"Mulai sekarang, tak peduli seberapa terlambat kita nanti, tujuan kita adalah mencapai wilayah perbatasan barat yang berbatasan dengan Hutan Besar Sarain dalam tiga hari."
Setelah memastikan semua orang sudah menunggang kuda dan siap, Kishiar, di depan rombongan, dengan tenang menyampaikan pernyataan itu sambil berbalik menghadap mereka.
"Kita telah memilih rute terbaik berdasarkan informasi yang dibawa oleh Ksatria Peletta yang telah berada di Barat, tetapi keadaan tak terduga pasti akan muncul. Perjalanan ini mungkin akan lebih sulit daripada yang pernah kita hadapi sejauh ini... tetapi aku percaya pada kalian semua."
"Ya."
Ada kekuatan aneh dalam kata 'percaya' yang mengalir dari mulut Kishiar. Melihat tidak ada tanda-tanda keraguan dari siapa pun, dan mata mereka bersinar sebagai tanggapan, Kishiar membalas dengan senyum cerah. Ia lalu menutupkan tudung jubahnya ke atas kepala untuk menyembunyikan wajahnya, dan mengangkat tangannya.
"Ayo berangkat."
Seketika, beberapa kuda melesat maju dalam derap yang menggelegar. Sinar matahari, yang baru mulai mengintip di ufuk, menyinari semua orang secara merata dari atas. Karena itu, Yuder sedikit kesulitan menyadari bahwa Pangeran Ejain, yang menunggang di dekatnya, sedang menatap punggung Kishiar dengan tajam.
Ia tidak bisa menentukan apa yang dipikirkan pangeran itu, tetapi memutuskan untuk percaya bahwa perjalanan telah dimulai dengan baik.
—---
Di jantung bagian barat Imperium Orr, Baron Willhem, penguasa kota Tainu, mengerutkan kening saat membaca surat yang dikirim tergesa-gesa oleh kurir dari ibu kota.
"Aku mungkin hanya seorang penjaga wilayah orang lain, tetapi meski begitu, sebagai kepala keluarga Willhem yang telah lama bertanggung jawab atas Tainu, perilaku Adipati Tain sudah keterlaluan."
"Ada apa, Tuanku?"
Menanggapi pertanyaan kepala pelayan, Baron Willhem menyuarakan keluhannya dengan lantang.
"Adipati Peletta mengirim Kavaleri yang baru ia bentuk ke sini, dan mereka masih belum tiba di Barat. Adipati itu terus memarahiku tentang keterlambatan dan keberadaan mereka. Mengingat markas utama mereka di Ibu Kota, bukankah lebih pantas jika Adipati itu sendiri yang menyelidiki masalah ini?"
"Benar sekali. Bagaimana mungkin baron, yang sibuk memerintah Tainu, diminta melacak hal-hal sepele seperti itu."
Meskipun kepala pelayan menenangkan, suasana hati baron tidak membaik.
"Sejak Adipati mengumumkan bahwa Kavaleri ini, entah apa namanya, berangkat dari Ibu Kota ke Barat, dan memintaku mengawasi mereka, yang ada hanya kerepotan. Apa istimewanya mereka datang ke sini untuk membantu kita? Entah mereka datang ke sini dan berhadapan dengan monster, entah mereka mati atau selamat, mengapa aku harus peduli?"
Menurut pemahaman Baron Willhem, Adipati Tain tidak tahu apa-apa tentang Barat, meskipun itu wilayahnya sendiri. Tugas membosankan memerintah wilayah yang luas selalu diserahkan kepada orang lain, sementara ia sendiri akan berinvestasi di sana-sini, terus-menerus mengeluarkan arahan untuk mengucurkan dana dan menangani akibatnya.
Belum lama ini, karena persiapan perdagangan investasi besar yang digagas Adipati Tain, semua orang di Tainu diperas habis-habisan, tidak bisa fokus memerintah wilayah dengan benar. Namun, Adipati itu dengan santainya pergi ke Selatan untuk memulai investasi maritim lagi, lalu kembali. Meskipun tidak ada kompensasi yang sampai ke tangan Willhem atas kerepotannya, ia selalu dirundung masalah karena Adipati Tain, sehingga perasaannya terhadap keluarga Adipati itu cukup negatif.
"Yang benar-benar penting baginya adalah apakah wabah monster baru-baru ini akan memengaruhi titik investasinya di Hutan Besar Sarain atau tidak. Masalah Kavaleri hanya sesuatu yang mengganggunya, dan ia hanya ingin melampiaskan kekesalannya melalui aku."
Baron Willhem, yang telah menebak dengan tepat niat sebenarnya Adipati Tain, dengan marah meremas surat itu dan melemparkannya.
