Bab 25

'Gino Bordelli... Dialah yang bertanggung jawab di sini saat itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Tentara Kekaisaran membagi imperium yang luas menjadi dua wilayah utama: Utara dan Selatan. Tentara Selatan dan Tentara Utara secara tradisional merupakan rival, dan meski mereka berbeda dalam banyak hal seperti disiplin dan suasana, mereka memiliki satu kesamaan.

Baik di Utara maupun Selatan, Jenderal yang memimpin selalu merupakan seorang Master Pedang. Ini adalah komponen yang memungkinkan kekaisaran menunjukkan kekuatan militer yang tangguh di antara bangsa lain, dan mereka yang menduduki posisi jenderal menjadi kekuatan inti kekaisaran, menjadi pelayan dan bilah pedang terdekat Kaisar.

Dan Jenderal Gino Bordelli dari Tentara Selatan adalah pria dengan integritas tanpa cela, yang dikenal karena menjalankan tugas jenderalnya selama hampir 40 tahun tanpa kontroversi sedikit pun.

Lahir di keluarga Count dan memegang pedang bahkan sebelum ia bisa berjalan, ia tidak bergabung dengan Ksatria Kekaisaran atau ordo ksatria ternama lainnya seperti bangsawan lain. Sebaliknya, ia berkeliling dunia, mendedikasikan dirinya pada ilmu pedang, dan menjadi Master Pedang di usia yang baru tiga puluh tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Biasanya, setelah menjadi jenderal, seseorang tidak akan berhenti di situ melainkan mengejar kekuasaan lebih, tetapi Gino Bordelli tidak menginginkan apa pun lagi, ia hanya fokus melindungi kekaisaran sebagai jenderal. Ia adalah idola bagi semua pengguna pedang, dan hal ini tidak berubah bahkan setelah munculnya mereka yang bangkit dengan kekuatan Batu Merah.

Seorang jenderal yang hanya mematuhi perintah Kaisar dan mengerahkan dirinya semata-mata untuk melindungi kekaisaran dengan teguh layaknya batu karang yang besar. Namun, ia pensiun beberapa tahun setelah Yuder menjadi Komandan, dan bawahannya menggantikannya di posisi jenderal.

'Aku terus berpikir mungkin dia bisa membantuku saat itu.'

Setelah mengenali tanda-tanda bencana, Yuder mencari beberapa orang untuk meminta nasihat dan bantuan. Gino Bordelli juga salah satu orang yang ingin ia temui. Namun, setelah pensiun, pria itu menghilang entah ke mana, sehingga mustahil untuk melacaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

'Kami tidak terlalu dekat sebelumnya. Alangkah baiknya jika ini bisa menjadi kesempatan untuk membangun koneksi.'

Bahkan jika ia akan pensiun dalam beberapa tahun, status Gino Bordelli tidak akan berubah. Ia masih Master Pedang yang paling dihormati di benua ini. Jika ia berbicara, kata-katanya akan lebih berharga daripada seratus kata dari Yuder.

'Apakah dia sudah di sini selama dua tahun? Atau apakah dia juga datang ke sini untuk persiapan operasi pengambilan? Apa pun itu, dia pasti bergerak karena perintah Kaisar.'

Kaisar telah mengirim satu-satunya saudara laki-lakinya sekaligus komandan Kavaleri, Kishiar, ke sini untuk mengambil Batu Merah, dan sebagai tambahan, ia mengirim Jenderal Gino. Implikasinya jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

'Kaisar pasti menganggap batu itu sangat penting.'

Jika benar, ini akan menjadi arah yang sangat berbeda dari spekulasi yang dibuat Yuder selama ini.

Karena semua yang dilakukan Kaisar saat ini dengan Batu Merah hanyalah menitipkannya ke Menara Mutiara—yang diragukan seberapa banyak mereka tahu tentang batu itu—mengacaukannya, lalu menempelkan nama yang masuk akal 'World Sphere' dan memasukkannya ke dalam suaka.

