Bab 62

"Sekarang kita sudah tahu penyebabnya, kita tinggal mencari obat penawarnya secara menyeluruh. Jika kita bisa memahami kekuatan yang terkandung di dalam Batu Merah, mungkin kita akan menemukan jawabannya. Kalau kau merasa terbebani, nah, ambillah ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Tiba-tiba Kishiar bangkit dari tempatnya dan melangkah menghampiri kompor. Yuder bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya, dan di luar dugaan, pria itu melepaskan salah satu permata hiasan yang tersemat pada sarung Sword Suci Orr miliknya lalu kembali. Permata itu berwarna merah ramping dan berbentuk belah ketupat.

"Dengan kuasa ilahi yang diisikan ke dalamnya, membawanya akan sangat memperlambat perkembangannya."

"Saya tidak yakin pantas menerima barang seberharga ini..."

"Kalau kau menolaknya, aku terpaksa harus datang dan menggenggam tanganmu setiap hari, bukan? Ah, jangan-jangan memang itu yang kau harapkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Terima kasih atas kebaikan Anda."

Yuder tidak menolak untuk kedua kalinya dan lekas menerimanya sambil membungkuk. Kishiar tertawa.

"Aku akan membiarkannya sampai tanda itu melewati sikumu. Seharusnya tidak apa-apa sampai batas itu. Tapi tidak boleh lebih jauh lagi."

Ucapannya terdengar amat hangat namun tegas. Lagi pula, bukankah niat Kishiar adalah melatih para anggota demi mencari tahu tentang Batu Merah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Sepanjang sejarah kekaisaran, Kishiar mungkin menjadi satu-satunya anggota keluarga kekaisaran yang memperlakukan bawahan dari kalangan jelata dengan perhatian sebesar ini. Akan tetapi, Yuder tidak merasa senang karenanya.

Kepulangan Yuder ke masa lalu telah mengubah banyak sisi Kishiar. Namun, beberapa hal tetap tidak berubah.

Di kehidupan sebelumnya, bahkan setelah insiden tak menyenangkan yang melibatkan Yuder, Kishiar selalu bersikap baik kepadanya. Meski Kishiar membangun dinding pembatas, dia memperlakukan Yuder dengan sangat adil. Tak dapat dimungkiri bahwa pria itu memiliki kepribadian yang amat ganjil, tetapi dia bukanlah orang jahat.

Namun, bagaimana semua itu berakhir?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

'Aku harus mencari tahu segala hal yang kubisa sebelum masa liburanku berakhir.'

Jika ingin menghindari keterikatan rumit dengan Kishiar dan melindungi nyawanya, Yuder harus memahaminya lebih baik daripada di kehidupan sebelumnya. Masih terlalu banyak hal yang belum dia ketahui.

***

Selama lima hari berikutnya, kecuali untuk waktu makan dan tidur, Yuder melatih Kanna dan Gakane tanpa istirahat barang sejenak pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Bahkan orang-orang yang hanya menonton saja merasa lelah, tetapi Yuder tak pernah memperlihatkan tanda-tanda letih. Maka, sewajarnya Kanna dan Gakane pun tak sanggup mengeluhkan kelelahan mereka.

Keduanya menyadari bahwa seluruh latihan yang pernah mereka jalani di Kavaleri tak ada apa-apanya dibandingkan latihan Yuder. Begitu mereka mulai merasa nyaman, Yuder langsung meningkatkan kesulitannya, dan saat mereka mulai terbiasa, Yuder segera menyadarinya lalu memberi latihan yang jauh lebih berat lagi.

Sungguh mencengangkan bagaimana pria itu bisa mencetuskan metode latihan yang sebegitu kejamnya.

"Cukup untuk hari ini. Besok kita libur sehari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Dan akhirnya, pada hari keenam, Yuder mengumumkan berakhirnya latihan dengan tenang, raut wajahnya sama sekali tak berbeda dengan saat mereka baru memulai. Kanna dan Gakane serentak ambruk ke lantai lapangan latihan.

"Ah... kurasa begini rasanya sekarat..."

"Gakane, kalau bagiku ini bukan lagi sekarat, aku sudah mati beneran."

