolle bergegas membantunya bangkit. Kiolle telah pingsan dengan kepala terkulai lemas.
Mereka bergegas pergi tanpa sepatah kata pun, seolah tengah berbaris dalam formasi mundur. Pemandangan itu sungguh menggelikan, sama sekali tidak mencerminkan reputasi ksatria paling rupawan dan terhormat di seantero benua—Ksatria Kekaisaran dari Imperium Orr.
"Yuder, bagaimana bisa kau melakukannya? Kami kira kau cuma bisa memakai elemen api dan air!"
"Anggap saja ini perkembanganku sendiri, sama seperti kalian yang juga kian berkembang."
"Bisa-bisanya kau bicara sesantai itu soal menguasai satu elemen baru?"
Di tengah tawa yang tak kunjung reda, Yuder yang tengah berbincang santai dengan si pemuda berambut merah mengalihkan pandangannya ke arah Alik. Alik, yang merasa isi pikirannya seakan tertembus oleh tatapan itu, terbata-bata dengan gugup.
"Halo. Apakah, um, kau masih mengingat kami? Tepatnya, kau memang baru bertemu guruku, tapi..."
"Ya. Aku ingat."
Untunglah, Yuder menyahut dengan tenang.
"Kudengar kalian mencari Kavaleri. Karena tampaknya kalian bukan tamu undangan, bolehkah aku tahu apa urusan kalian?"
"Ah, itu..."
Alik melayangkan tatapan kesal ke arah gurunya yang masih saja terbahak-bahak. Sudah saatnya sang guru turun tangan. Namun, orang tua itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda hendak bicara.
"Guruku punya urusan yang sangat penting dengan Adipati Peletta, itulah sebabnya kami datang mendadak. Tapi perjalanannya... yah, ternyata lebih berat dari dugaan kami. Haha..."
"Benar. Memang berat."
Senyuman tipis nan dingin tersungging sejenak di bibir Yuder sebelum kembali lenyap. Dia sempat menyadari Alik yang mengumpat pada para ksatria yang tadi mengabaikan permintaan tolong mereka.
"Ikuti aku. Akan kuantar."
Alik cukup terkejut, karena mengira Yuder tidak akan semudah itu bersedia membantu. Namun, Yuder sudah berbalik dan melangkah lebar di depan.
"Guru, pemuda itu bilang akan mengantar kita. Ayo jalan?"
Alik mencengkeram lengan gurunya yang tertawa begitu hebat hingga meneteskan air mata, lalu bergegas mengekor di belakang.
"Alik. Pemuda itu bukan orang sembarangan."
Thais berbisik pelan, hanya cukup terdengar oleh muridnya, saat mereka mendekati barak Kavaleri.
"Niatku kemari untuk melihat batu itu, tapi sepertinya aku mendapat satu bahan penelitian lagi."
"Jadi, mereka ada di lantai bawah sekarang?"
"Benar."
Setelah mengantar para penyihir dari Menara Mutiara ke ruang tunggu tamu di lantai satu barak Kavaleri, Yuder langsung naik ke atas untuk menemui Kishiar berdua saja. Gakane sebenarnya ingin ikut mendampingi karena khawatir Kishiar akan murka, tetapi kekhawatiran itu tidak beralasan. Alih-alih marah, Kishiar justru tampak sangat tertarik dengan situasi yang telah diciptakan dan diselesaikan oleh Yuder.
"Bagus. Aku tahu kau tidak akan bertindak gegabah. Bertemu Kiolle Diarca lagi memang benar-benar nasib sial... Bagaimanapun, karena situasinya sudah jelas, mari kita beralih ke langkah berikutnya."
Yuder menatap Kishiar yang bersandar santai di kursinya dengan senyum tenang, sembari menimbang kata-katanya dengan cermat.
