Bab 278

Bab 278

Tak perlu bertanya apa maksudnya. Sesaat setelah ia selesai bicara, terdengar suara samar menggema entah dari mana. Seolah-olah seseorang berjalan perlahan di atas dedaunan kering atau mengunyah sesuatu yang renyah. Suaranya lirih dan menyeramkan. Yuder menoleh ke sekeliling, tetapi tak melihat tanda-tanda keberadaan orang atau makhluk lain. Segenap indranya seketika siaga, tubuhnya terasa berdenyut waspada.

Mengikuti hawa dingin yang memperingatkannya akan bahaya, ia perlahan mendongak. Matanya bertemu dengan seekor monster yang bertengger tinggi di atas pohon, mengusik dedaunan sambil terus meneteskan air liur.

“Monster!”

“Mundur.”

Tanpa menghiraukan teriakan Lorna, Yuder melangkah maju. Monster itu menatapnya tanpa peduli. Ekornya yang menjuntai bergoyang-goyang sementara ia terus merobek dan mengunyah daun. Ukurannya tak lebih besar daripada anak anjing kecil, tetapi lidahnya panjang dan tebal, sementara giginya tajam. Yuder nyaris tertawa melihat bulunya yang gelap dan licin, dihiasi bintik-bintik ungu, serta duri-duri yang menancap di ekornya yang jauh lebih panjang dan tebal daripada tubuhnya.

‘Jadi ini sebabnya aku bermimpi begitu kemarin?’

Walau ukurannya jauh lebih kecil daripada saat ia melihatnya di kehidupan sebelumnya, Yuder langsung mengenalinya. Monster itu mirip Pethuamet versi mini.

“Apa kau tahu sesuatu tentang monster itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌​⁠

“Tidak. Baru kali ini aku melihatnya.”

Kemungkinan munculnya monster yang mampu menyerap sihir sangatlah kecil. Meski terlalu pesimistis untuk membayangkannya, apa yang akan dikatakan Lorna jika kemungkinan itu ternyata benar-benar terjadi? Yuder ingin tahu, tetapi ia memutuskan untuk tidak buru-buru memastikan sesuatu yang belum jelas.

Dahulu, orang-orang memberi nama panjang tersendiri untuk membedakan Pethuamet raksasa dari yang berukuran kecil. Namun, jika dugaan Yuder benar dan Pethuamet menjadi raksasa karena tak sengaja menelan lingkaran penguat, tak perlu ada pembedaan nama bila monster itu memang sama dengan jenis yang lebih kecil.

Yuder memutuskan menyebutnya Pethuamet saja sambil mengamati sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌​⁠

‘Dulu ada sekawanan, tapi sekarang hanya ada satu?’

Monster yang muncul berkelompok biasanya muncul bersama-sama. Jika monster itu ada di sini, kemungkinan besar ada sekawanan makhluk serupa di dekatnya. Namun, setelah memeriksa bagian atas pepohonan di sekelilingnya, ia tak melihat satu pun monster lain.

Yuder mengarahkan tangannya kepada Pethuamet yang masih merobek dedaunan. Api menyembur dan membakar ujung dahan tempat monster itu bertengger. Tak lama kemudian, dahan yang bergoyang itu pun patah dan jatuh. Pethuamet terempas ke tanah dan menggeliat telentang tanpa daya sebelum akhirnya membalikkan tubuh dengan bantuan ekornya. Sebagai balasan, ia menyemburkan cairan hitam ke arah Yuder dengan gerakan lamban. Serangan lemah itu tak sampai, hanya menghanguskan tanah dan rumput di dekatnya sebelum padam. Dibandingkan kekuatan mengerikan yang pernah dilihatnya di kehidupan sebelumnya, serangan itu tak lebih dari nyala korek api.

Benarkah makhluk kecil menyedihkan ini monster yang sama dengan yang pernah ia lihat di kehidupan sebelumnya? Tubuhnya tampak begitu rapuh hingga satu pukulan saja mungkin bisa membunuhnya. Antiklimaks itu membuat Yuder merasa hampa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌​⁠

Yuder mengamati monster itu berlarian mencari tempat berlindung, kaki-kaki pendeknya bergerak kalang kabut. Saat merayap, duri di ujung ekornya yang terseret di tanah meninggalkan bekas.

