Bab 276

Di depan Ejain kini berdiri kurang dari sepuluh bawahannya. Jumlah ini jauh dari dua puluh orang yang dijanjikan. Suasana di antara para bawahan langsung menegang, seolah menangkap kewaspadaan di mata Ejain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Setelah hening panjang, salah satu bawahan dengan canggung memecah ketegangan.

"Apa maksud Anda, Yang Mulia?"

"Aku bertanya-tanya ke mana Lord Kivan, yang seharusnya bertanggung jawab atas kalian semua, pergi, dan mengapa aku tidak melihat Rhys dan Chaise. Mereka penjaga hutan yang cakap dan seharusnya terlibat dalam hal ini."

"Apakah Anda tidak tahu? Dalam perjalanan ke sini, kami harus terus-menerus menangkis para pelacak dan monster..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"..."

"Karena kami harus datang kepada Anda secepat mungkin, kami tidak bisa membawa serta rekan-rekan yang tertinggal. Itulah sebabnya Lord Kivan, Rhys, dan Chaise mempercayakan keselamatan Anda kepada kami. Kami memahami kegelisahan Anda, tetapi berlebihan jika meragukan kami tanpa alasan..."

"..."

"Kami pikir terlalu kejam untuk..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Gagapannya terhenti saat ia menyadari ekspresi Ejain yang semakin dingin. Sepertinya ia sadar bahwa apa pun yang dikatakannya, Ejain tidak akan percaya. Kishiar diam-diam menggenggam gagang pedang suci Orr yang tersembunyi di balik jubahnya, mengawasi tangan pria itu yang perlahan merayap ke arah pedang di pinggangnya.

"Sialan. Dia cepat sekali menyadarinya. Tangkap dia!"

Akhirnya, pria itu menghunus pedangnya dan mulai menyerang. Rekan-rekannya pun mengacungkan senjata dan melancarkan serangan. Seperti yang diduga.

"Pangeran! Ke sini!"

Setelah memastikan Emun telah meraih lengan Ejain dan menggunakan kemampuannya untuk menghilang ke dalam kegelapan, Kishiar dengan gesit menghunus pedangnya. Meski mereka kalah jumlah, musuh-musuh ini tidak lebih kuat dari monster yang pernah mereka hadapi.

"Biarkan mereka hidup untuk diinterogasi. Taklukkan mereka."

"Ya!"

Dengan jawaban itu, klon bayangan Gakane dan kemampuan transformasi tubuh kakak-beradik Eldore aktif bersamaan. Untuk menghindari terjebak dalam pertempuran mendadak, Kanna melangkah mundur, menghunus belatinya dan dengan tajam mengamati sekeliling mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"P- Pembangkit?"

"Itu semua hanya tipuan! Jangan gentar!"

Akhirnya menyadari siapa yang mereka hadapi, lawan-lawan itu mengertakkan gigi dan mulai melawan. Namun, hasilnya cepat jelas. Kishiar bahkan tidak perlu bersusah payah. Saat mereka yang luka parah di anggota tubuh mulai ditaklukkan satu per satu, kemarahan dan teror menyebar di wajah sisa beberapa orang.

"...Kita tidak bisa... Buyar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Saat hanya tiga lawan tersisa bertarung, pria bersuara paling lantang yang menyemangati yang lain mengumpat dan mundur dengan cepat. Yang lain, setelah bertukar pandang, berpencar ke arah berbeda dan mulai melarikan diri. Klon bayangan Gakane mengejar salah satu dari mereka, tetapi teralihkan oleh bom yang ditarik pria itu dan dilempar, nyaris tidak meleset.

Ledakan teredam terdengar saat klon bayangan menerima penuh ledakan itu. Lubang muncul di dadanya, dari sana asap hitam tipis mengepul, dan dengan desis, klon itu menghilang. Menyeka keringat yang menetes di dahinya, Gakane menyaksikan klon bayangan itu lenyap.

