Atas perintah Nathan, para Ksatria Peletta mengangguk dalam diam, lalu segera bergerak meninggalkan pos masing-masing dengan ketangkasan yang mengejutkan. Dari dalam kereta, dua pelayan yang sedari tadi menguping tak mampu menyembunyikan perasaan campur aduk mereka dan saling berpandangan.
“Pembunuh bayaran dari Aeril ... Pangeran Ketiga rupanya benar-benar berniat membunuh Pangeran Ejain. Apa yang akan terjadi padaku?”
“Kau mencemaskan keselamatanmu setelah mengkhianati kami, Jenn?”
“Memangnya aku tidak boleh mencemaskan diriku sendiri? Sial. Entah Pangeran kembali ke Nelarn atau tidak, aku harus pulang menemui keluargaku.”
“Kalau kau mati, anggap saja itu bayaran atas dosa-dosamu. Menarik juga, pengkhianat yang takut mati.”
“Apa katamu? Bukankah kau mata-mata dari Durban? Memangnya kau berhak bicara begitu? Di antara kita semua, kaulah yang paling mengkhianati Pangeran!”
“Karena itulah aku menunggu kematian dengan tenang. Apa masalahmu?”
Jenn, geram mendengar komentar dingin Melbon yang penuh sindiran, mengembuskan napas kasar. Ini percakapan pertama mereka sejak dikurung di dalam kereta, dan tak sedikit pun terasa hangat seperti seharusnya hubungan sesama sekutu.
“Sejak dulu aku tidak suka padamu, Melbon. Selalu saja bersikap seolah-olah hanya kaulah yang mengabdi kepada Pangeran ... Siapa sangka ternyata kau begitu licik? Kalau bukan karenamu, aku tak akan berada dalam keadaan seperti ini!”
Saat ketegangan di dalam kereta mulai memuncak, seseorang mengetuk pintunya dari luar. Kedua pelayan itu langsung terdiam, tetapi tatapan Jenn masih menyiratkan tekad bulat. Ia mati-matian mencari cara untuk bertahan hidup.
‘Aku diperlakukan tidak adil. Bahkan kalau kejahatanku terbongkar, itu tidak cukup berat sampai pantas dihukum mati. Menunggu kematian dengan tenang? Tidak, aku tak bisa mati tanpa alasan seperti ini. Dilihat dari situasinya, sepertinya Pangeran Ejain tidak akan menginjakkan kaki di tanah Nelarn. Aku harus memanfaatkan kesempatan apa pun untuk kabur dari sini.’
Sementara masing-masing tenggelam dalam pikiran sendiri, kereta itu melaju jauh lebih cepat daripada sebelumnya.
---
Sejak melewati batas Hutan Besar Sarain, semua orang merasakan perubahan udara. Menembus semak belukar lebat, di tempat bahkan jalan setapak untuk satu orang pun nyaris tak terlihat, ternyata jauh lebih melelahkan dari perkiraan.
Pepohonan dan semak yang saling membelit begitu rapat hingga menghalangi langit merupakan rintangan besar. Yang lebih menyulitkan lagi adalah aroma tumbuhan yang pekat dan menyengat, memenuhi paru-paru setiap kali mereka bernapas.
Aroma hutan yang tak terawat selama hampir seribu tahun itu seperti rawa yang terbentuk dari tumpukan bau. Yuder, yang tumbuh besar di hutan lebat, saudara Eldore dengan naluri alam mereka yang tajam, serta para penyihir yang bertahun-tahun bersikeras melakukan penelitian di tempat ini, dapat mengabaikannya dan terus berjalan tanpa merasa terlalu terganggu. Namun, bagi mereka yang baru pertama kali datang, bahkan sekadar bernapas di dalam hutan pun terasa berat.
“Kepalaku terasa ringan ... Kukira semua aroma tumbuhan menyenangkan, tapi ternyata bisa menyengat begini ...” gumam Kanna. Ia menutupi hidung dan mulutnya dengan kain sambil berjalan mengikuti para penyihir.
