Bab 581

Bab 581

Sekilas, tak ada yang tampak janggal. Percakapan mereka pun terdengar biasa saja.

Namun, lewat tatapan Yuder yang jeli, cara Kishiar menghadapi Katchian terlihat sangat jelas.

Saat ini, Kishiar memperlakukan Katchian dengan cara yang biasanya digunakan Katchian untuk memperlakukan orang lain. Memang tidak sepenuhnya sama—Kishiar jauh lebih terkendali—tetapi pada dasarnya, keduanya sangat mirip.

Cara halus dan seenaknya menusuk orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Selama Katchian memerintah sebagai Kaisar, semua orang hidup dalam ketegangan, terus-menerus waspada terhadap kehendaknya yang tak terduga, yang menentukan siapa yang akan disingkirkan dan siapa yang akan mati. Namun, di tangan Kishiar, semua teror itu tinggal menjadi bahan olok-olok belaka.

Di balik bilah tajam yang dahulu digunakan para bangsawan untuk membuat orang lain ketakutan, ternyata hanya ada kepolosan semacam itu.

Katchian mungkin menyadari apa yang sedang diperlihatkan Kishiar kepadanya. Sang Pangeran Mahkota muda itu tak mampu menyembunyikan kebingungan dan kegelisahannya ketika menyadari bahwa orang-orang yang dianggapnya sederhana dan konyol itu sedang mendorongnya memasuki wilayah yang asing. Ia berusaha menutupinya dengan senyum paksa, tetapi keguncangannya jelas bagi mereka yang jeli.

Tapi, dia masih bisa mengendalikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Begitu mata mereka bertemu, Katchian tampak menciut. Namun, tak lama kemudian ia mengatupkan gigi dan kembali menegakkan sikap. Lantas, ia buru-buru berdalih bahwa kalimatnya yang terputus tadi hanyalah ungkapan keprihatinan terhadap Kaisar dan Permaisuri, sementara kondisinya saat ini menjadi satu-satunya alasan ia berhenti mendadak.

Meski tatapannya kepada Kishiar memancarkan kemarahan yang nyata, tanggapan luarnya cukup baik.

“Ah, begitu. Yang Mulia juga akhir-akhir ini kurang sehat. Namun, Anda datang jauh-jauh untuk menunjukkan kepedulian kepada mereka berdua. Sekali lagi, Anda mengingatkan kami betapa berharganya keluarga,” sahut Kishiar, berpura-pura mengerti dan mengalihkan pembicaraan. ‘Keluarga yang berharga’—sungguh istilah yang ironis bagi Katchian dan mereka.

“...Benar. Kesehatan lebih penting daripada apa pun,” sambung Kaisar sambil mengalihkan pandangan kepada Katchian. Matanya menyiratkan banyak hal yang tak terucapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Bagaimanapun, santap malam berlanjut. Sejak Katchian menyinggung soal kesehatan, Kishiar mengubah strategi percakapannya. Ia berhenti mengusik dan mulai membiarkan Katchian mengarahkan pembicaraan.

Caranya begitu halus sampai-sampai Katchian sendiri mungkin belum menyadarinya sepenuhnya.

Pertanyaan, lalu jawaban. Pertanyaan lagi, disusul jawaban berikutnya.

Dari topik kesehatan yang dibuka Katchian sendiri, alur tanya jawab itu perlahan diarahkan agar Katchian memberikan jawaban yang lebih panjang, sementara pihak Kaisar nyaris tak membocorkan informasi apa pun. Kewaspadaan Katchian sudah sedikit bergeser setelah sebelumnya diguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Kendali Kishiar atas irama percakapan begitu lihai sampai Yuder pun sempat berpikir bahwa kemampuan retorikanya nyaris mencapai taraf ilahi.

Seolah-olah dia sedang menguji seberapa banyak yang mampu ditanggung Katchian.

Kishiar bersikap seakan baru saja berkenalan dengan manusia bernama Katchian. Sikapnya sama sekali berbeda dari jarak tanpa emosi yang ia pertahankan sambil berpura-pura ramah dalam pertemuan mereka sebelumnya di Istana Kekaisaran.

