Kishiar memberi Nathan perintah singkat lalu melangkah tangkas memasuki pintu kereta yang terbuka. Memperhatikan pintu besar yang memungkinkan Kishiar yang jangkung masuk tanpa perlu membungkuk sedikit pun, Gakane menelan ludah.
"Apa benar kereta kekaisaran dirancang oleh para penyihir agung agar tidak menimbulkan guncangan sedikit pun?"
"Kita akan tahu setelah masuk."
Yuder menahan persetujuannya dalam hati dan hanya menjawab seadanya.
Kanna tidak mengagumi kereta kerajaan itu seperti yang lain. Setelah naik, alih-alih takjub dengan laju kereta yang begitu mulus, ia terus gelisah seolah-olah ada duri di bawah tempat duduknya.
Tatapannya sesekali beralih ke jendela, berputar dengan pikiran-pikiran yang sulit ditebak.
Mengapa dia, yang berstatus rakyat jelata, begitu cemas saat mendengar akan pergi ke istana?
Yuder terus mengamati Kanna dengan heran. Namun, Kanna tampaknya tidak menyadari tatapan lekatnya, pikirannya terus melayang ke tempat lain.
'Urusan Batu Merah memang masalah, tapi ada yang tidak beres juga dengan Kanna. Jika dia terus seperti ini bahkan setelah kita tiba, aku harus mengawasinya.'
***
Istana Kekaisaran Imperium Orr, Istana La Luma, terletak di bagian terdalam ibu kota. Dibangun pada era ketika peninggalan zaman kuno belum lenyap, istana tersebut telah mempertahankan keindahan uniknya selama seribu tahun dan menikmati reputasi yang istimewa.
Para penyair memujinya sebagai surga paling suci di dunia, dan semua orang berharap bisa melihat menara Istana Matahari—yang konon memuat sentuhan ras-ras yang telah punah—setidaknya sekali dari kejauhan.
"Aku tidak percaya kita melewati ketujuh dinding Luma."
Mendengar suara Gakane yang bergetar, Yuder mengulas senyum tipis. Dulu, ia juga memikirkan hal yang sama saat pertama kali mengunjungi istana.
Bahkan rakyat jelata yang tinggal jauh di pelosok pegunungan pun tahu kisah para pahlawan yang membantu kaisar pendiri imperium, serta legenda tentang penyihir hitam jahat bernama Modal.
Di antara kisah-kisah itu, ada cerita tentang Penyihir Agung Luma yang membantu sang kaisar dan memilih tempat untuk membangun istana baru, lalu mendirikan tujuh dinding untuk melindunginya.
Sang Penyihir Agung mengelilingi istana dengan tujuh dinding, masing-masing dialiri sihir berbeda dan terbuat dari material yang menyimpan tujuh kekuatan berlainan. Untuk mencapai Istana Matahari di pusatnya, seseorang harus melewati semua dinding tersebut.
Jarak antara tiap dinding cukup jauh, sehingga mereka yang tinggal di istana menetap di bagian-bagian tertentu di dalam batas dinding sesuai tujuan, status, atau profesi mereka.
Wilayah yang lazimnya dianggap masyarakat umum sebagai ibu kota sebenarnya adalah area di dalam dinding ketujuh terluar, tempat rakyat jelata atau kalangan kelas menengah tinggal.
Sudah sewajarnya jika markas Ksatria Kekaisaran, tempat barak Kavaleri berada, bertempat di sana sejak zaman dahulu. Menjaga tepi terluar istana dari serbuan luar memang merupakan tugas Ksatria Kekaisaran.
Berbeda dengan dinding ketujuh yang menjulang tinggi layaknya tembok kota pada umumnya, dinding-dinding dari lapisan keenam ke dalam menyambut para pengunjung dengan pemandangan yang agak tak lazim. Yuder mengamati dengan santai pemandangan yang berganti cepat di balik jendela kereta.
Pohon-pohon putih tinggi yang tumbuh dalam jarak teratur, dua belas air mancur yang masing-masing dihiasi patung seorang bijak, patung tujuh ksatria penunggang kuda yang memegang tombak besar, serta aroma bunga yang manis dan istimewa—meski wujudnya tak terlihat—meresap ke setiap sudut, membangkitkan suasana hati....
