Bab 51

Di dalam istana yang sunyi, kepala panembibyhan—yang telah menyiapkan Kishiar dan anggota Kavaleri di luar pintu— dengan sopan meng ketuk sebelum memasuki. Tempat ini betapa sunyi hingga tidak ada seorang pun penjaga ksatria pun terlihat di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​⁠

Benarkah ini kediaman seorang kaisar dari sebuah kerajaan? Pertanyaan tak terucap tumbuh di mata-mata para pengikutnya.

'Kalau Kishiar tidak biasanya dibarengi oleh seorang pengabdian, dengan hanya Nathan Zuckerman di sisimya, mungkin ada yang sama antara kedua saudara.'

Yuder juga mengemukakan dugaan yang masak mendalam di antara keheningan.

"Yang Mulia memberikan audiensi. Silakan masuk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​⁠

Sesaat kemudian, pintu terbuka, dan kepala panembibyhan kembali muncul. Kishiar braketika ke dalam ruangan yang dibuka. Para anggota semuanya mengikutinya, dan hanya Nathan Zuckerman yang diam-diam mengikuti kelompok itu dengan tenang, tersisa di luar pintu.

Berjalan selip Kishiar, Yuder dengan cepat menelusuri lingkungan. Tempat ini tampaknya dirancang untuk efisiensi maksimal, memungkinkan semua pekerjaan dilakukan dalam satu ruang.

Di bawah jendela yang menyatu dengan cahaya cerah, ada meja kerja yang rapi dengan berbagai jenis pena. Di sampingnya, tumpukan gulungan kertas campuran mengeluarkan aroma kertas yang sudah kering.

Di balik partisi melengkung yang terlihat seperti arsitektur untuk membagi ruang, terlihat tempat tidur berlapis peleset, dan di sampingnya, meja dengan teh hitam yang mengeluarkan aroma unik. Rasanya seperti tempat di mana makan, tidur, dan bekerja semuanya bisa dilakukan sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​⁠

Dan pemilik istana, kaisar itu, duduk di kursi tinggi yang tidak ditempatkan di mana-mana, tapi di bawah dinding, siap untuk menyambut para tamu.

"Kalian telah tiba. Aku merasakan energi yang tidak biasa, mungkin lebih baik jika tidak mendekat."

Setelah mendengar suara Kaisar, Kishiar berhenti, dan semua anggota serentak menekukkan kepala.

Kaisar batuk beberapa kali sebelum lama melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​⁠

"Biasanya, Aku akan menerima kalian di istana ketujuh dan menghormatimu dengan paling megah, tetapi Aku harap kalian mengerti bahwa Aku harus bertemu kalian di sini."

"Dapat menyelesaikan misi yang Engkau serahkan sudah cukup untuk memberi kebanggaan."

Kishiar merespons dengan anggun, terturunkan dan menekukkan kepalanya. Anggota Kavaleri yang betapa terkejut dengan pemandangan yang tidak terduga, dengan cepat ikut serta, berlutut.

"Baiklah. Angkatlah kepalamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​⁠

Setelah sejenak, Kaisar dengan pelan memerintahkan mereka untuk mengangkat kepala.

Akhirnya, Yuder berhasil melihat wajah Kaisar. Ia tampaknya kurang seperti seorang penguasa dan lebih seperti seorang sarjana yang telah terendam dalam riset selama lama. Ciri-cirinya sangat mirip dengan Kishiar, namun auranya sama sekali berbeda.

Sementara Kishiar tinggi dan kokoh, mengagumi ketenangan dengan senyumnya yang malas, Kaisar tampak sensitif, tubuhnya tipis tertutup oleh kaca mata, matanya lelah, dan tidak ada jejak pun senyumnya.

Ia pasti tidak setenar Kishiar. Namun, ia tidak tampak begitu sakit sehingga tidak mampu mengatur urusan negara, sebagaimana diketahui secara resmi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​⁠

Tapi, kenapa? Sementara mengamatinya, Yuder merasakan firasat tertentu dari penampilan lelahnya.

' Rasanya aku pernah melihat sesuatu yang mirip...'

Ah.

