Bab 269

Bab 269

“Tuan Aile, Anda sudah datang. Sudahkah Anda memikirkan apa yang saya katakan kemarin?”

“Ya.”

Lorna, yang menyapa Yuder agak jauh dari para penyihir yang sibuk membangun kembali penghalang pertahanan yang hancur, merendahkan suaranya sambil mengamati sekeliling.

“Apa yang akan Anda lakukan? Apakah Anda ingin ikut saya hari ini untuk melihat reruntuhan dan tempat lain? Atau Anda akan menunggu sampai semua rekan Anda kembali?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

“Jika tidak masalah, saya ingin pergi hari ini.”

Itu pilihan yang jelas, tanpa ruang keraguan. Mendengar jawaban Yuder, Lorna mengangguk membenarkan seolah sudah menduganya, lalu diam-diam mengamati sekitar.

“Saya sudah menduga Anda akan berkata begitu. Silakan, ikuti saya.”

Berkat bantuan Yuder kepada para penyihir sepanjang hari kemarin, suasana sudah cukup mencair. Namun, jika mereka tahu ia ikut dengannya ke reruntuhan, seseorang mungkin tiba-tiba keberatan. Akibatnya, Lorna memanfaatkan waktu tersibuk orang-orang lain untuk bergerak, menghindari perhatian mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

“Kita perlu bergabung dengan yang lain, tetapi mereka semua orang yang datang dari desa bersama, jadi Anda tidak akan merasa terlalu terbebani.”

Saat ia mengatakan itu, dua penyihir yang tidak asing menunggu di belakang bangunan yang setengah runtuh.

“Ah, halo. Saat Lorna menyebut kau mungkin ikut, kami tidak yakin, tapi kau benar-benar datang. Apakah kau tidur nyenyak kemarin...?”

“Ya. Terima kasih.”

Meskipun para penyihir, yang telah merasakan sepenuhnya kekuatan Kavaleri Yuder selama perjalanan, tidak mengungkapkan kegembiraan mereka secara terbuka, mata mereka menunjukkan kelegaan atas keikutsertaan Yuder. Mereka segera mulai bergerak di sepanjang jalan sempit di belakang bangunan yang runtuh. Jalan itu bukan terbentuk secara alami, melainkan dibuat dengan menebang pohon dan meratakan tanah.

“Untung saja meskipun banyak penghalang yang rusak kemarin, cukup banyak penghalang yang melindungi jalan ini yang masih utuh. Tentu saja, jika monster membuat kerusuhan seperti kemarin, itu tidak akan banyak berguna.”

Lorna, yang memegang alat sihir serang di tangannya, berbicara pelan. Pandangannya terus mengamati sekitar.

“Sebenarnya tempat mana saja yang ingin Anda kunjungi hari ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

“Lima gudang, titik kendali untuk penghalang utama dan penghalang penguat yang melindungi reruntuhan, dan Reruntuhan Mata Air Sihir… kurang lebih itu.”

“Itu cukup banyak. Apakah Anda bisa memeriksa semuanya sampai hari ini?”

“Itulah sebabnya kita harus bergegas. Karena monster, saya menduga cukup banyak penghalang Anda juga yang rusak. Kita perlu segera menilai kerusakannya.”

Membayangkan kegigihan para penyihir yang, meskipun Hutan Besar Sarain tumbuh liar dan mengancam menelan segala sesuatu jika sedikit saja diabaikan, mampu memelihara begitu banyak fasilitas, saja sudah membuat hati berat. Saat mereka berjalan, Yuder dengan teliti mengamati lingkungan yang terlihat, merekam topografinya dalam benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

‘Ini tempat dengan perubahan medan yang drastis. Aku tidak bisa melihat dengan baik karena pepohonan, tapi sepertinya ada banyak jurang yang bisa membuat orang terjatuh hanya dengan satu salah langkah kecil.’

“Jalannya terlalu berbatu, ya?”

Salah satu penyihir lain, menebak kenapa Yuder begitu banyak melihat sekeliling, dengan canggung memulai percakapan.

“Tidak. Tapi apakah kalian membuat jalan ini karena ada kebutuhan akan jalan pintas?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

“Tidak. Sebagian besar jalan datar di sekitar sini digunakan sebagai jalur perdagangan dan kami perlu izin dari pihak lain untuk memakainya. Kalau hanya untuk perjalanan pulang-pergi jangka pendek oleh pedagang atau tentara bayaran, itu tidak masalah, tapi kami tinggal di sini untuk waktu lama dan tidak ingin membayar biaya penggunaan, jadi kami membuat jalur baru.”