“Aku juga merasakannya ... Para penyihir sudah menjelaskan sebelum kita datang, tapi kenyataannya jauh lebih parah. Mungkin akan sedikit lebih baik kalau kita bisa menunggang kuda.” Gakane menghela napas, menyetujui perkataan Kanna.
Seberapa pun terbiasanya mereka dengan Kuda Angin Berkabut, mustahil untuk berlari dengan baik di Hutan Besar Sarain yang luas dan sulit dilalui bahkan oleh satu orang sekalipun. Saat bersiap berangkat, tatapan Gakane tampak sedikit merindukan sesuatu. Barangkali ia teringat kuda-kuda yang mereka tinggalkan di penginapan yang semula hendak mereka kunjungi atas perintah Kishiar.
“Dalam keadaan seperti ini, aku tidak yakin kita bisa bergerak dengan baik kalau monster muncul. Kepalaku pusing sekali.”
“Coba tutupi hidung dan mulutmu lebih rapat dengan kain ... kalau kau merasa makin tidak enak badan, beri tahu kami ... Kalau aku menggunakan kuasa ilahi, mungkin kau akan merasa sedikit lebih baik ... Ugh.”
Lusan, yang kondisinya paling buruk di antara mereka, bergumam dengan wajah pucat kekuningan. Ia berpegangan pada pohon sambil muntah-muntah. Melihatnya, Emun yang berjalan terhuyung di sampingnya juga mulai mual.
“Maaf. Aku seorang pendeta, tapi kalau terus begini ...”
“Kalau kau merasa lemah, kau bisa menumpang pada bayanganku. Kesehatan pendeta adalah kesehatan kita semua.”
“Tidak, aku tak bisa merepotkanmu seperti itu ... tapi terima kasih atas tawarannya.”
Ikatan antarkawan seperjuangan memang paling erat saat melewati masa-masa sulit. Yuder memperhatikan teman-temannya yang kepayahan, lalu mendekati Kishiar yang berjalan dalam diam di depan, dengan topi ditarik rendah.
“...Apa kau masih baik-baik saja?”
Dalam keadaan mereka sudah sepakat untuk tidak memanggilnya Komandan agar para penyihir tidak mendengar, menyapa Kishiar hanya dengan ‘kau’ terasa lebih janggal daripada biasanya.
“Entah aku baik-baik saja atau tidak, anehnya rasanya tetap sama seperti saat kita mulai.”
Tak ada alasan untuk menganggapnya berbohong. Meski sudah cukup lama berada di Hutan Besar Sarain, langkah Kishiar sama sekali tak berubah. Ia berjalan ringan, seakan-akan sudah tinggal di tempat ini sejak lahir. Di balik kain penutup wajahnya, ia tersenyum samar kepada Yuder, lalu sedikit menoleh.
“Bagaimana denganmu?”
Yuder buru-buru mengepalkan tangan untuk menyembunyikan ujung jarinya yang gemetar, lalu menundukkan kepala.
“Aku juga baik-baik saja. Seperti yang kukatakan tadi, mungkin aku cepat menyesuaikan diri karena pernah tinggal di pegunungan.”
“Syukurlah. ...Tapi, kalau dipikir-pikir lagi, agak mengecewakan.”
Aneh rasanya Kishiar mengatakan syukurlah, lalu tiba-tiba mengubah ucapannya. Namun, alasannya segera terungkap.
“Kalau kau kesulitan, aku bisa menggendongmu.”
“...”
Dalam keadaan apa pun, Kishiar tetaplah Kishiar. Sikapnya yang santai, bahkan lebih kentara daripada biasanya, membuatnya tampak seperti sedang berjalan-jalan biasa. Yuder melirik ke sekeliling dan lega karena tak ada orang lain yang mendengar pernyataan lancang itu. Ia lalu kembali menundukkan kepala.
“Sekalipun aku kesulitan menyesuaikan diri, aku tidak akan merepotkanmu seperti itu.”
“Kau pernah berada dalam pelukanku. Kenapa sekarang tiba-tiba malu?”
Kali ini, sungguh tak boleh ada orang lain yang mendengarnya. Alih-alih menanggapi, Yuder kembali melirik sekeliling, lalu sedikit meninggikan suara untuk mengalihkan pembicaraan.
