Bab 559

Bab 559

Semua orang tahu bahwa Kaisar Keilusa telah lama menderita dari penyakit kronis misterius.

Sejak kecelakaan kereta kencana yang terjadi selama Uji Pilih Pangeran Mahkota, Kaisar jarang terlihat, tertutup rapat seolah sedang menyendiri.

Meski dalam hal-hal penting, ia menyuapkan pendapat melalui firman tertulis dan membuat para menterinya menunaikan keinginannya. Itu saja.

Isu-isu beredak membahagiakan bahwa penyakit Kaisar adalah penyakit kulit mengerikan bahkan kebuntuhan. Namun, tak seorang pun tahu kebenarannya. Bahkan Adipati Peletta, yang telah kembali ke ibu kota dan melanjutkan aktivitas normalnya sejak pengasingan Kaisar, takutnya diam tentang hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Rumah Diarca, yang telah mengambil posisi Pangeran Mahkota, sepertinya nyaman tak terbatas. Permaisuri, yang tampil di acara publik menggantikan Kaisar, semakin pucat di wajah seiring hari. Orang menyimpulkan dari perubahan ini bahwa penyakit kronis Kaisar Keilusa tidak dapat disembuhkan.

Apa artinya takut pada seorang pria yang pada akhirnya tidak lama lagi akan meninggal? Dan untuk apa usahanya menahan sesuatu yang mungkin dikatakannya?

Otoritas keluarga kekaisaran telah melemah selama puluhan tahun, sulit bersaing dengan empat rumah adipati agung. Bahkan Kaisar Keilusa, yang menimbulkan harapan tinggi sejak masa mudanya sebagai putra mahkota berkat kata-katanya yang tajem dan pikiran tajamnya, kesulitan mengubah dinamika kekuasaan yang telah tertindih selama turun-temurun.

Tentu saja, hal itu semakin nyata sekarang ia telah tertular penyakit mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Keluarga kekaisaran tak lagi menakutkan seperti dulu bertahun-tahun lalu. Di bawah pengaruh Adipati Diarca, yang ingin memperkuat bangsawan lebih lanjut, sistem Orr yang awalnya merupakan kerja sama stabil antara para pejabat yang mendukung Kaisar dan tuan tanah yang mewariskan lahan turun-temurun, perlahan kehilangan kekuatannya.

Kedudukan rumah adipati terlihat dalam gelar yang mereka pikul, tidak kalah penting dengan Pangeran Mahkota. Para ksatria kekaisaran, yang seharusnya melindungi keluarga kekaisaran, penuh dengan orang-orang yang lebih prihatin pada keluarga dan kepentiahaan pribadi.

Para bangsawan yang menguasai lahan yang luas memanfaatkan keadaan kacau untuk mengabaikan kerja sama dengan pejabat dan mengejar keuntungan pribadi. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah seribu tahun Orr bahwa kekuatan bangsawan begitu besar.

'Setelah semua, Kaisar saat ini tidak lama lagi akan hilang. Kita harus memanfaatkan segala keuntungan yang bisa sebelum keluarga kekaisaran baru muncul.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Setelah terbentuk, persepsi seperti itu tidak mudah berubah.

Bahkan ketika Kaisar berusaha membangun Kavaleri, yang spesialis dalam pembunuhan monster, bahkan ketika ia mengerjakan penyelidikan yang lebih ketat terhadap aktivitas Apeto dan rumah adipati lainnya, bahkan ketika ia tampil di pesta istana untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, tak banyak yang menganggapnya ancaman serius.

Hal yang sama terjadi ketika berita berikutnya bocor dari Istana Matahari:

'Sebuah monster muncul di dalam Istana Matahari, berusaha melukai Kaisar. Kita akan menemukan dan menghukum pelaku serta mereka yang berada di balik kejahatan ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Sehubungan dengan itu, kejahatan semacam ini dulu cukup umum. Pada masa ketika Kaisar Keilusa masih aktif menyeimbangkan kekuatan rumah adipati, Istana Matahari dan Istana Fajar pernah menyaksikan banyak peristiwa mencurigakan dan berbahaya.

Tapi kali ini, para orang berkata bahwa seekor monster muncul di Istana Matahari.

Dan justru setelah Kavaleri baru saja merayakan penyelesaian anomali monster di wilayah barat—di antara semua tempat yang paling tidak mungkin—seekor monster muncul di Istana Matahari.

Serangan penuh dengan simbolisme, jelas bag bagi siapa saja yang melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

'Luar biasa, benar-benar. Adipati Diarca sedang memamerakan kemampuannya, terutama mengingat kahirnya tidak jauh lagi.'

