Bab 254
"Nathan! Apakah itu tanda yang ditinggalkan Adipati kali ini?"
Mendengar pertanyaan Ksatria Peletta itu, Nathan Zuckerman mengangkat pandangan, lalu mengangguk tanpa suara sambil melipat secarik kertas yang dipegangnya.
"Ya."
"Dan tidak ada kejanggalan lagi?"
"Beliau menyarankan agar kita berjalan lebih lambat."
"Lebih lambat?"
Seorang ksatria dengan bekas luka mengerikan di wajahnya menggaruk pipi, tenggelam dalam pikiran.
"Apakah beliau bermaksud menunda pertemuan kita? Semoga tidak terjadi sesuatu."
"…"
Alih-alih menjawab, Nathan memasukkan catatan yang telah dilipat itu ke mulutnya dan menelannya.
"Ah, tentu saja. Kalau memang terjadi sesuatu, kau tidak mungkin setenang ini. Ha-ha. Aku terlalu khawatir."
Nathan tidak ikut tertawa sehingga sikapnya tampak agak muram, tetapi ksatria yang sudah terbiasa dengannya itu tidak menganggapnya serius.
"Bagaimana keadaan orang-orang di gerobak?"
Setelah memusnahkan catatan itu sepenuhnya, Nathan bertanya. Sang ksatria menoleh ke gerobak reyot yang terparkir di belakang mereka. Meskipun tampak sunyi seolah-olah tidak ada siapa pun di dalamnya, dua pelayan Pangeran Ejain berada di sana.
"Sama seperti sebelumnya. Mereka tidak bertengkar ataupun berbicara… benar-benar diam. Seolah-olah sudah menyerah sepenuhnya."
"Meski begitu, kita harus tetap waspada. Mereka bisa mengubah sikap dan mencoba melarikan diri kapan saja. Terlebih lagi, kita sebentar lagi akan memasuki Hutan Besar Sarain."
"Aku tahu. Namun, mereka pasti tidak lebih kuat darimu, Nathan."
Mengetahui bahwa Nathan Zuckerman adalah Master Pedang yang menyembunyikan kekuatannya, ksatria itu terkekeh dan menepuk bahunya.
"Namun, Nathan, apakah kau sama sekali tidak khawatir menyerahkan Adipati kepada orang-orang Kavaleri saja?"
Nathan menepis tangan yang berada di bahunya, sedikit mengernyit, lalu menatap ksatria itu. Menyadari tatapan dingin Nathan, sang ksatria segera menundukkan kepala, seolah-olah hendak mengatakan bahwa ia tidak meragukan niat Nathan.
"Bukan begitu. Aku tidak meragukan keputusan Adipati. Jika beliau sudah memutuskan demikian, tentu itu keputusan yang benar. Aku hanya khawatir apakah orang-orang yang tidak kukenal itu benar-benar mampu melayani beliau dengan baik."
Melayani.
Satu kata dari ksatria itu tiba-tiba muncul dalam benak Nathan Zuckerman. Meskipun kini ia merupakan tokoh penting dalam Ksatria Peletta dan seorang rakyat merdeka, ada masa ketika ia lebih terbiasa menjalani hidup sebagai pelayan rendahan, membersihkan sepatu orang lain. Karena itu, ia lebih memahami daripada kebanyakan orang betapa banyak makna yang terkandung dalam kata "melayani".
Kishiar adalah sosok yang rumit. Karena keadaan dan rahasianya yang unik, ia membangun tembok tebal di sekeliling dirinya dan tidak mudah memercayai orang-orang di sekitarnya. Hanya segelintir orang, termasuk Nathan, yang pernah diperlihatinya sedikit saja perasaan sejatinya.
Baginya, baik Ksatria Peletta maupun anggota Kavaleri hanyalah orang-orang dengan bobot yang kurang lebih sama. Ia tidak membedakan siapa yang lebih akrab atau lebih membuatnya nyaman.
Kecuali satu orang.
Dalam benak Nathan Zuckerman, muncul sosok pria berambut gelap dan berwajah pucat. Seorang pria yang aneh, pendiam dan dingin seperti fajar yang belum disinari cahaya, tetapi terkadang tatapannya tampak setegar seorang veteran yang telah berkali-kali melewati batas antara hidup dan mati. Dialah Yuder Aile.
