Bab 267

Bab 267

Hutan Besar Sarain yang luas tidak terbatas pada padang rumput dan pepohonan semata, meski membentang begitu jauh hingga mengaburkan batas beberapa negara. Di dalam cakupannya yang membentang itu bukan hanya terdapat gunung dan sungai, melainkan juga rawa-rawa serta tanah berbatu yang tak terduga.

Selama ini, para pedagang darat—baik pedagang, tentara bayaran, maupun petualang—menempuh jalur-jalur itu. Di antara mereka ada anggota Kavaleri yang, mengikuti jejak tipis para pelawat terdahulu, memutuskan bermalam di sebuah celah batu raksasa dekat sungai dangkal yang sekadar cukup memberi perlindungan untuk membaringkan tubuh lelah mereka.

Meski aroma hutan yang pekat membuat kepala pening dan tanpa alas yang dingin tanpa api membuat tak nyaman, tak ada yang mengeluh. Terlindungi oleh rekan-rekannya, berbaring dengan aman di titik paling aman di perkemahan darurat mereka, Ejain tertidur pulas. Namun, sebuah suara desisan tiba-tiba menariknya dari dalam tidurnya.

Sementara seluruh pasukan lain tergulung tidur lelap di tempat masing-masing, satu orang hilang dari posisinya—Komandan mereka, Kishiar La Orr. Menoleh, Ejain melihat pria itu berdiri agak jauh di tepi sungai. Meski bahaya mengintai dalam kegelapan tempat yang tak dikenal, langit malam yang terpantul di atas air sungai, diselimuti bintang-bintang berkelip tak terhitung, terlalu indah untuk ditolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Pria berambut keemasan itu, bermandikan cahaya biru pucat bulan dan bintang yang turun dari langit itu, tampak seperti bagian alami dari pemandangan surreal ini. Terpaku tanpa sadar akan pemandangan ethereal itu, Ejain akhirnya menyadari, agak terlambat, bahwa seekor burung kecil hinggap di tangan terulur Kishiar yang menunjuk ke langit.

'Burung?'

Meski sulit terlihat jelas karena gelap dan cahaya bulan yang berpilin, tampak jelas bahwa burung itu bukan hinggap di jarinya, melainkan setengah berbaring di telapak tangannya. Lewat celah jari-jari pucat Kishiar, kilatan merah tiba-tiba tampak berkedip.

Sebelum Ejain sempat memikirkan arti pemandangan itu, tubuhnya bergerak refleks. Saat Ejain cepat bangkit, Kishiar lembut menutupi burung itu dengan tangan lainnya, mengelusnya dengan sapuan panjang dari kepala hingga ekor bulu untuk menenangkan makhluk kecil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Sejurus kemudian, Ejain yang kini berdiri di atas dua kaki melihat burung itu melambaikan sayap kecilnya dalam genggaman Kishiar. Ia yakin tadi melihat darah, namun burung itu kini tampak sepenuhnya tanpa cedera, seolah ia masih bermimpi.

'Salahkah aku mengira ia terluka?'

Meski Ejain telah dilatih untuk tetap tenang dalam situasi apa pun, beberapa kali belakangan ini hal itu mustahil dilakukan. Sekarang adalah salah satu momen itu. Sambil mematung memandangi Kishiar dan burung itu, pria yang sedang membelai lembut kepala burung dengan ujung jarinya menoleh.

"Kalau kamu sudah bangun, mau bicara sebentar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ia berbicara seolah sejak awal tahu Ejain terjaga, kata-kata diucapkan dalam bisikan yang nyaris tak terdengar, namun terdengar begitu jernih menusuk.

Ejain, berhati-hati agar tidak membangunkan yang lain, melangkah keluar untuk bergabung dengan Kishiar. Meski selalu merendahkan orang lain karena statusnya yang tinggi, Ejain tidak merasakan hal yang sama di hadapan bangsawan ini. Rasanya seperti kembali ke masa kecilnya.

Burung kecil di tangan Kishiar, menyadari kedekatan Ejain, menyala matanya yang hitam sebesar kacang dan memiringkan kepalanya. Terikat di kaki burung itu ada kantong kecil, dipakai untuk membawa surat.

"Burung kurir, ya?"

"Ksatria Peletta yang menyusul membawa surat untukmu," mulai Kishiar. "Tapi isinya agak aneh."

"...Aku penasaran apa isinya."

"Pernahkah seorang pelayan yang sudah meninggal menyerahkanmu karet rambut yang hilang, Yang Mulia? Dan, apakah kamu masih menyimpannya?"

Pertanyaan Kishiar tiba-tiba, namun wajahnya tak menunjukkan sedikit pun tanda bercanda. Ejain menatap matanya sejenak, lalu cepat mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Ya, pernah ada kejadian seperti itu. Masih kusimpan, tapi kenapa..."

"Katanya, benda itu membawa aroma yang mungkin sedang dilacak seseorang."

Penjelasannya singkat, tapi cukup membuat Ejain menyimpulkan keadaannya. Ia segera menunduk, memandang area dadanya.

"Sepertinya pembunuh bayaran baru sedang dalam perjalanan. Pembunuh bayaran yang melacak orang lewat aroma... Aku punya firasat siapa yang mengirim mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Wajah pelayan yang sudah meninggal melayang di benaknya. Menggigit bibir, Ejain merogoh sakunya dan mengeluarkan karet rambut itu. Itu pusaka dari ibunya, sesuatu yang tak pernah ia lepaskan sejak pernah mengira ia kehilangannya. Namun, jika memang itu penyebab pelacakan, ia harus menyingkirkannya secara wajar.

