Bab 24

Bab 24

"Bisakah salah satu dari kalian menjemput Adipati?"

Ketika sang ksatria, yang sejak tadi memimpin dalam memberi arahan dan memasak, berkata demikian, rasa bersalah yang tipis tumbuh di hati orang-orang. Seolah menduga hal itu, Yuder menghela napas kecil di bawah tatapan mereka dan bangkit dari tempat duduknya.

'Ya, kurasa memang berat bagi siapa pun untuk menghadap orang berpangkat tinggi sendirian. Aku paham.'

Bahkan Yuder, yang pernah menjadi wakil komandan mendampingi Kishiar dan kemudian hidup bertahun-tahun dalam kedudukan tinggi, tidak bersemangat menghadapi situasi seperti itu. Betapa lebih beratnya lagi bagi yang lain?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Meski begitu, ia memutuskan lebih baik dirinya, yang telah kembali setelah hidup sekitar sepuluh tahun lebih lama, yang bertindak untuk mereka yang lebih muda dengan masa depan menjanjikan ini.

"...Komandan."

Seperti yang dikatakan para ksatria, Kishiar berdiri di samping kuda yang ditambatkan ke pohon dekat sungai kecil, tidak jauh dari tempat makan.

Meski berdiri di tempat gelap, ia tampak anehnya bercahaya, seolah dikelilingi cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

'Aku ingat itu semacam efek garis keturunan... tapi aku tidak ingat.'

"Sudah waktunya Anda makan."

"Ah, sudah waktunya ya?"

Kishiar berbalik.

"Kau datang jauh-jauh ke sini sendirian. Tampaknya kau yang paling dipercaya di antara sepuluh orang itu."

"Bukan begitu."

Mereka semua pasti cepat menyadari bahwa tidak ada orang yang lebih tepat untuk menunda tugas merepotkan selain seseorang yang tidak akan takut ditempatkan di mana pun.

Orang-orang cepat mengenali mereka yang memberi kesempatan untuk berlindung di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Yuder berjalan di depan tanpa menoleh ke belakang, beberapa langkah di depan Kishiar. Sudah etiket yang benar untuk berjalan di depan atau di belakang atasan, jadi Yuder pikir lebih baik berjalan di tempat yang tidak bisa dilihat Kishiar.

"Saat namamu dipanggil tadi..."

Namun, jika kata-kata datang dari belakang, pada akhirnya sia-sia. Yuder menghentikan langkahnya yang sunyi.

"Kau tampak sangat terkejut. Kau benar-benar tidak menduganya? Bahwa aku akan memanggil namamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"...Kemampuanku bukan membaca masa depan."

Ia hanya mengingat apa yang terjadi di masa depan. Tapi kali ini, segala sesuatu yang terjadi saat itu telah berubah. Bagaimana mungkin ia tidak terkejut?

Meski begitu, ia tidak menduga Kishiar akan menyadarinya dan membicarakannya saat mereka berdua saja.

"Benar, tentu saja. Tapi cukup menyegarkan melihat ekspresi seperti itu. Menarik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"...Begitukah? Haruskah kukatakan aku senang telah menghibur Anda, Komandan?"

Suara Yuder dingin dan tenang. Nadanya sopan, tetapi makna di balik kata-katanya justru sebaliknya. Tidak ada seorang pun di sini yang tidak memahami itu.

"Hahaha."

Kishiar tertawa.

"Jadi, kau tidak puas mengikutiku? Jika kau ingin kembali, kau bisa kembali sekarang."

"Aku akan menjalankan tugasku."

Yuder menjawab sesingkat mungkin. Entah ia menyukai Kishiar atau tidak, berbalik dari sini sama sekali bukan pilihan. Ia punya tujuan untuk melindungi Kishiar, dan Batu Merah, dengan tangannya sendiri.

"Kau benar-benar tidak takut. Itulah mengapa kau menarik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"..."

Tanpa menjawab, Yuder membalikkan badan dan mulai berjalan lagi.

"Yuder Aile."

"..."

"Aku menyukaimu. Maukah kau mempertimbangkan untuk terbuka padaku dan menjadi lebih dekat?"

Yuder berhenti untuk kedua kalinya. Ia berbalik menghadapi senyum yang sulit ditebak.

'Mengapa ia melakukan ini?'

Pernahkah ini terjadi sebelumnya? Tidak, mereka belum pernah menjalankan misi bersama sebelumnya, sehingga perbandingan apa pun mustahil. Yuder, dalam kebingungan ringan, menatapnya dan membuka mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"...Aku telah berusaha menghormati Anda, Komandan, dengan segenap hati. Jika itu tidak cukup..."

"Aku tahu. Bukan itu yang kumaksud."

"Aku minta maaf, tetapi keterampilan sosialku agak kurang karena aku lama hidup sendirian di pegunungan. Jika aku salah paham sesuatu..."

Dalam hati, Yuder berusaha memahami maksud Kishiar sambil di luar membuat alasan. Kishiar mengangkat sudut mulutnya menjadi seringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Jadi kau mengatakan tidak."

"..."

"Baiklah, aku mengerti."

"Komandan! Di sini!"

Sebelum Yuder bisa menjawab, seorang ksatria tidak jauh dari mereka berteriak ke arah mereka. Yuder harus bergerak menuju kelompok itu, kehilangan kesempatan berbicara dengan Kishiar.

------

Dua hari kemudian, Kishiar mempertahankan sikap biasanya sampai mereka mencapai lokasi pegunungan Airic tempat Batu Merah jatuh.