Terlepas dari keluhan mereka, ekspresi keduanya yang terkapar tampak jauh lebih cerah. Itu karena mereka telah meraih hasil nyata selama enam hari bak neraka tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Gakane mulai memahami batasan klon bayangannya, dan pergerakan, daya serang, serta pertahanan klon itu telah meningkat pesat hingga tak bisa dibandingkan dengan sebelumnya. Itu semua berkat dirinya yang ditebas dan digulingkan ribuan kali di bawah pedang Yuder.

Kanna pun telah berhasil memilah untuk hanya membaca informasi dari buku, bukan dari langit, saat memegang buku yang terbentang menghadap angkasa. Setelah itu, Yuder melatihnya dengan cara serupa: meletakkan kedua tangan secara bersamaan pada dua benda berbeda dan hanya membaca informasi dari salah satunya. Begitu Kanna berhasil, Yuder mulai menjauhkan benda-benda itu sedikit demi sedikit dari ujung jarinya.

Awalnya Kanna mengira mustahil membaca suatu benda dari kejauhan, tetapi ternyata tidak. Kanna mengetahui fakta mencengangkan bahwa selama benda itu bersentuhan dengan pusaran energi yang mengalir dari tangannya, dia bisa membaca informasinya tanpa perlu menyentuhnya secara fisik.

Tentu saja, untuk saat ini jaraknya baru sebatas sepanjang kuku dan tingkat keberhasilannya masih sangat rendah, tetapi dia bisa meningkatkannya secara bertahap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Yuder, lusa kita mulai berlatih bersama rekan-rekan yang lain, kan?"

"Ya."

"Haha. Aku menantikannya. Sungguh."

Gakane tertawa riang dengan wajah berlumuran debu. Yuder sempat berpikir apakah Gakane menjadi agak aneh gara-gara latihan berlebihan selama enam hari terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

'Selama kita terus seperti ini, tidak akan ada kematian mendadak ke mana pun kita pergi.'

Kematian Gakane memang belum tiba, tetapi situasi terus berubah, dan mereka tak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Namun, jika Gakane tidak kehilangan tekad kuatnya untuk menjadi lebih tangguh dan terus berlatih, dia bisa mencapai laju pertumbuhan yang tak terbayangkan di masa lalu.

"Tapi Yuder. Besok kita libur, kan? Apa kau punya rencana? Kalau tidak, bersamaku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Lho? Kukira tadi kudengar suara berisik di lapangan latihan, ternyata kalian semua ada di sini?"

Saat Gakane hendak mengatakan sesuatu kepada Yuder yang sedang melamun, seseorang menjulurkan kepalanya dari arah asrama. Itu Ever, yang baru pulang ke kampung halamannya untuk berlibur.

"Ever! Kau sudah kembali?"

"Kanna. Aku pulang lebih awal setelah menjenguk keluargaku. Tapi......"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Ketika Kanna bangkit dengan setengah tersenyum, Ever mulai mendekat sambil tersenyum, namun mendadak tertegun.

"Kenapa penampilan kalian bertiga seperti itu? Berlumuran debu begitu."

"Oh, ini. Hahaha. Kami bertiga kan tidak mengambil cuti liburan. Karena tidak ada kerjaan, kami latihan mandiri sebentar dan jadinya begini."

"Tapi latihan macam apa yang kalian lakukan sampai......"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Kanna terbata-bata sambil melirik ekspresi Yuder. Ini belum saatnya memberitahu anggota lain perihal alasan mereka berlatih begitu keras. Beruntung, Ever tidak menaruh curiga lebih jauh.

"Latihan itu bagus, tapi jangan berlebihan. Ngomong-ngomong, kalau kalian di sini sepanjang waktu... apa kalian tahu kapan orang-orang aneh di luar itu datang?"

Pertanyaan terakhir Ever ditujukan kepada Yuder. Setelah berpikir sejenak, Yuder angkat bicara.

"Orang aneh, apa maksudmu?"

"Oh. Kalian tidak melihatnya? Aku melihat dua orang mencurigakan dalam perjalanan kembali ke asrama tadi. Mereka berkeliaran di area Ksatria Kekaisaran, menanyai siapa saja yang lewat tentang Kavaleri, jadi aku menghindar."

"Dua orang?"

"Bagaimana bisa orang seperti itu masuk ke sini?"

Kanna dan Gakane bertanya dengan wajah sarat kebingungan. Yuder, mendengar kata 'dua orang', merenung sejenak sebelum melontarkan pertanyaan kepada Ever.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Apa kau sempat melihat jelas penampilan mereka?"