Kadang-kadang ia bertingkah seperti orang dungu yang tak tahu apa-apa, kadang seperti politikus licik yang telah menelan seratus ular. Dengan piawai membawa-bawa Kaisar dan Permaisuri ke dalam percakapan, ia terus menyeret Katchian ke pusaran emosi. Dialog mengalir tanpa henti, sementara masing-masing merasa sedang melontarkan pertanyaan cerdas kepada lawan bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Katchian begitu larut dalam percakapan hingga baru menyadari waktu berlalu saat mendengar bahwa hidangan penutup akan segera disajikan. Ia agak kelabakan.

Sudah selama itu?

Untuk meredakan kegelisahannya, ia menarik napas dalam-dalam. Hidangan penutup itu tampak seindah lukisan, tetapi ia sama sekali tak berminat menyantapnya.

Adipati Peletta terus mengalihkan topik dari kesehatan Kaisar. Kaisar menghabiskan cangkir tehnya tiga kali, dan dua di antaranya tercium aroma ramuan. Sepertinya ia sedang menjalani pengobatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Bahkan dari jarak dekat, jelas sekali Kaisar sedang tidak sehat. Permaisuri pun tak mampu menyembunyikan ketidaknyamanannya setiap kali Katchian tampak hendak mengajukan pertanyaan.

Mengapa mereka menghindari pembicaraan tentang kesehatan Kaisar, tetapi terus bertanya tentang kesehatanku? Sudah kukatakan bahwa aku masih menjalani pengobatan agar tak perlu memberi jawaban pasti soal pemulihanku.

Pangeran Mahkota sudah cukup sehat untuk kembali menjalankan tugas resmi, tetapi ia masih menjalani pengobatan. Kaisar tentu mengetahuinya. Namun, pertanyaan yang terus-menerus diajukan tentang apakah ia sudah pulih sepenuhnya membuatnya gelisah, hingga ia mundur selangkah.

“Pangeran Mahkota.”

Saat kepalanya terasa berputar, Kaisar yang duduk di hadapan hidangan penutup memanggilnya dengan suara sangat berat.

“Alasan aku ingin mendengar tentang kesehatanmu hari ini adalah karena aku sedang mempertimbangkan untuk secara bertahap menyerahkan tugas-tugas yang sulit kutangani sendiri.”

Katchian berkedip, terkejut oleh pernyataan tak terduga itu.

“Apa maksud Anda?”

“Belum lama ini, monster muncul di Istana Matahari. Syukurlah aku tidak terluka. Namun, kejadian itu menyadarkanku bahwa akan lebih baik jika ada seseorang yang bisa membantu pada saat-saat sulit.”

Kaisar melanjutkan,

“Tetapi, setelah dipastikan bahwa kesehatan Pangeran Mahkota belum pulih sepenuhnya, kami mempertimbangkan untuk menyerahkan tugas-tugas itu kepada Adipati Peletta.”

Sesaat, Katchian menyangsikan pendengarannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

“Apa?”

“Tidak semua tugas yang ingin dilakukan seseorang bisa langsung dikerjakan. Kesehatan adalah syarat utama. Adipati Peletta memenuhi syarat untuk bertindak atas nama Kaisar dan kesehatannya baik, jadi seharusnya tidak ada masalah.”

Barulah saat itu Katchian mengerti maksud Kaisar Keilusa.

Licik sekali.

Fokus santap malam hari ini bukanlah kesehatan Kaisar, melainkan kesehatan Katchian. Dengan terus-menerus menarik perhatian pada kondisi tubuhnya, lalu membalikkan keadaan seperti ini, mereka hendak menikamnya dari belakang.

Mereka telah memaksanya mengakui bahwa ia belum pulih sepenuhnya, dan kini terang-terangan berencana memberi Adipati Peletta wewenang resmi.

Jangan-jangan kegiatan anehnya belakangan ini memang mengarah ke sini?

Katchian mengira Kaisar Keilusa tak akan pernah melepaskan kedudukannya begitu saja selama masih hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Namun, orang yang akan menggantikannya adalah Kishiar La Orr.

Walau banyak orang mungkin mencemooh keputusannya, Katchian tidak memandangnya begitu. Dengan ragu, ia berbicara sambil melirik Adipati Peletta yang seolah selalu tersenyum lebar, tak menyadari malapetaka yang mengintainya.