“Ah... jejak itu tampaknya sama dengan yang ditemukan di sini dan di sekitar reruntuhan sejak kemarin. Sepertinya makhluk itulah yang meninggalkannya, bukan monster lain.”

Lorna yang tadi mundur tampak lega melihat monster itu jauh lebih lemah daripada yang ia bayangkan. Ia pun mendekat. Yuder menoleh ke lingkaran sihir tempat ia baru saja memindahkan batu-batu sihir. Jejak samar di sana sangat mirip dengan bekas yang ditinggalkan Pethuamet, yang kini berputar-putar di tempat.

“...Begitu.”

Ia mengira makhluk yang meninggalkan jejak itu berukuran besar, sebab sebagian besar monster yang muncul akibat anomali memang cukup besar. Dengan informasi baru ini, pikirannya kembali dipenuhi berbagai dugaan.

‘Jika dugaanku benar, jejak yang hanya muncul di daerah yang dipenuhi kekuatan sihir ini bukanlah kebetulan.’

“Sir Aile. Makhluk itu terus bergerak ke arah lingkaran sihir. Mungkin sebaiknya kita membunuhnya, lalu menyelidikinya lebih lanjut,” panggil Lorna.

Saat Yuder larut dalam pikirannya, Pethuamet yang tadinya berputar-putar akhirnya menentukan arah dan mulai bergerak perlahan menuju lingkaran sihir. Di sepanjang jalan, ia dengan rakus menjilati rumput dan dedaunan kering yang terlihat, tetapi karena ukurannya begitu kecil, tindakannya tak banyak berpengaruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌​⁠

Yuder hendak mencabut pedang dari pinggangnya untuk membunuh Pethuamet, tetapi ia berhenti dan menunduk menatap makhluk itu.

“Kenapa kau ragu?”

“Aku ingin tahu kenapa ia terus berkeliaran di dekat lingkaran sihir dan Mata Air Sihir. Apa kau keberatan kalau kita mengamatinya sebentar?”

“Apa?”

Entah Lorna terkejut atau tidak, Yuder tetap mengikuti gerakan Pethuamet dengan pandangan. Makhluk itu tiba di tepi lingkaran pengendali yang sedang dipulihkan, lalu mengendus-endus dengan moncong terangkat ke langit. Ia menjulurkan lidah panjang dari mulutnya yang besar untuk ukuran tubuhnya, tetapi dinding tak kasatmata yang terbentuk oleh lingkaran pelindung menghalangi jalan dan memantulkannya kembali.

Meski beberapa kali terpental, Pethuamet tak berhenti menjulurkan lidah. Dengan kecewa, ia menggigit rumput di dekatnya. Lalu ia merayap mengitari area yang terhalang sambil terus mengendus-endus, sampai menemukan sesuatu dan segera menjulurkan lidahnya. Kali ini, ia berhasil mengambil pecahan batu berwarna biru tua. Saat serpihan sekecil kuku itu memantulkan cahaya dan berkilau, mata Lorna membelalak dan bibirnya ternganga.

“Itu tampak seperti pecahan batu sihir yang tadi kubersihkan...!”

Sebelum gumamannya selesai, Pethuamet sudah memasukkan pecahan itu ke dalam mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌​⁠

“Jangan!”

Tak sanggup menunggu lebih lama, Lorna mengaktifkan alat sihirnya. Mantra angin tajam melesat dari alat berbentuk gada pendek yang digenggamnya, lalu menghantam kepala monster itu.

Pethuamet menjerit nyaring dan memuntahkan cairan hitam dari tubuhnya. Seluruh tubuhnya berubah menjadi ungu tua, lalu hitam, berulang kali. Tubuhnya mulai membengkak seperti bisul, membuat Lorna berteriak.

“Kau hanya akan diam saja? Kita harus segera mengatasinya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌​⁠

Yuder mencabut pedangnya, menggenggam gagangnya, lalu menghunjamkannya dengan kuat ke bawah hingga menembus tubuh Pethuamet. Makhluk itu menggeliat beberapa kali dalam keadaan tertancap di tanah, lalu menjulurkan lidahnya yang panjang dengan lemah. Baru setelah Yuder mencabut pedangnya dan memotong lidah itu, gerakannya benar-benar berhenti. Sama seperti di kehidupan sebelumnya, lidah panjang itu memang titik lemahnya.