"Mereka belum menemukan pelakunya, tetapi begitu ditemukan, mereka pasti akan menanganinya. Beri tahu mereka bahwa kita telah mengirim sejumlah besar penyihir dan ksatria untuk melindungi pangkalan investasi kita," perintah baron.
"Dimengerti."
Kepala pelayan memungut surat yang kusut itu, berniat menulis balasan atas nama baron. Saat membaca, matanya sejenak berhenti di satu titik. Di situ nama Adipati Peletta tertulis.
"Tetapi Tuanku," ia memberanikan diri dengan hati-hati, "Menurut kurir yang membawa surat itu, Adipati Peletta, yang membentuk Kavaleri ini, telah dinyatakan oleh Kaisar sebagai pemilik baru Sword Suci Orr. Mungkinkah itu benar?"
"Sword Suci Orr?"
Baron Willhem, dengan suara geraman rendah, menggumamkan nama pedang itu. Ia tertawa dingin seolah mengabaikan suatu hal yang tidak masuk akal.
"Meskipun aku belum pernah menginjakkan kaki di luar Tainu, aku sudah banyak mendengar tentang Adipati Peletta. Bagaimana mungkin seorang pria yang dikenal karena ketidakmampuannya dan kegemarannya akan kesenangan, yang terus-menerus terlibat dalam skandal kekaisaran, menjadi pemilik Sword Suci?"
"Kalau begitu..."
"Jelas, Kaisar membuat pernyataan itu untuk meningkatkan prestise kekaisaran. Siapa yang akan mempercayai hal seperti itu dan menuntut konfirmasi dari Adipati Peletta? Apakah mereka bahkan akan menunjukkan bukti? Sword Suci bukanlah sesuatu yang bisa disentuh sembarang orang, penampakannya pun hampir tidak diketahui."
Entah Adipati Peletta adalah pemilik sejati Sword Suci atau bukan, tidak ada keuntungan dari sudut pandang Empat Rumah Adipati Agung. Bahkan jika Adipati Peletta terbukti bukan pemiliknya, reputasinya tidak akan terlalu menderita. Sebaliknya, jika pemilik baru Sword Suci benar-benar muncul dari keluarga kekaisaran, itu akan meningkatkan kekuasaan Kaisar dan menimbulkan masalah.
"Tentu saja, yang terbaik adalah mengabaikan hal tidak masuk akal seperti itu. Karena itu, aku yakin Adipati Tainu tidak akan menyebutkannya dalam suratnya. Hanya orang bodoh seperti kamu yang masih percaya pada dongeng lama yang akan terpengaruh oleh berita seperti itu."
"Benar sekali, Tuanku bijaksana, bahkan dari dalam Tainu Anda melihat seluruh benua."
Kepala pelayan membungkuk dalam-dalam, sangat mengagumi kebijaksanaan tuannya. Baron Willhem tampak sedikit terhibur oleh sikapnya yang penuh pengabdian itu.
"Cukup mudah dimengerti jika kau memikirkannya. Sekarang, bagaimana dengan Persatuan Penyihir Barat yang kita hubungi? Kudengar mereka tidak begitu kooperatif dengan pemusnahan monster."
"Bukankah penyihir selalu begitu? Kecuali monster muncul di depan pintu mereka, mereka menganggapnya bukan urusan mereka."
"Sekelompok orang tercela. Mereka bahkan tidak tahu bahwa mereka hidup nyaman berkat orang lain!"
"Aku sudah menyebutkan beberapa kali betapa kritisnya situasinya, tetapi mereka tidak bergeming. Tampaknya mereka masih kesal tentang insiden dengan tentara kita, itulah sebabnya mereka keras kepala."
"Masih kesal tentang insiden itu? Jadi sekarang, sebagai Penguasa, apakah aku harus memihak mereka? Hanya karena mereka bisa menggunakan sihir, mereka bertingkah sok tinggi!"
Baron Willhem melontarkan sumpah serapah. Ia berhenti, merenungkan masalah itu, sebelum sebuah solusi muncul di benaknya.
"Baiklah. Kalau begitu kita harus menangani dua masalah sekaligus."
"Apa maksud Anda, Tuanku? Tolong cerahkan orang bodoh ini juga."
"Katakan pada para bajingan persatuan penyihir itu bahwa kita telah memutuskan untuk mendapatkan bantuan untuk pemusnahan ini dari pihak lain, jadi kita tidak lagi membutuhkan para penyihir. Juga, beri tahu mereka bahwa kita telah mencatat minat mereka pada apa yang disebut Mata Air Sihir di Hutan Besar Sarain itu."
Kepala pelayan sangat terkejut dengan rencana itu. Ia sejenak terdiam dengan ekspresi khawatir, tidak seperti biasanya membantah kata-kata tuannya.