“Tentu saja, keputusan semacam itu harus mendapat persetujuan pihak lain. Sebagai Pangeran Mahkota Imperium, saya sulit menyetujuinya.”

“Maksudmu, meski kondisimu seperti ini, kau sanggup memikul semua tanggung jawab yang kuberikan?” balas Kaisar. Tatapannya di balik kacamata tak terbaca. Katchian menjawab dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

“Jika dipercayakan kepada saya, tentu akan saya laksanakan. Itu memang tugas seorang Pangeran Mahkota.”

“Tugas,” ulang Kaisar pelan. Ia menyandarkan tubuh ke kursinya, lalu bergumam, “Baiklah kalau begitu.”

“Tugas yang semula hendak kupercayakan kepadamu menyangkut hal penting terkait keamanan istana. Pertama-tama, pelaku di balik penyusupan monster baru-baru ini belum tertangkap. Aku ingin kau menuntaskan perkara itu tanpa menyisakan keraguan.”

Mata Katchian sempat membelalak. Entah ia bereaksi atau tidak, Kaisar melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

“Kerahkan siapa pun yang berhubungan dengan Istana Matahari. Selidiki secara menyeluruh para penjaga istana yang pertama kali menangani kejadian itu, Kavaleri, serta staf istana lainnya. Jangan beri ampun kepada siapa pun yang dicurigai. Kau sendiri yang menyebutnya tugasmu, jadi tuntaskanlah.”

Katchian masih belum tahu bahwa para pelaku penyusupan monster ke Istana Matahari adalah para penyembuhnya sendiri, karena Adipati Diarca belum memberitahunya.

Meski begitu, tak seorang pun di Imperium meragukan bahwa Diarca berada di baliknya—termasuk Katchian La Orr.

Tiba-tiba, Katchian teringat bahwa ia belum memberi tahu Adipati Diarca bahwa hari ini ia akan makan malam bersama Kaisar. Jika ia menerima tugas ini tanpa memberi tahu Diarca terlebih dahulu, bukankah sang Adipati akan curiga, terutama karena Katchian sebelumnya pernah mencoba melepaskan diri dari pengaruhnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Napas kasar lolos dari bibir Katchian. Tatapannya beralih kepada Adipati Peletta.

Kishiar tetap diam, hanya tersenyum cerah. Katchian melihatnya membisikkan sesuatu kepada bawahannya yang berambut gelap, dan merasa kepalanya hampir meledak.

Setelah Katchian buru-buru pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Kaisar Keilusa lama menatap tempat pemuda itu tadi duduk.

Dalam permainan strategi, tak ada langkah hitam atau putih yang sempurna. Artinya, tak ada musuh maupun sekutu mutlak; semakin seseorang terpaku pada warna, semakin dalam ia terjerumus ke dalam perangkap. Saudara Kaisar Keilusa, Kishiar, telah memanfaatkan gagasan itu dengan piawai dan melancarkan pukulan telak terhadap kondisi mental Katchian La Orr. Seluruh rencana itu telah ia susun dan kirim pagi tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Meski Katchian belum cukup umur, Kaisar merasa justru karena itulah ia tak bisa membiarkannya tetap menduduki posisinya.

Katchian pernah berusaha menjebak Kishiar dengan memanfaatkan keluarga Apeto, lalu menggunakan kejadian itu untuk melepaskan diri dari pengaruh keluarga Diarca. Upaya itu gagal dan membuatnya menghabiskan beberapa bulan berikutnya dalam keadaan nyaris gila, tetapi ia tak pernah diadili sebagai penjahat.

Sebab pada akhirnya, Diarca mengorbankan orang-orang yang bekerja di bawahnya, bukan Pangeran Mahkota, atas kejahatan yang dilakukan. Ketika persidangan mengenai eksperimen mengerikan yang dilakukan Wangsa Apeto terhadap para Pembangkit di permukaan air berlangsung, mereka yang harus mati menggantikan Pangeran Mahkota di bawah air segera mengaku.

Pengakuan palsu yang menyatakan bahwa mereka telah melakukan semuanya, bukan Pangeran Mahkota. Lalu, kematian misterius di penjara disusul penutupan kasus dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Berkat gerak cepat dan senyap Diarca, Pangeran Mahkota secara resmi terbebas dari tuduhan pembunuhan. Orang-orang hanya mengingat upaya pembunuhan Pangeran Mahkota yang gagal dan gosip tentang Wangsa Apeto.