Tatkala itu, Kaisar sedikit menolehkan kepalanya untuk singkatnya menelusuri wajah Yuder. Dalam seketika, Yuder mengerti sifat sensasi yang ia rasakan. Rasanya sama seperti yang ia rasakan dari Kishiar dalam mimpi semalam, dan kini, Kaisar pun mengagumi aura yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​⁠

Rambut dan matanya, yang dulu bersinar, kini kehilangan kilau. Wajahnya, putih seperti api unggun yang hampir padam, kehilangan semua cahayanya, tinggalkan hanya abu-abu saja.

Untuk sejenak, Kaisar terlihat menakutkan mirip dengan versi mimpi Kishiar yang kehilangan segala-galanya dan berdiri di tepi jurang kematian. Mengapa begitu?

Tatkala Yuder terbuka mulutnya untuk mengungkapkan sensasi aneh ini, Kaisar perlahan kembali berbicara.

" Hanya dengan mengamati auramu, Aku bisa mempercayai bahwa Yang Terpuji Adipati Pelleta telah menyelesaikan tugasnya dengan sempurna. Aku sangat gembira akhirnya dapatkan apa yang sudah lama kuharap. "⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​⁠

Meskipun berkata bahwa ia gembira, tidak ada jejak pun tertawa di mata Kaisar. Tanyannya apakah senyumnya benar-benar dicuri oleh saudaranya, Kishiar.

Setelah menyelesaikan pidatonya, Kaisar mengambil napas dalam-dalam dan mengamati muka lima anggota Kavaleri.

" Aku sudah ingin mendapatkannya sejak jatuhnya dua tahun lalu, namun tidak ada yang berhasil. Penyihir pengadilan, para ksatria impirial yang berani, bahkan rahasia merekrut penjelajah bayar pun gagal. Namun hanya satu orang, Adipati Pelleta, yang yakin berhasil. Itu, jika diberdayakan bantuan dalam merakit mereka yang terbangkit oleh kekuatan Batu Merah menjadi sebuah kavaleri. "

" Kenapa menghidup kembali kisah lama? "⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​⁠

Kishiar tertawa pelan, mengendong Kaisar seolah-olah mengingatkannya. Tetapi Kaisar mengabaikannya dan melanjutkan ceritanya.

" Aku awalnya tidak percaya. Tetapi sekarang, setelah dua tahun, hari ini, benar-benar Adipati itu menyodorkannya kepadaku. Kalian semua pasti berkontribusi dalam hal ini, bukan? "

" Kami merasa terhormat. "

Atas nama semua orang, Gakane menjawab dengan suara yang sedikit gemetar. Ia benar-benar terharu dengan situasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​⁠

" Aku tidak melupakan mereka yang telah bekerja untukku. Aku akan memberi masing-masing dari kalian lima orang gelar 'Ksatria', menghargai sepuluh batu magis kelas atas dari Gunung Utara, dan mendirikan lapangan latihan untuk Kavaleri. "

Bahkan mereka yang bukanlah ksatria bisa mendapatkan gelar 'Ksatria'. Penyihir pengadigan termuda biasanya dimulai dari gelar ini dan secara bertahap mendapatkan pangkat yang lebih tinggi.

Tetapi untuk memberikan nama terakhir kepada seluruh anggota Kavaleri dan juga memberikan gelar kepada mereka yang membawa Batu Merah, itu memang jaminan yang belum pernah terjadi.

Bahkan Kanna, yang begitu tegang sejak tiba di istana kebesaran itu sehingga tidak bisa mengangkat kepalanya, tidak bisa menyembunyikan kejutannya pada momen ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​⁠

" Kami merasa terhormat! "

" Yang Mulia, hadiah yang Engkau berikan kepada bawahan Gue sungguh bijaksana. Namun, Engkau lupa hal terpenting. Bukankah Engkau juga harus memberi hadiah kepada Gue, yang bertanggung jawab dengan awal dan akhir segalanya? "

Kishiar yang diam-diam mengamati, lancar memotong sesaat setelah penghargaan selesai. Meskipun dua saudara, ia nekat untuk berbicara dengan santai kepada Kaisar itu.