Saat Lorna bergegas menuju lingkaran sihir, Yuder berlutut dengan satu kaki dan memeriksa bangkai Pethuamet.

“Sudah hilang.”

“Apa?”

“Pecahan batu sihir yang tadi dimasukkannya ke dalam mulut.”

“Mungkin terjatuh saat kita membunuhnya, sebelum sempat ditelan.”

Lorna sibuk memeriksa lingkaran sihir dan tampaknya tak peduli soal itu. Namun, bagi Yuder, hal tersebut penting. Pecahan batu sihir itu tak terlihat di mana pun, baik di dalam mulut Pethuamet yang menganga maupun di rerumputan sekitarnya. Lalu ia melihat cahaya biru samar berkelip di antara potongan lidah yang terputus dan berlumuran cairan hitam.

“Ah, di sini...”

Ia buru-buru memungutnya, tetapi cahaya itu berkelip sekali lagi sebelum padam sepenuhnya, tak pernah menyala kembali.

“...”

‘Sial.’ Makian yang tak terucap sempat terlintas di benaknya, lalu lenyap.

‘Tapi aku tidak salah lihat. Aku tak bisa menunjukkan ini kepada Lorna, tetapi aku harus memberitahunya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌​⁠

Ini bukti nyata yang mendukung dugaannya bahwa Pethuamet adalah monster yang menyerap kekuatan sihir. Namun, melihat Lorna begitu larut meneliti lingkaran sihir, niat awalnya untuk menunjukkan potongan lidah itu dan menjelaskan teorinya mendadak berubah.

‘...Sejauh mana ia akan percaya dan mempertimbangkan perkataanku?’

Mereka baru saja membahas kemungkinan adanya monster yang menyerap kekuatan sihir sebelum Pethuamet muncul. Namun, meskipun ia mengatakan bahwa monster semacam itu tampaknya benar-benar muncul, ia punya firasat kuat Lorna akan menganggapnya salah paham atau mengira ia berusaha mengganggu penelitiannya.

‘Bagi penyihir itu, yang terpenting adalah kelanjutan penelitiannya tentang Mata Air Sihir. Ia tak akan menyambut topik apa pun yang berpotensi menghambatnya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌​⁠

Meski begitu, Yuder sama sekali tak ragu bahwa ia melihatnya dengan benar. Cahaya yang dilihatnya berwarna sama dengan bagian lingkaran sihir yang berkelip dari lidah Pethuamet dalam mimpinya semalam. Ia melirik potongan lidah di tangannya, lalu buru-buru memasukkannya ke saku.

‘Aku harus membawa ini dan menunjukkannya kepada Micalin. Semoga tak ada lagi monster sejenis yang muncul.’

Namun, firasat buruk Yuder biasanya terbukti benar dalam situasi seperti ini. Setelah menghentikan pemulihan lingkaran sihir, masuk ke Mata Air Sihir untuk memastikan keadaannya tak berbeda dari kemarin, lalu keluar lagi, mereka bertemu Pethuamet lain.

“Itu monster yang sama seperti tadi!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌​⁠

Ukurannya lebih kecil daripada Pethuamet yang mereka bunuh sebelumnya. Yuder kembali membunuhnya dengan pedang, melindungi Lorna, lalu mereka segera kembali ke markas.

Mereka langsung menemui Micalin dan melaporkan kejadian hari itu. Kemarin, Yuder hanya mendengarkan laporan Lorna dari belakang. Hari ini ia tak melakukan hal yang sama. Setelah Lorna menjelaskan panjang lebar tentang lingkaran sihir dan Mata Air Sihir, lalu menambahkan sedikit soal monster itu, Yuder ikut keluar bersamanya. Namun, tak lama kemudian ia diam-diam kembali menemui Micalin sendirian.

Micalin, yang sedang sibuk memeriksa buku-bukunya, tampak bingung saat melihat Yuder.

“Hm? Ada hal lain yang ingin kau sampaikan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌​⁠

“Ya. Ada hal pribadi yang ingin kubicarakan terkait kejadian hari ini.”

Baca hingga [teks tidak terbaca] hanya dengan $5, atau hingga [teks tidak terbaca] dengan $10 di /al_squad

[Pilih paket $10 per bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]

Hai, jika kau menyukai cerita ini, berikan penilaian dan ulasan untuk novel ini di Thanks!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌​​‌​​‌​⁠