'Ini tentu saja tanggapan atas kejolaknan yang mereka alami di pesta, akibat Kavaleri. Membongkar tingkah laku ini ketika Kaisar hampir-hampir tidak mungkin jauh tidak menakutkan.'

'Obvious, mungkin, tapi mereka hanya akan memotong ekor dan selesai. Itulah cara Diarca bekerja.'

Seiring waktu, bisikan-bisikan mengalir dari dalam Istana Matahari bahwa penyakit kronis Kaisar semakin memburuk sejak percobaan pembunuhan yang gagal. Orang yakin mereka tidak salah meragui Adipati Diarca. Di sisi lain, mereka mengharapkan Kavaleri dan Adipati Peletta, yang telah bergantung pada Kaisar saja, untuk lebih berhati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

'Kishiar. Apakah kamu terhibur dengan surat yang aku kirim?'

Kaisar Keilusa terbarit di tempat tidur, bertemu dengan saudaranya, sepertinya lebih santai dibandingkan sebelumnya.

'Aku benar-benar tersakiti. Aku selalu mengira dirimu tidak pernah suka bercanda, Yang Mulia, tapi aku harus mengakui ini membuatku tertawa.'

'Sepertinya begitu. Aku cukup kaget juga ketika pertama kali menyadari kekuatan ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Senyuman tipis melintas di wajah Kaisar, namun menghilang begitu saja.

'Seperti yang kudemonstrasikan melalui surat itu, aku bisa sementara mentransfer penglihatan dan pendengaranku ke benda apa pun yang kujepulkan. Siapa pun yang menerima benda itu akan terlihat dan terdengar olehku, meskipun aku dudadi.'

Surat yang Kishiar terima dari Kaisar ketika bersama Kavaleri tampaknya tidak berbeda dengan surat-surat sebelumnya. Kecuali baris anehnya: 'Setelah kamu menerimanya, sebutkan dengan keras pertanyaan apapun yang ingin kamu ajukan kepadaku. Namun harus pertanyaan yang hanya bisa kuduga.'

Kishiar menyadari ini terkait dengan kemampuan baru Kaisar. Pertanyaan serius yang keduanya akhirnya sepakati adalah, 'Apakah kami bisa mengirim lebih banyak gaun kepada Ratu?'. Dan dalam kurun waktu sejam, surat baru tiba dengan pesan, 'Tidak ada gaun ungu. Juga, beri jeda kepada Baron Aile.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Jawaban yang diterima sangat akurat, seolah-olah Kaisar sedang menyaksan semuanya.

'Apakah kamu menemukan kekuatan ini berkat Ratu?'

'...Biarkan kami katakan begitu.'

Setelah Ratu meninggalkannya untuk kembali ke istana sendiri, Kaisar merasa rindu padanya seperti biasa. Lalu sesuatu yang benar-benar berbeda terjadi—suaranya dan bayangannya muncul di hadapannya, berkat kekuatan misterius. Kaget hampir membuatnya jatuh dari tempat tidurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Kekuatan itu tidak bertahan lama, namun setelah beberapa kali percobaan, Kaisar dengan cepat menyadari betapa tangguhnya kemampuan barunya.

'Aku masih belum tahu cara mempertahankan kekuatan ini untuk jangka waktu lama, atau cara memaksimalkannya. Tapi dalam situasi saat ini, hal ini pasti akan berguna.'

'Benar, apalagi untuk menilai reaksi mereka yang salah mengira kemajuan penyakitmu.'

'Sudah kuhantarkan.'

'Tentu saja, kamu harus begitu.'

Dalam momen sekilas, mata keduanya bertemu, perasaan akrab bergulat di antara mereka. Dengan intensitas yang berbeda, keduanya memakai senyum sekaligus dingin.

'Penyusup telah masuk ke Istana Matahari melalui banyak jalur. Jelas informasi bocor tentang hari itu, namun juga jelas mereka tidak menyadari detail apa-apa yang akan terjadi di sini. Jika mereka tahu, mereka tak akan berani masuk dengan seenjang ini, menggoda dan mengancam; mereka akan memilih cara yang lebih andal.'

'Menurut investigasi Nathan dan anggota Kavaleri, semua orang biasa yang masuk melalui jalur lainnya sudah dihalangi di garis ksatria. Kita yakin Awakeners yang berhasil tinggal dan menembus pertahanan kita yang bertanggung jawab atas insiden ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

'Apakah kita sudah mengidentifikasi orang-orang ini?'