Namun, apakah lolos dari hukuman atas kejahatan membuat seseorang tidak bersalah?

Bisakah upaya Katchian La Orr untuk menjadikan Kishiar seorang pembunuh begitu saja dilupakan?

Tidak. Kejahatan tak lenyap begitu saja. Semua orang yang hadir mengetahui kenyataan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Pangeran Mahkota pun mengetahuinya. Karena itulah ia diam-diam menerima perlindungan Diarca, yang dahulu berusaha ia lepaskan. Apa pun perasaan sebenarnya, di hadapan orang lain ia terus bersikeras bahwa dirinya tak bersalah dan hanya sedang memulihkan diri dari penyakit singkat.

Ia tak pernah meminta maaf kepada Kishiar maupun kepada mereka yang dirugikan olehnya. Tak pernah sekalipun ia menyampaikan penyesalan secara resmi. Ia hanya melarikan diri ke istananya dan, hingga kini, tak melakukan apa-apa selain melampiaskan amarah.

Dan sekarang ia dengan berani membaca bayang-bayang kematian di wajah Kaisar, dengan tatapan yang begitu sarat keserakahan.

Ini membuktikan betapa remehnya Katchian memandang Kaisar dan Kishiar. Bagaimana mungkin seseorang yang dibesarkan oleh Diarca tidak merendahkan Kaisar?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Katchian, juga Diarca, masih lengah.

Jika mereka benar-benar waspada, Katchian tak akan datang ke sini hari ini bersama Kiolle tanpa memberi tahu Diarca. Seandainya ia memberi tahu lebih dulu, Diarca tak akan mengirim Katchian ke pertemuan ini ataupun mengizinkan Kiolle ikut.

Terlebih lagi, Kaisar sangat puas hari ini karena sikap Katchian terhadap Kiolle menunjukkan bahwa meski berada dalam posisi yang membuatnya tak bisa meninggalkan Diarca, hatinya belum sepenuhnya tunduk.

Jika Pangeran Mahkota merasa puas dan bersikap congkak di bawah perlindungan Diarca, akan sulit mencari celah untuk mendekatinya. Namun, jika tidak, ceritanya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Selama bercakap-cakap dengan Katchian, Kaisar menilai kembali seperti apa pemuda itu sebenarnya. Ia masih terlalu muda untuk menyamarkan ekspresi dan tatapannya dengan sempurna saat kebingungan. Terkadang, tatapan semacam itu mengungkapkan lebih banyak kepada pengamat daripada seratus kata.

Kejahatan Katchian sudah berat. Jika diberi kesempatan, ia bisa melakukan lebih banyak lagi.

Mungkin itulah sebabnya Kishiar sengaja memanggil Katchian.

Kaisar diam-diam mengalihkan pandangan kepada Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Dalam kesunyian singkat, tatapan mereka yang serupa bertukar pengertian.

[Pilih paket $10 per bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-bab tersebut]

Hai, jika kalian menyukai cerita ini, silakan beri nilai dan ulasan untuk novel ini di Thanks!

Setelah berlangganan, kirimkan alamat Gmail dan ID PayPal Anda kepada saya. Saya akan memverifikasi akun PayPal Anda dan membagikan Google Doc berisi bab-bab sesuai tingkat langganan Anda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Pilih tingkat langganan Anda: Qi Cultivating Stage $5,00 USD — per bulan; Foundation Establishment $10,00 USD — per bulan; Xudan $20,00 USD — per bulan; Jindan $50,00 USD — per bulan; Yuanying $100,00 USD — per bulan.

Bertahan Hidup sebagai Penyihir di Akademi Sihir

Yi-han, seorang mahasiswa pascasarjana, mendapati dirinya terlahir kembali di dunia lain sebagai anak bungsu dari keluarga penyihir.

Aku tak akan pernah sekolah lagi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Apa yang ingin kau capai dalam hidup?

Aku ingin bersenang-senang dan hidup nyaman—

Kau pasti sadar akan bakatmu. Sekarang, pergilah ke Einroguard!

Patriark!

Masa depanku akan terjamin setelah lulus. Demi masa depanku!