Ia tidak melakukan percakapan pribadi, hanya membuka mulut untuk mengatur interaksi antara para ksatria dari Peletta dan anggota Kavaleri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Berbeda dengan Ksatria Kekaisaran, para ksatria dari Peletta tidak menunjukkan permusuhan terhadap anggota Kavaleri. Mustahil mengetahui apa yang mereka pikirkan di dalam, tetapi di luar perilaku mereka sempurna.

Anggota Kavaleri menganggap ini karena tuan mereka Kishiar La Orr adalah seorang Pembangkit, tetapi Yuder berpikir berbeda.

'Jika hanya karena itu, mereka tidak akan berperilaku sesempurna ini.'

Ksatria Peletta adalah kelompok pertama yang dibentuk Kishiar La Orr setelah menerima gelarnya. Akibatnya, mereka juga yang pertama dibubarkan setelah kematiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

'Mereka sangat buta setia kepada tuan mereka.'

Bahkan setelah hanya tiga hari bersama, jelas bagaimana perasaan mereka terhadap Kishiar. Bagi mereka, Adipati Kishiar La Orr bukan sekadar tuan tetapi 'Tuan' sejati yang layak mendapat segala penghormatan.

Bagaimana mungkin orang-orang yang buta setia seperti itu setuju dibubarkan tanpa tindakan apa pun ketika Kishiar meninggal di masa lalu?

'Yah, aku tidak bisa tahu apa yang terjadi selama dua tahun itu, meskipun mereka menunjukkan kesetiaan sekarang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Bagaimanapun, tidak akan ada pembubaran karena kematian tuan mereka kali ini.

"Di sana! Aku melihat bendera pasukan yang ditempatkan."

Pada saat itu, salah satu ksatria Peletta di depan berteriak keras. Seperti yang ia katakan, tidak jauh dari sana, sebuah bendera diikat tinggi di pohon, berkibar tertiup angin. Itu berlatar merah dengan singa emas, bendera kekaisaran yang digunakan tentara Imperium Orr.

"Kami akan segera tiba, harap perlambat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Peluit terdengar di sana-sini. Yuder juga meniup peluitnya, memberi isyarat kepada Kuda Angin Berkabut miliknya untuk memperlambat.

Kuda Angin Berkabut memang moda transportasi yang luar biasa. Kecepatannya tidak tertandingi kuda hidup dan daya tahannya tanpa lelah mengesankan. Tetapi kemampuan paling menakjubkannya adalah kapasitasnya untuk melesat dengan langkah besar, tanpa suara, dan tanpa banyak membebani penunggangnya.

Meski telah menunggang hampir tanpa henti selama tiga hari, dikurangi waktu makan dan tidur, kelelahan hampir tidak terlihat di wajah para pelancong, bukti kemampuan luar biasa kuda itu.

Seandainya mereka bepergian dengan kuda sungguhan atau kereta, mereka bukan hanya belum tiba, tetapi kelelahan akan terlihat jelas di wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Kelompok itu mengikuti ksatria pemandu, perlahan mendekati pintu masuk basis tentara kekaisaran sementara yang didirikan di kaki pegunungan. Tak lama kemudian, barikade yang dibangun dari kayu gelondongan besar dan tentara yang berjaga dengan tombak di tangan mulai terlihat.

"Identifikasi diri kalian. Sebutkan afiliasi dan tujuan!"

"Kami datang atas perintah Kaisar. Dalam rombongan kami ada saudara Yang Mulia Kaisar, Adipati Kishiar La Orr, komandan Kavaleri dan tuan Ksatria Peletta."

Mendengar suara gemuruh ksatria itu, para tentara segera menegakkan posisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Mohon tunggu sebentar. Kami telah menyampaikan pesan dan seseorang akan segera datang menyambut Anda!"

Yuder merasakan Kuda Angin Berkabutnya mendengus mengeluarkan napas dingin dengan dengkur. Setiap kali surai seperti kabut kuda itu, yang menghilang seperti asap, menyentuh kulitnya, ia merasakan dingin seperti disentuh es.

Sebagai makhluk hidup yang tidak lahir secara alami, tubuhnya secara naluriah menolaknya. Karena itu, ia menghindari menunggangi kuda-kuda ini kecuali benar-benar perlu di masa lalu.

'Aku bisa menahannya, tapi jelas tidak nyaman.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Yuder berharap kedatangan orang-orang yang seharusnya menyambut mereka agar bisa turun dari kuda.

"Yang Mulia, selamat datang. Kami telah menunggu kedatangan Anda sejak menerima perintah."

Akhirnya, orang-orang muncul dari dalam. Memimpin beberapa tentara berbaju zirah adalah seorang pria paruh baya dengan sikap tajam yang langsung memberi hormat saat melihat Kishiar.

'...Bukankah pria itu Jenderal Angkatan Darat Selatan, Count Gino Bordelli?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Untuk sesaat, Yuder meragukan matanya. Itu wajah yang familier. Semua orang tahu bahwa setelah Batu Merah jatuh, tentara yang dikirim Kaisar menjaga daerah itu dengan ketat, tetapi ia tidak pernah mengira orang berpangkat jenderal akan berada di sini secara pribadi. Bahkan Yuder di masa lalu tidak akan mengetahui fakta ini.

Gino Bordelli tidak mengenakan zirah seperti tentara lainnya. Ia hanya mengenakan seragam militer dengan bros singa emas, yang dianugerahkan Kaisar, di bahunya dan jubah biru di atasnya. Tetapi aura yang ia pancarkan lebih berat dan lebih kuat daripada siapa pun yang hadir.

Sekilas, ia tampak berusia empat puluhan, tetapi Yuder tahu bahwa sebenarnya, ia setidaknya dua puluh tahun lebih tua dari penampilannya.