"Apakah itu akan baik-baik saja? Bukankah orang-orang itu telah tinggal di Barat selama ini untuk mempelajarinya? Jika mereka tahu itu bohong, mereka akan sangat marah…"
"Betapa bodohnya. Bahkan jika mereka terlambat menyadari itu bohong, saat itu penanganan monster di Hutan Besar Sarain akan selesai. Apakah mereka berani memprotes aku jika mereka ingin melanjutkan penelitian di sana? Paling-paling, mereka akan menggerutu dan berdebat apakah akan bekerja sama, seperti yang mereka lakukan sekarang."
Jika anggota Kavaleri benar-benar datang, mereka pasti akan bertemu dengan para penyihir yang telah meneliti di daerah perbatasan dan Hutan Besar Sarain pada suatu saat. Jika mereka salah paham dan bertengkar hebat, dari sudut pandang Baron Willhem, ia bisa duduk santai menyaksikan tanpa mengangkat jari.
'Bahkan lebih baik jika mereka bisa membantu pemusnahan monster sambil melakukannya.'
Ia tidak punya harapan terhadap anggota Kavaleri. Ia juga sama sekali tidak menyadari bahwa Adipati Peletta telah memasuki Barat, tidak berada di ibu kota saat ini.
Bahkan jika ia tahu sebelumnya, keputusan baron tidak akan berubah secara signifikan. Segalanya berjalan lancar sesuai kehendaknya.
Para penyihir dari Persatuan Penyihir Barat yang diam-diam mengakses informasi tidak benar yang disebarkan baron hari itu sangat marah seperti yang diharapkan, dan pemimpin mereka Micalin Punt, yang tidak bisa menahan temperamennya yang berapi-api, langsung menuju Hutan Besar Sarain.
Di antara para penyihir, ada yang seperti Thais Yulman yang hanya menyimpan rasa ingin tahu terhadap para Pembangkit, tetapi ada juga banyak yang memiliki rasa waspada, takut posisi masa depan mereka mungkin diambil. Micalin adalah faksi yang paling tidak menyukai para Pembangkit.
"Jadi, para bajingan penyihir itu akhirnya bergerak? Semuanya berjalan lancar! Kita bahkan tidak perlu menggunakan kekuatan kita sendiri, dan pemusnahan ini akan lebih atau kurang terselesaikan."
Baron Willhem tertawa terbahak-bahak, merasa seolah duri di sisinya telah dihilangkan. Itu adalah tawa yang tidak akan ia nikmati jika ia tahu bagaimana jebakannya akan berkembang.
—---
"Sepertinya aku bisa melihat Hutan Besar Sarain di kejauhan."
Saat istirahat singkat, Gakane, yang bisa berbagi penglihatan dengan klon bayangannya, bergumam dengan mata tertutup, setelah mengirimnya untuk pengintaian jauh sebelumnya.
"Aku melihat hutan yang tampak seperti gelombang hijau dari jauh. Begitu kita mencapai desa berikutnya, kita akan tiba di sana."
"Bagaimana dengan monsternya? Apakah kau melihatnya?"
"Belum... Ah, tapi aku harus berhenti sekarang."
Ketika Kanna bertanya, Gakane menjawab lalu membuka matanya. Bayangan yang telah menghilang di bawah kakinya muncul kembali. Ia menyeka keringat di dahi dan menghela napas panjang.
"Huh, tidak mudah membagi energiku."
"Tetap saja, kau berkembang jauh lebih cepat daripada saat kau hanya di akademi karena kau menggunakannya terus-menerus dalam situasi nyata."
Yuder memberikan kata-kata pujian kepada Gakane, yang matanya lelah.
"Kau mempertahankannya jauh lebih lama daripada kemarin."
"Benarkah? Kau pikir begitu?"
Gakane, yang wajahnya cerah seolah tidak lelah, tersenyum lebar.
"Aku lega. Rasanya aku sudah memberi kontribusi. Aku sangat khawatir sebelum kita datang ke sini."
Meskipun ia melakukan bagiannya terlepas dari apa kata orang, ia sendiri tidak berpikir demikian. Meskipun tampak ceria karena sering tertawa lepas, Yuder tahu Gakane memiliki keinginan besar untuk berkembang dan ketekunan dalam dirinya.
'Begitu misi ini selesai, ia akan berguna di mana saja. Kalau begitu... mungkin aku harus bertanya apakah ia ingin bekerja langsung di bawahku.'
Baca hingga untuk hanya 5$ atau hingga untuk hanya 10$ di /al_squad
[Pilih paket $10/bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]
Hai, jika kau menyukai ceritanya, mohon beri peringkat dan ulasan novel ini di Terima kasih!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!