Bab 242

Bab 242

Wajah para pelayan itu mengeras, saling menghindari pandangan, ragu-ragu, mereka hanya menatap lantai. Yang memecah keheningan tidak nyaman itu adalah Melbon, satu-satunya di antara tiga pelayan yang belum mengucapkan sepatah kata pun bantahan kepada Pangeran Ejain.

“…Jika kau benar-benar yakin tidak ada pengkhianat di antara kita, tidak ada alasan untuk ragu.”

Mendengar suaranya yang tenang, dua pelayan lainnya menatapnya.

“Kita semua bersumpah untuk mati bagi pangeran jika perlu, itulah sebabnya kita datang ke sini. Apa pun yang dilakukan pangeran, dia harus kembali ke Nelarn dengan selamat, dan untuk itu, kita membutuhkan bantuan mereka. Jadi, inilah saatnya membuktikan kesetiaan kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

Melbon merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah lencana. Lambangnya terukir pada batu permata keruh seperti susu, yang sekilas tampak mirip aksesori yang biasanya dikenakan di ikat pinggang.

“…”

Yuder memperhatikan bahwa tangan Melbon yang memegang tanda itu sedikit gemetar. Tidak mungkin memastikan apakah gemetar itu hanya karena gugup, atau ada alasan lain di baliknya.

Begitu Melbon mengeluarkan lencananya, pelayan-pelayan lain ragu sejenak sebelum melakukan hal yang sama. Kanna menerima lencana dari pelayan yang berada paling kiri. Dia orang yang selama ini menentang perintah Ejain, wajahnya masih diliputi keraguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

“Kau mau apa dengan ini?”

“Kami akan membaca informasi yang tertanam di dalamnya.”

“Membaca informasi? Apa maksudnya…”

Kanna tidak menjelaskan lebih lanjut. Sebaliknya, dia menutup mata sambil menggenggam lencana-lencana di kedua tangannya. Setelah beberapa saat, Yuder memperhatikan energi samar yang mengalir terpancar dari dalam tangannya. Saat energi yang tampak seperti kabut panas itu semakin kuat, kekuatan genggaman Kanna pun bertambah. Kelopak matanya bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

Sesaat kemudian, Kanna membuka mata. Emosi rumit sekilas melintas di antara alisnya yang berkerut.

“…Lencana ini, tanda dari Pangeran Kedua, bukan?”

“Ya… benar. Aku menerimanya… pada hari aku dipilih sebagai pelayan pribadi Pangeran.”

Pelayan itu tergagap menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

“Jadi ini sesuatu yang seharusnya tidak kau berikan kepada orang lain. Benar?”

“…Bukankah itu jelas? Siapa pun bisa menduganya.”

“Lalu kenapa kau menyerahkan lencana sepenting itu kepada seseorang?”

“Apa?”

Mata biru Kanna yang tajam menusuk wajah pelayan itu. Pelayan pucat itu menelan ludah, berkedip cepat.

“Aku… aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Aku tidak pernah melakukan itu.”

“Kau melakukannya. Kau memberikannya dan sebagai gantinya, kau menerima sesuatu. Sesuatu yang tertulis di selembar kertas…”

“Sekarang, dengar. Sepertinya kau mengarang cerita, mengatakan bahwa kau membaca informasi. Aku bukan orang bodoh yang mudah tertipu oleh itu. Jika kau ingin menemukan pengkhianat, gunakan metode yang lebih masuk akal…!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

“Malam sebelum kau berangkat ke Imperium, pada malam bulan purnama. Di ujung koridor barat Istana Balu, di depan patung sang bijak buta. Tanah Musetti! Apa kau masih akan mengatakan tidak ingat?”

Pelayan yang hendak berteriak untuk membungkam Kanna membeku mendengar kata-kata berikutnya.

“B…Bagaimana?”

Dia terengah-engah, mulutnya terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

“Bagaimana kau… tahu?”

Dia menatap Kanna, Pangeran Ejain, dan sesama pelayannya dengan tidak percaya.

