Sambil menggerutu dalam hati, Kishiar mempersilakan penyihir tua dan muridnya duduk. Yuder berdiri di belakang Kishiar sebagai asistennya. Meski wajah Yuder kini lebih bersih daripada sebelumnya, pakaiannya masih berantakan. Namun, Kishiar tampaknya tidak mempermasalahkan penampilan bawahannya itu.
Apakah ini menunjukkan kebesaran sang adipati, atau peringatan tak langsung kepada Thais dan Alik bahwa mereka bahkan tak perlu menunjukkan sedikit pun tata krama? Pikiran Alik berkecamuk.
Thaislah yang lebih dulu berbicara.
“Terima kasih, Tuan, karena berkenan menyambut sendiri seorang tua yang datang tanpa diundang. Saya Thais Yulman, penyihir dari Menara Mutiara. Ini murid saya yang sulit diatur, Alik Pelgin.”
“Saya Alik Pelgin, penyihir dari Menara Mutiara.”
Setelah menerima salam kedua penyihir itu, Kishiar mengangkat tangan dengan anggun, menunjuk Yuder.
“Ini Yuder Aile, asisten saya. Saya mendengar asisten saya pernah bertemu dengan Anda berdua di istana. Kita bertemu lagi hari ini—rupanya memang ada ikatan kuat di antara kita.”
Sebenarnya, Kishiar diam-diam mengamati mereka saat menyamar, tetapi kedua penyihir itu tidak mengetahuinya.
“Benar, Tuan. Kalau bukan karena Tuan Aile, saya tidak mungkin bisa datang ke sini hari ini. Sebelumnya saya belum sempat menyampaikan rasa terima kasih. Terima kasih, Tuan Aile.”
“Saya hanya melakukan apa yang seharusnya.”
Alik cukup terkejut mengetahui siapa Yuder sebenarnya. Dari penampilannya saja, ia tak akan pernah menduganya. Pemuda itu menduduki posisi yang biasanya hanya diberikan kepada orang-orang berpengalaman, dan bahkan sudah menyandang nama keluarga. Pantas saja ia begitu percaya diri, bahkan di hadapan para bangsawan.
‘Lagi pula, dia menjatuhkan ksatria bernama Kiolle itu dalam sekejap. Jelas dia bukan orang sembarangan. Jarang sekali ada orang di luar Menara Mutiara yang bisa menggunakan sihir atribut dengan begitu cepat dan mudah. Apa banyak orang dengan kemampuan sehebat itu di sini? Atau Yuder Aile memang luar biasa?’
Alik mengamati wajah Yuder yang pucat. Ekspresinya dingin dan sulit dibaca, sementara matanya yang dinaungi bayangan tampak sedikit mengintimidasi. Namun, mengingat pemuda itu telah membantu menyelamatkan dirinya dan sang guru, Alik merasa cukup bersimpati kepadanya.
“Thais Yulman. Saya pernah mendengar nama Anda. Anda sesepuh ternama di Menara Mutiara yang kini berfokus pada penelitian. Boleh saya tahu mengapa Anda datang kemari dengan menyembunyikan nama dan jati diri?”
“Kalau Anda mengenal saya, tentu Anda sudah bisa menebak tujuan saya.”
Thais mengelus janggut panjangnya sambil tersenyum tenang.
“Saya mendengar Anda berhasil mendapatkan sesuatu yang tak mampu diperoleh siapa pun selama dua tahun terakhir. Sebagai peneliti sihir, mana mungkin saya menahan diri untuk tidak datang setelah mendengar kabar itu? Saya datang untuk melihatnya.”
“Rupanya kabar itu sudah tersebar. Bukankah kabar tersebut agak dilebih-lebihkan? Saya ingin tahu siapa yang menyebarkan cerita semacam itu sampai ke Menara Mutiara.”
“Memangnya apa bedanya? Nama Anda dan Kavaleri sudah tersiar ke seluruh benua. Tentu saja, semua orang akan mengetahuinya. Bukankah ada pepatah bahwa lidah adalah senjata yang paling sulit dikendalikan di dunia?”