"Mereka tidak mengatakannya secara terang-terangan, tetapi menurut pengamatanku, mereka adalah penyihir. Kemungkinan besar dari Menara Mutiara. Bagi orang-orang seperti itu untuk datang kemari tanpa diundang pada saat seperti ini, dan hanya mengatakan ingin bertemu Komandan tanpa menjelaskan maksud tujuannya... Mereka pasti datang demi Batu Merah."
Pria tua berjanggut panjang yang santai membicarakan sihir, serta sang murid yang dengan takzim memanggil orang tua itu 'guru'—mereka mencerminkan tradisi bimbingan pribadi satu lawan satu yang khas bagi kalangan penyihir. Andaikan mereka adalah penyihir istana, tidak ada alasan untuk menyembunyikan identitas, sehingga kemungkinan yang tersisa sudah sangat gamblang.
Tentu saja, Yuder langsung mengenali siapa mereka berkat ingatan dari kehidupan masa lalunya, tetapi dia tidak membeberkan hal itu kepada Kishiar.
"Kalau itu kesimpulanmu, biarlah begitu. Lalu bagaimana?" Mata Kishiar melembut saat ia menopang dagunya dengan tangan yang bertumpu pada sandaran kursi.
"Bagaimana sebaiknya aku menghadapi para penyihir yang datang demi Batu Merah ini?"
"Menurut saya, Anda perlu mencari tahu bagaimana mereka bisa tahu batu itu ada di sini dan apa yang ingin mereka lakukan dengannya. Bagaimanapun, Anda harus memahami niat mereka sebelum bisa memanfaatkan mereka."
"Memanfaatkan mereka..."
"Sekalipun mereka datang kemari atas kehendak Menara, pada akhirnya mereka tetaplah penyihir. 'Bahkan jika menara runtuh esok hari karena sihir yang dirapalkan hari ini'..."
"'Jika kau ingin merapal, rapalkanlah dan hadapi kematian.'... Itu pepatah yang terpahat di puncak Menara Mutiara."
Pepatah itu konon ditinggalkan oleh seorang penyihir yang mendedikasikan seluruh hidupnya demi sihir penggerak benda dan pada akhirnya mencoba menarik bulan ke bumi ratusan tahun silam. Sihirnya berujung gagal, tetapi kata-katanya abadi, terukir sebagai semboyan yang melambangkan jiwa segenap Menara Mutiara.
"Jadi, maksudmu kita harus membujuk mereka dengan memanfaatkan keserakahan khas para penyihir?"
Yuder tidak mengatakannya secara gamblang, tetapi Kishiar langsung menangkap maksudnya.
Para penyihir dari Menara Mutiara tersohor akan obsesi fanatik mereka terhadap sihir yang tengah ditekuni. Mereka tidak segan-segan melakukan segala macam tindakan tak bermoral demi menyempurnakan sihir.
Jika Thais Yulman tidak memiliki ketertarikan khusus pada Batu Merah dan hanya terpaksa datang kemari karena perintah Menara, dia tidak akan repot-repot keluar dari istana dan bersusah payah mencari Kavaleri. Namun, ia datang mengenakan pakaian lusuh dan menahan hinaan dari Ksatria Kekaisaran tanpa membeberkan jati dirinya. Menimbang keahliannya dalam meneliti hal-hal semacam itu, ini bisa membuahkan hasil yang memuaskan.
"Mereka tampaknya bukan orang jahat. Saya berencana menyelidiki Batu Merah dengan bantuan beberapa anggota, termasuk Kanna, tetapi bukankah lebih baik jika kita mendapat lebih banyak bantuan?"
"Awalnya, Korps Sihir Istana yang akan memeriksa batu itu terlebih dahulu. Mengapa aku harus membujuk penyihir dari Menara Mutiara alih-alih mereka?"
"Jika Anda memercayai mereka, bukankah Anda pasti sudah menyerahkan batu itu kepada Korps Sihir Istana, terlepas dari apa pun yang saya katakan?"
Yuder mengutarakan jawaban yang paling masuk akal dengan tenang. Rasa puas sontak merebak di wajah Kishiar.
"Asistensiku memang cerdas. Untunglah tidak semua orang secerdik dirimu."