“Siapa, siapa yang memberi tahu Imperium? Siapa itu? Siapa yang mencoba menjebakku…”

Dia tampak percaya bahwa Kanna tidak membaca informasi itu, melainkan seseorang telah memberitahunya tentang dirinya. Keringat dingin mengalir di kelopak mata lelaki yang terbuka lebar itu, yang dengan panik bersikeras akan ketidakbersalahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

“Yang Mulia. Ini bukan aku. Jangan percaya kata-kata agen Imperium ini. Aku…!”

“Musetti adalah salah satu wilayah yang administrator berikutnya belum ditentukan.”

Pangeran Ejain, yang selama ini duduk dengan tubuh menghadap menjauh dari mereka, membuka mulut dengan tenang.

“Jadi, mereka mengatakan akan memberimu tanah itu jika kau mengkhianatiku, Jenn?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

“Tidak, Yang Mulia!”

Pelayan itu, Jenn, langsung berteriak dan menggelengkan kepala.

“Mereka memang memanggilku melalui Kindi sehari sebelum kami berangkat ke Imperium. Tapi begitu aku melihat siapa yang ada di sana, aku langsung pergi tanpa mendengarkan sepatah kata pun! Aku tidak bersalah!”

“Lalu siapa Dayla? Siapa Dayla?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

Namun, teriakan Jenn segera terhenti oleh kata-kata Kanna yang terdengar lagi. Saat dia terdiam, Pangeran Ejain menjawab perlahan.

“Itu nama istri Jenn, kalau ingatanku benar.”

“Ah…ah.”

Gemetar, Jenn bergantian menatap Ejain dan Kanna. Kanna menutup bibirnya rapat-rapat, lalu menghela napas dan membuka mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

“Dia juga meminjam lambang ini. Alasannya… untuk menunda utang judimu atas namamu dengan lambang ini. Kau ingin menyembunyikan itu. Dan itu bukan kejadian yang sudah lama. Benar, kan?”

“…”

“Dia bilang… pangeran tidak akan pernah membantu urusan yang memalukan seperti itu.”

Tatapan langsung Kanna mengarah pada Jenn, yang mundur dengan canggung dan wajah pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

“Kau juga menyangkal ini?”

“…Yang Mulia!”

Jenn, pelayan itu, menutupi wajahnya dan berlutut.

“Aku… aku bilang sekali saja sudah cukup. Aku hanya diminta memberi tahu siapa yang akan menemani Yang Mulia sebelum kami berangkat… Tapi aku tidak pernah… terlibat dalam insiden ini. Itu kenyataannya…! Tolong percayai aku!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

Pada akhirnya, dia hancur. Suaranya, penuh ketakutan, mengalir keluar dengan kacau. Saat Pangeran Ejain diam-diam mengawasinya, Kishiar dengan cepat memberi isyarat kepada Emun.

“Emun, kau bilang mungkin menjebak target selain dirimu sendiri dalam kegelapan untuk sementara, kan?”

“Ya. Aku akan menjebaknya.”

Cepat menangkap maksud Kishiar, Emun mengulurkan tangannya. Lalu, dari atas kepala Jenn, kegelapan seperti selubung yang jatuh menutupinya, menelan bahkan jeritan yang dia buat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

Semua orang tetap diam saat mengamati sosok yang kini tersembunyi dalam kegelapan, tak terlihat dan tak terdengar, tidak mampu mengenali satu sama lain. Setelah beberapa saat, Pangeran Ejain berdehem dan berbicara.

“…Ketika kau menyebut kemampuan membaca informasi, aku meragukannya. Tapi aku tidak menyangka kau akan menemukannya begitu cepat. Sungguh kemampuan yang mengesankan.”

“Maaf, Pangeran Kedua, tapi pembacaan masih berlangsung.”

Kishiar menjawab tanpa perubahan ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

“Kita beruntung orang pertama ternyata pengkhianat, tapi apakah itu ‘hanya sekali itu’ atau ‘sejak awal’, tidak ada yang tahu. Kau belum melupakan kata-katanya tadi, kan?”

