Bab 268

Bab 268

Sebelum membangunkan rekan-rekannya untuk berangkat, Ejain cukup lama mengamati dalam diam sosok Kishiar yang semakin menjauh. Kishiar telah mengenakan kembali topinya dan sedang mengirimkan burung pembawa pesan. Beberapa kali Ejain mempertimbangkan untuk membuang ikat rambut yang digenggamnya, tetapi pada akhirnya dia tidak sanggup melakukannya. Kata-kata Kishiar terus menggema dalam benaknya.

‘Kau tidak bisa terus membuang segala sesuatu demi bertahan hidup.’

Kalimat itu terasa menembus seluruh kehidupan Ejain, seolah-olah telah mengamatinya sejak lahir. Untuk bertahan hidup di lingkungan yang dipenuhi musuh, dia tanpa henti membuang apa pun yang dimilikinya jika diperlukan. Namun, belum pernah ada seorang pun yang mengatakan hal semacam itu kepada Ejain.

Di mata orang lain, Ejain adalah pangeran agung yang mengabdi kepada rakyatnya meski menghadapi kesulitan yang tak terhitung jumlahnya. Dia akan menjadi Raja Nelarn, sosok yang kelak menyelamatkan dunia. Orang seperti itu tidak boleh digoyahkan oleh emosi manusia. Dia percaya bahwa dirinya tidak boleh mempertahankan apa pun, sebab dia terlahir sebagai pangeran sementara masih ada begitu banyak rakyat miskin yang memiliki jauh lebih sedikit darinya. Kasih sayang keluarganya, para pelayan yang telah menjadi seperti teman, kenang-kenangan milik ibunya—tak satu pun dari semua itu lebih berharga daripada hidupnya dan masa depan Nelarn. Tidak mungkin semua itu lebih berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Namun, hari ini, untuk pertama kalinya dia mendengar sanggahan bahwa seseorang tetap dapat melangkah maju tanpa membuang hal-hal yang berharga. Sungguh pernyataan yang aneh.

Kishiar La Orr adalah sosok yang sama sekali tidak sesuai dengan informasi apa pun yang sebelumnya diketahui Ejain. Berdasarkan data yang dikumpulkannya sebelum datang ke Imperium, dia mendengar bahwa Kishiar bertubuh lemah, menyukai kesenangan, dan merupakan simbol kemunduran Imperium. Namun, pria di hadapannya sama sekali berbeda.

Meski penampilannya tampak seperti orang yang dimanjakan dan menjalani hidup paling mewah, dia duduk santai di tanah kotor, menyandarkan tubuhnya, serta mengawasi sekeliling dengan kewaspadaan yang melebihi siapa pun. Penilaian yang dingin di balik sikapnya yang tampak suka bercanda menunjukkan bahwa dia mampu mengendalikan akal dan emosinya dengan tepat.

Pengendalian diri yang terkadang terasa kejam. Namun, bagaimana Ejain harus menyimpulkan perasaan bahwa dalam beberapa hal, pria itu justru terasa sangat manusiawi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

‘Apakah keyakinan yang tak dapat dijelaskan, yang ditunjukkan pria itu, berasal dari sana?’

Tatapan Ejain beralih ke sarung pedang yang sedikit menyembul dari balik jubah Kishiar. Dia masih mengingat dengan jelas keterkejutannya ketika pertama kali mencabut pedang itu dan melenyapkan sebagian sudut hutan. Para penyihir yang tidak banyak mengetahui pedang mungkin telah tertipu dan mengira pertunjukan ilmu pedangnya sebagai kekuatan seorang Pembangkit, tetapi Ejain, yang telah lama menggenggam pedang dengan gigih demi melindungi dirinya, tidak tertipu.

Ejain tidak tahu persis kekuatan apa yang dimiliki Kishiar La Orr sebagai seorang Pembangkit, tetapi kekuatan itu jelas tidak berkaitan dengan ilmu pedang. Ilmu pedang yang telah ditunjukkannya selama ini bukanlah kemampuan yang diperoleh dalam sekejap, melainkan hasil latihan terus-menerus selama bertahun-tahun.

Lemah dan bodoh? Siapa yang mengatakan itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Sebelum berhadapan langsung dengan Kishiar, Ejain mengira bahwa perubahan yang terjadi di Imperium sepenuhnya disebabkan oleh kehendak Kaisar Keilusa. Dia tidak akan memutuskan untuk mengunjungi Imperium secara langsung jika tidak merasakan riak positif di Imperium Orr yang stagnan, yang muncul dari rumor tentang Kavaleri dan menyebar ke seluruh benua. Kalau tidak, Ejain pasti akan menghubungi tempat lain.

