Bab 582

"Sekarang... inilah sebenarnya waktunya untuk makan.""⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Bukan berarti Katchian pergi duluan berarti makanan keluarga kekasarannya selesai. Awalnya, makan malam yang dihadiri hanya oleh keluarga kekasarannya dan orang-orang terdekatnya dibagi menjadi dua bagian. Setelah menyelesaikan bagian pertama makanan dengan porsi sangat kecil sebagai simbol, semua orang akan pindah ke tempat yang sedikit lebih intim untuk melanjutkan bagian kedua.

Dan bagian kedua dari hari ini jauh lebih santai dibandingkan bagian pertama. Makanan yang disajikan lebih ditujukan untuk rasa dan kenikmatan, bukan untuk formalitas atau keistimewaan. Suasana pun terasa lebih longgar dan menyenangkan.

Yuder sedang bertukar salam dengan Countess Algorita Barnez, penyuruh istana ke Permaisuri, di tempat yang akan digunakan untuk bagian kedua. Ia teringat pada makan malam dari kehidupannya sebelumnya.

Dulu, sapaan santai antar-teman selama bagian kedua makan malam itu mustahil dilakukan. Bahkan jika seseorang memberinya salam, Yuder hanya akan tetap waspada, tidak akan pernah membalasi. Pada waktu itu, ia menganggapnya wajar, tetapi kini suasana terasa lebih nyaman dan tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Di sebelahnya duduk Nathan Zuckerman yang ikut datang, sementara Kishiar duduk di seberangnya. Untuk kesempatan ini, bahkan penyuruh istana tetap duduk di depan meja, bukan sebagai penjaga tetapi sebagai teman.

"Makanan yang ada sebelumnya enak, jadi mereka menyajikannya lagi. Semua orang mencobanya."

"Aku tiba-tiba bosan. Rasanya memang sangat enak. Aku sudah menantikan dessert."

"Zuckerman tetap diam seperti biasa. Bagaimana rasa makanannya di menurutmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Percakapan mengalir dengan mudah, tanpa ada yang saling menilai atau mempertahankan diri. Sementara itu, gundukan makanan yang dibawa oleh orang lain untuk Yuder mulai menumpuk di depannya.

'...Awalnya hanya sebuah perintah untuk memindahkan beberapa makanan jauh ke piring yang lebih kecil. Kapan punya gundukan bertambah seperti ini.'

"Bagus, kamu makan dengan baik. Di sini, ambil lagi."

Yuder menolembarkan pandangannya ke arah Kishiar, yang dengan tidak terlihat menyelipkan lagi satu piring di depannya. Tidak peduli bagaimana ia melihatnya, setengah dari gundukan piring adalah karena Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"..."

"Apa yang kamu tatap-tatap itu?"

Mata mereka bertemu, dan Kishiar menjawab dengan senyum yang somboang.

"Oh, dessert yang tadi kukatakan akan datang tidak lama lagi. Aku jamin, kamu akan menyukainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Dessert yang disebutkan tadi" persislah yang Kishiar bisikkan ke telinga Yuder, meskipun Katchian kadang-kadang memeluk baju.

'Ia pernah bilang padaku untuk menantikan dessert yang benar-benya berbeda di bagian kedua.'

Kemungkinan besar, tidak hanya Katchian atau siapa pun bisa bayangkan bahwa Kishiar akan bisik-bisik seperti itu ke Yuder.

Meskipun piring sudah membentuk menara, Kishiar tetap saja menggeserkan piring baru ke dalam celah-celahnya. Piring-piring yang diam-diam dimakan Yuder mulai ditumpuk di sisi, dan para penjaga mengambilnya dalam siklus tanpa henti. Dibandingkan saat dia berhadapan dengan Katchian, ekspresi Kishiar terlihat sangat lembut dan manis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Meskipun yang makan adalah Yuder, untuk suatu alasan, Kishiar seolah-olah merasa dia yang sedang menikmati makanan yang enak.

Pikiran untuk memberitahu bahwa ia tidak perlu berusaha semaksimal itu hilang ketika mereka bertukar pandang.

'...Aku tidak mengerti. Aku rasa aku hanya akan makan apa yang diberikan kepadaku.'"

Untungnya, ia belum kenyang.

Pada hari itu, Yuder berhasil menyelesakan tidak hanya makanan yang disajikan Kishiar, tetapi juga mereka yang ditaworkan secara kompetitif oleh Kaisar dan Permaisuri. Ia berhasil menghabiskan banyak makanan dan dessert.

Ketika gunung puncak dessert emas berlapis yang rahasia dipesan dari chef kekasarannya oleh Kishiar, hanya untuknya, akhirnya disajikan di hadapannya, Yuder tidak bisa tidak bertanya tentang keberanian penampilan seperti itu di hadapan Kaisar. Namun, semuanya tetap habis sampai akhirnya.