Sikap Kishiar terhadap Yuder Aile agak istimewa. Begitu istimewanya hingga terkadang Nathan pun sulit memahami pikiran tuannya. Setidaknya, Nathan belum pernah melihat Kishiar menunjukkan perhatian sedalam dan selama itu kepada siapa pun.
Nathan tidak dapat memahami perasaan seperti apa yang dirasakan tuannya terhadap Yuder, tetapi dari pengamatannya selama ini, ia yakin akan satu hal.
Ada kemiripan yang aneh di antara mereka. Sulit menjelaskan apa tepatnya yang serupa. Penampilan, kepribadian, status, jalan hidup, bahkan usia mereka sama sekali berbeda, tetapi Nathan merasa ada kesamaan mendasar di antara keduanya. Namun, siapa yang akan memahami hal itu? Terkadang Nathan sendiri pun sulit mengerti mengapa ia merasa demikian. Akan tetapi, beban intuisi itu sesekali menghantam dadanya begitu kuat hingga ia tidak dapat menganggapnya sekadar khayalan.
Ya, misalnya…
Bagaimana jika ada seseorang yang mampu memberikan jawaban yang sama dengannya, meskipun mereka berjalan di jalan yang berbeda? Seseorang yang dapat mencapai kesimpulan yang sama, meskipun awal dan proses yang mereka lalui berbeda. Perasaan memiliki kesamaan yang kuat, yang hanya dapat dirasakan oleh mereka yang telah menempuh jalan yang sama selama bertahun-tahun, atau mungkin sesuatu yang bahkan lebih kuat. Kemiripan yang dirasakan Nathan terhadap mereka kurang lebih seperti itu.
Nathan menduga, ketertarikan mendalam Kishiar terhadap Yuder Aile dan alasan ia benar-benar menikmati kebersamaan dengannya mungkin karena Kishiar telah menyadari hal tersebut.
Kalau begitu, bukankah Yuder Aile adalah sosok yang paling tepat untuk melayani tuan mereka?
Ksatria Peletta lainnya mungkin tidak memahami arti semua ini, tetapi bagi Nathan, yang telah melayani Kishiar sejak kecil, maknanya sungguh berbeda.
"Itu bukan urusan kita. Selama orang itu ada, itu sudah cukup."
"Orang itu? Siapa?"
Ksatria itu bertanya dengan penasaran, tetapi Nathan memalingkan wajah tanpa menjawab.
"Apa, kau tidak bisa mengatakannya? Sebenarnya siapa?"
"…Tim cadangan yang bertugas membereskan tempat persembunyian sudah datang. Suasananya tampak tidak biasa. Bersiaplah."
"Hah?"
Ketika ksatria itu menoleh dengan terkejut, sesuatu yang dari kejauhan tampak seperti kepulan debu, terlalu jauh untuk terlihat jelas oleh mata telanjang, menarik perhatiannya. Tak lama kemudian, rekan-rekan mereka yang berlari secepat kilat tiba di hadapan Nathan sambil terengah-engah.
"Nathan, ada penyusup di tempat persembunyian."
"Penyusup?"
"Ya. Mereka bukan orang-orang terampil biasa. Ada lima orang. Dua langsung melawan kami begitu masuk, sementara tiga lainnya tanpa ragu menggeledah bagian dalam, menggali mayat pelayan yang dikubur di halaman belakang, lalu pergi begitu saja."
"Apa maksudmu? Mereka menggali mayat itu lalu pergi?"
Ketika ksatria dengan bekas luka di wajah bertanya dengan kaget, ksatria yang kelelahan itu berpikir, ‘Itulah yang kukatakan,’ lalu menjawab singkat.
"Sepertinya mereka memasang alat pelacak pada orang yang sudah mati itu. Mereka mungkin hanya mengambilnya kembali, lalu menghilang… Aku tidak sempat memastikan benda apa itu atau ke mana mereka pergi. Mereka menghilang terlalu cepat. Maafkan aku."
Mendengar laporan sang ksatria, mata Nathan menyipit tajam.
"…Alat? Bukankah semua barang yang ada pada mayat itu sudah diperiksa ketika dikuburkan?"