“...Aku benar-benar lega kau baik-baik saja, seperti katamu. Aku akan berjalan di belakang sekarang. Kalau kau merasa tidak nyaman atau merasakan sesuatu yang aneh, segera beri tahu aku.”
Entah menyadari Yuder sengaja mengabaikannya dan mundur, Kishiar mengangkat sedikit sudut bibirnya. Yuder memperlambat langkah, menepi dari rombongan, lalu menghampiri Pangeran Ejain yang berjalan agak jauh dari mereka.
Ada alasan yang sama sekali berbeda mengapa Yuder harus memperhatikannya.
“Apa Anda baik-baik saja?”
“...Aku pernah ke sini sebelumnya. Berkat itu, aku tahu cara bertahan.”
Suara rendah terdengar dari balik topi usang.
“Kalau Anda tak sanggup menanggungnya, sejak awal Anda tentu tidak akan memilih datang ke sini.”
Kata-kata itu terdengar menghibur, tetapi belum cukup untuk membuat Yuder merasa tenang. Mungkin merasakan Yuder mengamati raut wajahnya dengan saksama, Ejain terdiam sejenak sebelum akhirnya berbicara.
“Apakah dia baik-baik saja?”
Yang dimaksudnya tentu saja Kishiar.
“Ya.”
“Benar-benar luar biasa. Kudengar kesehatannya buruk dan ia tinggal di wilayah Utara sampai akhirnya muncul di ibu kota beberapa tahun lalu ... Keadaannya sama sekali berbeda dari rumor yang kudengar.”
Ujung suaranya yang disertai tawa getir terdengar kering. Yuder tak tahu harus menjawab apa, jadi ia terus berjalan dalam diam. Sepertinya Ejain juga tidak mengharapkan jawaban, sebab ia ikut terdiam.
Suara Lusan muntah-muntah lagi terdengar dari depan. Sang pangeran muda pun kembali membuka percakapan.
“...Apakah dia selalu memimpin di depan?”
“Maaf?”
“Maksudku dia. Kau memintaku memperhatikan, jadi aku sudah mengamati. Mungkin aku tak tahu banyak, tapi aku melihat ia selalu berjalan paling depan, meninggalkan yang lain di belakang. Tadinya kupikir ia harus memimpin jalan saat menunggang kuda, tapi mengapa sekarang ia berada di posisi paling berbahaya?”
“Begini ...”
Yuder menoleh ke arah yang ditatap Ejain. Seperti yang dikatakannya, Kishiar selalu berada dekat bagian depan rombongan. Saat Nathan memimpin, Kishiar berjalan tepat di belakangnya. Sejak ajudan setianya menghilang, ia tak pernah membiarkan siapa pun berjalan di depannya.
Biasanya, para petinggi lebih memilih posisi tengah yang aman dan memungkinkan mereka mengawasi segalanya. Karena itu, pertanyaan Ejain cukup masuk akal.
‘Tapi itu kalau dia bukan Kishiar.’
Tanpa perintah langsung dari Kishiar, semua orang menempatkan diri sesuai dengan posisinya. Entah ia berada di depan atau di belakang, anggota rombongan secara alami menganggap tempatnya berdiri adalah tempat yang semestinya.
Sikap Kishiar selama ini membuat mereka percaya pada keputusannya.
“Mereka percaya bahwa di mana pun dia berada, dia tidak akan berada dalam bahaya.”
“Tidak berada dalam bahaya? Bukankah tugasmu melindunginya? Kalau begitu, seharusnya kau mencegahnya mengambil posisi berbahaya.”
“Yah ...”
“Apakah ini hal lain yang akan kupahami seiring waktu, seperti soal bahwa ini bukan tentang mengikuti kekuasaan?”
Keyakinan yang tumbuh dari kekuasaan berbeda dengan keyakinan yang muncul dari apa yang telah ia saksikan sejauh ini. Saat Yuder ragu menentukan jawabannya, keributan mendadak terdengar dari depan. Para penyihir yang berada jauh di depan mulai berteriak.
“Ada apa?”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!