Penyihir yang menjawab itu berbicara dengan kebanggaan luar biasa.

“Bahkan saat sulit, yang terbaik adalah ketika hati tenang. Penyihir lokal kami mungkin yang terkuat di antara semua penyihir di benua ini.”

Implikasi bahwa mereka perlu persetujuan pihak lain untuk menggunakan jalan yang tertata baik berarti mereka sangat terlibat dalam perdagangan darat yang terjadi di dalam hutan belantara yang luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Banyak yang mengeruk kekayaan dengan menyediakan jalur perdagangan mereka yang terpelihara baik kepada orang lain dan menerima komisi tertentu, tapi jika mereka begitu pelit kepada para penyihir yang telah lama membantu orang lain, bahkan selama masa wabah monster besar-besaran di barat, itu masalah lain.

‘Pelitnya minta ampun... sekarang masuk akal kenapa hubungan mereka tidak baik.’

“Orang-orang dari Keluarga Tain. Lega sekali aku tidak melihat tingkah ribut mereka yang biasa mengendalikan jalan dengan ketat selama berbulan-bulan, katanya mereka memulai usaha baru dan membangun basis perdagangan baru.”

“Benar. Ada banyak rumor bahwa mereka membuat keributan bukan untuk barang biasa, melainkan sesuatu yang berbahaya. Dengan wabah monster, para monster pasti banyak yang kena batunya karena kelainan itu, jadi itu bagus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Memikirkan hubungan simbiosis yang sudah lama terjalin antara Keluarga Tain dan Serikat Penyihir Barat, Yuder tiba-tiba menoleh mendengar komentar yang tidak bisa ia abaikan begitu saja.

“Barang berbahaya... Barang seperti apa maksudmu?”

Saat Yuder menanggapi dengan serius komentar yang terucap tanpa pikir itu, para penyihir memasang ekspresi terkejut, dan segera mencurahkan rumor yang masing-masing mereka dengar.

“Um, yah, aku tidak yakin. Ada rumor bahwa mereka membuat rute untuk menyelundupkan bahan mentah obat mahal yang sering dipakai bangsawan, dan juga, apa tadi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

“Perdagangan manusia.”

“Ah, ya. Di kota-kota besar di Selatan, bukankah arena pertarungan taruhan ilegal tempat lawan acak saling bertarung sedang populer? Ada kabar bahwa mereka kehabisan orang untuk dipertarungkan, dan mereka mendatangkan orang dari negara lain. Katanya itu menghasilkan banyak uang. Jadi ada rumor bahwa Keluarga Tain juga mencoba ikut terlibat dalam hal itu.”

Para penyihir tidak menyadari mata Yuder yang perlahan menggelap saat mendengar ini.

‘Perdagangan manusia?’

Ada insiden semacam itu di kehidupan masa lalunya. Tak lama setelah Kaisar Katchian naik takhta, segala macam kejahatan, termasuk perdagangan manusia, merajalela tak terkendali seiring arena pertarungan ilegal menjadi populer di kalangan bangsawan bejat. Pada akhirnya, Yuder harus menumpasnya sebagai Komandan Kavaleri. Banyak keluarga bangsawan terlibat dalam peristiwa itu, kehilangan harta mereka, dan Kaisar Katchian memperoleh kemasyhuran yang cukup besar berkat itu.

‘Tapi itu terjadi lebih lambat dari sekarang. Menurut penyelidikan saat itu, Keluarga Tain tidak terlibat.’

Terlarut dalam pikirannya sejenak, Yuder perlahan membuka mulut.

“Itu akan menjadi hal yang mengerikan jika benar... Tapi memindahkan orang biasa melalui hutan belantara yang luas tidaklah mudah. Rumor itu sulit dipercaya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

“Itu bisa dimengerti. Kami juga berpikiran sama. Tapi selama sekitar satu tahun, cukup banyak rumor di antara pedagang dan tentara bayaran tentang penampakan orang asing yang terlihat sangat biasa di hutan.”

“Bahkan di antara Serikat Penyihir Barat kami, ada beberapa yang mengaku pernah melihat mereka. Itu dianggap halusinasi karena terdengar begitu tidak masuk akal.”