Semua itu adalah dinding yang membagi distrik-distrik, sebuah legenda yang hidup.
Kereta sesekali berhenti di hadapan para prajurit yang menjaga perbatasan distrik, lalu kembali melaju kencang. Kereta yang memuat lambang kekaisaran itu sendiri sudah menjadi izin jalan mutlak.
"Kita sudah melewati tiga dinding. Sebentar lagi kita sampai di tujuan."
Kishiar, yang sedari tadi duduk tenang sambil melipat tangan, bergumam sembari melirik santai ke luar jendela.
"Makin sering aku berkunjung ke sini, makin aku merasa kasihan pada Penyihir Agung Luma. Meski repot-repot membuat tujuh dinding, manusia tetap saja melakukan pemeriksaan sendiri di depannya. Usaha yang sungguh sia-sia. Bukankah begitu?"
Ucapannya terdengar seperti lelucon, tetapi di sisi lain sulit untuk ditertawakan. Itu pernyataan yang berani, terlebih bagi Kishiar yang lahir dan dibesarkan di istana kekaisaran.
Kendati demikian, sorot mata Kishiar tampak sayu, seolah tidak bermaksud apa-apa. Tidak ada yang bisa menebak ketulusan yang tersembunyi di balik senyumannya.
"Kita sudah sampai."
Tak lama kemudian, kereta berhenti perlahan. Jendela kecil yang terhubung ke kursi kusir terbuka, dan suara Nathan terdengar singkat.
Para anggota Kavaleri memandangi pintu yang perlahan terbuka dengan wajah tegang. Kishiar, yang memegang kotak berisi Batu Merah di satu tangan, bersuara santai seolah ingin menenangkan mereka.
"Jangan tegang. Nyaris tidak ada yang tahu kita datang hari ini. Pertemuan kita dengan Yang Mulia hanya akan berlangsung singkat. Setelah itu, hanya aku yang tersisa untuk audiensi pribadi dengan Yang Mulia. Ikuti Ajudan Nathan dan tunggulah. Semuanya akan segera selesai."
"Baik."
Sudah menjadi kebiasaan bahwa orang berkedudukan paling tinggi turun paling akhir dari kereta. Para anggota Kavaleri turun satu per satu, menyisakan Kishiar yang masih duduk di dalam. Ketika giliran Yuder tiba, ia berhenti sejenak alih-alih langsung turun.
Ia sengaja mengulur waktu agar anggota lain turun lebih dulu, menyisakan dirinya dan Kishiar saja di dalam kereta.
Alasannya sederhana. Setelah mempertimbangkannya sepanjang perjalanan, satu-satunya saat ia bisa mengutarakan pendapatnya kepada Kishiar adalah sekarang.
"Komandan, apakah kotak itu akan diserahkan ke istana hari ini?"
Saat Yuder berbicara dengan cepat dan lirih, mata Kishiar menyipit seolah tertarik.
"Kenapa kau bertanya?"
"Anda mencoba memeriksa batu itu dengan kemampuan Kanna selama operasi pemulihan."
"Benar. Tapi itu mustahil."
"Terlalu disayangkan jika menyerah hanya karena gagal dalam satu kali percobaan. Mungkinkah... Anda bisa mempertimbangkan untuk memberi sedikit waktu lagi?"
Yuder menyampaikan pendapatnya dengan hati-hati tetapi jelas. Kishiar, yang menatap wajah Yuder seolah berusaha membaca pikirannya, memiringkan kepala lalu perlahan mengangkat sudut bibirnya setelah beberapa saat.
"Hmm... Menurutmu, dengan waktu lebih banyak, hal yang tadinya sama sekali mustahil bisa menjadi mungkin?"
Tanggapan Kishiar tidak seburuk dugaannya. Menilai dari kata-katanya, tampaknya sejak awal memang belum diputuskan untuk mengirim batu itu ke Menara Mutiara. Jika sudah, reaksinya pasti jauh lebih negatif.
Kalau begitu, hanya ada satu hal yang perlu ia tunjukkan dalam negosiasi ini.