Pelayan pertama, Jenn, mengaku bahwa memang benar dia mengkhianati mereka, tetapi dia tidak memberikan informasi apa pun yang bisa mengarah pada seorang pembunuh. Jika ini benar, berarti bisa saja masih ada pengkhianat lain.

“…”

“Tentu saja, jika kau menganggapnya cukup, Pangeran, Kavaleri tidak akan bertindak lebih jauh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

Mendengar pernyataan dingin itu, mata Pangeran Ejain menggelap. Berbagai emosi melintas di ekspresinya yang menyakitkan karena netral, tetapi pada akhirnya pangeran hanya membuat satu pilihan.

“…Ya, kau benar, Komandan. Aku malu karena tergesa-gesa. Aku akan terus mengandalkan bimbinganmu.”

“Dimengerti. Kanna, lanjutkan.”

Suasana di antara dua pelayan yang tersisa semakin berat. Kanna juga, tampaknya merasakan beban yang lebih kuat, mengembuskan napas pelan. Dia melirik kedua pelayan itu, lalu mengulurkan tangan kepada pelayan yang berdiri lebih dekat ke Melbon. Pelayan itu ragu sesaat, tetapi kemudian tanpa berkata apa-apa menempatkan lambangnya ke tangan Kanna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

Kanna menggunakan kekuatannya dengan cara yang sama seperti sebelumnya. Saat dia membaca informasi, wajahnya yang berkerut memanas, butir-butir keringat terbentuk.

“…”

Setelah beberapa saat, dia membuka mata, tatapannya beralih ke pelayan kedua. Entah kenapa, pelayan itu hanya terus menundukkan mata, menatap lantai. Kanna, mengamati wajahnya, menggigit bibir, lalu menoleh ke arah Melbon untuk berbicara.

“…Aku minta maaf, tetapi sebelum aku berbicara tentang informasi yang kubaca dari tanda miliknya, bolehkah aku juga membaca milik orang di sebelahmu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

Informasi macam apa yang dia baca dari tanda kedua hingga membuatnya meminta seperti itu? Seseorang, tidak tahan menahan ketegangan, menelan ludah dengan kering.

“Si…silakan.”

Melbon menyerahkan tandanya sendiri kepada Kanna. Arus kekuatan, seperti pusaran kabut, memancar liar dari tangan Kanna, yang kini memegang tanda ketiga. Tangan kecilnya bergetar tak terkendali di bawah tekanan, bulu matanya bergetar.

“Uh…hoo, ha…”

Sesaat kemudian, saat kekuatan itu akhirnya mereda, Kanna menarik napas tersengal. Mata birunya, yang terlihat di bawah kelopak matanya, berkedip dengan emosi yang tak bisa dipastikan.

Dia menatap Pangeran Ejain, yang saat itu menghindari tatapannya, lalu menundukkan kepala ke arah Kishiar.

“…Aku selesai membaca, Komandan.”

“Jadi, apa yang kau ketahui?”

Kanna tidak biasa ragu sejenak. Tapi dia tidak menghentikan jawabannya.

“Masing-masing pelayan yang hadir di sini, entah karena alasan apa, telah meneruskan informasi tentangmu kepada orang lain.”

“…”

Keheningan yang mengerikan menyusul. Semua meragukan pendengaran mereka sendiri atas jawaban tak terduga itu. Para pelayan pun tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

“…Itu benar?”

Kishiar, yang tampaknya juga menganggap hasilnya mengejutkan, luar biasa mengonfirmasi ulang jawabannya. Kanna mengangguk tegas.

“Ya.”

Tatapannya beralih ke pelayan kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

“Dia sudah menyerah sebelum dia memberiku lambangnya, jadi lebih baik dia berbicara langsung.”

“…Benar-benar tidak ada yang bisa kami sembunyikan.”

