Bab 303

Bab 303

Untuk beberapa saat, Adipati Tain mendidih dalam amarah, akhirnya cukup menenangkan diri untuk berbicara dengan jelas penuh usaha.

"Tidak… bukan begitu. Kita tidak bisa begitu saja memercayai kata-kata mereka. Semua orang tahu bahwa Yang Mulia Kaisar belakangan ini sedang menyusun rencana, memberi kekuatan kepada saudaranya. Tidak diragukan lagi, kelicikannya juga terlibat dalam hal ini."

Adipati itu segera mengirim pesan ke Tainu, memerintahkan mereka untuk memverifikasi apakah desas-desus yang beredar di ibu kota itu benar. Ia juga memanggil Theorado, Komandan Ksatria Kekaisaran, yang mungkin tahu apakah Kishiar benar-benar absen dari Kavaleri. Namun, jawaban yang dibawa justru kabar buruk.

Surat mendesak dari Baron Willhem dari Tainu berbunyi, 'Aku tidak yakin apakah Kavaleri ada di sini, tetapi benar bahwa gempa bumi besar terjadi di Hutan Besar Sarain. Kami sedang berkomunikasi dengan orang-orang yang dikirim ke sana, jadi mohon tunggu sebentar lagi.' Dan dari Theorado, Komandan Ksatria Kekaisaran, 'Karena jadwal latihan, aku tidak bisa berkunjung untuk sementara waktu. Mohon jangan menghubungiku.' Sambil memegang kedua surat itu, Adipati Tain dilanda amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Ini tidak bisa dipercaya…"

Ia berasumsi bahwa jika Kavaleri mengirim orang ke Barat, mereka pasti akan melewati kota besar di barat, Tainu, dan bertemu dengan Baron Willhem. Itulah sebabnya ia mempercayakan pengelolaan mereka kepada Baron Willhem, tetapi hasilnya jauh dari memuaskan.

Jika Kavaleri memang melakukan sesuatu di Hutan Besar Sarain, itu berarti mereka mengabaikan perintahnya dan bahkan tidak mampir ke Tainu. Terlebih lagi, apa yang sedang dilakukan Baron Willhem, yang tugasnya mengawasi wilayah Barat, saat semua ini terjadi?

'Dalam suratnya sebelumnya, ia mengatakan bahwa mereka telah mengirim penyihir dan ksatria ke Hutan Besar Sarain untuk melindungi pusat investasi. Jika itu benar, bagaimana mungkin ia tidak tahu tentang insiden di sana?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Jawabannya jelas. Baron Willhem hanya berpura-pura menaatinya sambil mengabaikan tugasnya. Bahkan jika ia bisa mentoleransi sepupunya Theorado, yang selalu acuh tak acuh terhadap urusan keluarga, sulit memaafkan Kavaleri, Adipati Peletta, dan Baron Willhem, yang semuanya jelas mengabaikannya.

'Sial. Mengesampingkan semua urusan itu, aku bahkan tidak bisa memastikan apa yang terjadi pada pusat perdagangan Barat yang susah payah kubangun.'

Terlalu dini untuk mengharapkan hasil dari investasinya di Selatan, tetapi ia berharap begitu pusat-pusat itu selesai di Barat, mereka akan menghasilkan kekayaan. Kemungkinan timbulnya komplikasi di sana juga membuat kepalanya tiba-tiba berdenyut.

Seperti yang sering ia lakukan saat kesal, Adipati Tain memutuskan untuk mengunjungi rumah judi kelas atas yang biasa ia datangi. Begitu tenggelam dalam keinginan melupakan masalahnya, ia tidak menyadari sosok-sosok yang diam-diam mengikutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Yang Mulia. Seorang kurir dari Barat tiba di Wangsa Tain."

Kaisar Keilusa, yang sedang meninjau dokumen, berhenti mendengar laporan penatap dari kejauhan.

"Begitu… Ia pasti sudah mendengar kabarnya. Ada reaksi?"

"Ia sangat marah, tetapi untuk saat ini, ia tampaknya bersikap seperti biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Mengerti. Awasi dia dengan ketat dan laporkan segera setiap aktivitas tidak wajar kepada Adipati Peletta dan aku."

"Baik, Yang Mulia."