"Sudah kupastikan. Tidak ada yang mencurigakan. Bahkan tidak ada jejak benda sihir."
Ksatria dengan wajah penuh bekas luka itu mengerutkan kening dan menggeleng. Setelah berpikir sejenak, Nathan segera mengambil kesimpulan.
"Kalau begitu, mereka pasti menggunakan metode lain. Kita harus memeriksanya."
"Kepada siapa?"
"Jika sasarannya adalah pangeran Nelarn, kita harus bertanya kepada orang-orang yang datang dari sana. Lalu, bagaimana keadaan mereka yang terluka?"
Para ksatria yang baru tiba saling memandang, lalu dengan hati-hati melaporkan kepada Nathan, yang segera memeriksa keadaan berikutnya.
"Beddy dan Jean mengalami luka ringan akibat pedang. Yang lainnya masih baik-baik saja."
"Begitu. Mereka yang terluka harus segera mendapat perawatan."
"Dimengerti."
Nathan segera memimpin para ksatria yang tersisa menuju kereta. Ia membuka pintunya dengan cepat, dan kedua pelayan itu menatapnya dengan mata terbelalak karena cemas.
"Para pembunuh bayaran yang mengikuti jejak rekan kalian yang telah meninggal ditemukan di tempat persembunyian yang mereka tinggalkan. Sepertinya mereka menggunakan alat yang tidak dapat kami duga untuk melacaknya, lalu mengambilnya kembali. Kalian mungkin lebih mengetahui metode semacam itu. Ada gagasan?"
"A-apa yang Anda bicarakan? Pembunuh bayaran yang mengikuti Faity yang sudah meninggal…"
"…Mungkin mereka membawa benda dengan aroma khusus yang hanya dapat dideteksi oleh orang-orang terlatih."
Sementara pelayan bernama Jenn terkejut dan terus bertanya, Melbon segera menjawab dengan wajah pucat.
"Ibu Pangeran Ketiga, musuh terbesar sang Pangeran, berasal dari negeri Aeril. Kudengar para pembunuh bayaran dari sana memiliki teknologi semacam itu."
"Benda dengan aroma khusus… mungkinkah benda itu dapat melacak bahkan mayat yang telah dikubur?"
"Kata orang, perlu waktu beberapa hari hingga aroma yang terkubur menghilang, jadi mungkin saja."
"Jika mereka langsung meninggalkan tempat persembunyian, kita dapat menganggap mereka pergi untuk melacak Pangeran Kedua. Mungkinkah benda semacam itu dipasang pada Pangeran Kedua?"
"…Mungkin."
Setelah mengernyit memikirkan hal itu, Melbon menelan ludah dengan susah payah dan membelalakkan mata.
"Ada satu hal. Hadiah yang diberikan Faity kepada Pangeran beberapa hari lalu…"
"Apa itu?"
"Ikat rambut. Pangeran selalu membawa ikat rambut yang merupakan peninggalan mendiang ratu kedua. Ia kehilangan benda itu ketika berkemas terburu-buru untuk meninggalkan Imperium, lalu beberapa hari kemudian Faity mengembalikannya dengan alasan benda itu tercampur di antara barang bawaannya. Itu baru saja terjadi."
"Aku juga ingat."
Jenn bergumam.
"Namun, Faity tidak mungkin bertindak sejauh itu…"
"Begitu juga denganmu. Karena kau saja sanggup bertindak sejauh itu, bukan mustahil Faity melakukan hal yang sama."
"A-apa yang kau katakan, Melbon? Kau juga…"
"Diam."
Kedua pelayan itu gemetar dan menutup mulut ketika aura tajam terpancar dari Master Pedang Nathan Zuckerman. Nathan menutup pintu kereta, berbalik, lalu menyampaikan ringkasan situasi kepada para Ksatria Peletta.
"Situasinya sudah menjadi serius. Kita akan meninggalkan instruksi sebelumnya dan segera bergerak melalui rute tercepat. Aku akan mengirim utusan sekarang juga. Kalian semua bersiap."
Hai, jika kalian menyukai ceritanya, silakan beri peringkat dan ulasan untuk novel ini di Thanks!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!