Ia bahkan mendengar bahwa setelah menyimpannya, Kaisar tidak pernah pergi untuk memeriksanya sekali pun sampai ia meninggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Oleh karena itu, Yuder berspekulasi bahwa Kaisar saat ini hanya sekadar penasaran dengan batu tersebut.

Tetapi jika bukan itu masalahnya...

"Sudah lama, Gino. Aku senang melihatmu tampak sehat."

Kishiar, yang tadinya mengenakan tudung, melepasnya untuk memperlihatkan wajahnya. Para prajurit menarik napas tajam melihat rambut emas dan mata merahnya yang khas, ciri dari garis keturunan kerajaan. Sungguh mencengangkan bisa memastikan kedatangan pria yang mungkin hanya bisa mereka lihat sekali seumur hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Yuder turun dari Kuda Angin Berkabut, bersama dengan rombongannya. Kishiar membelah kerumunan dan maju untuk melakukan jabat tangan ringan dengan Jenderal Gino Bordelli.

"Anda pasti mengalami masa sulit menjaga tempat ini."

"Sama sekali tidak. Saya hanya menjalankan tugas saya."

"Ada masalah?"

"Tidak ada yang berarti, selain beberapa penduduk desa setempat yang mencoba menyelinap masuk karena penasaran."

Saat keduanya berbincang dan melangkah masuk ke pintu masuk penghalang, para prajurit dengan lancar melebarkan jalan agar rombongan lainnya bisa masuk.

Sambil memegang kendali Kuda Angin Berkabut miliknya, Yuder mengikuti di belakang, memasang telinga untuk menangkap percakapan antara Kishiar dan Jenderal Gino.

"Berapa banyak orang yang kita miliki di sini secara total?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Sekitar 300 orang."

"Lebih banyak dari yang kuduga."

"Kami membutuhkan jumlah yang besar untuk memantau seluruh gunung. Ini lebih tentang memiliki mata yang cukup daripada kemampuan murni."

"Lebih banyak mata daripada kemampuan, ya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Kishiar terkekeh pelan. Meskipun Jenderal Gino adalah sosok yang menjulang tinggi, jauh lebih tinggi dari pria rata-rata, Kishiar tampak jauh lebih tinggi lagi.

Pemandangan keduanya berjalan bersama seperti sekilas melihat ke dunia lain. Sama seperti para prajurit yang terpesona melihat adipati dan jenderal bersama, Yuder memperhatikan bahwa anggota Ksatria Peletta dan Kavaleri juga menunjukkan ketertarikan.

Keberadaan Kavaleri belum diumumkan secara resmi kepada dunia, jadi hanya segelintir orang yang tahu tentang mereka. Mereka mengenakan seragam tetapi bukan Ksatria, dan mereka memancarkan energi yang berbeda dari para penyihir Menara Mutiara, yang tampak aneh mengingat campuran pria dan wanita di dalamnya.

Namun, kecuali sesuatu yang tidak biasa terjadi di sini, para prajurit kemungkinan besar akan melewati mereka tanpa mengetahui siapa mereka sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Silakan masuk."

Jenderal Gino memimpin mereka ke sebuah bangunan di tengah pangkalan. Bangunan kecil yang awalnya tampak seperti pondok pemburu itu telah direnovasi dan diperluas agar terlihat cukup layak.

"Saya menerima semua laporan dan melakukan komando dari sini. Anda pasti lelah karena perjalanan, tetapi kami diperintahkan untuk menyelesaikan pekerjaan secepat mungkin. Segera setelah Anda siap, saya akan memberikan laporan situasi di sini. Apakah itu tidak apa-apa?"

Setelah mendengar kata-kata Jenderal Gino, tatapan Kishiar beralih ke Ksatria Peletta dan Kavaleri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Apakah ada di antara kalian yang lelah?"

"Kami baik-baik saja."

"Kami juga sama."

Para Ksatria Peletta berteriak serempak, dan Gakane merespons dengan tegas. Kishiar mengangguk dan mengalihkan pandangannya kembali ke Jenderal Gino.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Kalau begitu mari kita mulai segera."