Yuder telah menyaksikan dalam kehidupan sebelumnya betapa haus kekuasaannya para penyihir istana. Hal itu wajar saja, karena mereka yang lebih mendambakan pengaruh politik ketimbang mengasah kemampuan sihir sering kali memilih menjadi penyihir istana.
Di permukaan, mereka berikrar setia kepada Kaisar semata, tetapi di balik layar, mereka bersekongkol dengan berbagai bangsawan dan terlibat dalam transaksi kotor.
Apa yang tengah dipikirkan Kaisar saat ini memang tidak bisa dipastikan, tetapi Kishiar jelas tidak bisa memercayai mereka sepenuhnya. Menimbang risiko kebocoran rahasia, jauh lebih aman merangkul seorang penyihir agung yang terobsesi dengan riset sihir daripada menyerahkannya kepada para penyihir istana. Hal ini kemungkinan besar turut mendasari kemudahan Kishiar menerima saran Yuder.
"Baiklah. Kalau begitu, mari kita turun. Kita lihat bakat macam apa yang telah dikirimkan oleh Menara Mutiara kepada kita."
Kishiar beranjak dari tempat duduknya. Yuder mengira pria itu akan langsung melangkah keluar ruangan, tetapi di luar dugaan, ia justru mendekati Yuder dan mengamati wajahnya lekat-lekat.
"...Komandan?"
Yuder secara naluriah menegang dan bertanya dengan hati-hati.
"Sepertinya kau belum sempat mencuci muka setelah latihan. Wajahmu berantakan sekali."
Kishiar mengeluarkan sehelai saputangan lalu menyeka pipi serta kening Yuder. Keharuman yang menguar dari saputangan itu membuat punggung Yuder menegang sesaat.
Yuder mengenali aroma tubuh Kishiar yang agak tajam. Aroma itu telah menjadi kenangan yang memudar dalam benaknya sejak lama. Nyatanya kehadiran aroma yang tiba-tiba ini membuatnya gamang.
"Tolong... hentikan."
"Lagipula sudah hampir selesai."
Yuder memalingkan wajah untuk menghindar, tetapi usahanya sia-sia. Kishiar terus menyeka hingga ke bagian hidungnya, lalu memasukkan kembali saputangan itu ke dalam saku. Sikapnya yang teramat santai membuat Yuder kehilangan kata-kata.
"Anda bisa menyuruh saya mencuci muka saja. Mengapa harus melakukan ini?"
"Memangnya apa salahnya bersikap baik?"
"Mengapa Anda memasukkan kembali saputangan itu? Kainnya kotor, sebaiknya dibuang saja."
"Jangan terlalu sensitif. Aku tidak keberatan."
Kishiar tertawa riang sembari menepuk pundak Yuder. Jika ada yang berhak bersikap pemilih, semestinya sang bangsawan Kishiar, bukan rakyat jelata seperti Yuder. Yuder amat menyesal tidak membasuh mukanya lebih awal.
—---
"Perjalanan kalian pasti melelahkan. Terima kasih sudah bersedia datang."
Kishiar, yang telah turun ke tempat para penyihir berada bersama Yuder, menyapa dengan ramah terlebih dahulu.
"Apakah Anda Yang Mulia Adipati Peletta?"
"Benar sekali. Namun di sini, kedudukan saya sebagai komandan Kavaleri lebih diutamakan, jadi tolong panggil saya demikian."
Saat akhirnya melihat Adipati Peletta secara langsung, Alik terpana dua kali: pertama oleh ketampanannya yang seolah titisan Dewa Matahari, dan kedua oleh senyumannya yang tampak lihai bagai ular.
'Kudengar dia orang yang boros, bodoh, dan impulsif, tapi kabar angin macam apa itu?'
Saat melirik ke samping, ia mendapati raut wajah Thais tidak berubah sedikit pun.
'Guru ini memang hebat. Kalau Guru sudah tahu rumor itu keliru, seharusnya bilang padaku sejak tadi!'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!