Anggota Kavaleri khawatir Kaisar akan marah, tetapi hal itu tidak terjadi. Kaisar, dengan cara menolehkan kacam matanya yang terbuat dari benang emas dan lapisan malaikat, hanya sedikit mengkerutkan kening sebelum melihat senyum adipati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​⁠

" Adipati Pelleta, Engkau sudah mendapatkan banyak bantuan dariku dalam dua tahun terakhir. Bukankah cukup? "

" Tidak cukup. Akankah Engkau tidak mendengar laporan tentang lebih dari sepuluh makhluk terbangkit yang tidak teridentifikasi masuk ke dalam rumahku? Laporan tentang ledakan Batu Merah? "

" ... "

" Aku rela mengorbankan hidupku untuk membawanya ke sini. Jadi, berikan lebih. "⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​⁠

Gakane menelan ludah dengan suara yang gemetar mendengar nada yang nekat ini. Saudara-saudara Eldore saling mengagumi dengan rasa kagum. Kanna, yang cemas, menekukkan kepalanya, dan Yuder diam-diam mempertanyakan senyum yang mempesonakan Kishiar.

Kaisar, yang sedang menatap Kishiar dengan mata cemberut, menghela napas dan menekan ujung hidungnya.

" Baiklah. Apa yang inginmu, yang begitu lama meminta dengan takut-tak meminta. "

" Aku ingin waktu. "

" Waktu? "

Kaisar bertanya kembali, bingung.

" Ya. Aku ingin menyelidiki ini lebih jauh. "

Jantung Yuder berdebar cepat sejenak. Kishiar tetap dengan ekspresi yang paling tenang, hanya melihat ke depan. Mulut Kaisar terbuka, menandakan kebinguangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​⁠

" Bukankah Engkau sudah lebih dari siapa pun lainnya mengamati ini dengan cermat selama misi pemulihan? Tugasmu adalah untuk mengambilnya, bukan menyelidikinya. Pekerjaan semacam itu seharusnya diberikan kepada penyihir. Terlalu berbahaya untuk diberikan kepada seseorang yang belum pernah melakukannya. "

" Oh, Yang Mulia. Aku pikir Engkau sudah membaca seluruh laporanku dari tadi malam, namun sepertinya belum selesai. Benarkah Engkau berpikir mereka yang bahkan tidak bisa mendekatkan diri dengan kotak ini bisa menyelidiki dengan baik? Benar-benar? "

Kishiar tertawa pelan, membalas dengan provokasi.

" Sama seperti saat Engkau mempercayakan padaku misi pemulihan. Pada dasarnya, hanya mereka yang bisa benar-benar merasakan kekuatannya adalah mereka yang terbangkit oleh kekuatannya. Kavaleri punya banyak orang dengan kemampuan unik, pasti akan menghasilkan lebih banyak hasil yang bermakna dibandingkan dengan para penyihir yang serakah. Aku jamin demikian. "⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​⁠

" ... "

Argumen yang lancar dan tak tergoyahkan ini membuat pendengar tak bernapas. Rasanya seperti siapa pun yang tidak meyakinkan proposisinya yang yakin akan terlihat seperti orang bodoh.

" Dan jika sesuatu yang berbahaya terjadi selama penyelidikan, lalu? "

" Jika itu terjadi, yang tidak akan terjadi, Aku akan bertanggung jawab sepenuhnya. "⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​⁠

" Bahkan jika harus mengorbankan posisiku sebagai komander? "

Dengan pertanyaannya yang lambat, napas para anggota Kavaleri terengah. Bahkan cahaya matahari yang bersinar melalui jendela besar terlihat beku pada momen ini.

Yuder juga mengkerutkan kening, tidak mengharapkan Kaisar untuk pergi sejauh ini. Ia mengira bahwa sebagai saudara sejatinya, ia akan mendapatkan sedikit pengertian, namun bukanlah kasusnya. Kaisar adalah lawan yang jauh lebih keras dari yang ia pikirkan.

Tetapi, Kishiar sendiri tertawa terbahak-bahak seolah-olah Kaisar baru saja menertawakan sesuatu yang lucu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​⁠

" Apa, Engkau begitu khawatir padaku? Aku hampir tidak tahu apa yang harus kudapatkan dari kekhawatiranku di usia ini. "

Khawatir? Rasanya lebih seperti ancaman bagi semua orang. Pikiran yang sama bersinar dan lewat melintas di pikiran semua orang pada momen itu.