"Ah, sial... Maafkan aku. Aku membiarkannya kabur."

"Tidak apa-apa. Kau melakukannya dengan baik. Untuk sekarang, kumpulkan mereka yang telah kita taklukkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Kishiar dengan santai memuji anggota Kavaleri sebelum mendekati yang terluka yang dirawat oleh kakak-beradik Eldore. Saat itu, Pangeran Ejain, setelah Emun menarik kembali kekuatan bayangannya, mendekat dengan wajah pucat.

"Apakah Anda sudah menangani semuanya?"

"Sayangnya, tiga orang kabur."

"Begitu."

Ejain menghela napas dalam-dalam.

"Aku berutang lagi padamu. Terima kasih."

"Aku hanya melakukan apa yang seharusnya kulakukan."

Dengan senyum, Kishiar melangkah mundur. Kakak-beradik Eldore juga mengembalikan tubuh raksasa mereka ke ukuran semula dan mundur bersama Komandan, meninggalkan orang-orang yang kalah untuk menghadapi tatapan dingin Ejain sendirian. Lucu melihat orang-orang ini, yang begitu percaya diri beberapa saat lalu, kini meringis kesakitan dan menghindari tatapan Ejain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Yang Mulia... Mohon, maafkan kami. Kami hanya mengikuti perintah..."

"Aku penasaran perintah siapa yang seharusnya kalian ikuti, karena seharusnya perintahku."

"Kami..."

Ejain menyeringai melihat ekspresi penuh kebencian mereka, berjuang melanjutkan kalimat. Itu bukan sikap orang yang terluka melainkan ejekan yang diarahkan pada diri sendiri. Mungkin merasakan sikapnya yang tampak melunak, orang-orang yang kalah itu mulai menggeliat dan memohon belas kasihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Yang... yang kabur merencanakan ini. Mereka menipu kami."

"Ya, sepertinya aku telah dimanfaatkan. Mohon, maafkan aku! Aku membuat kesalahan meski tahu betapa pengasih Anda, Yang Mulia."

Namun, tatapan Ejain tidak berubah. Setelah melirik wajah-wajah yang memohon pengampunan itu, ia membuka mulut perlahan.

"Aku menerima semua yang ingin bergabung denganku, percaya bahwa untuk melawan saudara-saudaraku, aku harus dulu menyamai kekuatan mereka. Kupikir jika aku menunjukkan kepercayaan tanpa pandang bulu, aku akhirnya akan menerima respons. Aku percaya ini adalah ujian yang harus dijalani seorang Raja yang murah hati sepertiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Yang... Yang Mulia..."

"Tapi sekarang, aku mulai menerima. Itu bukan iman yang sejati. Memalukan untuk berpikir bahwa karena keras kepala naifku, aku gagal melindungi mereka yang benar-benar membutuhkan perlindunganku."

Ejain menghunus pedangnya sendiri.

"Katakan apa yang kalian lakukan pada mereka yang menghilang. Itu satu-satunya jawaban yang kalian utang padaku sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Saat serpihan aura biru samar mulai berkedip di bilah pedang, teror menyapu wajah-wajah yang menonton.

"Komandan, jika tidak terlalu merepotkan, bisakah kau melacak jejak mereka yang kabur? Aku ingin bertanggung jawab dan menangani orang-orang ini sendiri."

Kishiar bergantian mengamati para pengkhianat yang tersengal dan Pangeran Ejain, yang telah membalikkan badan dengan pedang di tangan. Dari punggung sang Pangeran, ia bisa merasakan emosi yang jauh lebih kokoh dari sebelumnya—emosi seseorang yang telah sepenuhnya merasakan pahitnya hidup yang tak seorang pun bisa duga dalam perjalanannya keluar dari Imperium. Apa yang sebelumnya tampak seperti kekacauan belaka ternyata telah menemukan semacam penyelesaian.