Kaisar dan Permaisuri sepertinya telah tertipu dengan gambaran bahwa Yuder sangat menyukai dessert.

"Kishiar, aku dengar kamu bertemu dengan para ahli hukum dan menteri tinggi hari ini. Bagaimana hasilnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Makan malam pun usai. Permaisuri sudah kembali ke kamarnya, meninggalkan Kishiar, Yuder, dan teman-teman mereka untuk diri sendiri dengan Kaisar. Tanpa harus ditanya, jelas bahwa Kaisar sudah sepenuhnya menyadari apa yang terjadi di istana hari itu.

"Untungnya, tanggapannya tidak buruk sama sekali," jawab Kishiar.

"Apakah kamu butuh dukungan dari pihak kami?"

Mendengar pertanyaan Kaisar yang singkat dan tanpa hiasan, Kishiar tersenyum lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Tentu saja, dukungan dari Anda akan berguna, tetapi tidak saat ini."

"Baiklah. Aku saya anggap kamu juga telah membawa rencana rinci. Serahkan."

"Kata-katamu yang selalu tepat sasaran membuatku selalu kagum."

"Cukup dengan pujukannya."

Tertawa ringan, Kishiar mengeluarkan sepapan kertas baru dari jubahnya. Isinya hampir sama dengan apa yang dia diskusikan dengan para ahli hukum. Kaisar cepat memindai dokumen tersebut, mendorong kacamatanya ke atas, lalu mengangkat pandangannya.

"Kamu sudah merangkum hampir seluruh poin penting yang harus dimasukkan dalam kumpulan pertama hukum. Sederhana dan fokus memang memiliki bobot tersendiri."

"Memang begi, Yang Maha Terhormat."

"Namun, bukankah membahas hal-hal yang berkaitan dengan gender kedua terlalu kontroversial saat ini? Untuk mempercepat pengesahan undang-undang ini, prioritasku dari bagian ini adalah..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Saat berkata itu, mata Kaisar sejenak bertemu dengan pandangannya ke arah Yuder. Ia berhenti sejenak, memandangnya beberapa detik sebelum melanjutkan.

"...Entahlah. Anggap saja komentar ini tidak pernah ada. Lanjutkan apa adanya."

"Sekiranya kamu mengerti," pendahulukan Kishiar sambil tersenyum.

"Jika ada momen di mana dukungan dari saya diperlukan, jangan ragu untuk memberitahu saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"...Baiklah."

Sejumlah panjang terdengar dari napas Kaisar, yang kini tampak lebih hidup dibandingkan sebelumnya. Apakah Kaisar menghela napas atau tidak, Kishiar dengan lancar beralih ke topik berikutnya.

"Selain itu, ada satu hal lagi yang ingin kukupas hari ini, Yang Maha Terhormat."

"Apa itu?"

"Saya ingin mengumumkan rekrutmen untuk kohort kedua Kavaleri dan pendirian cabang-cabang baru besok."

"Besok? Begitu cepat?"

"Semua yang bisa disiapkan di sini sudah selesai."

Ketika ia berkata itu, Kishiar sedikit menahan senyum yang tertuju."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Selain itu, berbeda dari rencana awal, saya ingin lebih terlibat dalam proyek ini. Ada beberapa aspek yang merasa perlu saya atur pribadi untuk memastikan segala sesuatunya berjalan lancar."

"Hmm... Lakukanlah apa yang kamu inginkan."

"Apakah kamu yakin, Yang Maha Terhormat?"

"Kenapa ragu? Jika kamu khawatir akan keadaanku, tidak perlu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Memang benar, kata Kishiar benar. Kaisar tampak tekad untuk mendukung segala sesuatu yang ingin Kishiar capai. Jika Adipati Peletta tidak ada, beban Kaisar akan meningkat, namun ia kini memiliki waktu dan kesehatan, kenikmatan yang dulunya tidak dimilikinya.

Ada cahaya hangat di mata Kaisar yang langsung menyerahkan semuanya kepada Kishiar.

"Baiklah. Terima kasih, Yang Maha Terhormat."

"Bicaralah dengan aku sebelum kamu meninggalkan ibukota. Aku akan mengirimkan sesuatu yang dihiasi dengan kekuatanku. Dengan itu di sisimu, berkomunikasi akan semudah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Kishiar bertanya, "Oh, tentang itu. Yang Maha Terhormat terlihat sudah mahir menguasai kekuatan yang baru ditemui, namun menurutku, pelatihan lebih lanjut masih diperlukan agar bisa dikendalikan dengan aman dan berkembang secara lebih baik, bukan?"