Keyakinan.
"Saya akan membuatnya jadi mungkin."
"Hmm, ini sulit. Usulan seperti ini muncul tepat sebelum aku harus mempersembahkannya kepada Yang Mulia. Ini sungguh tak terduga."
Berbanding terbalik dengan kata-katanya, Kishiar tersenyum sembari mengelus bagian bawah bibirnya, lalu tenggelam dalam pikiran sejenak. Yuder sempat bimbang apakah ia perlu menyiapkan rencana cadangan seandainya Kishiar menolak usulannya.
Setelah beberapa detik yang terasa bagai keabadian, Kishiar kembali mengangkat pandangannya. Tatapan mereka bertemu.
"Awalnya, aku berencana menyerahkan kotak ini hari ini. Yang Mulia sangat penasaran, dan kupikir aku sudah cukup memeriksanya."
"..."
"Tapi, mengingat ini permintaan pertama dari asisten yang harus kubujuk agar bersedia bekerja... mau tak mau aku harus menurutinya. Aku tidak bisa memberimu banyak waktu, tapi karena aku sudah berjanji, kau harus berhasil."
Rencana jahat yang sempat berputar-putar di benak Yuder—bahkan sempat mempertimbangkan untuk menyusup ke istana kekaisaran mengenakan topeng demi mencuri kotak itu jika diperlukan—langsung menguap seketika.
Menatap Kishiar yang rasa tertariknya tersembunyi di balik senyum malas, Yuder mengerjap lalu perlahan menundukkan kepala.
"Terima kasih."
"Untuk apa? Hanya segini saja. Aku orang yang selalu menepati janji. Tidakkah kau senang menerima tawaranku?"
Tanpa menjawab pertanyaannya, Yuder bergegas turun dari kereta, merasakan beban berat terangkat dari pundaknya. Mengikuti di belakangnya, Kishiar melangkah anggun menjejakkan kaki ke tanah.
Tempat mereka tiba adalah istana yang berkilauan terang benderang. Kendati hanya memantulkan cahaya matahari dan tanpa hiasan megah berlebihan, tempat itu membuat siapa pun yang berdiri di depannya merasa kerdil. Bahkan kereta kekaisaran yang begitu megah pun kehilangan pesonanya di hadapan kemegahan mistis istana tersebut.
Istana itu, dengan keindahan unik seolah pelukis terhebat telah menggambarnya di atas kertas putih hanya dengan garis-garis tegas, adalah Istana Matahari tempat sang kaisar bertakhta.
Yuder diam-diam memandang ke arah istana yang telah ia kunjungi berkali-kali di kehidupan sebelumnya. Kapan pun kaisar memanggil, Yuder harus datang ke sini, di mana pun ia berada atau apa pun yang sedang ia lakukan.
Ia mengetahui banyak sekali jalan rahasia yang tersembunyi di istana misterius ini dan hafal letak setiap sudutnya di luar kepala.
Ia tidak pernah ingin kembali ke sini pada saat kepalanya dipenggal dulu, tetapi takdir dengan cepat membawanya kembali ke tempat ini. Sungguh aneh rasanya.
"Yang Mulia. Hamba telah menunggu kedatangan Anda."
Seorang pria tua yang melangkah keluar dari pelataran dalam membungkuk dalam-dalam memberi salam. Kendati rambutnya seputih salju, punggungnya masih tegak lurus dan sorot matanya tajam.
'Dia lebih cakap daripada penampilannya.'
Dalam hati Yuder mengagumi kemampuan pria tua itu menyapa Kishiar yang membawa kotak berisi Batu Merah tanpa menunjukkan ekspresi tersiksa, padahal jarak mereka sangat dekat.
Seperti kebanyakan pelayan istana, ia mengenakan ikat pinggang dengan simpul khusus yang melingkar di pinggangnya.
Warna ikat pinggang dan jumlah simpulnya memperlihatkan gambaran kasar mengenai pangkat seseorang. Ikat pinggang pria tua itu berwarna biru laut tua dengan lima simpul. Mata Yuder menyipit tipis melihat rumbai emas yang tergantung di ujung ikat pinggang tersebut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!