Bab 279

Penyihir tua itu meletakkan buku yang sedang dibacanya, lalu melepas kacamatanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

"Silakan."

"Saya ingin membahas monster yang kita temui hari ini."

Yuder menyampaikan penjelasannya secara ringkas. Ia menceritakan pengamatannya—perilaku Pethuamet, nafsu makannya yang besar, jejak yang terus ditinggalkannya saat berkeliaran di sekitar lingkaran sihir dan reruntuhan, bahkan cahaya berkilauan dari lidahnya ketika berusaha menelan batu sihir. Setelah menjelaskan semua yang dilihatnya, ia menyampaikan kesimpulannya dengan singkat.

"...Menurut saya, monster ini memiliki kemampuan menyerap sihir, seperti yang pernah Anda sebutkan. Meski saya berhasil membunuh dua ekor, mungkin masih ada yang bersembunyi atau akan muncul lagi nanti. Kita harus segera bertindak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

"Kalau begitu, kemungkinan besar memang benar monster penyerap sihir. Maksudmu, kita harus... membasminya?"

Penyihir itu cepat menangkap maksudnya. Namun, tujuan Yuder bukan sekadar membasmi monster.

"Ya. Kita perlu mencari tahu berapa banyak lagi yang ada di hutan dan mengatasinya. Saya bisa menangani itu sendiri. Namun... untuk berjaga-jaga menghadapi berbagai kemungkinan, saya ingin meminta agar semua kegiatan lingkaran sihir selain sihir perlindungan dasar dihentikan dan lingkaran-lingkaran itu dinonaktifkan untuk sementara."

"Menonaktifkan lingkaran sihir?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

"Ya. Bukan hanya karena monster-monster itu, ada alasan lain juga..."

Ujung mata Micalin yang keriput berkedut sesaat.

"Itu masalah."

Ia memotong ucapan Yuder, lalu menjawab tegas. Tak lama kemudian, tawa rendah lolos dari bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

"Dengar, Nak. Kau mungkin sudah sedikit belajar tentang sihir sejak datang ke sini, tetapi lingkaran sihir tidak bisa begitu saja dinonaktifkan lalu dipasang kembali sesuka hati. Kalau ada apa-apa, kita masih bisa berusaha memulihkannya secepat mungkin, tetapi menonaktifkannya sama sekali tidak bisa."

"Jadi, Anda mengatakan bahwa lingkaran itu sama sekali tidak mungkin dinonaktifkan?"

"Bukan soal mungkin atau tidak. Kalau lingkaran amplifikasi yang dipasang di sana dinonaktifkan, semua usaha kita selama ini akan sia-sia. Artinya, kita harus mengulang penelitian yang sudah menghabiskan banyak uang, waktu, dan tenaga hingga mencapai tahap ini. Kau sanggup menanggungnya?"

Micalin menggeleng sambil bergumam, "Itu tidak akan terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

"Katamu monster itu sangat lemah. Menurutku, kita tak perlu bertindak sejauh itu."

"Saya memahami kekhawatiran Anda. Namun, saat kita tidak punya waktu untuk memulihkan lingkaran yang rusak dengan benar, bagaimana jika monster itu menyerap sebagian saja dari lingkaran amplifikasi? Kalau begitu... monster itu tak akan lemah lagi."

"Imajinasimu jauh sekali. Ini bukan urusan yang bisa diputuskan oleh seorang Pembangkit, melainkan oleh kami, para penyihir yang memahami sihir. Sudahlah."

Itu bukan sekadar imajinasi. Dalam kehidupan sebelumnya, hal seperti ini mungkin benar-benar terjadi. Namun, Micalin jelas tidak ingin membicarakannya lebih jauh. Dengan menyebut Pembangkit dan penyihir sekaligus, ia menyiratkan bahwa tindakan Yuder dianggap sebagai campur tangan yang berlebihan—melampaui batas kewenangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

Kepercayaan yang susah payah dibangun bisa terancam. Memancingnya lebih jauh bukan langkah yang tepat.

'Aku mengerti, tetapi...'