Namun, setelah bertemu dan mengamati Kishiar, dia merasa perlu mengubah pemikirannya secara drastis. Perubahan yang terjadi di dalam Imperium bukan semata-mata hasil kerja Kaisar Keilusa. Bangsawan rupawan di hadapannya itu sebenarnya adalah tangan kanan sejati Kaisar, pedangnya, dan lebih dari itu, seseorang yang berbagi pemikiran dengannya.

‘Adipati Peletta awalnya tidak berencana datang ke sini, tetapi tiba-tiba mengubah jadwalnya. Dia juga tanpa ragu menunjukkan kekuatannya di depan semua orang. Itu karena mereka memiliki kekuatan yang dapat menjamin masa depan kepulanganku dan terlaksananya kesepakatan ini.’

Meski datang untuk merundingkan kesepakatan dengan mempertaruhkan Kaisar dan masa depannya, Ejain yakin dia tidak akan terlalu terkejut bahkan jika gagal dan mati. Namun, Kaisar Keilusa dan Kishiar tampaknya tidak menganggap kemungkinan itu ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Hanya beberapa tahun yang lalu, banyak orang di seluruh benua memperkirakan keluarga kekaisaran yang telah melemah itu akan segera berakhir, lalu para adipati korup akan merebut kekuasaan. Ejain juga menganggap penilaian itu tidak keliru.

Namun, bagaimana dengan sekarang? Mungkinkah dia pernah membayangkan bahwa dirinya akan bertemu langsung dengan Kaisar dan Kishiar demi mencari kemungkinan untuk menjamin masa depannya?

Sampai sekarang, dia mengira Adipati Peletta hidup jauh lebih nyaman darinya. Namun kini, dia berpikir bahwa mungkin jalan yang ditempuh sang Adipati tidak terlalu berbeda dari jalannya sendiri, atau bahkan mungkin lebih sulit. Apa yang diinginkan seorang pria yang mampu bertahan selama puluhan tahun, dengan tekun menyembunyikan kemampuan luar biasanya sambil berpura-pura bodoh?

Memimpin orang lain adalah jalan yang menegangkan dan sulit, berjalan di atas tali menuju masa depan di tengah musuh dari segala arah. Berbeda dari Ejain yang tidak yakin akan masa depan, Kishiar tidak menunjukkan kecemasan semacam itu dalam sikapnya yang tegap dan berwibawa. Hal itu terasa tidak wajar, dan Ejain bertanya-tanya apakah dia telah melebih-lebihkan kemampuan Kishiar hanya berdasarkan pengamatan selama beberapa hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Apakah semua ini sekadar khayalan, atau benarkah dia adalah orang yang mampu menulis ulang satu bab sejarah?

Kata-kata Yuder Aile, yang terdengar seperti ramalan agar dia memikirkan kekuatan yang akan diperolehnya di masa depan dan apa yang akan terjadi setelahnya, tiba-tiba terlintas di benaknya. Apakah pria aneh di hadapannya ini sedang memikirkan apa yang dapat dilakukannya dengan kekuatannya sendiri dan apa yang akan terjadi setelahnya?

Mendorong kereta yang sudah bergerak agar melaju lebih cepat adalah hal mudah. Namun, membuat sesuatu yang telah lama diam kembali bergerak membutuhkan usaha yang jauh lebih besar.

‘Jika dia orang yang mampu menyembunyikan kekuatan dan jati dirinya dari dunia selama ini, tidak ada yang tidak dapat dilakukannya. Bahkan tugas sesulit menggerakkan Imperium yang sedang membusuk.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Aneh. Meskipun menyadari statusnya sendiri sebagai pangeran Nelarn, semakin dia mengamati Yuder Aile dan berhadapan dengan Kishiar yang menunjukkan kepercayaan yang mengagumkan, semakin besar rasa ingin tahunya terhadap masa depan mereka.

Bahwa perasaan itu tidak terasa negatif justru membuatnya semakin penasaran dan heran.

Ejain memutuskan untuk tidak membuang ikat rambut peninggalan ibunya sambil mengamati punggung tegap pria yang rahasianya bahkan tidak mampu dia pahami sedikit pun. Dan untuk pertama kalinya setelah waktu yang sangat lama, dia memikirkan masa depannya sendiri tanpa bayang-bayang negatif.

—---

Begitu fajar menyingsing, para penyihir dari Serikat Penyihir Barat kembali sibuk bergerak. Dari luar jendela terdengar suara batu-batu sihir dinyalakan untuk menyelesaikan perbaikan lingkaran sihir dan menyiapkan susunan baru.