'Menurut Kanna, sepertinya salah satunya memiliki kemampuan untuk memblokir informasi. Kendali atas hewan dan manusia, seorang Awakener lain sepertinya ditingkatkan pihak ketiga, sehingga sulit dilacak ke titik asalnya. Butuh waktu agar kita bisa memahami orang-orang yang terlibat.'

'Walaupun dengan seorang Awakener yang bisa membaca informasi, mereka sempat sangat licik? Mereka harus bergerak dengan sangat hati-hati. Mereka bahkan tidak tahu kita akan menelepon Kavaleri'

Kaisar Keilusa menggosok pipinya, matanya di balik kacam matanya berkelalau dengan banyak spekulasi. Dibanding sebelumnya, ketika sekadar bertahan dalam tubuhnya saja sudah membuat lelah, pandangannya kali ini jauh lebih jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

'Tapi kamu sepertinya punya duga.'

'Tidak mudah membuatmu bingung, Yang Mulia.'

Kishiar tersenyum sinis.

'Teknisnya bukan aku, tapi asistenku yang telah menemukan seorang tersangka utama. Kelompok Awakeners yang kami pantau karena alasan lain sedang berada di sisi Pangeran Mahkota. Kita belum tahu tujuannya, namun ada kemungkinan besar mereka memberikan bantuan sementara untuk kejadian ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Adipati Diarca telah bersinggungan dengan banyak Awakeners sebelum insiden ini. Mengingat mereka sedang memperluas pasukan dan merekrut pedagawan bayaran, salah satunya bertanggung jawab akan wajar jadi kemungkinan.

Namun, Yuder justru menunjuk orang lain. Asisten Kishiar yang berharga—yang kini mungkin sedang setengah dipaksa beristirahat di dalam Kavaleri—telah menemukan orang-orang paling mencurigakan berdasarkan investigasinya pribadi selama ini di dalam unit.

'Jika kita ingin menemukan Awakeners yang mampu melakukan ini dalam lingkaran Adipati Diarca, maka ini adalah orang-orang yang paling kusangsikan.'

Orang-orang yang ditunjuk adalah para penyembuh Awakeners yang sedang merawat Pangeran Mahkota. Identitas sebenarnya mereka adalah Awakeners berbahaya yang saat ini ditjejak oleh Kavaleri dan Ksatria Peletta—berasal dari Bintang Nagran, di mana Sang Bijak yang mereka ikuti juga sepertinya hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Kaisar mengangguk pelan setelah mendengar penjelasan Kishiar.

'Benar, kita juga harus menyelidiki mereka.'

'Mereka baru tinggal di Istana Terang sejak hari sebelum penyusup itu datang. Coincidence yang cukup menarik.'

'Tidak terlalu tertarik pada coincidences. Meskipun akan mempermudah kami menyelidiki dengan kekuatan ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

'Tidak akan mereka menjadi sasukan latihan yang bagus?'

'Saat ini, rencanaku adalah berpura-pura sakit untuk mengamati orang-orang di sekitarku. Pastikan kamu menyelaraskan aksi kamu sesuai.'

'Kamu bisa yakin.'

Senyuman murni menyebar di wajah Kishiar. Namun, saat Kaisar memandangnya, ia sedikit korek kanan alisnya dan membungkuk kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

'Untuk mengingatkan, Kishiar.'

'Ya, Yang Mulia.'

'Apakah kamu sering kebingungan sejak hari itu?'

Pertanyaan tiba-tiba ini begitu tajam sehingga Kishiar tak kuasa menahan sedikit ritme. Senyum santai di wajah Kishiar La Orr sedikit retak sebelum kembali ke kondisi semula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

'Mengapa bertanya seperti ini?'

'Cubit tidak perlu dipungkiri. Aku mungkin tidak bisa membaca mata orang lain, tapi sulit mendeceitiku. Jika kamu tidak sehat, katakan saja.'

Baru di saat ini ekspresi Kishiar berubah sedikit. Ia menghapus raut kebahagiaan yang terlihat saat membahas acara yang akan datang. Yang muncul adalah raut yang samar dan cukup letih, seolah-olah ia sendiri tidak tahu apa yang harus dikatakannya.

'Bukan, bukan masalah itu.'

'Maka, apa?'

'...Aku bermimpi yang aneh.'

'Sebuah mimpi?'

Kaisar bertanya dengan sedikit kebingungan karena ini adalah pertama kalinya ia mendengar saudaranya mengemukakan alasan seperti ini. Pandangan tajamnya memindai wajah Kishiar, mencoba menentukan apakah ia bersuara jujur atau dusta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

'Ya, sebuah mimpi. Untuk akuras, lebih mirip mimpi buruk. Mungkin karena itulah kudapat terlihat sedikit lelah.'

Kishiar tersen