Setelah penatap itu mundur, Kaisar meletakkan penanya dan mengamati cangkir-cangkir teh yang berserakan di mejanya. Di sampingnya, sebuah keranjang berisi batu merah yang berpendar samar. Itu adalah medium yang diresapi kekuatan Batu Merah, hadiah dari Kishiar. Kaisar mengambil salah satu batu, menggenggamnya, dan sekilas kepahitan melintas di pandangannya.

"Anak bodoh."

Sesaat kemudian, ia tidak lagi bisa menahan batuk yang memburuk dan menjatuhkan alat tulisnya. Darah memercik di saputangan yang buru-buru ditutupkannya.

"Yang Mulia!"

Kepala penatap, yang kembali ke ruangan, cepat menopangnya. Kaisar menepis tangannya, terengah-engah cukup lama. Melihat darah yang membasahi bibirnya dan lingkaran hitam cekung di bawah matanya, wajah penatap tua itu berubah muram.

"Yang Mulia…"

"Bukankah sudah kukatakan jangan sentuh aku."

"Bagaimana mungkin aku tidak, Yang Mulia?" jawab penatap itu, meski Kaisar mengabaikannya dan memalingkan kepala. Ia dengan tegas menolak semua saran, baik untuk memanggil tabib kerajaan maupun menghubungi kepala penyihir istana.

"Aku tidak butuh semua itu."

"Tetapi setidaknya Anda harus menerima resep untuk meredakan rasa sakit. Anda belum tidur berhari-hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Hal-hal seperti itu mungkin meredakan rasa sakit untuk sementara, tapi hanya itu. Aku tidak suka obat yang menumpulkan pikiran. Masih banyak yang harus kulakukan. Jika kau terus membuat keributan, setidaknya bawakan aku teh."

Hanya ada satu jenis teh yang diinginkan Kaisar saat-saat seperti ini. Teh itu diseduh dari ramuan obat yang ditanam dan dikirim sendiri oleh Permaisuri. Kaisar meletakkan penanya dan melepas kacamatanya untuk meminum teh yang dibawa penatap. Sekilas, sedikit kehangatan kembali ke kulit pucatnya.

"Apa yang dilakukan Permaisuri hari ini?"

"Ia pergi mengurus taman setelah menyelesaikan tugasnya. Ia juga ingin memberi tahu Anda bahwa ia ingin makan malam bersama besok malam…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Begitu…"

Kaisar menundukkan pandangan tanpa memberi jawaban pasti.

"Dan Katchian, apakah ia masih terkurung di istana?"

"Ya."

Meskipun Katchian, pangeran mahkota, telah pulih sepenuhnya dari luka fisik akibat serangan pembunuh bayaran, kondisi mentalnya tidak membaik sama sekali. Setiap hari, ia mengamuk dan memecahkan benda, seolah tawa jahatnya sebelumnya hanyalah ilusi. Penyebab utama kegilaannya adalah bekas luka tak tertahankan di wajahnya.

"Adipati Diarca pasti cukup khawatir."

"Memang, tampaknya begitu. Ia mencari ke segala penjuru cara menyembuhkan kegilaan itu."

"Kedudukannya yang selama ini diidamkan kini goyah. Ketidaksabarannya pasti tak tertahankan. Sebaiknya mereka fokus pada hal itu sampai masalah ini selesai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Kaisar, yang dengan kejam mencemooh Adipati Diarca tanpa sedikit pun humor, batuk beberapa kali lagi.

"Kupikir Herne sudah punya sesuatu untuk dikatakan sekarang… tetapi tampaknya mereka masih belum beres."

"Benar, Yang Mulia. Jika ada masalah dengan keluarga Herne, Permaisuri pasti sudah menegur mereka. Mohon jangan khawatir."

Kaisar tersenyum tipis mendengar penyebutan Permaisuri, tetapi senyum itu cepat memudar. Kegelapan pekat menyelimuti raut wajahnya yang sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Perjalananku masih panjang… namun hidupku memudar terlalu cepat."

"Yang Mulia…"

Pengakuan pahit penuh penyesalan itu membuat pandangan penatap muram, yang tahu maksud di balik kata-kata Kaisar.