Pada akhirnya, Yuder bangun dari tempat tidurnya dini hari untuk mencari Pendeta Lusan, yang tidak kembali ke kamarnya sepanjang malam. Dia menemukan Lusan meringkuk di sisi tempat tidur pasien yang terluka paling parah, tertidur sejenak.

“Pendeta Lusan.”

“Uh... hmm. Tuan Yuder?”

Begitu melihat wajah Yuder, Lusan memaksa membuka matanya yang bengkak dan segera bangkit dari tempatnya dengan kaget.

“Oh, apakah aku ketiduran? Astaga. Fajar sudah menyingsing!”

Melihat Lusan langsung memeriksa kondisi pasien, Yuder tahu bahwa membujuknya untuk kembali ke kamar dan beristirahat sebentar pun mungkin akan sia-sia. Terharu melihat ketahanannya, Yuder membuka mulut.

“Aku memahami pengabdianmu, tetapi jangan melewatkan waktu makan. Mereka yang kembali tiga hari lagi pasti akan sangat kecewa jika menemukanmu dalam keadaan menyedihkan seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

“Tentu saja. Apakah Tuan Yuder baik-baik saja? Aku mendengar dari para penyihir bahwa Anda bekerja sangat keras sepanjang hari kemarin.”

Sebenarnya, reaksi mereka lebih menyerupai keterkejutan atau rasa ingin tahu daripada kekaguman, tetapi Lusan memperhalus kenyataannya. Dia khawatir kata-katanya mungkin akan melemahkan semangat asisten Komandan yang ditinggalkan sendirian untuk membantu orang lain dengan penuh semangat. Yuder cukup mudah memahami maksud tersembunyi di balik kata-katanya dan menjawab dengan senyum tipis.

“Aku baik-baik saja.”

“Syukurlah. Kalau begitu, mari kita sarapan bersama, lalu kembali mengabdikan diri pada tugas masing-masing di sini hari ini. Ah, benar. Bagaimana kondisi bercak di tanganmu? Biarkan aku memeriksanya sebelum kau pergi, lalu akan kusalurkan sedikit kuasa ilahi kepadamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Yuder teringat kondisi bercak di tangan kanannya yang telah diperiksanya sebelum berangkat pagi itu. Meski bercak tersebut telah menyebar ke seluruh punggung tangannya akibat penggunaan yang berlebihan, warnanya samar dan tidak terasa sakit. Dia mengira tidak perlu meminta kuasa ilahi dari Lusan yang sudah kelelahan.

“Tidak, kurasa untuk saat ini tidak apa-apa. Aku akan meminta bantuanmu saat kembali nanti.”

“Benarkah? Jarak kemunculannya tampaknya semakin panjang, dan kau juga mengatakan tidak merasa sakit, jadi sepertinya itu perubahan yang baik. Namun, segera temui aku jika membutuhkanku. Tuan Enon sangat mengkhawatirkan bercak itu sampai akhir.”

‘Enon?’

Yuder merasakan sedikit kegembiraan saat mendengar nama itu setelah sekian lama. Meski berpura-pura tidak peduli, Enon lebih penyayang daripada siapa pun yang dikenal Yuder.

“Aku mengerti.”

Setelah makan bersama, mereka berpisah dan kembali ke tugas masing-masing. Begitu Yuder melangkah ke luar, sekelompok penyihir yang melihatnya dari kejauhan menyapa dengan wajah yang masih agak canggung, tetapi jauh lebih lunak daripada hari sebelumnya.

“Halo. Anda sudah sarapan?”

“Ya.”

“Bagus. Lorna di sana sedang mencarimu. Katanya, panggil dia begitu kau datang. Dia sedang mengerjakan pemulihan lingkaran sihir.”

“Begitu.”

“Dan jika kau punya waktu luang... um... apakah tidak apa-apa jika kami menanyakan beberapa hal lagi tentang sesuatu yang belum sempat dibahas kemarin? Aku begitu sibuk memikirkannya sampai tidak bisa tidur nyenyak tadi malam.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Jadi, mereka benar-benar sejauh itu rasa ingin tahunya. Yuder perlahan mengangguk kepada para penyihir yang merendahkan suara saat bertanya. Dia tidak melihat para penyihir yang mengepalkan tangan dan menyalakan api semangat dengan penuh gairah di belakangnya yang berlalu.

“Tuan Aile, Anda sudah datang. Apakah Anda sudah memikirkan hal yang kusebutkan kemarin?”

Baca hingga bagian ini hanya dengan $5, atau hingga bagian ini hanya dengan $10 di /al_squad

Hai, jika kalian menyukai cerita ini, silakan beri penilaian dan ulasan untuk novel ini di Thanks!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