Meski begitu, sikap Micalin mengecewakan. Perubahan sikapnya sejak mereka berjanji akan bekerja sama membuat Yuder teringat masa lalunya. Setelah mengalahkan Pethuamet dan melihat sosok Kishiar terhuyung di tebing yang runtuh, ia harus menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Saat membuka mata setelah sejenak terpejam, emosi yang meluap-luap membakar hatinya.

'Benar. Mundur begitu saja tidak akan cukup.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

Yuder kembali membuka mulut.

"Saya memahami sudut pandang Anda, Ketua. Namun, bolehkah saya menambahkan sesuatu?"

"Asalkan bukan soal meninggalkan lingkaran amplifikasi, silakan."

"Ini kelanjutan dari pembicaraan kerja sama kita beberapa hari lalu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

Yuder memperhatikan perubahan sekecil apa pun pada wajah Micalin, yang kini tampak lebih dingin daripada sebelumnya, lalu melanjutkan.

"Ketua dan kami sama-sama sepakat bahwa mungkin ada kaitan antara retakan-retakan aneh dan perilaku monster yang tidak biasa di Hutan Besar Sarain dengan Mata Air Sihir. Kita juga sepakat untuk bekerja sama. Anda ingat, bukan?"

"Aku mungkin sudah tua, tetapi ingatanku masih tajam."

"Retakan mulai terlihat sekitar waktu lingkaran amplifikasi selesai dibuat dan perubahan mulai terjadi di Mata Air Sihir. Itu juga kurang lebih bersamaan dengan saat monster mulai berperilaku aneh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

Yuder meneruskan penjelasannya.

"Kalau semua ini memang saling berkaitan, bukankah wajar jika kita mempertimbangkan lingkaran amplifikasi yang memicu perubahan di reruntuhan?"

"Itu..."

Wajah Micalin seketika kehilangan warna. Yuder melihat betapa tidak nyaman dan marahnya penyihir tua itu hanya karena lingkaran amplifikasi disebut-sebut, tetapi ia menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

"Sejak muncul masalah pada lingkaran amplifikasi yang mengelilingi Mata Air Sihir, retakan baru tidak lagi terlihat dan perilaku monster yang tidak biasa juga tidak terulang. Saya tak bisa menyangkal bahwa ada kaitan di antara semua kejadian ini. Bagaimana menurut Anda, Ketua?"

Selama dua hari menerima laporan dari Lorna dan menata kembali pangkalan, Micalin sebagai ketua tentu telah membuat dugaan yang sama dengan Yuder. Tatapannya membuktikan hal itu. Namun, selama ini ia tetap bungkam, bahkan segera mengalihkan pembicaraan setiap kali Yuder menyinggung lingkaran amplifikasi karena monster-monster tersebut. Pada akhirnya, ia juga seorang penyihir yang mengutamakan penelitian.

Semuanya saling berhubungan. Kekuatan sihir dari Mata Air Sihir, Hutan Besar Sarain, lingkaran amplifikasi yang mengubah Mata Air Sihir, lalu kemunculan retakan dan perilaku monster yang tidak biasa. Jika ditelusuri, semua kejadian itu berawal dari penelitian para penyihir. Apakah mereka akan mengabaikan lingkaran amplifikasi dan meninggalkan penelitian hanya karena sayang jika semua usaha mereka sia-sia?

Jawabannya sudah jelas. Para penyihirlah yang berpaling dari kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

"Saya tidak membahas lingkaran amplifikasi hanya karena muncul monster yang menyerap sihir. Anda, Ketua, dan Serikat Penyihir Barat sudah menderita kerugian besar akibat perilaku monster yang tidak biasa. Namun, kita juga harus memikirkan negara-negara lain dan warga kekaisaran di wilayah Barat yang mengalami kerugian jauh lebih besar, dan masih terus mengalaminya. Kita semua tahu apa yang harus diutamakan sekarang. Kalau menunggu sampai terjadi hal lain, semuanya akan terlambat."

Yuder pernah mengatakan hal serupa saat pertama kali bertemu Micalin dan meminta kerja samanya. Namun, kali ini Micalin tidak menjawab, hanya mengerutkan kening.