"Itu memang usulmu, ya. Apakah kamu sudah menemukan solusinya?"

"Ya, sudah."

Kishiar menjawab singkat, lalu mengangkat mata-mata dan berkata, "Asisten yang ada di sini bukan hanya termasuk di antara terbaiknya di antara Pembangkit di Kavaleri, tetapi dia juga dikenal lebih terkenal di kalangan kami sebagai pelatih terbaik kami. Apakah kamu menyadarinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Tidak, aku tidak menyadarinya."

Kaisar menoleh ke arah Yuder lagi, kali ini dengan pandangan yang berbeda. "Semua orang hebat yang kamu lihat di Kavaleri hampir seluruhnya berkat metode latihan Yuder. Ia telah membantu banyak rekan yang tersesat, tidak tahu bagaimana mengembangkan kemampuan, dan ia terpapar dengan lebih banyak kekuatan dibandingkan siapa pun."

Pujukan mengalir seperti air.

"Aku bisa dengan yakin mengatakan bahwa tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih baik daripada Yuder untuk memahami dan membimbing kemampuan seorang Pembangkit. Meskipun asistenku akan segera meninggalkan ibukota bersamaku, tidak perlu bertemu secara langsung untuk membantu merancang rencana latihan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Yuder menangkap ekspresi kejutan langka pada wajah Nathan Zuckerman yang sedang mendengarkan di sebelahnya. Wajar saja. Meskipun terlihat sederhana, setelah dipikir-pikir, ini adalah pernyataan yang luar biasa.

Hanya sedikit orang di dunia ini yang memiliki kelayakan untuk mengajar Kaisar. Mereka yang memiliki kelayakan tersebut biasanya diperlakukan dengan sangat baik. Meskipun keahlian Yuder terbatas pada bidang khusus kekuatan Pembangkit, gagasan bahwa Kaisar bisa belajar dari seorang bangsawan sekaliber dia adalah tidak mungkin."

Jika Kaisar Keilusa La Orr adalah seorang yang pemikir biasa, ia dengan alami akan mencari bantuan Kishiar dalam situasi ini. Namun, tanpa menyesan pernyataan yang berpotensi menyinggung, Kaisar dengan segera mengangguk setuju.

"Baiklah."

Sudut bibir Kaisar tersenyum tipis.

"Jadi, Baron Aile bukan hanya menyelamatkan hidupku, tetapi kini juga akan menjadi guru saya. Bisakah kita berdiskusi secara pribadi sebelum kamu pergi?"

Yuder tidak mengharapkan Kaisar membuat keputusan begitu cepat. Meskipun sedikit terkejut, ia dengan cepat menenangkan diri dan menundukkan kepalanya.

"Ya, tentu saja. Namun, aku tidak berani menggunakan gelar 'guru Yang Maha Terhormat'. Silakan panggilku dengan santai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Yuders tujuan adalah untuk membantu Kaisar mengembangkan dan mengendalikan kekuatannya demi keselamatannya, sisanya tidak penting. Dikenal resmi sebagai guru Kaisar akan membawa beban yang ia ingin hindari.

Meskipun status Pembangkit Kaisar masih rahasia untuk saat ini, suatu hari nanti akan terungkap. Yuder tidak ingin menimbulkan kehebohan yang tidak perlu.

Apa yang kita lakukan mungkin tetap sama, namun bagaimana kita menyajikannya bisa mengubah banyak hal. Yuder dengan halus mengarahkan katanya untuk mengekspresikan ini, tetapi Kaisar, yang kemungkinan sudah memahami maksudnya, tampaknya lebih prihatin dengan sesuatu hal yang lain.

"Semakin banyak aku melihat, semakin besar penyesaanku. Bagaimana bisa keadaan seperti ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Permisi?"

"Lupakan saja. Sudah diselesaikan."

Kaisar, menelan apa yang ingin dikatakan, menghela napas dan berkata.

"Ketika aku berada di posisi yang tidak bisa mudah condur, aku telah belajar bahwa pendidikan selalu menjadi pengecualian dari semua hal. Dalam pencarian ilmu pengetahuan, bahkan seorang Kaisar tak lain adalah seorang murid. Jadi, ketika kamu mengajar kami, Baron Aile, pertimbangkan hanya topik yang ada di depan kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠

Itu adalah suara yang tidak bisa disangkal, karena alasan yang berbeda dari Kishiar.

Dan begitulah, Yuder menjadi guru pengajar Kaisar secara tidak resmi.

Sehari kemudian, seluruh kerajaan berputar.

Berita rekrutmen anggota baru Kavaleri dan pendirian cabang-cabang baru membuat semua orang terkesiap, tidak ped⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌⁠