Bab 26

Bab 26

Itu hanya kenangan sekilas, tapi Yuder merasakan sensasi yang sangat aneh.

Meski terbungkus rapat oleh kain sutra, dia bisa merasakan dengan jelas bahwa sesuatu di dalamnya menyimpan kekuatan yang luar biasa besar. Cukup dengan berada di ruangan yang sama, seluruh suasana terasa padat, seolah udara berubah menjadi air. Aura dingin merambat ke seluruh penjuru ruangan.

Bukan hanya Yuder yang merasakannya. Semua anggota Kavaleri yang hadir saat itu sepakat bahwa mereka mengalami energi aneh yang tak bisa dijelaskan.

Keesokan harinya, Kishiar muncul sambil membawa kotak yang dipahat dari batu sihir bening. Di dalamnya, di atas bantal sutra merah, tergeletak Batu Merah. Sepertinya dia mengemasnya seperti itu untuk mempersembahkannya kepada kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Tepat sebelum Kishiar naik ke keretanya, Yuder melihat Batu Merah di dalam kotak itu dari jendela asramanya. Batu itu sebenarnya tidak berwarna merah, dan ukurannya lebih kecil dari perkiraannya.

Andai dia tidak tahu sebelumnya bahwa itu Batu Merah, dia tidak akan mampu mengenalinya dari penampilannya saja. Batu itu tampak biasa saja—cukup mengejutkan, mengingat energi aneh yang tersimpan di dalamnya.

Setelah itu, batu itu tidak pernah kembali ke Kavaleri, melainkan langsung dibawa ke Menara Mutiara. Maka, itulah kali terakhir Yuder melihat Batu Merah yang utuh di kehidupan sebelumnya.

"Apa kau mencoba mendekatinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Mendengar pertanyaan Kishiar, Jenderal Gino menjawab singkat, "Ya."

"Prajurit biasa tidak berani mendekatinya. Hanya mereka yang cukup terampil untuk mulai mengumpulkan Aura yang bisa mendekat cukup dekat untuk melihatnya, dan saya mampu mengamatinya langsung dari depan."

"Lalu bagaimana kesanmu?"

"Itu benda yang sangat aneh. Sulit untuk menilainya dengan akurat, tapi mungkin benda itu bukan berasal dari dunia ini. Para Pendeta Dewa Matahari bilang rasanya berbeda dari energi ilahi, dan para penyihir Menara Mutiara juga kesulitan mendekatinya, jadi sampai sekarang belum ada yang memeriksanya secara langsung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Begitu."

"Sejujurnya, saya khawatir bila Yang Mulia menyentuhnya secara langsung. Itu bisa berbahaya."

Tanpa mengubah ekspresinya, Jenderal Gino menyampaikan kekhawatirannya kepada Kishiar yang baru saja tiba.

"Beberapa prajurit yang memaksakan diri untuk mendekat bahkan sampai muntah darah. Itu benda misterius yang menyimpan energi yang tidak diketahui. Ia memiliki kekuatan yang bisa mengubah seluruh benua. Bukankah akan mengerikan jika benda itu membahayakan tubuh Yang Mulia yang mulia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Yang Mulia percaya bahwa saya adalah orang yang paling cocok untuk mengambilnya tanpa terluka. Apakah jenderal meragukan sesuatu yang dipercayakan oleh Yang Mulia?"

"Saya..."

Tepat ketika Jenderal Gino yang tampak mulai kehilangan keyakinan pada kaisar itu hendak bicara, Kishiar mengulurkan tangan untuk membungkamnya.

"Percayakan pada matamu, yang telah mengamatiku sejak aku muda. Di dunia ini, hanya aku sendiri yang bisa menangani batu itu tanpa terpengaruh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"..."

Jenderal Gino tampak seperti baru saja memasuki usia paruh baya, tapi kenyataannya ia sudah cukup tua untuk menjadi kakek. Karena itu, memang benar ia telah mengawasi Kishiar sejak masa mudanya.

Mendengar kata-kata Kishiar, Jenderal Gino memejamkan mata dan menghela napas panjang.

"Mana berani saya meragukan Yang Mulia dan menghalangi Anda?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Haha. Tapi kau selalu punya cara untuk menyisipkan omelan."

"Itu kekhawatiran seorang pelayan tua yang, meski tahu itu percuma, selalu kalah oleh rasa cemasnya."

"Jangan risau. Aku tidak cukup rapuh untuk dikalahkan oleh sekadar sebuah batu."

Setelah mengucapkan itu, Kishiar bangkit dari tempat duduknya. Saat semua mata terfokus padanya, dia melingkatkan pandangan ke sekeliling ruangan, lalu tersenyum dan berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Sekarang, sebelum kita berangkat, mari kita semua menandatangani perjanjian kerahasiaan."

Para anggota Kavaleri tampak ternganga, tapi Yuder berkata dalam hati, 'akhirnya sampai ke sini juga.'

Bukan hanya untuk misi ini, sebagian besar tugas yang akan ditangani Kavaleri di masa depan membutuhkan kerahasiaan mutlak. Karena itu, Yuder sendiri telah menandatangani perjanjian semacam itu berkali-kali sebelum berangkat menjalankan misi.

"Ini kontrak sihir yang biasa digunakan banyak ksatria dan penyihir sebelum menjalankan misi penting. Kalian menuliskan sumpah kalian, dan setelah para pihak menandatanganinya, sihir di dalam kertas itu akan mengikat hati kalian bersama-sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Kishiar menjelaskan sambil mengangkat selembar kertas yang tampak sepenuhnya biasa saja di permukaan.

"Isi perjanjian ini sederhana. Selama misi berlangsung, kalian dilarang membocorkan apa pun yang kalian lihat, dengar, atau alami kepada siapa pun di luar mereka yang ikut serta dalam misi ini, tanpa izin. Jika kalian melanggar perjanjian, sihir yang tertanam dalam kontrak ini akan menekan jantung kalian sampai kalian tidak bisa bernapas. Menurutku tidak ada di antara kalian yang gagal menjaga rahasia sekecil ini, tapi untuk berjaga-jaga, siapa pun yang merasa tidak sanggup dipersilakan mundur. Aku berjanji akan membiarkan kalian pergi tanpa sepatah kata pun."

Frasa 'tidak bisa bernapas' pada dasarnya berarti kematian. Sementara semua orang membeku, Yuder menjadi yang pertama melangkah maju menuju kontrak yang dikeluarkan Kishiar. Tanpa ragu sedikit pun.

"Aku tanda tangan lebih dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Silakan."

Jika diperhatikan lebih teliti, itu adalah kontrak yang dibuat langsung oleh Menara Mutiara. Artinya, itu adalah kontrak paling terpercaya dan paling kuat di mana pun di benua ini.

Tidak diperlukan persiapan lebih lanjut untuk menandatanganinya. Setelah membaca isinya, cukup letakkan sejari di atas kontrak. Sihir yang muncul dari kertas itu akan menyelimuti tubuh, dan semuanya selesai dalam sekejap.

Setelah Yuder menyelesaikan tanda tangannya dengan santai dan mundur, Gakane yang sejak tadi memasang ekspresi tegang menelan ludah, memasang wajah penuh tekad, lalu melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Aku berikutnya."

Melihat prosesnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan tampaknya membuat semua orang lega, dan mereka bergiliran satu per satu. Terakhir, bahkan Jenderal Gino dengan wajah datarnya pun ikut menandatangani. Setelah itu, Kishiar menggulung kontrak itu dan menyelipkannya kembali ke saku.

"Sekarang, pergilah beristirahat. Kita berangkat besok pagi-pagi."

"Biar saya antar ke kamar Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Itu bagus. Aku ingin mendengar lebih banyak tentang apa yang terjadi di sini dari sang jenderal. Siapa tahu kapan kita akan bertemu lagi?"

Mendengar kata-kata Kishiar, senyum akhirnya muncul di wajah jenderal yang berwajah tegas itu.

"Saya sudah menanti kedatangan Anda, dan saya telah menyiapkan anggur lokal yang baik untuk Anda. Pasti akan saya bawa."

Kishiar, yang dipandu oleh Jenderal Gino, menuju asramanya. Para Ksatria Peletta dan anggota Kavaleri, mengikuti perintah sang jenderal, mengikuti seorang prajurit muda yang baru saja tiba menuju sebuah desa kecil di dekat pangkalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Ikuti saya."

'...Dia tampak familiar.'

Yuder memperhatikan punggung prajurit muda yang memandu mereka, larut dalam pemikiran. Meskipun prajurit itu bukan anggota Kavaleri, dia merasa seolah pernah melihatnya di suatu tempat. Mungkin ia pernah bertemu dengannya di antara orang-orang yang dikenalnya di masa lalu?

Jika mendengar namanya, dia mungkin akan ingat, tapi sudah dua belas tahun penuh sejak masa yang bisa dia ingat itu. Bisa jadi dia salah ingat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

'Amati saja dulu untuk sekarang. Kalau terus memperhatikan, mungkin aku akan ingat.'

Desa yang jaraknya hanya sekitar sepuluh menit itu ramai dengan kehidupan—sulit dipercaya untuk sebuah tempat yang tersembunyi di pegunungan. Yang lain tampak terkejut, tapi Yuder sudah menduga-duga alasannya.

'Dulu pasti desa biasa yang menghidupi dirinya dengan berburu dan meramu.'

Pegunungan Airic seluas julukannya, tulang punggung benua. Desa ini berjarak cukup jauh dari tempat Yuder asalnya tinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Tapi cara hidup orang-orang pada dasarnya sama di mana pun. Desa pegunungan biasanya jarang penduduknya, dan pengaruh para penguasa lokal nyaris tidak pernah sampai ke sana.

Namun, keadaan pasti berubah ketika Batu Merah jatuh di dekatnya dua tahun lalu, menarik sekelompok besar tentara.

Sebuah pasukan tidak bisa bergerak tanpa biaya. Sejumlah besar dari mereka telah tinggal di satu tempat selama dua tahun penuh tanpa terlibat pertempuran maupun aktivitas tertentu.

Dengan menyediakan tempat makan, minum, dan menginap bagi mereka, desa kecil ini pasti dengan cepat berubah menjadi tempat yang ramai penuh perputaran uang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

'Tentu saja, kemuliaan itu akan memudar begitu Kishiar mengambil Batu Merah.'

Tidak akan ada alasan lagi bagi pasukan untuk tinggal setelah Batu Merah diambil. Maka, kehidupan ramai desa itu tidak terasa menyenangkan di mata Yuder.

"Kenapa ada begitu banyak orang di sini?"

"Sebagian besar prajurit yang sedang cuti. Daripada terus-menerus menjalankan tugas pengawasan berat yang tersebar di sepanjang pegunungan luas ini, mereka bisa bersantai di sini, minum, bersosialisasi, dan punya waktu luang. Itu perhatian Jenderal Gino."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Menjawab pertanyaan Kanna, prajurit pemandu memberikan jawaban yang sesuai dengan dugaan Yuder.

"Hei, Sunz. Mau membawa orang-orang asing ini ke mana?"

Saat itu, sekelompok pria yang riuh minum di meja luar ruangan melambai dan memanggil prajurit muda itu.

Prajurit muda itu sejenak melepaskan sikap militernya yang serius, lalu berbalik ke arah para pria itu dengan senyum khas anak muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Aku sedang menjalankan tugas. Aku harus mengantar para tamu ini, yang datang menemui sang jenderal, ke tempat menginap mereka."

"Baiklah. Gabung dengan kami kalau sudah selesai. Main kartu tidak seru tanpamu, Sunz."

"Simpan undangannya untuk nanti."

Para prajurit yang sedang tidak bertugas itu, yang berpakaian sipil, menghadlaif riuh, tampaknya sudah mabuk. Prajurit muda itu, yang tampak agak canggung, meminta maaf kepada Yuder dan rombongannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​⁠