Keadaan telah banyak berubah. Mereka mungkin harus mengulang penelitian yang sedang berlangsung dari awal, atau bahkan menghentikannya sama sekali. Sikap Micalin berubah drastis begitu kenyataan pahit itu disodorkan kepadanya. Di balik mata kuningnya yang tajam seperti elang, berbagai kecemasan bergulung bak ombak.

"...Sulit bagiku untuk langsung memberikan jawaban."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

Akhirnya, Micalin memalingkan wajah dari Yuder.

"Akan lebih baik seandainya kau meminta penjelasan tentang prinsip lingkaran sihir di dekat Mata Air Sihir, keadaan geografis Hutan Besar Sarain, atau menawarkan bantuan untuk segera membasmi monster. Tetapi soal lingkaran amplifikasi... Aku tidak menyangka harus ikut campur sejauh itu. Banyak orang di sini yang mempertaruhkan segalanya demi hasil yang mungkin diperoleh. Aku bisa langsung bekerja sama dalam hal lain, tetapi kau harus mengerti bahwa aku sulit mengambil keputusan ini seorang diri."

"Bukankah Anda pernah berkata bahwa berpaling dari apa yang terjadi demi mengejar kebenaran adalah hal yang memalukan? Namun, sekarang Anda berkata begitu?"

Mendengar teguran tajam itu, ujung alis pucat Micalin bergetar. Penyihir tua itu dilanda pergulatan hebat antara rasa malu, tujuan penelitian yang sangat ia dambakan, dan pemuda lancang yang berdiri di hadapannya. Pada akhirnya, ia menundukkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

"Bukankah sudah disepakati bahwa kerja sama terperinci akan dibicarakan setelah rekan-rekanmu kembali, bukan sekarang? Belum waktunya."

"..."

"Silakan pergi."

Akhirnya, ia menyuruh Yuder pergi. Yuder menutup mulut dan berbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

'Kalau Kishiar dan yang lain kembali besok seperti yang dijanjikan, aku akan memulai pembicaraan ini.'

Ada kemungkinan Micalin dan para penyihir Serikat Penyihir Barat akan menarik dukungan mereka sepenuhnya sebelum mereka kembali. Yuder merasa agak bersalah membayangkan para anggota Kavaleri yang pulang nanti mungkin akan tercengang atau kecewa. Namun, ia memutuskan untuk tidak menyesali kata-kata yang baru saja dilontarkannya kepada Micalin.

'Lagi pula, mungkin memang aneh berharap semuanya berjalan lancar hanya bermodalkan surat pengantar dari Thais Yulman.'

Para penyihir itu bukan orang jahat. Lorna dan Micalin sama-sama cukup masuk akal dan cerdas. Hanya saja, Yuder belum memahami bahwa sikap masuk akal mereka hanya berlaku di luar urusan penelitian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

'Jadi, memang sudah seharusnya keadaan seperti ini terjadi.'

Jika Micalin, yang bertanggung jawab atas tempat ini, saja tak bisa diyakinkan, tak ada harapan keadaan akan membaik dengan berbicara kepada orang-orang di bawah kendalinya. Jika Micalin akhirnya menolak bekerja sama sepenuhnya, Yuder merasa lebih baik menangani semuanya sendirian seperti biasa, alih-alih berharap mereka akan membantu.

Sejak kehidupan sebelumnya, bekerja sendirian memang keahliannya. Bagi Yuder, itu jauh lebih mudah daripada harus mempertimbangkan orang lain.

Namun, ia tak bisa begitu saja meredakan perasaan tak nyaman itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌⁠

'Apa aku sudah menjadi lemah?'

Itu mengkhawatirkan. Justru sekarang, kekuatan lebih dibutuhkan daripada sebelumnya. Yuder menghela napas sambil menggulirkan permen terakhir di sakunya dengan jari.

[Pilih paket $10 per bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]

Hai, jika kamu menyukai cerita ini, silakan beri nilai dan ulasan untuk novel ini di Thanks!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​​‌‌⁠