"Dimengerti. Apakah Anda lebih suka mendengar laporan dan hal-hal yang berkaitan dengan Batu Merah secara pribadi? Atau...."

"Aku akan mendengarkannya bersama Kavaleri. Dan Sir Brugg."

"Ya!"

Ksatria yang memimpin jalan sejauh ini melangkah maju.

"Sir, Anda juga."

"Dimengerti."

Meninggalkan empat ksatria Peletta di belakang, sisanya mengikuti Jenderal Gino ke ruangan yang terletak lebih dalam. Di dalamnya, sebuah peta raksasa yang hampir menutupi satu dinding terpasang, dan beberapa kursi tua dengan desain yang tidak serasi tersebar berantakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Saya mohon maaf karena tidak memiliki akomodasi yang sesuai untuk seseorang dengan status Anda. Namun, kursi-kursi ini seharusnya cukup kuat, jadi silakan duduk," kata Gino.

"Bukankah tujuan kursi hanyalah untuk diduduki?"

Kishiar, tanpa sedikit pun rasa tidak senang, menarik kursi terdekat dan duduk.

"Semuanya, silakan duduk."

Atas kata-katanya, saudara Eldore adalah yang pertama dengan cepat duduk, diikuti oleh yang lain yang dengan canggung dan hati-hati menurunkan diri ke kursi. Yuder adalah yang terakhir duduk, memilih kursi terjauh dari mana ia bisa mengamati semua orang.

Setelah semua orang duduk, Jenderal Gino mendekati peta, menunjuk ke titik hitam di tengahnya.

"Ini adalah lokasi kita saat ini. Berada di pegunungan Airic, yang dikenal sebagai Tulang Punggung, yang membentang melalui bagian tengah Kekaisaran. Lebih tepatnya, kita berada di barat laut."

Peta militer yang ia tunjukkan jauh lebih presisi daripada peta umum yang digunakan para bangsawan. Peta itu menggambarkan bagian dari pegunungan Airic, dicat hijau untuk menunjukkan medan pegunungan, dengan garis kontur yang menunjukkan ketinggian. Bahkan pemirsa pertama kali pun bisa dengan cepat memahami geografi lokal, karena semuanya ditandai dengan cermat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Selain itu, piktogram sederhana menunjukkan distribusi dan jumlah tentara yang ditempatkan di seluruh pegunungan. Anggota Kavaleri yang baru pertama kali melihat peta militer melebarkan mata mereka karena terkejut.

"Batu Merah jatuh di sini, dua tahun lalu. Itu adalah lembah yang berjarak beberapa jam pendakian dari tempat kita berada."

Jenderal menggerakkan jarinya sedikit ke bawah dari tempat yang ia tunjukkan sebelumnya. Titik merah ditandai di sana.

"Namun, seperti yang Anda tahu, sejak batu itu jatuh, daerah sekitarnya telah hangus dan menjadi tempat di mana tidak ada yang bisa mendekat dengan ceroboh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Tempat di mana tidak ada yang bisa mendekat dengan ceroboh. Yuder menyimpulkan makna ganda dari kata-kata ini. Tidak hanya daerah itu dijaga oleh militer, mencegah siapa pun mendekat, tetapi kekuatan Batu Merah membuat pasukan penjaga pun sulit untuk mendekat.

Yuder mengingat ingatan singkat yang berkaitan dengan Batu Merah. Sebelum pembalikan waktunya, ia telah menyaksikan dari kejauhan saat Kishiar kembali dari misi untuk mengambil Batu Merah, bersama dengan anggota lainnya.

Ia tidak bisa mengingat kondisi pasti anggota Kavaleri yang dibawa Kishiar bersamanya saat itu, tetapi ia ingat bahwa tidak ada yang terlihat cedera, yang berarti mereka berhasil berjalan kembali dengan kekuatan sendiri.

Kishiar, pada saat itu, tampak sangat lelah, memegang Batu Merah. Lebih tepatnya, ia memegang bungkusan yang dibalut beberapa lapis kain tebal, yang diduga berisi batu tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