"Jangan khawatir. Aku tidak berniat mati begitu saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Menghela napas, Kaisar kembali memakai kacamatanya. Saat itu, penatap memperhatikan seekor burung kurir kerajaan berputar di luar jendela.

"Yang Mulia, burung baru telah dikirim dari barat."

"Dari Adipati Peletta?"

"Ya."

Ia segera membaca surat yang dibawa burung kurir kerajaan itu. Saat ia menelusuri surat yang cukup pendek itu, mata di balik kacamatanya berulang kali membelalak lalu menyipit.

"...Aku bertanya-tanya mengapa mereka buru-buru memanggil kembali satuan kedua dari Kavaleri."

"Yang Mulia, apakah terjadi sesuatu?"

Tidak ada yang terjadi pada Kishiar. Jika ada, perubahannya menyangkut asistennya yang baru diangkat. Kaisar mengingat kembali saat Kishiar pertama kali melaporkan insiden besar yang terjadi di Hutan Besar Sarain melalui surat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Ketika pertama kali membaca kisah seorang anggota Kavaleri yang sendirian bertarung melawan monster raksasa yang berpotensi menyapu bukan hanya Hutan Besar Sarain tetapi mungkin seluruh wilayah barat, dan akhirnya menang setelah meruntuhkan sebuah bukit, Kaisar juga meragukan kebenaran cerita itu. Ia sangat sadar bahwa saudaranya tidak akan berbohong tentang hal seperti itu, tetapi kisahnya di luar bayangan.

Anggota Kavaleri itu menderita luka parah karena membunuh monster tersebut. Dan Kishiar berada dalam keadaan tinggal di Hutan Besar Sarain, bahkan mengubah rencana awalnya, untuk mencari cara menyembuhkannya.

Kaisar membayangkan sosok saudaranya yang tampan mencolok. Kishiar mungkin tampak hidup lebih spontan daripada siapa pun di permukaan, tetapi sebenarnya ia lebih teliti daripada siapa pun. Meskipun surat itu menyebutkan berbagai alasan seperti bukan hanya untuk menyembuhkan asistennya dan bertambahnya tugas penyelidikan, pandangan Kaisar hanya tertuju pada tempat Kishiar menuliskan nama asistennya. Itu semacam intuisi ikatan darah.

'Asisten itu... Yuder Aile. Siapa dia?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Ia sebelumnya pernah memberikan nama keluarga kepada beberapa anggota Kavaleri yang mengikuti Kishiar. Jika ia ikut saat itu, ia pasti pernah melihat wajahnya, tetapi ingatannya begitu samar hingga ia tidak bisa mengingatnya dengan jelas.

Kaisar melipat surat Kishiar. Ia merasa sedikit khawatir, tetapi juga merasa tertarik.

'Aneh. Ia tidak pernah menunjukkan ketergesaan seperti itu bahkan untuk Nathan Zuckerman kesayangannya, atau Ksatria Peletta yang ia besarkan sendiri...'

Kishiar meminta beberapa hal kepada Kaisar dalam surat itu. Sebagai saudara yang terlibat dalam rencana besar, permintaan itu tidak sulit dikabulkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

"Katakan kepada mereka di Barat untuk menyebarkan berita lebih cepat. Penting untuk mengakui Adipati Peletta sebagai pemilik baru Sword Suci sesegera mungkin. Juga, hubungi Menara Mutiara."

"Menara Mutiara... maksud Anda?"

"Ya. Tampaknya ada beberapa penjahat yang kami kirim ke sana dari Hutan Besar Sarain, dan sepertinya Adipati Peletta tidak ingin membiarkan mereka lepas dengan hukuman ringan."

Setelah mendengar beberapa arahan lagi, kepala penatap dengan sopan minta diri. Kaisar mulai goyah lagi, menatap ke luar jendela. Senja merah membara yang mewarnai langit barat menyerupai darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Darah itu akan segera tercurah merata di atas kepala mereka yang merebut wilayah Barat. Setidaknya sampai hari itu tiba, ia tidak boleh mati.

Baca hingga untuk hanya 5$ atau hingga hanya 10$ di /al_squad

[Pilih paket $10/bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]

Hai, jika Anda menyukai ceritanya, mohon beri rating dan ulasan novel ini di Thanks!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