"Yang satu orang tua. Janggutnya panjang sekali. Dan yang satu lagi masih muda, tapi mereka tidak kelihatan seperti kakek dan cucu."

Sorot mata Yuder seketika berubah. Dia tahu siapa mereka. Itu pastilah Thais Yulman, penyihir sepuh Menara Mutiara yang ditemuinya di Istana Kekaisaran, beserta muridnya. Seolah mengingat hal yang sama, Kanna menoleh ke arah Yuder dengan wajah terperanjat.

"Yuder. Mungkinkah mereka orang-orang yang kita lihat di Istana Kekaisaran...? Apa Count mengirim orang lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Tidak ada hubungannya dengan Count."

Yuder menjawab singkat sambil menggelengkan kepala.

"Tapi orang yang kulihat itu pasti mereka. Katanya mereka mencari Kavaleri. Kita harus menemui mereka."

"Dengan keadaan seperti itu?"

Ever bertanya tak percaya. Yuder melirik ke arah seragamnya, yang kini lebih kotor daripada warna hitam aslinya, lalu mengangguk.

"Ya."

"Yuder. Aku mau ikut denganmu."

"Aku juga."

Mendengar hal itu, Kanna dan Gakane lekas bangkit berdiri dan menawarkan diri untuk ikut. Setiap kali mereka bergerak, kepulan debu membubung, membuat Ever mengernyitkan hidung.

"Tidak akan ada yang percaya kalian bertiga anggota Kavaleri kalau keadaannya begitu. Aku ikut juga."

***

Markas Kavaleri terletak di sudut paling terpencil di kawasan Ksatria Kekaisaran. Para ksatria yang membanggakan kawasan Ksatria Kekaisaran menganggap keberadaan Kavaleri sebagai pemandangan yang mengganggu mata, memperlakukan mereka seolah-olah tidak ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Memasuki kawasan Ksatria Kekaisaran memang mudah, tetapi tak seorang pun ksatria yang berlalu-lalang mau menanggapi saat mendengar nama Kavaleri. Karena itulah, siapa pun yang baru pertama kali berkunjung ke Kavaleri tak akan pernah bisa menemukan tujuan mereka.

Thais Yulman, tetua terhormat dari Menara Mutiara, beserta muridnya, Alik Pelgin, juga tengah kepayahan mengitari kawasan luas itu sejak pagi.

"Guru. Bukankah lebih baik kita mengirim surat resmi kepada Adipati Peletta lebih dulu untuk menyatakan niat berkunjung? Kalau terus begini, kita akan menghabiskan seharian penuh hanya untuk berputar-putar."

"Dasar bodoh. Pakai otakmu. Apa kau pikir jika aku bilang ingin datang ke sana, Adipati Peletta akan menyambutku dengan hangat? Kalau Batu Merah ada di tangan mereka, mereka tak akan sudi menerima tamu luar mana pun, terutama kita dari Menara Mutiara! Jadi cara terbaik adalah langsung datang dan mengadu peruntungan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Tapi setidaknya kita harus menemukan mereka dulu untuk mencoba, bukan? Lagipula, kita bahkan belum yakin apakah batunya benar-benar ada di sana."

"Kita sudah memastikan batu itu tidak ada di istana. Tidak ada hal yang lebih pasti daripada informasi yang dibocorkan oleh Adipati Diarca. Mereka sengaja membocorkannya kepadaku, jadi kita tidak rugi apa-apa. Berhenti mengeluh dan jalan terus."

Alik merasa sangat dongkol. Tujuan mereka sama sekali tidak mencurigakan, jadi apa salahnya menghubungi pihak sana terlebih dahulu?

Dia sudah lama terbiasa dengan sifat eksentrik gurunya, tetapi tetap saja pedih rasanya melihat dirinya sendiri menderita seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Ada beberapa ksatria lagi di sebelah sana. Sana tanyakan pada mereka."

Tepat saat itu, beberapa ksatria berpedang mencolok tampak di depan mata mereka. Ksatria yang memimpin di depan, yang tengah memandu dua pemuda, berpenampilan amat angkuh dan tajam, jelas-jelas berasal dari keluarga bangsawan.

Alik, yang didorong oleh gurunya, melangkah mendekati mereka dengan ragu-ragu.