Pelayan kedua, seolah pasrah, menggenggam erat tinjunya. Tetapi ketika tatapan semua orang beralih kepadanya, dia segera berlutut di depan Ejain.

“Aku, Faity, telah melayanimu sejak lama, Pangeran, dan tidak pernah ada saat ketika aku tidak bangga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

“…Lalu kenapa.”

Ejain bertanya dengan tenang, menghindari tatapan pelayan itu.

“Kenapa kau mengkhianatiku?”

“Itu bukan pengkhianatan. Aku hanya berpikir bahwa jika arah jalan yang kau tempuh salah, aku harus membetulkannya untukmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

Pelayan itu menjawab, air mata mengalir di wajahnya.

“Bagaimana mungkin kau berpikir untuk meminjam kekuatan Imperium, Pangeran? Bahkan jika kau menganggapnya perlu, kau tidak akan pernah benar-benar bisa menegakkan Nelarn melalui cara itu. Kau, dari semua orang, seharusnya tidak melakukan itu.”

“Jadi kau menyerahkan informasiku?”

“…Aku tidak ingin Yang Mulia berada dalam bahaya. Aku pikir jika kau bertemu orang-orang yang akan menghalangimu secara wajar dan gagal, kau akan kembali ke jalan yang benar. Kemunculan monster itu peristiwa tak terduga… tapi sekarang keadaan sudah seperti ini, tidak ada lagi yang bisa kukatakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

Sekilas, tatapannya masih tampak penuh kesetiaan. Namun, emosi dingin yang tersembunyi di dalamnya adalah keras kepala dan kemarahan seorang lelaki yang gagal memanipulasi tuannya sesuai kehendaknya sendiri. Pangeran Ejain menutup mata seolah kesakitan.

“…Aku selalu menghargai keberanianmu dan menjagamu di sisiku. Aku menjelaskan perlunya perjalanan ini ke Imperium beberapa kali, dan kupikir semua orang telah menerimanya. Tapi beginilah balasannya.”

“Bukankah aku juga berulang kali menasihatimu karena kesetiaan? Berurusan dengan Imperium adalah usul yang berbahaya. Jika kau memutuskan untuk menghadapi para pangeran lain secara langsung seperti sebelumnya, aku tidak perlu melakukan sejauh ini!”

“Lalu bagaimana dengan rakyat Nelarn yang tidak bersalah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

Pangeran Ejain membalas dengan suara kering.

“Bagaimana dengan warga kita, yang kelelahan akibat konflik perbatasan bertahun-tahun dan politik yang tidak stabil, yang bahkan kehilangan kekuatan untuk bertarung? Mengetahui ada jalan lain, haruskah kita mengorbankan nyawa mereka untuk pertempuran tak berarti di antara para pangeran? Itukah yang kau yakini benar?”

“Pada titik ini, bukankah apa pun yang kutambahkan hanya ocehan kosong seorang pengkhianat?”

Pelayan yang mengungkapkan namanya sebagai Faity membungkuk dan tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

“Karena gagal seperti ini, aku tidak akan memiliki kehormatan untuk melayanimu lagi. Tolong… semoga kau hidup panjang dan sehat.”

Pelayan yang membungkuk itu tampak gemetar, diliputi emosi. Saat itu, Pendeta Lusan, yang diam-diam mengamati situasi dari jauh, tampak menyadari sesuatu dan tiba-tiba berdiri dan berseru.

“Tunggu. Ada yang tidak beres. Orang ini…!”

“Urgh, uhuk!”

Tapi bahkan sebelum Lusan bisa menyelesaikan kalimatnya, pelayan itu batuk darah gelap dan jatuh.

“Dia menelan racun!”

“Cepat, balikkan tubuhnya!”

Tapi saat orang-orang di sekitarnya bergegas membalikkannya, dia sudah mengembuskan napas terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​​​‌‌‌⁠

[Pilih paket $10/bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]

Hai, jika kau suka ceritanya, mohon beri rating dan ulasan novel ini di Thanks!