Cara Thais Yulman berbicara sangat lihai. Ia tak menyembunyikan keinginannya untuk meneliti Batu Merah, tetapi menepis persoalan tentang dari mana ia mendapat informasi seolah hal itu tidak penting.
Senyum Kishiar menegang sedikit, seolah ia menangkap sesuatu.
“Yang Mulia Kaisar sangat menjunjung ketulusan saat mengemban tugas penting. Menurut saya, datang kemari tanpa sepengetahuan beliau bukan pilihan yang bijak.”
“Komandan, meski kabar lain dibesar-besarkan, bukankah Batu Merah memang menghilang dari tempat asalnya? Awalnya saya berniat menemui Yang Mulia Kaisar. Namun, setelah mengetahui beliau sudah lama berhenti menerima bahkan utusan dari negara asing, saya pikir lebih baik mencoba segala cara daripada menunggu tanpa kepastian. Bukankah siapa pun akan berpikir begitu?”
Kishiar tetap diam menanggapi ucapannya. Thais tampaknya terdorong untuk terus terang, lalu melanjutkan.
“Saya tidak bermaksud menyombongkan diri, tetapi saya telah mengabdikan diri sepenuhnya hingga mendapat gelar sesepuh. Tak ada seorang pun di benua ini yang bisa meneliti Batu Merah sedalam saya. Yang diinginkan orang tua ini hanyalah kesempatan untuk melihatnya sekali saja dan meneliti apa yang tersembunyi di dalamnya. Jangan ragukan ketulusan saya. Siapa yang mengirim saya kemari bukan hal penting bagi saya. Jika perlu, saya bahkan bersedia menulis sumpah.”
“...”
“Komandan, bukankah Anda juga membutuhkan seseorang untuk meneliti batu itu dengan saksama? Bukankah itu sebabnya kita duduk berhadapan seperti ini?”
‘Sejak awal dia sudah yakin.’
Yuder diam-diam menerka sambil mengamati Thais.
‘Thais Yulman pasti tahu Kaisar dan Kishiar tak akan sepenuhnya memercayai para penyihir istana, jadi dia datang kemari. Dia yakin suatu saat seseorang pasti perlu meneliti batu itu, dan kemampuannya yang terbaik. Karena itulah dia datang dengan penuh percaya diri.’
Jika Kaisar dan Kishiar memang ingin menyimpan batu itu, pilihan terbaik adalah menerima tawaran Thais. Sang penyihir tua menawarkan sesuatu yang cukup menggiurkan: ia akan mengabaikan hal lain asalkan penelitian itu diserahkan kepadanya. Kini tinggal melihat bagaimana Kishiar akan menanggapinya.
“Yah, sebenarnya Yang Mulia Kaisar pernah berkata bahwa lebih baik batu itu segera dimusnahkan daripada membiarkannya mengguncang kedamaian seluruh benua. Dan seperti yang kita tahu, kita tidak perlu menelitinya untuk memusnahkannya.”
“Jadi... batu itu ditemukan untuk dimusnahkan?”
Ekspresi Thais berubah tipis sesaat.
“Haha. Saya tidak mengatakan dengan pasti apakah batu itu sudah ditemukan atau belum. Namun, kalau diperlukan, bisa saja begitu.”
Berbagai pikiran tampaknya berkelebat di benak penyihir tua itu.
Apakah keyakinan Kishiar menandakan bahwa pihak Kaisar sudah menyelesaikan sebagian penelitian atas batu itu? Apakah mereka menyimpulkan bahwa kekuatan di dalamnya ternyata tak seberapa? Atau apakah ini hanya cara untuk menggoyahkan Thais Yulman?
Thais Yulman meneliti wajah Kishiar dengan saksama. Ia tak bisa membaca niat sebenarnya dari senyum malas itu. Namun, ketika Kishiar berkata bahwa batu itu akan dimusnahkan jika perlu, ketulusannya terasa tak terbantahkan.
‘Imperium tak menginginkan perubahan... Mereka mungkin akan memilih memusnahkannya, kecuali kekuatan di dalamnya dianggap cukup berharga untuk dipertaruhkan. Masuk akal.’