Pikiran Yuder menjadi kusut saat mendengar perkataan para penyihir.

‘Bukan retakan di udara, melainkan seseorang…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Jika saksi-saksinya bukan hanya para penyihir yang sebagian besar tinggal di dekat basis atau reruntuhan, melainkan juga pedagang dan tentara bayaran yang menjelajahi seluruh Hutan Besar Sarain, maka kemungkinan bahwa ini bukan sekadar rumor cukup tinggi. Mungkinkah itu benar-benar berarti mereka telah ikut dalam perdagangan terlarang era ini, atau bahwa mereka berniat melakukannya?

‘...Bukan tidak mungkin, kurasa...’

“Di sana, kau bisa melihat gudang pertama.”

Sebelum pikirannya selesai, Lorna, yang memimpin jalan, berbalik dan menunjuk ke suatu tempat. Seperti katanya, sebuah gudang tiba-tiba muncul di dalam hutan. Para penyihir cepat-cepat menyingkirkan ketertarikan mereka pada rumor dan dengan gesit mendekat sambil mengamati sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

“Huh, sepertinya bajingan-bajingan itu belum sampai ke sini. Masih utuh.”

“Tidak ada satu pun mantra pertahanan yang rusak.”

“Bagus. Ayo lanjut ke gudang berikutnya.”

Untungnya, gudang-gudang, yang konon tersusun melingkar di sekitar pusat Mata Air Sihir dan lingkaran sihir, sebagian besar masih utuh. Tapi para penyihir, yang dengan gembira menuju titik tempat mereka bisa mengendalikan lingkaran sihir, segera menyadari bahwa hidup tidak selalu disertai keberuntungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

“Semua mantra pertahanan utama di sini berantakan... Bagaimana di sana?”

“Di sini lebih parah. Sepertinya lebih dari separuh lingkaran penguat rusak.”

Para penyihir bergerak mengelilingi lingkaran sihir besar yang digambar dengan batu sihir, menghindari tanah yang rusak dan pepohonan tumbang. Bagi Yuder, tidak jelas seberapa parah kerusakannya, tetapi para penyihir tidak bisa menyembunyikan ekspresi terkejut mereka, seolah tempat ini tampak lebih mengerikan daripada pemandangan bencana mana pun.

“Kami baru mulai melihat reaksi kekuatan sihir di sekitar reruntuhan pada lingkaran penguat... Apa yang harus kami lakukan jika semua ini ternyata sia-sia?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

“Jangan berputus asa sebelum melihatnya. Kita harus pergi dan menilai situasinya dulu.”

“Tapi lihat ke sana. Jejak monster yang merusak lingkaran mengarah ke reruntuhan...”

Mata seorang penyihir yang dipenuhi sedikit ketakutan tertuju ke arah hutan, tempat bekas cakar besar itu menghilang.

“Terlalu berbahaya. Kita harus melaporkan hal ini dan kembali hanya setelah pemulihan basis selesai sepenuhnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

“Para monster kemungkinan sudah pergi dari reruntuhan, hanya meninggalkan jejak mereka! Jika kita mundur sekarang, entah kapan kita punya waktu luang untuk kembali dan memeriksanya dengan santai.”

Yuder menyipitkan mata dan menajamkan indranya sementara para penyihir berdebat. Ia memusatkan perhatian untuk merasakan tanda-tanda dari arah tempat jejak monster menghilang, tetapi ia tidak merasakan apa pun yang khusus.

‘Aku tidak tahu seberapa jauh reruntuhan itu, tapi untuk sekarang, tidak ada ancaman langsung. Tapi bukan hal buruk untuk mengutamakan keselamatan.’

“…Yang ingin kembali boleh pulang dulu dan melapor. Aku akan bertanggung jawab dan memeriksa reruntuhan itu sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Saat itu, Lorna mengambil keputusan di antara para penyihir. Yang lain, tampaknya, telah memutuskan bahwa nyawa mereka lebih berharga. Yuder menyelipkan diri di antara para penyihir dan berbicara.

“Aku akan menemanimu.”

Baca hingga bab terbaru hanya dengan 5$ atau hingga bab tambahan hanya dengan 10$ di /al_squad

[Pilih paket $10/bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Hai, jika kau menyukai ceritanya, tolong beri rating dan ulasan untuk novel ini di Thanks!