Sekilas melihat karet rambut itu, Ejain hendak melemparkannya ke sungai tanpa ragu. Ia pasti akan melakukannya jika tangan terulur Kishiar tidak menghentikannya.

"...Kenapa kamu menghentikanku?"

"Jika kamu membuang sesuatu yang sangat berharga yang selama ini kamu bawa, bukankah suatu hari kamu akan menyesal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Tapi apa pilihanku? Keadaannya begini..."

"Bahkan jika kita membunuh mereka, pembunuh bayaran lain akan terus datang. Kamu tidak bisa terus membuang barang untuk hidup."

"Lalu, apa yang kamu sarankan?"

Menjawab pertanyaan Ejain, Kishiar tersenyum aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Tidak ada."

"Maaf?"

"Kamu tidak perlu melakukan apa pun. Mereka tidak akan pernah sampai ke sini."

"Apa maksudmu?"

Bingung dengan jawabannya, pupil merah itu menatap ke suatu tempat di balik hutan.

"Jika mereka mengikuti aroma, mereka akan mengikuti persis ke mana kamu pernah berada. Ingat di mana terakhir kali kita berada."

Ejain berkedip, menelan ludah sejenak.

'Pangkalan tempat para penyihir tinggal...!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Banyak penyihir yang berada di pangkalan yang sempat dikunjungi sebentar muncul di benaknya. Pendeta muda yang mencoba menyembuhkan mereka, dan satu wajah lain yang tertinggal di sana, melintas dalam pikirannya.

Anggota Kavaleri dengan aura aneh dan rambut hitam. Sahabat pertama yang pernah ia buat dalam hidupnya, Ejain terkejut saat mengingatnya.

Orang lain mungkin tak keberatan, tapi ia tidak bisa membiarkan pria itu menderita karena dirinya.

"Bukankah itu masalah yang lebih besar? Mereka akan dalam bahaya di sana gara-gara aku. Apa yang bisa aku... Kamu perlu mengirim pesan ke sana dengan cepat, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Meski Ejain gelisah, Kishiar tenang menggeleng.

"Bahkan jika kita mengirim pesan sekarang, sudah terlambat."

"Kalau begitu tolong kirim seseorang ke sana, siapa pun. Meski terlambat, agar mereka bisa mendapat bantuan."

"Tidak perlu."

"Apa yang coba kamu katakan?"

"Yang aku maksud adalah, selama orang yang kita tinggalkan di sana masih ada, sama sekali tidak perlu khawatir."

Ejain menatap Kishiar dengan terkejut.

daan langsung tahu siapa orang yang dimaksud sebagai orang yang mereka tinggalkan. Orang itu tak lain adalah pria yang baru saja ia khawatirkan dengan cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Kamu tidak khawatir tentang... dia?"

Ejain bertanya ragu-ragu. Sepanjang jalan, ia sudah melihat cukup banyak kemampuan Yuder yang tertinggal di pangkalan untuk memiliki gambaran kasar seberapa hebatnya. Namun, ia tidak bisa memahami wajah tenang Kishiar yang menyatakan tidak perlu khawatir, bahkan dengan mengetahui pembunuh bayaran yang mengejar Ejain mungkin menyerbu tempat itu.

"Tentu saja aku khawatir."

"Dia salah satu bawahan berharga kamu, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Aku sangat menghargainya."

"Lalu kenapa kamu bilang akan meninggalkannya dan tidak melakukan apa pun?"

Hanya dengan mengamati beberapa hari, Ejain tahu betapa besar pengabdian Yuder pada Kishiar. Ia telah melihat kekhawatiran untuk Komandan dan rekan-rekannya di balik wajah tanpa emosi Yuder, dan merasakan iri mendalam bahwa orang seperti itu tidak ada di sisinya.

Dan ternyata, orang yang menerima kepercayaan mutlak itu justru berencana meninggalkannya di saat bahaya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Melihat ekspresi skeptis Ejain, Kishiar tersenyum.

"Jika aku kembali ke sana sekarang, dia tidak akan pernah mendengarkanku lagi."

"..."

"Orang yang aku tinggalkan adalah orang yang aku percaya bisa menangani segalanya bahkan ketika kami sudah tidak punya cara dari pihak kami. Yang perlu kita lakukan adalah mempercayakan punggung kita padanya dan cepat melangkah ke depan, bukan berbalik demi alasan yang tidak perlu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ejain kehabisan kata-kata, hanya memandangi pria di hadapannya.

'Kepercayaan? ...Tidak, bisakah itu disebut kepercayaan atau iman, sesuatu itu?'

Ia merasakan emosi yang sama seperti saat berbincang dengan Yuder sebelumnya. Sesuatu yang absolut, tak dapat ia pahami, tampaknya terbentang, menghubungkan kedua pria itu.

Awalnya, ia mengira itu hanya kesetiaan yang mendalam. Tapi sekarang, menatap mata Kishiar, ia merasa mungkin itu bukan hanya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Bagaimanapun, karena kita punya pengejar, kita tidak bisa beristirahat lagi. Aku akan mengirim pesan balik ke Ksatria Peletta. Kita juga harus segera bergerak maju. Apa kondisi fisikmu baik?"

"Aku baik, aku tidak apa-apa."

Mendengar jawaban bingung Ejain, Kishiar tersenyum tenang.

"Aku senang."

Baca hingga bab tertentu dengan $5 saja atau hingga bab lain dengan $10 saja di /al_squad

[Pilih paket bulanan $10 atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-bab itu]

Hi, kalau kamu suka ceritanya, silakan beri rating dan ulasan novel ini di, terima kasih!