Namun, sekalipun batu itu tak memiliki kekuatan khusus, Thais Yulman tetap ingin melihatnya. Menara Mutiara telah memerintahkannya untuk membawa batu itu, tetapi Thais ingin menguasai kesempatan emas untuk menelitinya seorang diri, jika memungkinkan.
Ia tadi mengumpulkan keberanian karena mengira lawannya yang akan menyesal. Namun, kini justru dirinya yang merasa menyesal.
Thais Yulman ragu sejenak, lalu membuka mulut.
“Empat Wangsa Adipati... Menurut saya, mereka mungkin memiliki jalan keluar yang lebih baik daripada memusnahkannya.”
Itu sindiran terselubung. Ucapannya mengisyaratkan bahwa seseorang dari antara empat wangsa adipati telah membocorkan informasi tentang Batu Merah kepada Menara Mutiara dan Thais Yulman.
‘Atau mungkin mereka semua.’
Yuder terus mengamati Thais Yulman memainkan kartunya. Kishiar mengetukkan jari ke lututnya yang tersilang.
“Jalan keluar yang lebih baik, ya? Anda juga berpikir begitu?”
Pertanyaan singkat itu seolah meminta Thais memilih antara Kaisar dan empat wangsa adipati. Namun, Yulman menangkap makna lain di baliknya.
Sesaat kemudian, senyum mengembang di wajahnya.
“Aduh, saya ini hanya penyihir tua. Bukankah sudah saya katakan bahwa saya tak tertarik pada urusan penting semacam itu?”
Jari Kishiar yang mengetuk lututnya berhenti.
“Sayang sekali. Saya berharap bisa memetik kebijaksanaan dari sesepuh bijak seperti Anda.”
Setelah berkata demikian, ia menoleh kepada Yuder dan memberinya senyum yang sedikit berbeda dari sebelumnya.
“Yuder, siapkan kamar tamu untuk mereka berdua.”
“Baik. Perlukah saya meminta Sir Nathan menyiapkan sumpahnya?”
‘Kau memang selalu cepat menangkap maksud.’ Kishiar yang puas menepuk ringan tangan Yuder yang bersarung tangan, lalu bangkit dari tempat duduknya.
“Ya ampun... Aku sama sekali tak paham apa yang baru saja terjadi. Percakapan adipati dan Guru tadi lebih sulit dipahami daripada buku pengantar sihir. Aku masih merinding.”
Begitu masuk ke kamar tamu yang disiapkan Yuder, Alik bergidik lalu menjatuhkan diri ke ranjang. Ia tak ingin membayangkan senjata tersembunyi yang pasti saling mereka arahkan dalam percakapan tadi.
Yang ia ingat hanya dirinya menandatangani sumpah dengan tangan gemetar di bawah senyum mengerikan Adipati Peletta, lalu Yuder dengan ramah menawarkan diri untuk memindahkan barang bawaan mereka dari istana.
“Yah, setidaknya kita sudah menemukan tempat yang kita tuju. Bukankah itu cukup baik?”
“Apa bagusnya? Kenapa selama ini kabar tentang Adipati Peletta begitu meleset?”
Alik bergidik saat teringat Kishiar. Senyum sang adipati ketika dengan santai mencecar Thais di akhir percakapan tadi terasa lebih menakutkan daripada wajah gurunya yang sedang marah.
“Tak jarang ada binatang muda yang belum matang, tetapi menyembunyikan cakarnya. Selama kita tidak memancingnya, dia akan membiarkan kita. Kita hanya perlu menyelesaikan pemeriksaan Batu Merah, jadi jaga ucapanmu sampai saat itu, Alik.”
“Haruskah kita melewati semua ini hanya demi penelitian...”
“Kalau tidak suka, kau bisa kembali ke Menara.”
“Ah, sial...”
Alik menghela napas panjang sambil memandang ke luar jendela kamar tamu.
‘Benarkah Batu Merah ada di sini? Sulit dipercaya.’
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!