Kishiar perlahan mengangguk ke arah sosok sang pangeran yang teguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Baiklah."

Mengikuti gerakan Kishiar, anggota Kavaleri, yang diam-diam mengkhawatirkan Ejain, juga membalikkan badan dan bergerak. Dari belakang mereka, erangan tertahan dan bau darah mulai perlahan meresap ke sekitar pondok gunung.

"Apakah Pangeran akan baik-baik saja? Dia tampak seperti orang baik..."

Pertanyaan Emun, penuh kekhawatiran, bergema samar. Setelah hening sesaat, Kishiar menyunggingkan senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

'Orang baik.'

Jarang bagi seorang bangsawan atau bangsawan kerajaan menerima penilaian seperti itu dari orang lain, meski tidak banyak berbicara selama beberapa hari. Tak diragukan lagi, karena alasan inilah Kaisar Keilusa memutuskan untuk mengulurkan tangan kepada Ejain, setelah mengenali potensinya yang sederhana.

Meski memiliki kualitas yang mengagumkan, Pangeran Ejain belum mampu benar-benar memanfaatkan takdirnya, kurang percaya pada dirinya sendiri. Meninggalkan mereka yang seharusnya ditinggalkan, dan mempercayai mereka yang seharusnya dipercaya, memang tugas yang sulit. Tanpa keyakinan, membuang segalanya secara buta atau percaya tanpa berpikir mungkin membawa seseorang maju, tapi bagaimana akhir dari jalan seperti itu bisa menjanjikan?

Kishiar menduga, di atas segalanya, Ejain membutuhkan keyakinan itu untuk bertahan hidup. Dan beberapa saat lalu, Ejain akhirnya mengambil langkah untuk memperolehnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

'Pernyataan tentang ketidakmampuan maju dengan terus-menerus meninggalkan berarti seseorang tidak bisa hidup hanya dengan merangkul segalanya.'

Untungnya, sepertinya Ejain telah memikirkan dalam-dalam kata-kata yang sempat mereka tukar di tepi sungai sebelum fajar.

'Hanya jika Pangeran Ejain bertahan hidup aku bisa menerima objek yang dijanjikan padaku, dan hanya dengan begitu masa depan bisa berjalan dengan mantap.'

Rumor tentang pangeran-pangeran lain Nelarn tidak terlalu menguntungkan. Tidak akan ada sekutu yang lebih baik bagi Imperium dan Kishiar selain Ejain, yang menerima dukungan rakyat jelata dan memiliki keberanian untuk memutuskan bergandengan tangan dengan Imperium. Kishiar dengan tulus berharap pangeran muda ini menjadi lebih kuat berdasarkan fondasi hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

'Maka dia tidak akan perlu iri pada apa yang dimiliki orang lain.'

Saat pupil gelap, yang telah menatapnya dengan penuh kecemasan saat menyadari ia tidak bisa mengikutinya ke sini, melonjak ke dalam pikirannya, Kishiar tanpa sadar melupakan semua perhitungan politiknya hingga saat itu. Saat ia sejenak tersenyum lembut, tiba-tiba terdengar teriakan putus asa dari belakangnya.

"Matilah!"

Niat membunuh yang tajam disertai suara benturan logam. Yang terakhir dari para pengkhianat itu melakukan serangan terakhirnya, menghunus belati yang disembunyikannya di tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Serangan binatang yang terpojok itu sangat kejam. Dalam keadaan normal, Ejain bisa dengan mudah memblokirnya, tapi sayangnya, kekuatan fisik dan mentalnya telah terkuras habis setelah mengambil nyawa beberapa orang beberapa saat sebelumnya.

Cahaya menyambar, dan jeritan bergema.

Baca hingga untuk hanya 5$ atau hingga untuk hanya 10$ di /al_squad

[Pilih paket $10/bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Hai, jika Anda menyukai ceritanya, mohon beri peringkat dan ulasan novel ini di Terima kasih!